Congrégation de Notre-Dame

“ Quelques années après la mort de Fourier, les religieuses de Notre-Dame étendirent jusqu'en Amérique leur influence salutaire. Sous la direction de Fourier elles avaient fondé pour les jeunes personnes appelées à vivre dans le monde un tiers-ordre, dont le nom indique l'origine, qui s'appelle congrégation, a traversé les âges, et qui, de nos jours encore, en Lorraine surtout, est un boulevard et une sauvegarde pour une foule d'associées. ”

“ Les couvents sont donc restés indépendants les uns des autres, sans autre lien que celui de
la charité et de leurs communes règles. A quelques nuances près, il en est des religieuses de Notre-Dame comme de celles de la Visitation. Dans l'un et l'autre institut, la privation d'un centre, d'un foyer d'où rayonnent la chaleur et la vie, diminue la puissance de l'expansion et peut devenir un danger pour l'avenir. ”

“ Elle aime singulièrement toutes les fêtes de la Vierge, possède a la fois une confrérie d'hommes sous le titre de Notre-Dame du Confalon, dont la chapelle a pour fête principale l'Annonciation, et une congrégation de filles et de* femmes qui a une chapelle avec un riche autel de Notre-Dame du Rosaire. Chaque dimanche, on désigne deux congréganistes pour réciter chaque jour le chapelet devant la statue de Marie ; et les personnes qui ne peuvent se rendre à cet exercice y suppléent en particulier. ”

“ Celle des hommes se réunissait dans la chapelle qui touche à la cathédrale, et qu'on appela pour ce motif la chapelle de la Congrégation. Celle des jeunes gens avait ses exercices dans la chapelle des Frères des écoles chrétiennes. Les événements ont modifié celte organisation, et aujourd'hui c'est l'institution des cercles catholiques qui remplace ces anciennes congrégations de Notre-Dame. Puissent les fruits salutaires y être aussi abondants, et les âmes y recueillir toujours d'heureuses inspirations pour le bien sous une forme nouvelle. ”

“ C'est, Messieurs, qu'il a plu à la sérénissime reine Marguerite, notre bonne maîtresse, faire choix et élection des religieux de notre congrégation, pour demeurer à Notre-Dame de Bon-Encontre, où Sa Majesté, ayant. une grande et singulière dévotion, désire faire bâtir et édifier un couvent et monastère de notre ordre, pour y recevoir tous les pélerins qui y affluent de tous côtés ; fomenter et accroître la dévotion que le peuple rend en ce saint lieu ”

“ « J'espère que cette congrégation sera «pour lés infirmes, un doux et gracieux refuge, car sans « beaucoup d'austérités corporelles, les religieuses, qui la « composent pratiquent toutes les vertus essentielles à la dé«votion;
dé«votion; vie est amoureuse, inférieure et paisible, et ci elles chantent le petit office de Notre-Dame , pour avoir en « Cela une sainte et divine récréation. » il disait encore : Plu« sieurs âmes s'y retireront auprès de Notre; Seigneur, y. « trouveront un peu de réfrigère et glorifieront le saint nom « du Seigneur. » ”

“ Quand Fourier eut termine l'exposé clair, simple, détaillé , des règles de sa congrégation, il le porta au primat, M. de Lénoncourt, qui déploya beaucoup d'activité dans ses démarches: et le 1er fevrier 1615, une première bulle émanée du Saint-Siège comfirmait l'ordre des religieuses de Notre-Dame.
Mais il y avait un point qui paraissait soulever à Rome quelques difficultés; le Saint-Siège hésitait à approuver la clôture pour des sœurs qui instruisaient des externes ; il fallut donner encore des éclaircissements ; puis la congrégation finit par obtenir l'approbatien désirée ”

