Martyrologe

“ La variété, où l'auriez-vous trouvée, Monsieur, dans ces lugubres scènes toujours les mêmes, que la plume de Tacite se fatigue à retracer, et que l'on pourrait appeler le martyrologe païen ? Le martyrologe chrétien vous en offrait d'autres, d'une couleur bien différente, des prodiges d'obéissance sans bassesse, de courage sans arrogance, des morts pleines de confiance et d'allégresse, à côté de ces morts stoïciennes souvent volontaires, toujours intrépides, mais sombres et sans es-
poir. ”

“ Plusieurs enfin, en quittant le sanctuaire pour aller comparoître devant le commissaire, jettent des regards de prédestinés sur la croix de l'autel, et répètent ces paroles de Jésus-Christ : Mon Dieu, pardonnez-leur; car ils ne savent ce qu'ils font. Ainsi périrent en vrais Martyrs, dans cet end roit, trois illustres prélats, un très-grand nombre de prêtres, et un pieux laïc, sur chacun desquels notre Martyrologe donne une notice particulière (voy. ABRAHAM, etc.) ”

“ L'histoire de la littérature et de l'art est une sorte de martyrologe qui conte les huées dont on a couvert chacune des manifestations nouvelles de l'esprit humain. ”

“ Il ne s'agit pas seulement aujourd'hui de montrer, en général, que ceux qui meurent pour la Foi sont des Martyrs; mais, dans la spéciale circonstance dont il est question, il faut montrer aussi, 1°. que ceux que nous avons vu périr pour la religion de nos pères sur les échafauds, sous le plomb des fusillades, au milieu d'impies émeutes populaires, dans les prisons, aux lieux sauvages des déportations, et même encore dans leur paisible domicile, par suite de tourmens quelconques endurés pour la religion, sont de vrais Martyrs, dans le sens même du langage de l'Eglise ”

“ Il nous reste à prouver, contre ceux qui prodiguent aveuglément le titre de Martyr à toutes sortes de victimes, que ce titre n'est dû qu'aux fidèles qui ont souffert ou sont morts pour la Foi, et que ceux qui, dans nos derniers troubles , furent immolés comme fanatiques ou véfractaires, doivent être honorés comme de vrais Martyrs. ”

“ Comment donc se fait-il que, contradictoirement à ces vérités comme à l'antique discipline de l'Eglise en sa plus belle ferveur, ces vrais Martyrs ne soient pas plus honorés parmi nous que le commun des défunts dont la mort, ordinaire comme la vie, a laissé la justification incertaine ”

“ Un saint est proprement nn personnage en possession d’un culte homologué par l’Eglise. Dans le cas de saints canonisés, le culte naît de la canonisation même. Dans les autres cas, la preuve du culte reste à faire ; elle résultera de divers indices : célébration ancienne de la fête, témoignage du martyrologe local, panégyriques, actes de martyrs, érections de tombeaux, dédicaces de basiliques, invocation par les fidèles. Pour les personnages entrés au martyrologe par voie de témoignage littéraire et non de tradition liturgique, ces critères feront défaut ”

“ Les évêques ont été pris, les prêtres et les clercs de divers ordres ont été massacrés. Les églises sont vouées aux profanations de toute espèce, les autels de Jésus-Christ servent de crèche aux chevaux, les ossemens des Martyrs sont arrachés de leurs sépulcres : de toutes parts ce n'est que deuil ; de toutes parts on n'entend que gémissemens, partout se multiplie l'image de la mort ; l'empire s'écroule. ”

“ « Quoique la bonté de Dieu ait ramené la paix avant le terme de votre mort, vous n'en conservez pas moins la glorieuse conscience et l'entière volonté du martyre (1) ». Dans une autre occasion, il disoit ; « Les trois bilans de la fournaise de Babylone, Daniel lui-même, en ontils moins la dignité du martyre, parce que la mort n'a pu les surprendre dans leurs supplices (2) » ? Combien de saints qui, dans l'Eglise , sont honorés comme Martyrs, quoiqu'ils n'aient pas péri dans les tourmens, ni même par l'effet prolongé d'anciens tourmens (3) ! ”

