Augustin-Charles-Désiré Crépon

“ Je n'ai plus qu'un mot à dire, un mot de la plus haute importance, et je tiens à le dire pour vous montrer, Messieurs, cette douce et chère mémoire dans toute son harmonieuse lumière.
L'abbé Vincelot, à travers le courant d'affaires qui emportait sa vie, était prêtre avant tout. Son
intelligence toujours élevée, sa pensée toujours sacerdotale, son regard intérieur toujours surnaturel visait par-dessus tout les âmes. ”

“ Il avait, nous necraignons pas de le dire, le génie de la classe de français : les hommes qui ont la pratique de l'enseignement comprendront cette parolè, et les élèves de M. Vincelot ne nous démentiront pas. Avec lui, les études les plus arides devenaient attrayantes ; il avait tant de choses à conter qu'il mêlait à ses leçons ! Il savait si bien provoquer l'émulation et récompenser la bonne volonté! IL prenait si adroitement et si allègrement le chemin du cœur pour arriver à l'intelligence! Il se montrait si jeune, si ardent, si expansif, que nul ne voulait demeurer derrière. ”

“ Michel-Honoré Vincelot est né à Saumur, le 13 février 1815. Il était encore jeune, cinq ans à peine, lorsque mourut son père, boulanger, établi au quartier de la Basse-Ile. Sa mère, qui ne put jamais se consoler de ce coup subit, reporta sur son fils et redoubla pour lui toutes ses tendresses. Dès lors, entre la mère et le fils, se forma cette union intime
et tendre, que la mort seule a pu dénouer sur cette terre, et qui nous charmait par le spectacle d'une confiance mutuelle répondant au dévouement le plus pieux. ”

“ Quand ils avaient le malheur de perdre avant le temps les auteurs de leurs jours, en les voyant ainsi sans père ni mère, sans parents et sans amis, dénués de tout et abandonnés du monde entier, l'abbé Vincelot ne pouvait résister à l'impulsion de son cœur et il se faisait leur père adoptif. Le nombre des orphelins qu'il a élevés sans bruit et qui lui doivent tout, Dieu seul le sait. ”

“ Il devint l'aumônier du nouveau Saint-Julien. Sous ce nom plus modeste, il fut encore ce qu'il avait été pendant vingt ans, l'apôtre et le père des enfants, aimant bien vite ceux que lui amenait chaque année scolaire, aimant toujours ceux qu'il avait élevés, qui étaient devenus des hommes, qui étaient entrés dans des carrières bien diverses, où son affection et sa sollicitude ne les abandonnaient jamais. A cette heure, sa mort fait couler les larmes d'une foule d'hommes de tout âge. ”

“ Mais, Messieurs, ne nous y trompons pas, la conscience du devoir ne suffit pas à elle seule pour expliquer une vie comme celle de M. Vincelot. Sans aucun doute, la conscience éclairée des lumières de la foi révèle le devoir ; elle fait plus encore : elle insiste sur la nécessité d'accomplir le devoir, elle exige impérieusement la fidélité au devoir; mais elle ne fait pas aimer le devoir. ”

“ Le Supérieur qui le présidait était le vénérable M. Lambert, le créateur, le fondateur et le père de la pension Saint-Julien, ce grain de sénevé transformé sous sa paternelle direction en un arbre florissant, sur les branches duquel les oiseaux du ciel sont venus depuis lors en si grand nombre chercher l'ombrage, la nourriture et la vie : l'ombrage contre les soleils désastreux du siècle, la nourriture contre la meurtrière famine du monde, la vie contre les mille morts qui entourent, qui poursuivent et ne cessent de tuer les âmes. ”

“ L'amour de Jésus-Christ a été l'âme de son âme et la vie de sa vie. Amour calme, uniforme, sans expansion de paroles, sans soubresauts de sensibilité, sans rejaillissement du cœur, mais profond, généreux, puissant en œuvres, insensible aux variations de l'atmosphère intérieure comme aux secousses des événements et du dehors. ”

“ Ce principe toujours vrai est rarement aussi nettement accentué dans une vie d'homme qu'il l'a été dans la vie de M. l'abbé Vincelot. Quelle était donc sa mission spéciale? Ce n'était, nous ne l'ignorons pas, ni les austérités et les douleurs de la pénitence, ni le silence et le repos de la contemplation, ni le mouvement et l'activité de la vie apostolique,
ni le zèle et l'expansion du ministère pastoral, ni même les conditions ordinaires du prêtre attaché à une maison d'éducation. ”

“ Avec quelle religieuse fidélité il rendait à ses anciens élèves les derniers devoirs, un jeune homme élevé par lui en a témoigné au jour de son enterrement à lui-même. Au moment où finissait L'absoute, son voisin, comme lui ancien élève de la pension, lui demanda s'il avait l'intention d'aller jusqu'au cimetière. — « Oui certainement, répondit-il avec vivacité. Jamais un élève de la pension Saint-Julien n'est mort à Angers sans que M. Vincelot l'ait conduit jusqu'à sa dernière demeure; si je ne pouvais pas aller au cimetière pour lui, je m'y ferais porter. » ”