“ Désireuse d'améliorer cet état de choses, Sa Grandeur s'adressa en cour de Rome et, munie des pouvoirs nécessaires de N. S. P. le Pape Clément XIII, par lettres expresses de la Sacrée Congrégation des Évêques et Réguliers, en date du 9 septembre 1763, elle éteignit et supprima pour toujours et à perpétuité , par ordonnance du 15 avril 1768 , le couvent et communauté des religieuses Augustines (établissement actuel des Bains à la Romaine et maisons adjacentes) , et disposa de leurs bâtiments et mobilier au profit des religieuses de Notre-Dame. ”

“ Il y avait aux Dominicains la confrérie du Rosaire ; aux deux églises des Carmes celle du Scapulaire ; aux grands Augustins celle de la sainte Ceinture ; a la Métropole celle de la Vénération perpétuelle, dont nous avons déjà parlé ; a Saint-Agricol celle de Notre-Dame du Suffrage ; aux Minimes celle de Notre-Dame du Tonnerre ; aux Observantins celle de Notre-Dame des Sept-Douleurs; dans les deux maisons des Jésuites sept congrégations de la sainte Vierge , a la Philonarde la congrégation des hommes, a la Bonasterie celle des femmes ; à la rue Saint-Marc celle des dames et des demoiselles ”

“ Mais parce que l'autorité du Roi était nécessaire , tant pour la confirmation du dit lieu, que pour la construction nouvelle du ditcouvent, il nous a aussi octroyé ses patentes, conformes à celles de la sérénissime Reine ; en suite desquelles le révérendissime Évêque d'Agen, connaissant le mérite de notre congrégation , et le profit spirituel qu'elle pouvait rendre en son diocèse, si elle y était une fois établie, nous fit pareil don de ladite chapelle et lieu de NotreDame, pour y bâtir un couvent ”

“ La petite communauté bénédictine qu'il avait fondée traversa bien des épreuves et fut - si j'ai bien compris -quelque peu ballotée jusqu'à ce que l'abbé général de la congrégation du Mont-Olivet, sollicité par le P. Emmanuel, lui eût répondu le 23 mars 1886 en lui demandant bien sûr une lettre de l'ordinaire, mais aussi en l'invitant à prier avec ferveur Notre-Dame, patronne de la congrégation olivétaine. Dans cette invitation , dom Emmanuel vit un signe providentiel, que corrobora .à ses yeux l'habit blanc en l'honneur de Notre-Dame qui est celui
de cette congrégation bénédictine. ”

“ Ceux qui entrent dans le temple, ce sont aujourd'hui les paroissiens de l'Eglise nationale. Je sais bien que, normalement, cette oraison suppose une église restée catholique, mais qui donc nous empêche de redire, dans le secret de notre cœur, la même formule, maintenant que Notre-Dame est un temple réformé ? Ce n'est point mal, n'est-ce pas, de prier tout ensemble, et pour nous, dont les ancêtres bâtirent la cathédrale, et pour
nos concitoyens qui l'occupent depuis quatre cents ans ? ”

“ « Il est regrettable que le crayon, ou du moins, la photographie ne nous en ait pas conservé l'image à mettre en regard de la réalité d'aujourd'hui. Elle présentait un choeur et un sanctuaire d'origine romane, très bas, embellis ou gâtés peut-être par un autel en marbre d'assez belle apparence, une niche en pierre où reposait la statue très ancienne de Notre-Dame, une nef sans caractère, et, au nord de l'édifice, une espèce de bas-côté, bâti tout récemment pour y placer des confessionnaux, devenus insuffisants dans la Chapelle elle-même pour le nombre des missionnaires et celui des pèlerins ». ”

“ En 1801, nommé desservant de sa bien-aimée paroisse, il y fit un bien immense. — L'église de Notre-Dame fut rendue au culte par arrêté du préfet, le 21 floréal, an XI. La population accueillit la nouvelle avec enthousiasme. Ceux qui avaient gardé avec un religieux respect les objets sacrés vendus en 1793, s'empressèrent de les rendre au
culte, et chaque habitant voulut, par quelque don spontanément offert, rendre à l'église son ancienne beauté. ”