“ Quels magnifiques témoignages encore de la haute Estime dont les Martyrs jouissoient, nous sont conservés Par l'histoire dans ce qu'elle raconte du soin empressé que l'on avoit de leurs reliques! Lorsqu'ils avoient péri en des lieux éloignés, ou envahis par une sacrilége persécution , leurs ossemens étoient apportés, comme des trésors inappréciables, dans quelque ville célèbre par sa piété ”

“ Et, pour employer le langage de l'un de nos plus savans prélats (1) , « croyez-vous que des innovations, repoussées avec tant de fermeté partant d'intrépides confesseurs, tant de généreux Martyrs, n'avoient rien de dangereux; que dessermens, qu'ils rejetoient au péril de leur vie, n'avoient rien de coupable ; que des principes , au maintien desquels ils sacrifioient tout, n'étoient que de simples opinions ou des vérités indifférentes ? » ”

“ Qu'on est porté à voir en eux de vrais Martyrs, lorsqu'on l'entend, dans ses énuInérations oratoires, nous peindre la manière sainte et généreuse dont plusieurs firent à Dieu le sacrifice de leur vie ! ”

“ « Le commentaire de ces paroles nous est fourni par les longues listes de marlyrsafricainsqui nousontété conservées dans le Martyrologe dit de saint Jérôme. Pour l’Afrique surtout, les groupes de trente, cinquante, cent noms de martyrs reviennent fréquemment tout le long du calendrier. C’est vraisemblablement à la persécution de Dioclétien, plutôt qu’à l’une des précédentes, que ces hécatombes doivent être rapportées. La même impression se déduit du martyrologe pour Nicomédie, où la persécution sévit trèscruellement. » ”

“ Quod si fugero, et in solitudine obiero, non erit eadem eorona morientis, quia non eadem causa mortis est Christus.
(L II, adversùs Jovinianum. )
pour attester qu'il y a eu martyre, que la mort, en pareille circonstance, ait eu pour témoin celui qui éprouve et couronne les Martyrs (i) . » Saint Thomas en a déduit cette règle, « qu'il y a martyre proprement dit, lorsque la mort est l'effet de l'exil ou de la spoliation, ainsi que de l'emprisonnement, pour la cause de la Foi (2) . » ”

“ Pour nous, nous ne voyons ici que les triomphes des saints JJIartyrs. Ils sont pleins de l'immortalité qui les attendoit. Quand ils périssoient, les anges recevoient leurs âmes; la troupe triomphante de nos Martyrs s'élevoit vers les Cieux, en chantant l'hymne de la victoire; et ils alloient prier encore pour leur malheureuse patrie.
O Eglise de France! réjouis-toi dans le triomphe de tes Martyrs; quitte tes vêtemens de deuil. 0 vous dont le souvenir remplit ce temple auguste! saintes et vénérables victimes, nous croyons vous voir rangées autour de cet autel, tous éclatans de lumière , etc. ”

“ Un martyr est couché sous une broche que tourne un sinistre moricaud; autour de celle-ci, l'intestin grêle du patient s'embobine, tandis qu'au-dessus un roi se pâme de rire dans l'œil-de-bœuf d'une tour. Protégez-nous, grand saint, mon martyre est analogue au vôtre !
On entre dans un village, ou plutôt dans ses ruines; une vague clameur s'élève de la place, ce sont les blessés de la journée; ils sont là sur des civières, sous la pluie et les obus et attendent les voitures d'ambulances trop lentes; ils geignent lamentablement, quelques-uns râlent, c'est lugubre ! ”

“ Ils furent regardés, aussi bien que ceux qui expiroient a la Guiane, comme autant de vrais Martyrs, par les supérieurs ecclésiastiques de leur diocèse, qui, dans leurs Etrennes Re- ligieuses (pag. 65) , leur appliquèrent cette maxime de saint Cyprien : « Ce ne sont pas eux qui ont manqué au martyre; c'est le martyre qui leur a manqué. Dieu tient compte aux confesseurs de la Foi, non seulement de ce qu'ils ont souffert, mais encore de tout ce qu'ils étoient prêts à souffrir pour elle ». ”

