“ Tu ne portes pas le monde, ré pondit l'enfant Mais tu portes celui qui l'a créé. Je suis le Christ. Je viens te dire que j'ai agréé tes services, et que je te reçois au nombre de ceux qui me servent. Je le baptiste au nom du Père, et du Fils, et du « Saint-Esprit. Puisque tu m'as porté sur tes épaules , ton nom désormais sera CHRISTOPHE. »
Christophe, en grec, signifie Porte Christ. Avant d'être baptisé de ce nom si beau et si nouveau, Christophe s'appelait Offérus, ou Réprobus. ”

“ Bientôt, un peuple immense fut assemblé ; et le roi lui annonça que Nicée et Aquilina allaient sacrifier aux idoles. La cérémonie devait avoir, ce jour-là, une grande solennité. On pressentait un grand événement.
Lorsque les deux servantes de Dieu se rendaient au temple, elles jetèrent un regard, en passant, dans le cachot où était saint Christophe ; et elles lui crièrent :
— « Serviteur de Dieu, priez pour nous, afin que le Seigneur nous délivre de ces idoles maudites. » ”

“ Saint Christophe, c'est-à-dire PorteChrist, subit le martyre, à ce que l'on croit, en Lycie, sous la persécution de Dèce, l'an 254. Dans les siècles d'ignorance, parmi les fidèles dont la piété était aussi grande que la simplicité, l'opinion s'établit que quiconque aurait vu son image représentée serait préservé d'une mort subite. ”

“ On s'explique fort bien cette dévotion extraordinaire envers saint Chistophe. La tradition, consignée dans plusieurs manuscrits anciens et dans divers missels du XIVe siècle, veut que saint Christophe ait fait une prière, au moment de sa mort, en faveur de ceux qui auraient confiance dans son patronage. Voici, en effet, les paroles qu'on lui prête : « Domine Jesu Christe, prsesta bonam. mercedem legentibus et scribentibus passionem meam. Seigneur Jésus-Christ,donnez bonne récompense à quiconque lira ou écrira l'histoire de mon martyre. » ”

“ C'est un ensemble d'études et de recherches consciencieuses, qu'on a cru bon de réunir en un seul tout, de façon à mieux montrer sous son véritable aspect le rôle que saint Christophe a exercé sur tous les pays et sur tous les siècles. ”

“ Tout autour du couvent, régnait la prairie, qu'ombrageaient quelques arbres. Plus loin, commençaient des forêts sans fin. En un mot, c'était partout la solitude, une sainte solitude, un solennel et religieux silence, interrompu d'heure en heure par la petite cloche du Moniet, ou monastère, dont les tintements pieux précédaient toujours les saintes prières des religieux du Prieuré. ”

“ Cependant, une foule immense était là, spectatrice du glorieux martyre de ces héroïnes. Et comme elle vit que leur courageuse constance avait vaincu la fureur du tyran, elle crut au,Dieu de saint Christophe, et se mit à crier d'une voix de tonnerre :
— a Le Dieu des chrétiens est le seul grand Dieu !»
Alors, le roi, aveuglé par la colère, se dit en lui-même :
— « Si je n'extermine ce malfaiteur, en le faisant disparaître au plus vite de la face de la terre, voilà qu'il va entraîner tout le monde dans son infâme
— 71 —
imposture ; et tous croiront en sa parole. » ”

“ Ah ! si tu voulais m'écouter, tu adorerais le Seigneur, qui a fait le ciel et la terre. Car, voilà le Dieu véritable, le Dieu seul et unique. Lui, du moins, il peut te délivrer de l'enfer, et te remettre tes péchés »
Mais tandis que Christophe parlait ainsi, le roi Dagnus. dans son aveuglement, se disait en lui-même :
— « Jamais je ne pourrai vaincre l'entêtement opiniâtre de cet être farouche, qui a été élevé au milieu des bêtes féroces. Avec lui, je perdrai mon temps, si je n'emploie les tortures. Allons-y donc hardiment, résolument,' impitoyablement. » ”