“ On s'arrête devant Sainte-Geneviève-des-Ardents; voici le doyen et les chanoines de Notre-Dame qui le conduisent devant le grand portail, où il jure sur les Saints Évangiles de conserver les privilèges et immunités de l'Église de Paris. Les portes s'ouvrent; le cortège, revêtu de ses plus beaux costumes, s'avance vers le choeur; l'évêque baise l'autel, monte à son siège, d'où il descend aussitôt pour célébrer la Messe solennelle. ”

“ Mme d'Apremont songea d'abord à acheter la cure, bien disposée pour abriter une commuauté; elle était persuadée que la paroisse consentirait à un arrangement qui ne devait pas être à charge aux paroissiens puisque la bienfaitrice se chargeait de payer la nouvelle maison destinée au pasteur. Cette combinaison .paraissait concilier tous les intérêts ; mais elle ne fut pas goûtée des habitants; et Mme d'Apremont, mécontente de leurs procédés, résolut immédiatement de
donner à la Congrégation sa belle maison de Saint-Mihiel. ”

“ En 1230, Grégoire IX, informé qu'on devait consacrer prochainement l'église Notre-Dame, invita les archevêques de Narbonne, d'Arles et d'Aix, avec les évêques, leurs suffragants, à se rendre à cette cérémonie, « en considération, leur dit-il, des fréquents miracles que » la toute-puissante miséricorde de Dieu ne cesse d'opérer » dans cette église dédiée à Notre-Dame, où la dévotion à » la divine-Vierge attire constamment l'affluence du peuple » chrétien (1.) ”

“ Les catholiques, appauvris par les guerres, manquaient de ressources; enfin, au bout de vingt-huit ans, pendant lesquels ils n'avaient eu d'autre église de paroisse que la grande salle où Louis XIII avait fait chanter le Te Deum, le chapitre et le conseil de ville convinrent ensemble, le 23 janvier 1654, de rebâtir Notre-Dame des Tables a frais communs, supportant la dépense chacun par moitié. Cette décision prise, toute la ville se mit à l'œuvre pour la reconstruction du nouveau sanctuaire ; et l'on vit se renouveler un spectacle du moyen âge. ”

“ Victime de religion, de rédemption, et de consommation, la Vierge unit toujours l'holocauste au sacerdoce.
Notre-Dame possède ainsi en éminence « l'esprit de prêtre, » « et il n'y a point d'état ni d'ordre dans le clergé qui ne voie la Sainte-Vierge dans l'exercice de son saint ministère. « Elle est le « raccourci » du clergé, le modèle des clercs, des diacres, des prélats, des pontifes, la reine des Apôtres2. ”

“ A peine âgée de six ans, elle se donna à la sainte Vierge dans son temple, sans réserve et sans partage. Elle était occupée à entendre la sainte messe dans l'église de Notre-Dame, lorsque après l'élévation, elle fut saisie d'un doux ravissement, une voix se fit entendre au fond de son coeur, elle lui disait : « Rends-toi esclave de la sainte Vierge, et elle te protégera contre tes ennemis ! » ”

“ Après cette auguste cérémonie, le noble seigneur s'avança vers l'autel, reçut du prêtre la bénédiction sainte , puis se tournant vers l'assemblée profondément recueillie, il fit vœu à Notre-Dame d'élever en son honneur une église magnifique qu'il ornerait de toutes les dépouilles prises sur les indignes possesseurs du Saint-Sépulcre, s'il revenait sain, sauf et victorieux de la croisade contre les infidèles. ”

