Abel-Anastase Germain

“ Il s'est éteint cet homme qui, pendant de si longues années, fut à la fois la lumière, le conseil, l'honneur, non pas seulement des nombreuses générations confiées à sa sollicitude, mais de la famille, mais de la cité, mais je l'oserais dire du pays tout entier. Elle a disparu, cette figure si grande, si digne, si vénérable dans sa simplicité. Il n'est plus, cet homme qui se plaisait à prodiguer son dévouement, cet homme objet d'une confiance universelle, cet homme que personne ne connut jamais sans lui payer le tribut d'une estime, d'un respect sans réserve. ”

“ Il savait dès lors que la science maîtresse, la science qui doit dominer toutes les autres, c'est la science qui met l'homme face à face avec Dieu, face à face avec la conscience, face à face avec le présent qui passe et l'immortel avenir. Aussi, combien son âme de prêtre n'a-t-elle pas dû souffrir en entendant préconiser dans ces derniers temps le système de l'éducation sans Dieu! Sa raison, non moins que sa foi lui disait que l'athéisme ne peut accuser qu'une extrême petitesse et que le grand doit toujours faire peurà l'athée parce que nécessairement il y rencontre Dieu. ”

“ C'est une des gloires de l'abbé Desprez de n'avoir jamais divisé, d'avoir toujours uni, de n'avoir jamais irrité,
d'avoir toujours calmé , de n'avoir jamais éloigné , d'avoir toujours rapproché.
Il fut enfin prêtre par la prière et par le sacrifice. Ce n'est pas sans une vive et profonde édification que, pendant neuf années, au milieu de préoccupations incessantes, de travaux accablants, de visites se succédant sans trêve ni relâche, d'interminables correspondances, nous l'avons vu, chaque jour, avec une admirable fidélité, célébrerla sainte Messe. ”

“ Il lui faut la vérité, parce que plus que jamais les ténèbres l'assiègent et l'envahissent. Or qui défend la lumière dans son sein? Qui lui distribue le pain de la vérité, de la vérité supérieure et essentielle, sur Dieu , sur l'homme, sur son origine et sa destinée? Le prêtre. Il faut à la société la sainteté, parce qu'elle descend chaque jour et s'affaisse dans la corruption qui est le signe de la mort. ”

“ Le cœur, Messieurs, c'est d'abord et avant tout l'abnégation et le renoncement : sans cette abnégation, vous n'avez qu'égoïsme et dureté. Le cœur, c'est ensuite le don de soi, c'est la générosité, c'est le dévouement, le dévouement à toutes les misères auxquelles on peut a pporter un adoucissement. Et, à cc point de vue encore, en regardant ce cercueil, je m'attendris et je pleure, parce qu'il contient les restes inanimés d'un homme qui ne fut pas moins grand par le cœur que par le caractère. ”

“ Voilà, Messieurs, le secret de la hauteur à laquelle a su monter et sur laquelle nous admirons notre cher défunt. C'est qu'il réalisa dans toute sa vie cette définition du caractère donnée par l'orateur que je viens de citer : « Le caractère est l'énergie sourde et constante de la volonté, je ne sais quoi d'inébranlable dans les desseins, de plus inébranlable encore dans la fidélité à soi-même, à ses convictions, à ses amitiés, à ses vertus; une force intime qui jaillit de la personne et inspire à tous cette certitude que nous appelons la sécurité. » ”

“ Il maintenait le respect dû à ses professeurs; leur dignité, c'était sa propre dignité, comme leurs succès étaient ses propres succès. Il maintenait le respect dû aux maîtres à tous les degrés, parce qu'il avait le sentiment des grands devoirs qui leur incombaient, parce qu'il savait qu'ils avaient mission de le remplacer là où il ne pouvait être, pour protéger la foi, les mœurs, le travail des enfants, pour garder leur esprit, leur cœur et leur vie, pour les conserver dans ces
vertus qui doivent plus tard faire de ces enfants des hommes et des chrétiens. ”