“ Et, de plus, voici ce que le Seigneur a daigné me révéler. Un grand nombre de chrétiens viendront ; ils recouvriront mon corps, et ils le déposeront dans un lieu où ils se réunissent pour la prière. Pour toi, viens dans ce même lieu. Alors, au nom de N.-S. J.-C, tu délaieras dans de la boue une partie de mon sang, et tu t'en appliqueras sur l'oeil que tu as perdu. ”

“ Dans la bulle d'union, les patrons du Prieuré sont : saint Jacques et saint, Christophe. Ce culte s'y est perpétué jusqu'à nos jours; car nous voyons encore la chapelle du Saint visitée par de nombreux pèlerins (1851) .
Le Prieuré de Saint - Christophe avait haute main sur les écoles de Deneuvre et de Baccarat, qui toutes lui appartenaient. Il existe des sentences qui défendent à qui que ce soit d'y tenir d'autres écoles sans son consentement, et sans celui des chanoines dela collégiale de Deneuvre. ”

“ Il ne fut point atteint des flèches que les soldats tirèrent sur lui pendant un jour entier, tandis que l'une d'elles alla crever l'oeil à un de ses bourreaux. Mais le sang du bienheureux martyr, pétri avec de la boue, lui rendit la vue ; et, tout en dissipant l'aveuglement du corps , il illumina aussi son âme et en chassa les ténèbres. ”

“ Tous ces braves souffrirent le mai tyre avec joie, pour le nom de Jésus-Christ.
Alors Dagnus ordonna qu'on amenât deux courtisanes, nommées Nicée et Aquilina, et qu'on les introduisît dans la prison où était saint Christophe. Le roi comptait sur ces débauchées, en renom dans la ville de Samos, pour enjôler Christophe et tendre des des pièges à sa vertu. Il leur avait dit' :
— « Je vous ferai de grands présents, si vous parvenez à ébranler la foi de cet imposteur. Usez de tous vos moyens pour triompher de sa résistance. Efforcez-vous de le décider à sacrifier à nos dieux. » ”

“ Celle, enfin, du géant Goliath, 2m93. Nous voyons, par la comparaison, que saint Christophe les dépassait tous en stature.
En même temps, les Reliques du saint, bien authentiquement reconnues, sont un argument puissant, et péremptoire contre ceux qui, affichant le doute ou la pleine incrédulité, ont voulu nier que saint Christophe eût
41 —
jamais existé. Ces saintes Reliques ont traversé les siècles, et subsistent toujours devant nos yeux. Cela suffit à nous convaincre.
Quoiqu'il en soit, sa force prodigieuse et la hauteur de sa taille inspirèrent à Christophe une singulière idée. ”

“ Nicée répondit tranquillement : — « Ces tourments, dont tu menaces de m'accabler, je les désire de toute mon âme ; et la mort sera, pour moi, le commencement d'une éternelle félicité. »
Alors, le tyran lui fit lier les pieds et les mains. Puis il lui fil briser une à une toutes les dents de la bouche, afin que l'excès de la douleur lui ôlàt
— 69 -
la force même de parler. Mais elle criait toujours de plus en plus fort :
— « Je ne crains pas les tourments. Je suis chrétienne. C'est Dieu qui me fortifie. Ce Dieu, quand il le voudra, peut aisément me délivrer de tes mains. »
Le roi" Dagnus. ”

“ « Priez pour nous, serviteur de
— 63 —
Dieu. Demandez à Dieu de nous pardonner nos péchés. Toutes nos oeuvres ne sont que des oeuvres de perdition Ce que nous recevions pour le prix de nos débaucher, nous l'emploierons à . vêtir ceux qui sont nus, à racheter les captifs, à nourrir ceux qui ont faim ; et nous en ferons des distributions aux pauvres. »
Sur quoi, saint Christophe leur dit:
— « Eh bien, alors, renoncez à Jupiter, à Apollon et à. toutes les autres' idoles. Unissez-vous à ma prière ; et j'espère que mon Dieu vous pardonnera vos péchés! » ”

