Anselme Tilloy

“ L'honneur est l'âme de tous les arts, ajoute ce grand maître, mais du nôtre principalement. Quels que soient les préjugés d'un siècle corrompu par la frivolité, il n'est rien de plus grand que notre profession ; rien qui exige des sentiments plus purs et plus élevés. C'est l'esprit et non le corps qui est confié à nos soins. Un père remet son fils entre nos mains; il demande que nous cultivions son esprit, que nous formions son cœur à la vertu, que nous y gravions les principes de la religion et de la piété. ”

“ Quand la mort vient briser une vie dont la beauté morale a brillé du plus pur éclat, si humble que soit le milieu où cette vie a exercé une salutaire
influence sur les âmes par ses œuvres comme par ses exemples, c'est presque un devoir chrétien de parler d'elle, non pour lui attirer un renom d'outre-tombe qu'elle n'a pas cherché, mais pour prolonger, pour étendre le profond rayonnement de son passage en ce monde, pour tourner les cœurs vers Celui qui en fut le principe vivant, avant d'en devenir la récompense. ”

“ C'est le privilège de la première éducation de régler et de commander la vie presque tout entière, parce qu'elle s'adresse à l'âme encore tendre d'impressions, et que celle-ci, comme une cire molle, reçoit toutes les formes qu'on lui donne. En effet, toutes les idées premières, tous les sentiments dont on nourrit l'âme de l'enfant, sont pour ainsi dire comme les éléments qui constituent sa physionomie morale. Heureux ceux-là qui ont reçu les leçons de piété d'une mère vraiment chrétienne !
Auguste Simon eut ce bonheur. ”

“ On ne le vit jamais se prévaloir de ses mérites et des distinctions dont il fut honoré, et on admirait d'autant plus sa modestie qu'il occupait le premier rang parmi ses concitoyens.
Auguste Simon se tint toujours en dehors des discussions politiques et de la guerre des partis. Il voyait le salut de la France dans un gouvernement fait d'autorité et de liberté, non de cette liberté menteuse qui confisque les droits de la vérité et de la conscience au profit de l'erreur et du libertinage, mais de cette liberté qui respecte les droits de la conscience, de la famille et de la religion. ”

“ Qui le sait mieux que moi qui ai mis son amitié si souvent à contribution !
Mais ce qui témoigne encore davantage de l'exquise sensibilité de notre ami, c'est le souvenir d'affection et de reconnaissance qu'il conservait à sa famille et aux maîtres qui avaient présidé à son éducation. Il avait au plus haut degré la religion des souvenirs.
Il est dans la vie de chacun de nous une époque où nous aimons à nous reporter comme pour en faire revivre les images qui ont impressionné et charmé notre adolescence. ”

“ C'est là surtout que nous nous plaisons à revivre en imagination, là que nous ramenons sans cesse notre sensibilité, là qu'au milieu même des défaillances de l'âge nous évoquons encore dans leur beauté première toutes ces images qui nous ont charmés. Cette époque qui s'impose à nous par la magie de ses souvenirs, n'estelle pas celle où nous avons goûté les joies ineffables du foyer domestique et de cet autre foyer qui est encore celui de la famille, c'est-à-dire l'école qui a complété l'œuvre de la première éducation ? ”

“ La plupart de ceux qui ont connu Auguste Simon, trompés par son abord réservé, ont pu croire que cet homme avait beaucoup vécu par la tête et peu par le cœur. C'est une grande erreur. Dans ce corps de marbre habitait une âme très tendre, un cœur d'une excessive sensibilité et ouvert à toutes les affections nobles et désintéressées. Il n'est pas rare de rencontrer des âmes en qui la sensibilité se cache au fond du vaso et semble craindre de se produire au grand jour; âmes dévorées par le feu intérieur, mais soucieuses de n'en rien laisser paraître ”

“ Comme instituteur, notre ami n'a jamais eu vis-à-vis de ses élèves qu'un procédé,
procédé bien simpje, mais très efficace, dans lequel consiste tout le grand art de gouverner les enfants, et même ceux qui ne croient plus l'être : celui de ne jamais manquer à son devoir de maître, et de ne pas permettre que ses élèves manquassent au leur. Or, ses devoirs d'instituteur, Auguste Simon les résumait en trois points, qui résument eux-mêmes toute la tâche de l'éducation bien comprise : instruire, corriger, donner le bon exemple. ”

“ Dans cette crise douloureuse comme dans la suite, Auguste Simon se dépensa tout entier à la défense des intérêts de la commune. Les habitants s'adressaient à lui, comme à leur conseiller le plus sage et le plus éclairé. Il était le guide toujours vigilant de ses concitoyens. Son jugement si droit, son esprit pratique, ses
connaissances administratives, son désintéressement et sa bienveillance lui avaient concilié tout à la fois la confiance, l'estime et l'affection. ”