“ Nous voulons, en quelques lignes bien simples, retracer ici la vie admirable du prêtre excellent, du grand éducateur, comme on l'a déjà nommé, de l'homme dévoué, que vient de perdre le diocèse d'Angers. C'est pour nous une satisfaction du cœur de parler de lui, comme on parle d'un ami absent. ”

“ Je ne sais, Messieurs, s'il est au monde un genre d'existence plus antipathique, plus pénible, plus douloureux à toutes les aspirations de la nature que la vie du prêtre et du religieux consacré à l'éducation de la jeunesse. ”

“ XXXII, 15.
tous ceux qui doivent être, selon l'ordre surnaturel, des générateurs d'innombrables âmes il donne toujours d'immenses trésors de grâces, non-seulement pour eux-mêmes, mais encore pour toutes les âmes qu'ils doivent engendrer à la vie divine, Notre-Seigneur a ouvert son divin Cœur et laissé tomber dans celui de son serviteur une source tellement profonde d'amitié, d'affection, de charité, de tendresse, de délicatesse, qu'elle a pu déborder de son cœur et se déverser tout autour de lui pendant près de quarante ans sans s'épuiser jamais. ”

“ Je suis cloué à la croix avec Jésus-Christ 2ft. Sa vie, pour parler humainement, n'est autre chose que la servitude sans aucune liberté, le voyage sans aucune halte, le travail sans aucun repos, la fatigue sans aucun délassement, le sacrifice sans aucun retour de reconnaissance, l'immolation sans aucun bénéfice, la mort et l'ensevelissement sans aucune gloire. ”

“ C'est pour l'amour de Jésus-Christ que le Trappiste se condamne à des rigueurs de pénitence dont la seule pensée donne le vertige ; et que l'hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu s'enchaîne au chevet des plus horribles maladies et des contagions les plus meurtrières. ”

“ La mission de M. l'abbé Vincelot, dans son principe, dans sa mise en œuvre et dans sa fin dernière, était essentiellement surnaturelle. Si Notre-Seigneur l'avait enchaîné pendant toute sa vie à la pension Saint-Julien, ce n'était pas seulement pour aimer, comme eut pu le faire tout autre, d'une affection naturelle et humaine ce qu'il y avait de naturellement aimable en ses enfants. C'est pour lui-même que Jésus-Christ opère toutes choses 26, et c'est luimême qui veut être aimé de ses prêtres dans les âmes qu'il leur confie. ”

“ Le cœur était atteint, et la science faisait le possible pour conjurer le mal. Un moment, vers le mois de février, nous eûmes une lueur d'espoir; notre cher maître avait pu reprendre le chemin de Saint-Julien. ”

“ Certes, ce n'est pas sans un profond regret que l'on voit disparaître de tels hommes, dont la vie trop courte et cependant si bien remplie, a été une suite non interrompue de services rendus à tout le monde, et qui sont un modèle de dévouement incessant et sans mesure. ”

“ Combien d'hommes éminents par leur intelligence et leur savoir, par la hauteur de leur position et de leur autorité, qu'il avait connus en leur demandant des services de tout genre, à qui plus tard il a fait le catéchisme plusieurs fois par semaine pendant des années entières, et qui, captivés sans le savoir par l'estime et l'affection qu'il avait su leur inspirer, l'écoutaient et lui répondaient avec la simplicité de l'enfance ! ”

“ Messieurs, où trouver par le temps qui court cet ami fidèle? Ce n'est pas le nom qui manque assurément. Rien n'est plus commun que le nom, rien n'est plus rare que la chose. Des amis, on en trouve partout : amis de circonstance et du moment, qui n'ont d'autre mobile que l'intérêt, et qui, lorsqu'ils n'ont plus rien à espérer de leurs amis, les traitent comme une fleur que l'on jette à terre et qu'on foule aux pieds quand elle est défaite et flétrie 12 ”

“ C'est pour l'amour de Jésus-Christ que l'enfant de saint Benoît s'ensevelit tout vivant dans son cloître, absorbé toute sa vie par des études aussi abstraites et pénibles qu'elles sont obscures et sans gloire ”

“ Et comme Notre-Seigneur n'appelle jamais un ouvrier évangélique à une mission difficile et grave sans lui fournir en même temps tous les secours dont il a besoin pour en bien remplir les devoirs, Notre-Seigneur a donné à M. Vincelot toutes les grâces nécessaires pour élever en sa personne l'amitié jusqu'au sommet de sa perfection surnaturelle 18. ”

“ Le soleil, chaque soir, en disparaissant derrière l'horizon, paraît s'éteindre et mourir ; et néanmoins, chaque matin, en se levant à nouveau il s'élance comme un géant pour courir sa carrière plus étincelant et plus radieux que la veille. ”

