Saint Benoît

“ La règle de saint Benoît est à elle seule un monument considérable qui a pour base la discipline et pour couronnement le travail. Principes excellents toujours, puisqu’ils sont l’expression de la vérité éternelle dont nos économistes modernes, fort bien inspirés en préconisant la fondation de toute espèce de syndicats corporatifs, pourraient, comme au temps de saint Benoît et toutes proportions gardées, tirer en cette fin de siècle les plus utiles et les plus féconds enseignements. ”

“ Le grand mérite de saint Benoît, indépendamment de sa grande sagesse philosophique, c’est d’avoir compris, le premier peut-être, que le travail, utile et intelligent, est une des conditions, sinon l’unique condition, de la perfection morale que ses disciples devaient s’efforcer d’atteindre et, à ce titre seul, le nom de saint Benoît méritait de passer à la postérité. ”

“ LA FRANCE AUX FÊTES SOLENNELLES DE SAINT BENOIT
Quand de tels spectacles avaient été offerts à la France catholique, on comprend quel prestige devait, avoir à ses yeux un saint qui attirait ainsi près de son tombeau tout ce que la terre réunissait de grandeur, de puissance et de sainteté. Aussi , le glorieux patriarche des moines était invoqué par les peuples avec une confiance sans bornes. Avec saint Martin de Tours, il était, dans notre patrie, le grand thaumaturge au sépulcre duquel se pressaient incessamment de nombreuses caravanes de pèlerins. ”

“ Si l'un d'eux faisait un acte tant soit peu blâmable, les autres lui disaient : « Ce n'est pas la façon de Benoît ; ce n'est pas comme cela que fait Benoît. »
A la maison il était, comme à l'école, respectueux envers tous, docile aux moindres désirs de son père et de sa mère, bon envers ses frères et sœurs, tous plus jeunes que lui : il les instruisait, les consolait de leurs petits chagrins et les édifiait par sa douceur, sa modestie, sa patience à tout supporter, son obéissance à ses parents et son recueillement à l'église et pendant les prières faites en commun dans la famille. ”

“ Cet événement fut un sujet de douleur pour tout l'Ordre de saint Benoît. En privant les Bénédictins du corps du Saint, il leur ôtait un bien qui leur appartenait et qu'ils avaient toujours regardé comme le plus précieux de leurs héritages. ”

“ Un jour, un homme fauchait les ronces près du monastère, lorsque le fer de sa faux se détacha du manche et tomba dans un abîme sans fond, ce dont l’homme s’affligea fort. Mais saint Benoît mit le manche de la faux dans le creux de la fontaine, et bientôt le fer, sortant du rocher, nagea jusqu’au manche. Une autre fois, le jeune moine Placide, pendant qu’il puisait de l’eau, tomba dans le torrent, et, en un clin d’œil, roula jusqu’au bas de la montagne. Saint Benoît, dans sa cellule, en eut aussitôt la vision, et appelant le moine Maur, lui ordonna d’aller chercher Placide. ”

“ La distribution des figures, la couleur, les caractères des têtes, en un mot toute la composition me ferait le plus grand plaisir, si le saint Benoît était comme je le souhaite, et, ce me semble, comme le moment l’exige. C’est un moribond, c’est un homme embrasé de l’amour de son Dieu, qu’il vient recevoir à l’autel malgré la défaillance de ses forces. Je demande s’il est permis au peintre de l’avoir fait aussi droit, aussi ferme sur ses genoux. Je demande si, malgré la pâleur de son visage, on ne lui accorde pas encore plusieurs années de vie. ”

“ C'est la tradition de l'Église d'unir l'apostolat à l'érudition, de marier les poésies de la contemplation à la laborieuse activité du zèle. Les vigueurs et les souplesses du moine ne nuisent pas aux doctrines et à l'enseignement de l'évêque. Saint Benoît est un grand maître des âmes, un maître des doctrines et un maître aussi des saintes et sages pratiques. ”

“ Son changement d'habit lui rappelle qu'il doit devenir un homme nouveau : ferveur dans la récitation du Saint Office, dans les pratiques d'obéissance, de mortification et d'humilité, voilà ce que saint Benoît réclame du novice. Il a fait de l'humilité le pivot de sa règle, la base de la perfection monastique. En la pratiquant et en s'imprégnant d'une science modeste, le novice prépare, favorise l'éclosion en son âme de l'esprit intérieur, resserre de plus en plus son union
avec Jésus, et arrive par degrés à la vie contemplative. ”

“ C'est pour l'amour de Jésus-Christ que l'enfant de saint Benoît s'ensevelit tout vivant dans son cloître, absorbé toute sa vie par des études aussi abstraites et pénibles qu'elles sont obscures et sans gloire ”

“ Non content de cet acte de soumission, il voulut aller se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, alors résidant au monastère de Cluny. Mais Innocent II, craignant de se laisser vaincre en générosité par le roi de France, se mit en marche pour aller lui-même à sa rencontre. Le rendezvous des deux souverains fut le tombeau de saint Benoît, à Fleury. A un fils de saint Benoît était dû le triomphe de la cause du pape légitime; quoi de plus juste que d'aller remercier Dieu au tombeau du glorieux patriarche? ”