“ Ce P. Antoine, originaire de Pavie, en Lombardie, vint, tout jeune, en Lorraine. Il lit profession dans l'abbaye des Bénédictins de Saint-Arnould de Metz, d'où il fut envoyé à Lay, en qualité de prieur, avec charge de rebâtir le prieuré tout entier, lequel tombait en ruines ; et d'en rétablir les revenus, tellement diminués, qu'ils suffisaient à peine à l'entretien de deux religieux.
Sa dévotion à saint Christophe était si grande, que, non content de lui vouer un culte à Lay-Saint-Arnould (qui est devenu ay-Saint-Christophe) ,
il le fit aussi vénérer à Deneuvre, à Xures et à Vic-sur-Seille. ”

“ Il se rendit au lieu où on l'avait
déposé ; et, élevant fortement la voix, il dit:
— « Christophe, serviteur de J.-C, donne-moi des preuves de la puissance de ton Dieu, afin que je croie aussi en lui. »
Alors, il prit de la terre au-lieu même où saint Christophe avait souffert ; et, la mêlant avec un peu de sang du martyr, il la plaça sur son
'oeilcrevé par la flèche, au nom du Dieu de saint Christophe. Aussitôt cet oeil malade, redevenu sain, s'ouvrit à la .lumière.
Une telle merveille émut tellement le roi Dagnus, qu'aussitôt il s'écria de toutes ses forces et avec l'accent de la
. ”

“ Dans ces lettres, il est fait mention des reliques de saint Christophe, résidentes dans cette église dédiée à son nom, et des miracles qui s'y font par sa faveur. Elles donnent 40 jours d'indulgence à ceux qui feront du bien à son église et se mettront de sa Confrérie , laquelle est abolie maintenant, soit par le malheur des guerres, soit par la négligence de ceux qui ont demeuré audit Prieuré. ”

“ « Le pèlerinage de Saint-Christophe est des plus fréquentés du Département. On y a compté, dans ces dernières années, jusqu'à cinq mille pèlerins, la plupart de la Lorraine allemande... Le prieuré est devenu une auberge, et la chapelle en est l'écurie. Dans la cour, est la statue colossale de saint Christophe,
- 23 —
devant laquelle s'agenouillent les pèlerins. »
Le Saint-Christophe de Vie est une statue en bois, portant 2 mètres 80 en hauteur. Elle est affublée, assez singulièrement, d'un costume calqué sur celui des mousquetaires. ”

“ Par ce moyen, vous deviendrez agréable au Christ ; car c'est le servir luimême que de rendre service aux hommes. Ainsi, la force prodigieuse dont vous êtes doué, pourra devenir, pour vous même, un instrument de salut. ”

“ Le roi, qui ne voulait pas perdreun aussi excellent serviteur, répondit aussitôt :
— « Je me signe, toutes les fois que j'entends prononcer le nom du diable, afin que le diable ne puisse me nuire.
— Ah ! vous craignez le diable, répondit Christophe, jusqu'au point même que son nom vous fasse peur ? Alors, vous n'êtes donc pas le souverain le plus puissant qu'il y ait au monde, comme je l'avais cru ? Eh bien, je vous quitte aujourd'hui ; et je m'en vais
- 43 —
chercher cet être, diable ou homme, qui est plus puissant que vous. » ”

“ Alors, saint Christophe dit au tyran : — « Si lu sais en ta puissance quelques supplices, plus cruels encore que ceux ci, parle, roi insensé ! Dis qu'on me les fa-se endurer ; car je les attends. Voilà que la vie éternelle est mon partage ; et les supplices dont tu
— 73 -
me toitures, me sont plus doux que le miel le plus délicieux. »
A ce moment, le roi ordonna qu'on fit un banc de fer, dont la longueur égalât la taille du Saint. Les ouvriers vinrent et ils prirent la taille de Christophe. Ils trouvèrent qu'il avait douze coudées, environ 18 pieds ou 6 mètres ”