“ Partout où ceux-ci ont planté la croix, on a vu la barbarie disparaître, et partout aussi où cette croix, signe de la rédemption du monde, a été abattue, on a vu la barbarie revenir avec le cortège de ses mœurs innomées et de ses despotismes. La libre pensée a, elle aussi, son martyrologe, martyrologe honteux et tristement éloquent, dont les sinistres héros peuplent les cours d'assises et les bagnes. C'est l'aveu de Voltaire qui prétendait qu'élever un peuple sans religion, c'est l'élever pour les bagnes et les échafauds. Et comment pourrait-
il en être autrement? ”

“ L'Université de Paris, disait Rollin, fondée par les rois de France pour travailler à l'instruction de la jeunesse, se propose dans cet emploi si important trois grands objets, qui sont la science, les mœurs et la religion. Elle songe premièrement à cultiver l'esprit des jeunes gens et à l'orner par toutes les connaissances dont ils sont capables. Ensuite elle s'applique à rectifier et à régler leur cœur par des principes d'honneur et de probité pour en faire de bons citoyens. ”

“ Il est des services d'un ordre plus délicat et plus élevé qu'il aimait à rendre aux jeunes candidats à l'enseignement. Que de vocations il a suscitées ! Combien de jeunes gens recommandés au début de leur carrière, encouragés et soutenus par ses conseils et par son influence ! combien d'instituteurs qui lui durent leur admission, et plus tard leur avancement!
Mais cette charité si active ne se bornait pas aux besoins temporels du prochain : ses visées s'élevaient plus haut, parce qu'elle était une charité supérieure faite de foi et de dévouement chrétien. ”

“ C'est surtout sur ce nouveau théâtre qu'Auguste Simon mit en œuvre ses merveilleuses aptitudes de professeur et sa compétence pédagogique. Il apporta aux élèves de l'Ecole normales de Châlons les lumières d'un dévouement éprouvé, en s'appliquant à former en eux non seulement l'instituteur bien pourvu de la science de sa profession, mais encore l'homme moral et chrétien. Rien ne fut négligé par lui pour atteindre ce double but, c'est-à-dire pour préparer des maîtres capables, dévoués, et comprenant toute l'étendue de leurs devoirs. ”

“ Pour se maintenir à la hauteur de sa vocation, il faut qu'un sentiment profond de l'importance de ses fonctions le soutienne et l'anime, que l'austère plaisir de s'être dévoué à l'éducation de la jeunesse et, par conséquent, au bien public, de contempler un jour en pleine floraison de science et de vertus, les jeunes plantes qu'il a cultivées, devienne le digne salaire que lui donne sa conscience. ”

“ Il corrigeait sans aigreur et sans colère, parce qu'il était maître de sa parole et de ses mouvements ; et le ton de ses réprimandes même les plus sévères et les plus justifiées, trahissait toujours l'affection d'un maître qui cherche moins à humilier son élève, qu'à obtenir son amendement. L'expérience lui avait appris que les éclats d'une voix emportée par la colère, un ton vif et cassant sont d'un faible secours pour comprimer les élans impétueux de la passion ou pour réveiller l'ardeur d'une
nature paresseuse. ”

“ Auguste Simon était de ces âmes. Autant sa charité et sa bienveillance étaient au service de tous, autant le cercle de ses affections intimes était restreint.
Peu d'hommes ont su comment et combien il aimait de cette affection de choix qui unit les âmes par le lien de l'amitié chrétienne. ”

“ Il savait distinguer dans sa classe ceux qui avaient besoin d'être relevés ou oncouragés par une bonne parole, et plus d'un élève trouvait dans les témoignages de sa bienveillance la force nécessaire pour se corriger de ses défauts et se rendre tout à fait digne d'une affection dont il était fier. Cet excellent maître était convaincu que l'art si difficile de gouverner la jeunesse, consiste surtout à lui prouver qu'on l'aime, à l'aimer en réalité et à s'en faire respecter et aimer. ”

“ Il s'agit de donner du cœur aux indifférents et l'énergie aux natures molles et trop sensibles, de combattre sans trêve et sans pitié le mal sous quelque forme qu'il se présente, d'écarter des yeux et des oreilles de l'enfant tout spectacle, toute lecture, toute conversation qui serait de nature à fausser, à pervertir son esprit, et à dépraver son cœur. ”

“ La véritable discipline est celle qui s'occupe surtout de corriger les vices, de développer dans l'âme l'amour de la vertu, plus encore que de régler la conduite extérieure, qui s'inquiète de ce qui embellit ou de ce qui souille le cœur devant Dieu plus encore que de ce qui honore ou de ce qui compromet devant les hommes ”

“ Une bienveillance naturelle tempérait à propos ce que sa piété semblait offrir d'austère et de rigide. Il n'était tout à fait sévère que pour lui seul. Aussi s'abstenait-il de ces excès de zèle qui manquent toujours leur but, parce qu'ils éloignent au lieu de rapprocher. On admirait en lui cette fermeté de principes qui
s'alliait si heureusement à une indulgence réfléchie et facilement ouverte aux défaillances de ses semblables. ”