“ Ne dirait-on pas que ces graves paroles ont été prononcées pour l'éloge funèbre de notre cher défunt? Non, si froid que vous soyez dans votre cercueil, vous n'êtes pas mort, ô vous que nous pleurons ! Plus heureux qu'Epaminondas, vous ne laissez pas seulement pour garder votre mémoire deux filles immortelles, vous vous survivrez dans l'immortalié de tant de leçons que vous avez données. Vous n'avez pas seulement versé une goutte dans le sillon douloureux de l'humanité ”

“ Voilà le proviseur, voilà le père, avec la première qualité de l'instituteur, la bonté.
La seconde, d'après le psalmiste, c'est la discipline. La discipline, condition si importante que Platon n'a pas craint de dire : « Toute la force de l'éducation est dans une discipline bien entendue. » Mais en quoi consiste la discipline? Le grand Evêque qui a immortalisé son nom, moins par ses discours politiques et ses œuvres épiscopales que par son Traité sur l'Education, nous répond que la discipline a trois fonctions principales : maintenir, prévenir et réprimer. ”

“ Il savait qu'avec la science des langues on ne parviendra jamais à inculquer aux jeunes générations le respect de l'autorité. Il savait que les mathématiques, même supérieures, n'ont pas le privilège de détruire l'égoïsme et d'établir le règne de la vraie fraternité. Il savait que l'enseignement de l'histoire et de la géographie peut sans doute placer sous les regards de l'enfant de nobles et grands exemples, lui montrer le patriotisme ; mais il savait aussi qu'il est incapable
d'en allumer dans son âme la flamme sacrée, incapable de l'y entretenir. ”

“ L'éducation, Messieurs, c'est une œuvre grande entre toutes les œuvres; c'est l'œuvre capitale à laquelle se rattachent les intérêts les plus graves et les plus sacrés : les intérêts de Hieu, qui sera connu ou méconnu, adoré ou blasphémé, aimé ou haï, selon que l'éducation aura été religieuse ou impie ; - les intérêts de l'Eglise qui sera respectée ou méprisée, dont l'action sera féconde ou stérile, selon que les générations recevront ou non un enseignement chrétien ”

“ C'est-à-dire un homme dont l'œil doit être ouvert sur tout, dont la main doit être présente partout, dont le cœur sait deviner tous les besoins et y donner satisfaction. Proviseur, Messieurs, c'est un mot sublime que celui-là, c'est un mot divin, car c'est le mot qui traduit la sollicitude paternelle de Dieu pour tous ses enfants; c'est le nom même de la Providence et l'expression de sa bonté Eh bien, M. l'abbé Desprez posséda-t-il la bonté, le dévouement? ”

“ Il fut l'homme de la sainteté. Avec quelle fidélité constante, avec quelle intégrité scrupuleuse il portait dans son âme l'honneur sacerdotal 1 Avec quelle sollicitude jalouse il veillait sur sa réputation et sur sa dignité 1 Aussi de quel respect elles étaient entourées 1 C'est que l'édifice de sa sainteté reposait sur son vrai fondement, la modestie, l'humilité. Si jamais on ne le vit descendre au-dessous de lui-même, le vit-on jamais chercher à sortir de sa sphère, à monter plus haut, à éclipser les autres? ”

“ C'est l'honneur de l'abbé Desprez de n'avoir pas appartenu à cette race .abaissée. Il tenait, lui, par les racines mêmes de son être, par toutes les habitudes de sa vie, il. tenait à ces grandes et saintes choses que jamais , entendez-le bien , Messieurs, il n'est permis de sacrifier sans sacrifier par làmême sa dignité personnelle : il tenait à la conscience, il tenait au devoir , il tenait à la justice , il tenait à l'honneur.
Il fut un homme parce qu'il fut un caractère.
La raison, Messieurs, la volonté, le caractère, est-ce assez pour faire un homme? ”