“ Sur le visage du martyr Tu peux ta vengeance assouvir.
De Jean la langue accréditée Ne t'a dit que la vérité. Sa sainte et glorieuse mort Te laisse un éternel remord.
Craignez la danse, ô jeunes gens ! Elle a perdu tant d'innocents : N'ignorez pas que ce plaisir A fait périr plus d'un martyr.
La volupté, vice honteux, Vice cruel, vice odieux, Cause du Ciel les châtiments Et dans l'enfer tous les tourments.
O saint patron, du haut du Ciel ! Voyez vos enfants de Murviel, Protégez-les, priez pour eux, Afin qu'ils soient tous bienheureux. ”

“ Vos martyrs où sont-ils ?
Qu'est-ce donc qu'un martyr ? C'est l'homme de courage Qui rend à Jésus-Christ un sanglant témoignage, Ose arborer la croix au centre de l'erreur, Verse le baume saint de sa douce parole, Instruit, bénit, console, Pardonne à ses bourreaux et, sans se plaindre, meurt.
Parmi nous il en est : notre ami, notre frère A versé tout son sang sur la terre étrangère, Au jour où, sur la croix, expirait le Sauveur.
Suivant jusqu'à la fin l'exemple du bon Maître, L'humble disciple Aumaitre Mourut en répétant : « Mon Dieu, pardonnez-leur ! » ”

“ Quand il n'y eut plus un prêtre à immoler dans l'Abbaye, les massacreurs se portèrent à la prison des Carmes. Deux cents prêtres attendaient l'heure suprême en ce lieu funèbre. A l'aspect des bourreaux, les martyrs de la foi s'embrassent et s'encouragent. Arrivés dans l'église, les assassins demandent à grands cris l'archevêque d'Arles, et le prélat répond sans s'étonner : Me voici ! Aussitôt il tombe abattu comme une victime aux autels des furies. Priez pour nous, ô martyr ! disaient ces malheureux voués à la mort ! ”

“ Sa force prenait cette énergie qui supporte le martyre à petit feu, le martyre de la vie de tous les jours ; le martyre où la nature s'immole et brûle sur l'autel du devoir : immolation sublime dont saint Ambroise disait : « Quel nombre inconnu de martyrs du Christ dans la secrète obscurité de la vie quotidienne ! »
et saint Grégoire-le-Grand : « Si nous conservons la vraie patience au milieu des peines de la vie, nous sommes des martyrs, sans avoir besoin du glaive des bourreaux. » ”

“ Qui se tormentis et morti sub oculis Dei obtulit, passus est quidquid pati voluit. Non enim ipse torment'is, sed tormenta ipsi defuerunt. Cùm voluntati et confessioni nommis in carcere et in vincuiis accedit et moriendi termi- nus, consummata Martyris gloria est. (Epist. 37, ad Clerum.) — Voyez encore Fleury : Mœurs des Chrétiens, n° 23.
Parmi ceux qui, morts en prison, sont honorés et invoqués par l'Eglise comme Martyrs, outre les papes mentionnés ci-dessus, 011 compte saint Gabin, 19 février ; saints Victor et Victorin, 6 mars; saint Alexandre évêque, 7 mars; saint Gérunce, évêque, 29 août ”

“ Le témoignage des martyrs. — Les martyrs persans rendent témoignage à leur foi dans les mêmes sentiments que nous avons vus chez leurs frères romains des trois premiers siècles. « Ils sourient à la mort comme la Heur au matin » (Actes de cent vingt martyrs ; ils marchent « joyeusement « au supplice (Actes de quarante martyrs) , en s’exhortant les uns les autres et enchantant « des cantiques d’allégresse » (Actes de saint Scliadost et de ses compagnons) . Mais ils tiennent à ce que l’on sache que c’est pour leur religion, et non pour un autre motif, qu’ils ont été condamnés. ”