“ Persuadé que le rôle de l'éducateur de la jeunesse ne se borne pas à l'enseignement des lettres et des sciences, et que l'instruction religieuse est la base fondamentale de toute éducation sérieuse, Auguste Simon s'appliquait à initier ses élèves à la connaissance de la religion et à leur en inspirer l'amour et la pratique. ”

“ Mais si puissante que soit l'influence combinée de l'enseignement et de la discipline morale dans l'œuvre de l'éducation de l'enfant, cette influence serait insuffisante à former l'homme, si le maître ne confirmait son enseignement par l'autorité de ses exemples. ”

“ Il en est de même de l'enfant, il a besoin, lui aussi, d'être soumis à une discipline sérieuse qui doit se proposer pour but de redresser ses penchants, de façonner son âme à l'amour du bien et à la haine du mal, de régler et de diriger ses passions naissantes. Tâche délicate et difficile aujourd'hui plus que jamais, par suite de la mollesse des mœurs domestiques. ”

“ Il jugeait de l'opportunité du châtiment sur la nature de la faute et sur les dispositions du délinquant, et il savait quelquefois attendre avec patience le moment favorable à la réprimande, dans la crainte que le remède ne fut pire que le mal ; car, tandis que l'effervescence de l'âme dure encore, celle-ci perd l'intelligence de sa faute et se révolte contre la sentence qui prononce le châtiment. ”

“ Il semble que la transmission héréditaire de la vocation d'élever et d'instruire l'enfance, vocation si haute et si désintéressée, ne devait jamais faire défaut dans la famille Simon ; elle y existe, elle s'y conserve encore, et c'est le signe distinctif de ce qui mérite le nom de vocation.
Après une année de préparation à l'École supérieure, Auguste Simon revint à la Neuville-au-Pont où il devint d'abord l'auxiliaire de son père, et fut appelé bientôt à lui succéder dans la direction de l'école communale. ”

“ Séparée de l'idée de Dieu, la conscience n'est plus qu'un vain mot, un tribunal sans juge et sans sanction. On ne peut donc enlever l'idée de Dieu à l'enfant sans le condamner à s'égarer, à se dépraver, et à devenir bientôt le jouet des plus détestables convoitises. ”

“ Les croyances de son enfance furent celles de toute sa vie, parce qu'il était de ces hommes à l'intelligence droite et saine, au caractère inébranlable, qui, la vérité une fois connue, ne peuvent plus dévier. ”

“ Il y a, sans doute, des qualités charmantes dans l'enfant, mais il y a aussi le germe de tous les défauts. Quel amour de l'indépendance ! quelle horreur de toute discipline ! quelle légèreté que rien ne fixe et que rien n'arrête, sauf l'idée des amusements et des plaisirs ! ”

“ Les charges de l'invasion allemande pesèrent lourdement sur le département de la Marne, et, en particulier, sur l'arrondissement de SainteMenehould. L'arrivée imprévue des bataillons ennemis dans nos campagnes, y avait répandu l'inquiétude et l'effroi. Les populations affolées avaient besoin d'être dirigées ou soutenues par des hommes d'un caractère ferme, calme et résolu. Dans ces circonstances douloureuses, notre ami fut pour la commune de la Neuville-au-Pont, l'homme providentiel. L'invasion prussienne le trouva à la hauteur de la tâche qu'elle imposait à son dévouement. ”

“ N'estil pas utile d'ailleurs, aujourd'hui plus que jamais, que la vie des justes soit manifestée, afin que les âmes chrétiennes apprennent à se compter, à se connaître, à croire en elles-mêmes, à s'encourager, à ne pas perdre en lamentations stériles ces précieux jours de l'épreuve? ”

“ Ne convient-il pas, enfin, de ménager quelques consolations, humbles et terrestres, si l'on veut, mais toujours douces et fortifiantes, à toutes ces âmes délaissées, éparses dans ce vaste désert d'hommes, souvent méconnues, quelquefois flétries par le dédain, au milieu d'un monde qui ne glorifie plus guère que les triomphes de l'intrigue, de la ruse ou de la force brutale ? ”

“ A quarante ans de distance, ces belles et pures étoiles qui brillèrent dans le ciel de notre adolescence avaient conservé leur doux éclat. Telles nous les avions vues et admirées au séminaire, telles nous les revoyions et nous les admirions dans notre âge mûr, tant avaient été puissantes et salutaires l'action et l'influence exercées par ces dignes maîtres sur nos âmes encore tendres d'impressions. ”

“ Et ce que cet hommage public disait encore, nous ne saurions le taire, sous peine de n'être point l'écho de tout ce qui a été partout ressenti et exprimé, non seulement par la voix de M. Gandon, mais encore par les nombreuses lettres de condoléance adressées à M"" veuve Simon. Tous ceux qui connaissaient notre vénéré défunt étaient dominés par la conviction qu'une si belle âme était entrée dans la joie de son souverain Maître. ”