“ « Oui, ceux qui ont fait de bonnes « œuvres sont récompensés dans le ciel. » C'est lui qui, dans son agonie, faisait ce bel acte de foi et d'espérance, qui résume toute sa vie pleine de bonnes œuvres, et qui est pour ses amis la suprême consolation. ”

“ A la première messe célébrée par M. Vincelot, l'Église demandait : Quel pensez-vous que sera ce nouveau-né? A la dernière messe célébrée pour lui, l'Église répond : Rien n'est comparable à l'ami fidèle, et il n'est aucun poids d'or et d'argent qui puisse payer le prix et Vexcellence de ses services. ”

“ Il n'a pas même pour se dédommager, selon l'expression d'un grand évêque des Missions étrangères, il n'a pas même en perspective à l'horizon de la vie la poésie du martyre, que le missionnaire, lui, poursuit à outrance et dont il espère toujours se couronner un jour ou l'autre. ”

“ « Si vous n'avez pas d'amis, dit saint Chrysostôme, « encore que vous possédiez toutes les grandeurs de ce « monde, que vous nagiez dans toutes les délices de « la vie, que vous jouissiez d'une immense fortune, « vous manquez de tout et vous êtes le plus mal« heureux des hommes9. » ”

“ Et comme la vie de l'amitié est essentiellement la vie du cœur, Notre-Seigneur, qui, selon l'expression du prophète, façonne en détail et un à un tous les cœurs des hommes19, a formé le cœur de M. Vincelot sur le modèle de son propre Cœur, qui est le Cœur de l'ami divin, avec une sollicitude spéciale et une. prédilection infinie. Et comme à
18 Generalis regula est quod, quandecumque divina gratia eligit aliquem ad aliquem sublimem statum, omnia charismata donet quæ illi personee sic electae et ejus officio necessaria sunt, atque illnm copiose décorant. ”

“ A la fin de ses études, il était bachelier, chose plus rare alors qu'aujourd'hui. Sa mère, qui avait peut-être ses préférences dans le secret de son cœur, ne le pressait point de choisir une carrière ; le jeune Vincelot vint à Angers, où il fit une seconde année de philosophie, àla maison de la Barre, aujourd'hui maison des Augustines, dans laquelle on avait installé provisoirement les hautes classes du collége Mongazon, tandis que s'élevaient, sous l'impulsion de M. l'abbé Lambert, les bâtiments du collège actuel. ”

“ S. Grégoire de Nazianze, Oratio XLIII, 13, édition Caillau.
sorte qu'il soit impossible à aucun de nous qui l'avons connu, élèves, maîtres ou amis de cette maison, de jamais prononcer le nom de M. Vincelot sans que le nom de la pension Saint-Julien nous vienne en même temps aux lèvres enlacé avec le sien, et sans que nous sentions jaillir de nos cœurs cette maxime des pages sacrées : Rien n'est comparable à l'ami fidèle; celui qui l'a trouvé, a trouvé un trésor. ”

“ Les amis, les anciens élèves ne formaient pas seuls le cortége qui allait conduire à sa dernière demeure l'homme aimé de tous ceux qui avaient pu l'approcher et le connaître ; que de personnes dans cette foule émue, recueillie et attristée, avaient, au jour de chagrins et de douleurs, consulté l'homme sage et de bon conseil, dont le cœur était toujours accessible et les avis touj ours prêts ! ”

“ « Celui qui aime court, vole et tressaille d'allégresse.
« C'est une flamme qui s'élance impétueuse, et qui « passe toujours 80. »
80 Imitation de J.-C., lib. III, cap. v, passim.
Voilà tout le secret de la vie de M. Vincelot.
C'est l'amour de Jésus-Christ qui a trempé son cœur assez divinement pour l'enchaîner toute sa vie aux travaux incessants, aux fatigues toujours nouvelles et aux mille sacrifices de la pension Saint-Julien. ”

“ Sans l'Eucharistie, a dit saint Bonaventure, la jeunesse n'est plus qu'un vil troupeau de bêtes immondes 20 ; tandis que l'amour, l'adoration, la fréquentation de l'Eucharistie produit chez elle, en sens précisément in-
10 Tolle hoc sacramentum de Ecclesia, et quid erit in mundo nisi error et infidelitas ? Et populus christianus erit quasi grex porcorum dispersus et idololatriae deditus, sicut expresse patet in cœteris infidelibus. ”

“ Il in Epist. i ad Thessal.
8 Quemadmodum si loquerer de aliqua planta quae nascatur in India, cujus nemo experientiam haberet, ne posset quidem rem explicare oratio, etiamsi infinita dicerem ; ita quaecumque nunc dixero, frustra dicam ; nemo poterit scire. S. Chrysostome, loco citato.
« ciel et que je ne puis vous en donner aucun mo« dèle, je me sens attristé parce qu'il m'est impos« sible de vous en révéler toute l'excellence : An« gor quod Iton possim exemplo rem ostendere. »
Pour mon compte, Messieurs, je n'éprouve ni cette impuissance ni cette angoisse du grand évêque. ”