“ Gravure extraite d’une Vie de saint Benoît de 1578
Saint Benoit alla faire ses oraisons comme à l’ordinaire, mais, en réfléchissant à sa rencontre,
il n’était pas sans inquiétude. Le malin Esprit, en effet, trouvant un moine d’âge avancé qui acceptait le breuvage, il lui entra subitement dans le corps, le jeta à terre, et le tourmenta avec une étrange violence. L’homme de Dieu, à son retour de l’oratoire, vit le malheureux moine dans cette cruelle agitation. ”

“ La règle de saint Benoît, chef.d'œuvre de sagesse, fait
le fond et comme le tissu de la vie du monastère.
Certaines observances rigoureuses n'y sont ajoutées qu'avec mesure, tellement qu'elles deviennent, avec la grâce de la vocation, non pas seulement possibles, mais, de plus, aimables : et ce qu'il y a de certain, c'est que tout ce monde muet et pénitent est joyeux au point d'inspirer aux étrangers un étonnement jaloux. ”

“ Ce ne sont plus les yeux navrés, les yeux purs, les yeux aux eaux de source, limpides et froides, du saint Benoît, ce sont des yeux brûlés par des tentations qui aboutirent, ce sont des prunelles d’eaux remuées et réfléchissant, quand elles se tranquillisent, des firmaments d’automne roux, ce sont de belliqueuses prunelles mal pacifiées par la pénitence, après la faute. Et l’aspect entier du saint fait rêver. ”

“ Mais une épreuve plus pénible encore attendait notre jeune saint; accablé par toutes ces fatigues et ces œuvres incessantes, le digne Pasteur se trouve lui-même hors d'état de résister davantage ; il languit, il tombe, attaqué par le fléau destructeur; il offre généreusement sa vie pour ses ouailles, et reçoit les derniers sacrements avec une admirable ferveur. En vain Benoît lui prodigue-t-il ses soins avec le dévouement le plus filial ; martyr de sa charité, ce bon prêtre reçoit sa récompense. ”

“ Saint Benoît, écho de toute la tradition de l'Orient et de l'Occident, le dit de la manière la plus expresse. L'entrée en religion met l'esclave et l'homme libre sur le pied d'une égalité parfaite. Ils ont frères désormais. Il arriva souvent qu'un riche propriétaire, voulant embrasser la vie religieuse, se faisait suivre par un groupe d'esclaves, désireux sans nul doute de changer leur servitude ils passaient au service volontaire du Seigneur, en même temps que celui dont, ils étaient la chose. Lorsque saint Romaric se retira au monastère de Luxeuil, il affranchit un grand nombre de ses serfs. ”

“ C'était le temps où saint Benoît, retiré depuis sa jeunesse dans sa grotte de Subiaco, voyait déjà se presser autour de lui une foule d'hommes, qui, attirés par la réputation de sa sainteté et de ses miracles, voulaient l'avoir pour guide dans la voie de la perfection. Le jeune solitaire n'avait donc pas tardé à se trouver àla tête d'une grande famille; et ses premiers religieux goûtaient déjà la douceur de cette sagesse divine qui a dicté , les maximes de la Règle des moines d'Occident. ”

“ SAINT, MAUR PRIEUR A SUBIACO ET AU MONT-CASSIN.
Inde, justorum merltls onustus, Spiritus Patrls requlevit in te : Esque virt ill is speculum paterose Factus et bæres.
Saint Benoît, qui, comme nous venons de le voir, rendait pleine justicè aux mérites de son disciple, d'autant plus qu'il l'avait formé lui-même et avait suivi toutes les opérations de la grâce dans son cœur, ne tarda pas à le considérer comme son coadjuteur dans l'œuvre de Dieu; et, désirant lui confier une partie des soins du gouvernement, il le fit prieur du monastère. ”

“ Nous faisons de nos morts ce que nous voulons. Est-ce que le corps de saint Benoît lui-même n’est pas en France dans l’abbaye de Fleury, dite Saint-Benoît-sur-Loire, quoiqu’il soit mort en Italie au Mont-Cassin, un samedi 21 du mois de mars de l’an 543 ? ”

“ Comme la vie et les écrits des Pères du désert sont, après les divines Ecritures, la source d'où dérive toute vie monastique, et que saint Benoît leur a manifestement emprunté sa doctrine et la plupart de ses institutions, il n'a pas cru mieux faire que de se placer lui-même à l'école de ces maîtres autorisés, dont son patriarche et législateur s'est constitué le disciple humble et intelligent. ”

“ Le 3 décembre, Benoît arrivait à Rome. La prière, la mortification et la charité se partagent désormais toute sa vie. Pendant le jour, il est constamment en prières dans les célèbres basiliques de Rome ou devant les madones vénérées, ou encore dans les lieux fort nombreux qui rappellent le souvenir des saints. Il récite tous les jours le bréviaire; il fait des lectures de piété et il y ajoute beaucoup de prières vocales et d'oraisons jaculatoires. Il médite surtout la Passion du divin Sauveur. La nuit il se réfugie dans des trous de murs, sous quelque portique, ou au Colisée (1) . ”

