Auguste de Boudard

“ Pour atteindre ce double but, les Religieuses de Notre-Dame allient à la vie contemplative tous les exercices du zèle et en particulier se vouent à l'instruction de la jeunesse. Quant à l'extérieur, la vie est commune et n'a point par obligation de mortifications et d'austérités, si ce n'est le jeûne tous les samedis de l'année et la veille des fêtes de la très-Sainte Vierge. ”

“ Le 31 juillet 1854, le monastère de Notre-Dame de Cavaillon, célébra une grande solennité avec octave pour la glorification de sainte Innocence, martyre, dont les sacrées reliques avaient été offertes à la communauté par un respectable religieux Doctrinaire italien. La châsse de la Sainte a été placée dans le chœur des religieuses, au même lieu où reposait le corps de St Benoît, martyr, que possédaient les Dames Bénédictines avant la Révolution de 89. ”

“ Cette jeune personne ne pouvait, à cause de sa faible santé, soutenir une règle aussi austère , et comme néanmoins elle persistait à vouloir se consacrer à Dieu, son père eut la pensée de faire venir des Religieuses de Notre-Dame, dont l'Institut lui paraissait plus proportionné aux forces de mademoiselle sa fille et qui se vouaient d'une manière plus spéciale à l'éducation des jeunes personnes. ”

“ Enfin, une autre œuvre a été embrassée par leur zèle, comme complément de celle-ci. Les jeunes filles adultes laissées dans le monde sans conseils, sans instruction religieuse, y courent les plus grands dangers. Les Religieuses de Notre-Dame ont compris qu'elles devaient leur tendre une main secourable. Chaque dimanche cette jeunesse ouvrière vient puiser à la maison de NotreDame les principes religieux, seule sauvegarde de sa vertu. ”

“ Nous aimons à croire qu'on nous tiendra compte du moins de notre bonne volonté, en nous pardonnant l'aridité du peu de renseignements parvenus jusqu'à nous. Nous prions surtout nos révérendes mères et sœurs du monastère de Cavaillon, à l'intention desquelles ce petit travail a été entrepris, d'être indulgentes à notre égard, si nous n'avons pu rendre un meilleur témoignage des sublimes exemples de foi et d'ardente charité dont leurs vénérables aïeules dans la Compagnie de NotreDame ont embelli l'histoire religieuse de la catholique cité d'Avignon. ”

“ Elle naquit à Bordeaux en 1556. Son père, Richard de Lestonac, conseiller au Parlement, était aussi remarquable par sa naissance que par sa foi et sa piété. Sa mère, Jeanne d'Eyquem de Montaigne , avait embrassé la nouvelle religion. Elle se montra aussi ardente pour le calvinisme que son mari était zélé pour la foi catholique.
Prévenue de grâces exceptionnelles, Jeanne de Lestonac , résista avec une force au-dessus de son âge à toutes les tentatives coupables que sa mère et une de ses tantes firent pour l'engager dans l'erreur. ”

“ Depuis peu de jours, les bonnes dames du grand couvent, comme on les appelle dans le peuple, ont ouvert une classe de couture, destinée à rendre de précieux services à la population cavaillonnaise, et dont le moindre ne sera pas celui de retenir plus longtemps sous leur main une portion de leurs élèves, qui leur échappent trop tôt après la première communion pour être mises en apprentissage. ”

“ Encore faut-il ajouter à tout cela la classe des adultes, fréquentée chaque jour, pendant une heure, par une trentaine de jeunes ouvrières qui au moment de leur principal repas viennent au couvent recevoir avec le complément de leur éducation élémentaire de sages conseils et des instructions religieuses , dont elles n'ont que trop besoin pour les tenir en garde contre les écueils trop fréquents que présentent pour elles leurs occupations industrielles. ”

“ Désireuse d'améliorer cet état de choses, Sa Grandeur s'adressa en cour de Rome et, munie des pouvoirs nécessaires de N. S. P. le Pape Clément XIII, par lettres expresses de la Sacrée Congrégation des Évêques et Réguliers, en date du 9 septembre 1763, elle éteignit et supprima pour toujours et à perpétuité , par ordonnance du 15 avril 1768 , le couvent et communauté des religieuses Augustines (établissement actuel des Bains à la Romaine et maisons adjacentes) , et disposa de leurs bâtiments et mobilier au profit des religieuses de Notre-Dame. ”

“ Les novices, après deux années d'épreuves, peuvent être admises à la profession, et, après dix ans de religion, elles passent au degré de mère. C'est alors que les fonctions les plus importantes de la maison peuvent leur être confiées.
C'est parmi les mères que l'on prend la Supérieure , qui a aussi le nom de mère première. Elle exerce les fonctions du supériorat pendant trois ans et peut être réélue.
L'instruction des enfants pauvres est l'une des parties essentielles de la mission que se sont donnée les Religieuses de NotreDame. Toutes leurs maisons leur ouvrent des classes spéciales. ”

“ Elle était fille de Jacques-Joseph, marquis de Pérussis, baron de Barles et seigneur de Montdevergues et de Marie de Bannes, comtesse d'Avéjan. Elle avait trois sœurs plus jeunes qu'elle, religieuses à Ste-Praxède. (Pithon-Curth.) Elle fut élevée jusqu'à l'âge de quinze ans par sa tante maternelle , Mme d'Avéjan, abbesse d'Hières, transférée plus tard à l'abbaye d'Alais. Elle passa ensuite quelques années, en qualité de pensionnaire, dans l'abbaye de Ste-Catherine d'Avignon, sous une autre tante , sœur de son père, Mme Françoise-Thérèse de Pérussis ”

