Nicomédie

“ À Nicomédie quelques-unes des princesses penchaient en faveur des chrétiens, et c’était justement celles qui, avec du goût pour les débats sur l’essence de la Divinité et les cérémonies qu’il convient d’accomplir pour s’assurer contre les mauvaises chances de la vie future, montraient aussi du penchant à l’intrigue. Même il arrivait qu’elles laissassent trop entrevoir leurs sentiments — sans utilité en l’absence de Dioclétien. Cela ne faisait qu’exciter, chez l’aïeule de l’auguste Galère, à Thessalonique, l’animosité que celle-ci avait toujours nourrie contre la secte. ”

“ Nous sommes fort occupés depuis quelque temps à Nicomédie. Dioclétien détruit la ville et la reconstruit pour l'égaler à Rome. Les monuments surgissent de toutes parts et forcent les citoyens d'émigrer avec leurs familles comme d'une cité prise d'assaut par l'ennemi. ”

“ Si le cruel Dioclétien l'orna de superbes monuments, il l'empourpra du sang des martyrs. Lyon en compte dix-neuf mille. Nicomédie surpasse de beaucoup le chiffre de la cité gauloise. Sainte Justine et saint Cyprien souffrirent pour la bonne cause à Nicomédie. Sainte Justine était née à Antioche : elle avait été païenne; devenue chrétienne, Agladie, jeune débauché, voulait l'avoir pour épouse ; ne pouvant réussir, il pria avec de l'argent le magicien Cyprien de l'aider. Celui-ci employa tout son art, mais sans succès. A la fin, il sut de Satan lui-même qu'il ne pouvait rien sur les chrétiens. ”

“ La faction victorieuse recevait leurs propositions avec une méfiance hautaine, et tâchait de découvrir quelque article de différence inadmissible qui pût constater l’hérésie et les suites dangereuses de l’arianisme. On lut publiquement et on déchira avec mépris une lettre dans laquelle Eusèbe de Nicomédie, le protecteur des ariens, avouait ingénument que l’admission de l’homoousion ou consubstantiel, expression familière aux platoniciens, était incompatible avec leur système de théologie. Les évêques qui faisaient la loi dans le concile saisirent avidement cette heureuse occasion ”

“ Devenue chrétienne, Nicomédie fut le siége d'un évêché, et compta un grand nombre de martyrs. — C'est aujourd'hui Ismid ou Isnikmid, avec un archevêché grec, dans le pachalik d'Anadouli, avec 20,000 habitants turcs, grecs, juifs et arméniens. Elle est située sur le golfe de son nom, à 22 lieues de Constantinople , et fait un grand commerce de toiles, coton, soie, laine, fruits, poterie, etc.
NICON, fameux athlète de Thase , couronné quatorze fois aux jeux Olympiques. Une statue qu'on lui avait élevée ayant tué un homme en tombant, on la jeta à la mer. ”

“ Le projet d’établir une uniformité de doctrine, pour laquelle il assembla tant de conciles dans les Gaules, dans l’Italie, dans l’Asie et dans l’Illyrie, fut sans cesse déconcerté par sa propre inconstance, par les dissensions des ariens, et par la résistance des catholiques. Il résolut enfin, par un dernier effort qu’il pensait devoir être décisif, d’assembler un concile général dont il dicterait impérieusement les décrets. Le terrible tremblement de terre de Nicomédie, la difficulté de trouver un lieu convenable, et peut-être des motifs secrets de politique, firent changer les arrangemens. ”

“ Les habitants de Nicomédie, lui écrivait Pline le Jeune, ont dé-
pensé pour se faire un aqueduc 3 millions 320 mille sesterces, et l'ouvrage est resté imparfait. On en a depuis commencé un autre, et on a employé 2 millions de sesterces. Il a été encore abandonné; il faut que.ces gens fassent une nouvelle dépense pour se procurer de l'eau. ”

“ L’une tient de la terre, l’autre du ciel ; l’une de la chair, l’autre de l’esprit ; l’une de la mortalité, l’autre de l’éternité ; l’une de l’homme et de la femme, l’autre de Dieu et de l’Église. Mais toutes deux n’ont lieu qu’une fois ; ni l’une ni l’autre ne peuvent être renouvelées. Nicodème avait une idée juste de la naissance selon la chair : ainsi dois-tu penser de la naissance selon l’esprit. Quel était le raisonnement de Nicodème ? « Un homme peut-il entrer dans le sein de sa mère et naître une seconde fois ? » ”

“ SECONDE NAISSANCE, MYSTÈRE DE LA RÉDEMPTION. — SAINT JEAN-BAPTISTE REND DE NOUVEAU TÉMOIGNAGE A JÉSUS-CHRIST.
Il y avait parmi les Pharisiens un homme nommé Nicodème, membre du grand Conseil des Juifs. Il vint de nuit [1] trouver Jésus, et lui dit : Maître, nous savons que vous êtes un docteur envoyé de Dieu, car personne ne saurait faire les miracles que vous faites, si Dieu n’est avec lui. Jésus lui répondit : En vérité, en vérité, je vous le dis, nul, s’il ne naît de nouveau, ne peut voir le royaume de Dieu [2] . Nicodème lui dit : Comment peut naître un homme déjà vieux ? ”