“ Ces souffrances, répondit le saint martyr, sont bien douces, quand on pense à ce qu'a dit le Seigneur : Qu'elle est étroite et difficile la voie qui conduit à la vie, et qu'il y en a peu qui la trouvent! Et encore : C'est celui qui persévèrera jusqu'à la fin qui sera sauvé. L'Apôtre n'a-t-il pas dit aussi : J'ai été trois fois battu de verges, et lapidé une fois. Et ailleurs : Les hommes qui ont été dans la tribulation, le monde n'en était pas digne. Vous donc qui êtes chrétienne, vous devez vous réjouir des longs combats des martyrs ”

“ Ce martyr la ressent en plein dedans Roissi, De l'idole de bois, là l'esprit se roussit ; A son feu qui ne peut produire de lumière, Dans les yeux de chacun il flanque sa poussière ; Autre frère témoin juge cela divin, Le martyr est par lui regardé comme rien. ”

“ Loin de participer à sa gloire, les sectes froides et stériles ne comprennent point la noblesse du martyre, méprisent ceux qui le souffrent pour le Verbe de Dieu, et blasphèment l'Esprit Saint qui leur en donne le courage (2) . »
« Car les martyrs, forts de la force même de l'Esprit Saint, sont au-dessus de la faiblesse humaine ; et les souffrances leur paraissent légères ; ils bravent la mort et des tourments qui effrayeraient la nature , si l'Esprit de Dieu n'était avec eux (2) . » ”

“ Il fallait occuper une ardente jeunesse Dont l'âge ne peut point se lamenter sans cesse ; Puis, nous nous excusons sur le choix du sujet ; De ce drame sacré le martyre est l'objet : Ce titre, en ce temps-ci, nous touche et nous attire ; C'est qu'à l'ordre du jour on a mis le martyre, C'est qu'il est dans l'Eglise ainsi que clans le camp : Le Saint-Père est martyr au fond du Vatican ! ”

“ Le premier des martyrs, le glorieux Etienne, a pris dans le Saint des saints une palme éclatante ; il la porte vers la terre avec un front incliné et respectueux. Cieux, racontez le triomphe du juste ! Le moment si court des afflictions de la vie va produire un bonheur qui ne finira plus. Eudore a paru devant le juge!
Il a dit adieu à ses amis; il a recommandé à leur charité son épouse et Démodocus. Les soldats ont conduit le martyr au temple de Justice, bâti par Auguste, près du théâtre de Marcellus. ”

“ En tant qu'elles s'appliquent à la religion, les légendes traditionnelles et populaires ne sont autre chose que « L'histoire poétique du christianisme. » Les écrits des premiers siècles sont
pleins des combats et des victoires des martyrs, et lorsqu'il s'agit de cette héroïque époque où les chrétiens, femmes, jeunes filles, enfants mêmes, couraient aux supplices comme à une fête, nous sommes sûrs que les fictions restent bien au-dessous de la réalité, c'était selon le terme de Saint Paul « -la folie de la croix 1 » La folie du martyre était contagieuse. ”

“ Il souffre le martyre, il souffre comme un martyr. Toutes les fois qu’un bourgeois expie, avant de crever, les saletés de son existence, il est martyr, ça ne rate pas. On déshonore ainsi un mot et une idée admirables, c’est toujours ça. Autrefois martyr signifiait témoin et les martyrs enduraient, par choix et de leur plein gré, d’horribles tourments pour rendre témoignage à la Vérité crucifiée. ”

“ Chères et glorieuses victimes! vous à qui la voix populaire, non pas celle qui rugit les blasphèmes déicides et les homicides clameurs de Satan, mais celle qui est un écho de la voix de Dieu, voxpopuli, pax Dei, décerne déjà le titre de martyrs ; vous à qui nous n'avons pas été trouvés dignes d'être associés dans l'épreuve suprême où ont brillé d'un si vif éclat votre foi, votre constance et votre charité; vous qui, après avoir combattu le bon et terrible combat, avez, je l'espère, conquis le repos de la bienheureuse éternité, aidez-moi à expliquer à mes auditeurs le sens de votre sacrifice ! ”