“ Chaque matin, souvent bien avant l'aube, son heure la plus heureuse et la plus calme se passait dans l'oratoire, où il mêlait ses prières aux sacrifices du saint vieillard et à l'oraison des filles de la Charité. Une image de Notre-Dame, souvent illuminée de flambeaux, un tableau du sacré Coeur et de la Sainte Famille, la communion fréquente, l'adoration de la sainte hostie qu'il avait la joie de contempler de près, toute cette chapelle lui rappelait ses plus chères dévotions d'enfance, et lui présageait son avenir sous les plus gracieux emblèmes. ”

“ La gloire du nouveau sanctuaire, si modeste qu'il fût, allait surpasser bientôt celle de l'ancien, tant par l'affluence des pèlerins que par les miracles insignes que Marie devait y opérer. L'année 1630 fut à ce titre une date mémorable dans les annales de cette église. Le 18 juillet, un enfant mort-né, qui n'avait pas eu la grâce du saint baptême, fut apporté à Notre-Dame, et, en présence d'un peuple immense, fut rendu à la vie et aussitôt baptisé. ”

“ Comme on le voit, même aux plus mauvais jours de la Révolution, les habitants de Notre-Dame demeurèrent inviolablement attachés à leur foi religieuse. Loin de poursuivre les prêtres, ils leur donnèrent asile, de telle sorte que ceux-ci purent assez librement baptiser, confesser, marier, célébrer le saint sacrifice et et administrer les mourants. ”

“ Les résurrections répétées du culte de la Vierge et de son pèlerinage ne disent-elles pas assez haut que l'enfer ne prévaudra jamais contre la dévotion populaire, contre le culte que Notre-Dame reçoit ici depuis de longs siècles, et qu'elle y veut recevoir toujours ?
Sa chapelle est le rempart ; sa cloche, le clairon qui dénonce le danger ou sonne la charge. Ne craignez point que la Vierge ne soit à votre tête pour « bouter l'étranger hors de sa paroisse de Bar ».
Il n'y a rien à faire ici ; c'est le camp de Dieu et de notre
ennemie. ”

“ Si nous voulons savoir l'origine de l'orgue de chœur de Notre-Dame, il nous faut remonter à 1863, c'est-à-dire, un an avant la consécration de cette même église. Notre-Dame alors sortait de sa restauration toute brillante de jeunesse et de beauté, « comme une épouse qui est parée de toutes ses pierreries ».
L'établissement d'un orgue dans le chœur de Notre-Dame
était d'autant plus difficile que tout, dans le plan de restauration, semblait s'y opposer. ”

“ Cette belle église achevée, les consuls en conférèrent le service d'abord à des prêtres séculiers; puis, en février 1613, aux Religieux Récollets; et dès ce moment la dévotion a Notre-Dame de Grâce, encouragée par de nombreuses indulgences, prit un nouvel essor : on y vit tous les jours, pressés autour de son autel, des fidèles de tout âge, de tout sexe, de toutes conditions ; parfois même de hauts seigneurs et de puissantes dames, venus a pied de fort loin. A diverses époques de l'année, les paroisses entières y venaient en procession ”

“ Depuis cette époque, la dévotion à Notre-Dame s'est accrue et plus magnifiquement manifestée, non pas seulement parmi les habitants de la localité et des paroisses environnantes, mais aussi chez les serviteurs de l'aimable Vierge, qui, avides de grâces, disent à propos des Sanctuaires élevés ou restaurés en son honneur, ce que saint Bernard écrivait pour les éloges à lui donner : « De Maria numquam satin, jamais assez quand il s'agit, de Marie ! » ”

“ II L’histoire des évêques de Paris est pour ainsi dire le corollaire indispensable de l’histoire de Notre-Dame. Depuis saint Denis, l’apôtre de Lutèce, jusqu’à notre temps, la liste chronologique des prélats parisiens ne comprend pas moins de cent vingt-cinq noms, qui résument en quelque sorte l’histoire du catholicisme français. Des saints, des martyrs, des écrivains, des hommes d’état, figurent dans cette longue liste, et chaque homme éminent représente à sa date les tendances les plus saillantes de l’esprit du clergé national. ”