“ Ce n'est pas ici de ces discours où l'on ne parle qu'en tremblant, où il faut plutôt passer avec adresse que s'arrêter avec assurance,où la prudence et la dis-
crétion tiennent toujours en contrainte l'amour de la vérité. Je n'ai rien ni à taire ni à déguiser, et si la simplicité vénérable d'un prêtre de Jésus-Christ, ennemi du faste et de l'éclat, ne présente pas à nos yeux de ces actions pompeuses qui éblouissent les hommes, son innocence et sa foi nous donneront des pensées plus dignes de cette chaire. ”

“ L'intelligence qu'il vient de déployer ne lui fera jamais défaut ; et quelle que soit plus tard la situation à laquelle l'élève son mérite, il sera toujours supérieur à son poste. Mais hâtonsnous de le dire, ce fut surtout par le bon sens, ce fut par la raison, une raison maîtresse, que l'abbé Desprez fut un homme. ”

“ Dans ces délicates fonctions, où il s'agit de traiter, non pas avec des âmes vulgaires, mais avec des âmes que leur vocation doit rendre chaque jour plus parfaites, il veut être à la hauteur de sa mission, il veut accomplir en vrai prêtre une œuvre qui est celle de Dieu même ”

“ L'autorité supérieure avait raison : l'abbé Desprez était un maître dans l'art d'élever la jeunesse.
Quelles sont, Messieurs, les qualités de l'instituteur vrai-
ment digne de ce nom? Le psalmiste nous semble les résumer admirablement dans cette phrase : Bonitatem et disciplinam et scientiam doce me.
La bonté d'abord. C'est qu'avant tout ce qu'il faut à la racine même de l'éducation, c'est l'amour, c'est le dévouement.–Et voilà bien la grande qualité de celui que nous pleurons. Il fut un proviseur modèle, parce que son dévouement ne connut pas de bornes. ”

“ Il avait compris la charité en ce qu'elle a de plus beau et de plus précieux : belle et précieuse chez tous, en effet, ne l'est-elle pas davantage encore chez l'homme qui sait retrancher une heure aux affaires dont le fardeau l'accable, pour la donner aux affaires de la souffrance d'autrui? ”

“ Je veux, c'est le mot le plus rare qui soit au monde, bien qu'il soit fréquemment usurpé ; et quand un homme en a le secret terrible, qu'il soit pauvre et le dernier de tous, soyez sûr qu'un jour vous le trouverez plus haut que vous. ”

“ Cette responsabilité n'est pas seulement le partage des hommes célèbres, de ceux qui ont été vus de loin par un grand nombre ; tous, même les plus obscurs, nous versons une goutte dans le limon douloureux de l'humanité. ”

“ Qui donc lui crie, et par la parole et par les actes : Declina a malo et fac bonum, évitez le mal et pratiquez le bien? Le prêtre. Il faut à la société la charité, parce que l'égoïsme la ronge et la tue. ”

“ Vous êtes dignes, Messieurs, que je vous convie à ce magnifique spectacle du prêtre, du prêtre que je ne veux pas considérer ici dans ses fonctions par rapport à Dieu, mais bien dans le rôle social qu'il remplit.
Eh bien, Messieurs, qu'est-ce que le prêtre? Je n'hésite pas a répondre. Le prêtre, c'est l'homme de la société, l'homme nécessaire. Que faut-il, en effet, à la société pour vivre, se dé-
velopper et fleurir? ”

“ Vous tous qui rendiez hommage à son impartialité, alors même qu'il sévissait contre vous, chers etbien-aimés élèves, quand l'âge aura mûri vos conseils, vous saurez qu'il est des châtiments qui sont de vrais bienfaits , qu'il est des sévérités miséricordieuses dont l'énergique action sauve, avec le jeune homme et son avenir, la famille et, dans une certaine mesure, la société elle-même. Oui, notre Proviseur fut l'homme de la discipline ”

“ Pourquoi cette multitude imposante qui se presse sous ces voûtes maj estueuses?
La réponse est facile : je la lis dans tous les cœurs. Tous en effet, Evêques et prêtres, administrateurs, professeurs et disciples, parents et enfants, nous venons de faire une perte cruelle. ”