“ Le Nicodème dont elle se souvient encore à présent, c'est le Nicodème inventé par Beffroy de Reigny dit le cousin Jacques, homme de beaucoup d'esprit et musicien charmant, dont beaucoup d'ariettes ont fait le tour du monde. Or ce Nicodème, ce personnage de foire, comme vous le disiez à tort tout à l'heure, est un charmant Nicodème, d'infiniment de bon sens naïvement exprimé. Il est loin d'être un imbécile et son éloquence est très vive. Le cousin Jacques n'a pris du Nicodème alors connu que le nom et lui a donné la gaieté et la finesse. ”

“ NICOMÈDE, à Flaminius.
Seigneur, à découvert, toute âme généreuse D'avoir votre amitié doit se tenir heureuse; 1840 Mais nous n'en voulons plus avec ces dures lois Qu'elle jette toujours sur la tête des rois : Nous vous la demandons hors de la servitude, Ou le nom d'ennemi nous semblera moins rude.
FLAMINIUS, à Nicomède.
C'est de quoi le sénat pourra délibérer; 1845 Mais cependant pour lui j'ose vous assurer, Prince, qu'à ce défaut vous aurez son estime, Telle que doit l'attendre un cœur si magnanime; Et qu'il croira se faire un illustre ennemi, S'il ne vous reçoit pas pour généreux ami1. ”

“ Bien avant le cousin Jacques, qui fut le créateur, en 1791, du personnage de Nicodème dans la fameuse
comédie de Nicodème dans la lune, le surnom de Nicodème était
donné ironiquement aux pauvres gens arrivant de la campagne ou à des citadins naïfs, et on les traitait de grands « Nicodèmes » en oubliant parfaitement le noble Nicodème de l'Évangile. ”

“ Qui n'a que la vertu de son intelligence, Et vivant sans remords marche sans défiance.
Il y a quelque jactance dans le rôle ; mais il est ainsi conçu; Nicomède n'est pas un sage, un philosophe. C'est un brave et grand cœur. Parmi tant de lâchetés il devient, par une réaction naturelle, un peu hautain et orgueilleux. Mais avec quelle grâce et quel charme ! Voyez-le, en face de ce faible vieillard, Prusias, vain jouet des Romains, essayant de rendre du cœur au roi dégénéré : De quoi se mèle Rome, et d'où prend le sénat, Vous vivant, vous régnant, ce droit sur votre État? ”

“ La gloire est plus solide après la calomnie,
Et brille d’autant mieux qu’elle s’en vit ternie.
Mais voici Nicomède, et je veux qu’aujourd’hui...
Scène II .
Prusias, Arsinoé, Nicomède, Araspe, gardes.
Arsinoé. Grâce, grâce, seigneur, à notre unique appui !
Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles !
Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes !
Grâce...
Nicomède. De quoi, madame ? est-ce d’avoir conquis
Trois sceptres que ma perte expose à votre fils ;
D’avoir porté si loin vos armes dans l’Asie,
Que même votre Rome en a pris jalousie ”

“ Nicomède, Attale, Laodice .
Attale. Madame, un si doux entretien
N’est plus charmant pour vous quand j’y mêle le mien.
Laodice. Votre importunité, que j’ose dire extrême,
Me peut entretenir en un autre moi-même :
Il connaît tout mon cœur, et répondra pour moi
Comme à Flaminius il a fait pour le roi.
Scène VI .
Nicomède, Attale .
Attale. Puisque c’est la chasser, seigneur, je me retire.
Nicomède. Non, non ; j’ai quelque chose aussi bien à vous dire,
Prince. J’avais mis bas, avec le nom d’aîné,
L’avantage du trône où je suis destiné ”

“ V. — Or un certain Nicodème, homme juif, se présenta devant le gouverneur, et dit : Je vous prie, juge miséricordieux, que vous daigniez m’entendre un instant. Pilate lui dit : Parlez. Nicodème dit : C’est moi qui ai dit aux vieillards des Juifs, et aux scribes, et aux prêtres, et aux lévites, et à toute la multitude des Juifs dans la synagogue : Que cherchez-vous avec cet homme ? Cet homme fait plusieurs prodiges bons et glorieux, tels qu’aucun homme sur la terre n’en a fait ou n’en fera ; renvoyez-le, et ne lui faites aucun mal. ”