“ Et Christophe répondit :
— «Je ne veux qu'une chose : c'est de te c invertir à la vraie foi, afin que tu laisses le mal. et que tu adores le Christ. C'est lui qui a le pouvoir de te faire vivre ou de te faire mourir. »
Le roi lui dit : — « Comment ! T'opiniàtes-tu donc dans ta folie? Jusqu'à quand aurai-je à souffrir tes insolences ? »
Et saint Christophe lui dit :
— « Je ne suis pas fou. Je suis seulement le serviteur de N.-S. J.-C. Mais toi, tu es fou. tu es insensé, toi qui n'as pas confiance au Seigneur
— 72 -
Jésus, et qui te confies en Satan, ton père. » ”

“ C'est pour cela, précisément, que je le cherche.
— Eh bien, dit l'ermite, si vous voulez servir Jésus Christ, vous pouvez rester avec moi ; et nous le servirons ensemble.
— Quelle besogne aurais-je à faire pour plaire au Christ ? demanda Christophe.
— Pour plaire au Christ, il faut jeûner, prier et faire des aumônes.
— Le jeûne est une chose qui n'est
— 46 —
point dans mes goûts, objecta Christophe. Quant à la prière, je ne sais ce que c'est. Et pour des aumônes, moi qui n'ai rien, je n'en puis faire aucune'. Je n'ai que la force de mon corps. Je ne puis rien donner autre chose. ”

“ Le Saint avait aussi sa chapelle dans l'église collégiale Saint-Georges, de Nancy.
« L'abbaye de Saint-Airy, à Verdun, possédait, dit M. Benoit, un petitcadre en argent contenant une relique de saint Christophe» qui, pendant la
Révolution, fut envoyé à la monnaie de Metz. « Un vandale, ajoute le même auteur, demandait, dans le Journal de Verdun (année 1769, page 119) , la démolition dans les églises des colossal statues de ce Saint. Elles sont devenues très-rares. On en voit une dans l'église de Charmes. Celle de Vie est dans une cour d'auberge ; c'est le bâtiment de l'ancien prieuré. » ”

“ On assure que huit mille hommes de celte ville crurent en JésusChrist, à l'occasion du miracle opéré sous leurs yeux Ils furent tous baptisés de la main de Christophe.
Le roi Dagnus, ayant appris ce qui s'était passé, voulu voir l'étranger qui avait causé tout ce mouvement II envoya deux cents hommes pour s'en saisir et l'amener en sa présence. Les soldats obéirent ; mais ils n'osèrent toucher le serviteur de Dieu. ”

“ Ils se présentèrent devant Dagnus, et ils jetèrent leurs armes à ses pieds, en lui disant :
— a. Et nous aussi, nous croyons au Dieu de Christophe. Nous adorons ce Dieu de tout notre coeur. »
Le roi, surpr s et vexé de cette déma'che, leur dit :
— « Quoi ! vous sériez-vous donc laissés séduire par quelque maléfice, puisque vous voulez suivre la folie de cet homme ? Allons ! venez, adorez mes dieux, et je vous comblerai d'honneurs et de richesses immenses. » ”

“ Depuis ce temps de prospérité et de gloire, le Moniet est devenu veuf de ses enfants. Il a été longtemps aban: donné à la fureur du temps, dont il a .profondément ressenti les influences destructives. La clôture en a été'presque entièrement détruite. Il ne reste 'plus que la chapelle, qui maintenant est en grande vénération.
Ce lieu est fréquemment visité par de nombreux pèlerins, qui surtout envahissent en foule la petite chapelle de saint Christophe, le 25 juillet, jour de la fête du Saint. ”