“ Saint Benoît estimait trop le cœur humain pour rien lui demander de pareil qu’au nom de Dieu, pour espérer l’obtenir autrement que par l’amour, ni le conserver autrement que par la prière et par le long travail de l’ascétisme chrétien. Voilà pourquoi il voulut que, sept fois par jour, le chant des psaumes réunît ses disciples dans une même pensée et fît monter vers le ciel l’offrande renouvelée de leur libre sacrifice. ”

“ Lorsque nous emploierons ces mots, la légende, le légendaire, ce sera toujours cette Vie ou son auteur que nous voudrons désigner.
DE SAINT SOUR. 33
moigner un grand éloignement pour les plaisirs et les vanités du monde, et, comme le dit saint Grégoire en parlant de saint Benoît, « ayant déjà le coeur d'un homme dans la maturité de la vieillesse, il montrait une vertu audessus de son âge et ne se laissait pas séduire ni corrompre par les attraits du plaisir (1) . » ”

“ Saint Benoît, qui porte encore le costume laïque, car l'épisode est
antérieur à son entrée dans la vie religieuse, est agenouillé, les mains jointes, sur le devant du tableau, à gauche. Le tamis brisé est à ses côtés. La nourrice, qui ne parait guère plus âgée que saint Benoît, est debout vers la droite; elle s'essuie les yeux. On voit, par une fenêtre, les mêmes personnages dans un verger; saint Benoît se dirige vers la maison, suivi de la nourrice qui est allée le chercher pour lui faire part de l'accident dont elle se désole. ”

“ On vous bénira d'avoir fait connaître un homme si doux aux autres, si sévère à lui-même, et bien digne d'avoir une place parmi les disciples les plus fervents de saint Benoît. Ce prodige de vertu que vous avez décrit avec la simplicité de la vérité, avec la candeur d'une âme initiée au secret des saints, frappera, sans doute, de stupeur cette nombreuse classe d'hommes qui n'ont foi qu'au règne du sensualisme et d'une licencieuse indépendance; mais vous aurez ranimé, dans bien des coeurs, l'espérance déjà si consolante d'un avenir meilleur pour le règne de la foi chrétienne. ”

“ SAINT BENOIT FUSTIGE UN MOINE POUR LE DÉLIVRER DU DÉMON
FRESQUE DE SPINEL ARETIN (1385) . SACRISTIE DE SAINT-MINIATO. FLORENCE
Nous voyons ici le religieux à genoux dans l'attitude de la componction, le dos découvert en partie sous la verge de saint Benoît. Un diable tout poilu et ailé s'échappe. ”

“ L’altitude absolue de la liturgie et de l’art est là. La profession des moniales de saint Benoît ! Il y a des moments où, pendant l’extraordinaire cérémonie, le petit frisson de la splendeur divine vous fait trémuler l’âme et où l’on se sent exalté, projeté hors de soi-même, si loin de la banalité du monde qui vous entoure ! ”

“ Comme lui, il est l'ange de la prière et de l'expiation , mais il est moins dur à lui-même et son jeûne, quoique à peu près continu, est moins rigoureux. Le tempérament des hommes du Nord et le climat y sont pour quelque chose ; et la règle de saint Benoit, le grand législateur de la vie religieuse en Occident, comme saint Basile l'avait été en Orient, le veut sagement ainsi. ”

“ La vie de M. l'abbé Benoit, comme l'histoire des peuples heureux, est impossible à écrire, parce qu'elle fut uniforme dans le bien et dans la vertu. Sa sainteté, bien connue de Dieu seul,
comme celle de tant de belles âmes, ne peut être peinte, parce qu'elle fut constamment cachée sous le voile de l'humilité, cette pierre angulaire de la perfection chrétienne et du bon sens. Mais il est possible de surprendre et de crayonner quelques traits qui distinguent et caractérisent notre vénéré défunt. ”

“ Saint Benoît renonce à ses richesses, à ses proches, n'apprend aucune science profane, en sorte qu'il n'a pour lui que les obstacles de sa naissance. Au XIe siècle, époque de tumulte et de guerre, Dieu veut faire vivre cette vie des anachorètes, si pleine de séve chrétienne, où l'homme ne vit plus qu'en présence de Dieu, cherchant les sites les plus âpres pour n'être pas distrait de sa vision divine par les harmonies de la création. ”

“ Le but principal de saint Benoît, en établissant et en imposant un si rigoureux silence, était de favoriser l'esprit d'oraison et de maintenir l'union et la charité entre tous les membres des communautés : ce saint connaissait les immenses biens qui découlent du silence. Le monde croit aisément que le silence condamne le Cistercien à une vie triste et monotone ; que le monde se détrompe ! Bien peu de mondains sont gais et joyeux comme les habitants des sombres monastères. ”