“ Voilà quel est le mien.
PRUSIAS.
Quelle bassesse d'âme ! Quelle fureur t'aveugle en faveur d'une femme ! Tu la préfères, lâche ! à ces prix glorieux Que ta valeur unit au bien de tes aïeux ! Après cette infamie es-tu digne de vivre?
NICOMÈDE.
Je crois que votre exemple est glorieux à suivre. Ne préférez-vous_pas une femme à ce fils Par qui tous ces États aux vôtres sont unis ?
PRUSIAS.
Me vois-tu renoncer pour elle au diadème
NICOMÈDE.
Me voyez-vous pour l'autre y renoncer moi-même? Que cédé-je à mon frère en cédant vos États ? Ai-je droit d'y prétendre avant votre trépas ? ”

“ J'entends (ajousta Nicodeme) qu'il n'y a personne à qui vous vous soyez arrestée qui, ayant veu tant de beauté, n'ait fait vœu de vous aimer et de vous servir, et qui ne vous ait donné son cœur. En mon particulier, il m'a esté impossible de vous refuser le mien. Javotte luy repartit naïvement: Et bien, Monsieur, si vous me l'avez donné, je vous ay en mesme temps répondu: Dieu vous le rende. Quoy! (reprit Nicodeme un peu en colère) agissant si serieusement, faut-il se railler de moy? et faut-il ainsi traitter le plus passionné de tous vos amoureux? ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ Vous pouvez
étudier, à l'endroit des cinq plaies, l'action des clous et du fer de lance sur les chairs et les nerfs. L'artiste n'a point fait une repoussante anatomie; mais il ne devait pas oublier les paroles du prophète : « Livore ejus sanati sumus. »
Nicodème. — Nicodème est agenouillé aux pieds du Christ qui l'appelait 'Maître en Israel. Cependant il paraît que ce juif avait l'intelligence assez obtuse. Jésus lui témoigna même son étonnement de ce qu'il le trouvait si peu éclairé (1) . Le sculpteur lui a donné des traits vulgaires sous lesquels on devine un bon cœur. ”

“ Nicèle. Lorsque je me souviens, mon seigneur, de ma coupable conduite envers toi, je ne me vois d’autre excuse que l’amour.
Joseph. L’amour excuse tout [38] .
Nicèle. L’amour seul pouvait inventer un si cruel mensonge, et une femme seule pouvait le prononcer. J’en suis confuse, je m’en repens, et je t’en demande pardon, si l’innocence calomniée peut pardonner une telle offense. Tu songeras que je suis femme et que j’aimais... Mon époux est l’un des généraux de Pharaon, et il a pour toi beaucoup de zèle.
Joseph. Je n’ai qu’un mot à te répondre, Nicèle : j’ai été ton esclave. ”

“ Joa., iii. « Ici encore, dit-il (La confirmation, p. 50) , nous trouvons dans le même ordre d’abord un endroit qui parle ouvertement du baptême : « Si quelqu’un ne renaît de l’eau et de l’Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu ; » et puis, à trois versets d’intervalle, un autre passage où l’on peut voir une allusion à la Pentecôte, et partant à la confirmation. Le Christ veut faire comprendre à Nicodème que la naissance spirituelle est tout autre que la naissance corporelle. ”

“ GEORGES de Nicodémie (t 860) , dans une homélie dont l'attribution demeure douteuse, voit dans la prophétie de Siméon l'annonce du trouble, de la tentation qu'éprouvera Marie au Calvaire :
« Bien que tu aies porté un tel fils, et qu'il s'en soit suivi une telle gloire, que tu sois reconnue au-dessus de toute nature terrestre, et que tu ne sois à jamais soumise aux passions et aux tentations, tu ne seras pas pour autant privée de souffrances, puisqu'un "glaive transpercera ta propre âme", pour que la grandeur du merveilleux ne te porte pas dans une poussée d'orgueil. » ”

“ Dans l'admiration qu'on a pour sa vertu, je trouve une manière de purger les passions dont n'a point parlé Aristote, et qui est peut-être plus sûre que celle qu'il prescrit à la tragédie par le moyen de la pitié et de la crainte. L'amour qu'elle nous donne pour cette vertu que nous admirons, nous imprime de la haine pour le vice
contraire. La grandeur de courage de Nicomède nous laisse une aversion de la pusillanimité; et la généreuse reconnoissance d'Héraclius, qui expose sa vie pour Mar- tian 1, à qui il est redevable de la sienne, nous jette dans l'horreur de l'ingratitude. ”

“ Grâce au caractère loyal de Rendu et aux soins maternels de madame Baudrillard, Nicodème se rétablit assez promptement.
Mais il ne retrouvera probablement jamais en lui le tempérament robuste et la liberté d'esprit qu'il possédait à l'époque où il eut le malheur de prêter une oreille cupide aux astucieuses propositions de sa tante.
Pâle, triste et le cœur rempli de regrets, il se promène habituellement dans la grande allée du parc de Saint-Cloud. Chacun le
connaît de vue, mais on ignore ses malheurs, car il ne parle à personne. ”