“ Ce monastère avait été dans son temps très-florissant et fort bien composé sur la fin du XVIIe siècle. Au commencement du XVIIIe, on y avait compté jusqu'à 43 religieuses de chœur et 40 pensionnaires que ces dames élevaient au mieux , dit l'abbé de Véras , et qui ont fourni de grands sujets dans la religion et dans le monde. Mais en l'année 1720, à l'occasion des papiers de banque, cette communauté souffrit beaucoup et essuya de grandes pertes. Pour lors , dit l'abbé de Véras, les revenus diminuèrent et les sujets commencèrent à faire défaut, ce qui a continué du depuis. ”

“ Dans les différents emplois que nos constitutions rendaient compatibles avec son âge, non-seulement elle a été ce qu'il fallait être, mais ce qu'on ne pourrait pas, sans indiscrétion, exiger que les autres fussent. ”

“ Peu après elles se retirèrent dans l'intérieur de la ville, à la Chapelle de Ste-Catherine des Templiers, où elles construisirent leur monastère et plus tard uue nouvelle église. C'est le local occupé encore aujourd'hui par les Religieuses de Notre-Dame. Le pape Jean XXII, après les pertes essuyées par les Bénédictines, leur avait assigné une pension annuelle de six charges de blé, trois d'orge et quatre tonneaux et demi de vin sur la Chambre apostolique de Carpentras. Au moment de la Révolution, elles touchaient encore cette redevance, quoique depuis Jean XXII elles fussent devenues riches. ”

“ En quittant leur chapelle de la rue des Ortolans, les religieuses de Notre-Dame firent transporter dans celle des Augustines , entre autres objets de prix, le tableau de leur autel principal, qui représentait l'Assomption de la Très-Sainte Vierge.
C'était l'œuvre de Nicolas Mignard. (1) Ce tableau , dit l'abbé de
Frères des Écoles et de plus on y a. installé un pensionnat ouvert le 1" octobre 1857, et qui réunit environ 150 élèves. Le 11 novembre 1829, les hospices furent autorisés par une ordonnance royale à céder à la ville les bâtiments de StRoch, St-Bénézet et des Orphelines. ”

“ Le 30 ventôse, an XII (21 mars 1804; , la Commission administrative du bureau de Bienfaisance, assemblée dans ce même local des Orphelines , où la translation de cet établissement venait d'avoir lieu, délibère sur la quotité du loyer à payer aux hospices.
Cet état de choses dura plusieurs années et nombre de personnes se souviennent encore avoir dès cette époque, suivi les exercices religieux qui se faisaient dans la chapelle de l'établissement rendue au culte: après quoi la Bienfaisance fut installée dans l'aile sud-est des bâtiments de l'Aumône (aujourd'hui Caserne communale) . ”

“ Il y a un très-joli frontispice sur lequel est la statue de Saint Augustin. Le chœur est grand (de Véras) . Cette chapelle, bâtie en face de l'église du collége des RR. PP. Jésuites, occupait l'emplacement où se trouvent aujourd'hui les ateliers de M. Cournaud , statuaire , et la maison de M. le professeur Rigaud. On peut encore en reconnaître le périmètre à l'épaisseur des murs, elle se trouvait de quelques mètres en retraite sur la façade principale du monastère.
La translation de la communauté de Notre-Dame dans les
(1) Appelée aussi par corruption DE BOURBON (Sœur Marie de St-Deiiis) ”

“ Sous la date du 24 mai et par Bref signé de Fabricius Bordesis, évêque de Cavaillon , provice-légat , Son Excellence le Vice-légat acquiesça à leurs désirs, et en suite de ce, le 10 juin suivant, Jules Diottalevi, vicaire-général, agissant au nom et par délégation de Mgr Marius Philonardi, archevêque d'Avignon , et en ce tempslà nonce apostolique à la cour de Vladislas IV , roi de Pologne et de Suède, rendit une ordonnance pour assurer la mise à exécution de la Bulle d'institution. ”

“ Mais qu'est-ce donc que cet Ordre de Notre-Dame, de Cavaillon, nous demande-t-on fréquemment depuis que la Providence a bien voulu nous le faire connaître à nous-même, en nous imposant à
(1) En outre des premières dames venues en 1838 de Tournon et en 1840 de Saint-Flour pour constituer la maison, la communauté a reçu , depuis le commencement de la fondation jusqu'à ce jour, quatorze religieuses de Cavaillon et vingt et une de divers pays ; mais la mort les a souvent visitées et leur a ravi quinze sujets très capables de remplir le but de ce saint institut. ”

“ Secondée par les conseils des R. R. P. P. de Bordes et Raymond, de la Compagnie de Jésus , Mme de Lestonac présenta , le 7 mars 4606, au cardinal de Sourdis , archevêque de Bordeaux , les règles du nouvel institut. Ce prélat les approuva le 26 du même mois. Un député (1) , choisi par la fondatrice et approuvé par le cardinal, partit de Bordeaux le 4 août suivant pour Rome. Ayant trouvé de fortes protections dans les cardinaux Bellarmin et Baronius, il eut une audience favorable du pape Paul V ”

“ Nous avons déjà dit que ( ette maison du Puy était la troisième fondation établie en 16i8, par la Révérende Mère de Lestonac.
Le 15 mai 1637 (1) , cinq Religieuses de Notre-Dame arrivèrent à Avignon, savoir: la Rév. Mère Susanne de Marclan, supérieure, et les Sœurs Madeleine Arnaud, Mère seconde, Françoise de Morangès, maitresse des novices, Marguerite Aulanier, procureuse et Marie de Sarra ou de Frétât, maîtresse des écolières. Ces dames étaient munies d'une copie en forme de la Bulle de N. S.-P. le pape Paul V, portant institution canonique de leur monastère du Puy. ”