Hippolyte Espitalier

“ C'est en vainque la puissance divine s'est manifestée tant de fois en faveur de Tropez, c'est en vain que parmi les assistants un grand nombre demandent sagrâce, Silvinus n'écoute rien: il veut à tout prix venger la mort de son père et exécuter les ordres de l'empereur.
Quel supplice choisira-t-il ? Il veut que Tropez soit jeté en pâture aux bêtes, non point cette fois en secret, dans les fosses mêmes où ces bêtes étaient retenues captives, mais en public, au milieu de l'amphithéâtre, afin que la mort de Tropez serve d'amusement à la foule. ”

“ Devant la valeur des témoignages que nous avons invoqués, il serait injuste de dépouiller la Provence pour enrichir le Portugal. Les faits sont des témoins irrécusables ; voilà pourquoi l'existence d'une église dédiée à Saint-Tropez sur les côtes de la Provence à un époque si reculée, est la confirmation la plus authentique de ce que nous apprend la tradition. ”

“ En effet, pourquoi dès l'origine de l'Eglise, ne voyons-nous pas les habitants de Sines entourer le tombeau du saint Martyr d'un culte et d'un amour particuliers? Où sont chez eux les églises, les autels élevés en l'honneur de saint Tropez? ”

“ Tropez raconte alors au saint prêtre comment, déjà gagné à la foi chrétienne par l'apôtre saint Paul', il était resté jusqu'à ce jour dans les rangs des catéchumènes, et comment, animé par l'esprit divin, il avait opposé à l'orgueil sacrilège de Néron la profession publique de sa foi.
En entendant ce récit, Antoine est ému jusqu'aux larmes : il ne peut plus longtemps différer de donner à Tropezl le baptême, car Tropez en est digne et l'heure de son martyre approche. ”

“ Une peste terrible ravageait l'Italie , et avait pénétré dans les murs de la ville de Pise : elle y avait fait en peu de temps un grand nombre de victimes. Les Pisans en détresse recoururent aussitôt à leur puissant protecteur, et le 29 avril, pendant que l'on portait en procession dans les rues de la ville le chef sacré du saint Martyr, le fléau disparut entièrement. ”

“ C'est ce qui nous porte à croire que ces Bravades bien loin d'avoir commence à l'époque de l'invasion desSarazins, n'ont été instituées qu'à l'imitation de celle de Saint-Tropez, dans le seul but d'honorer le patron de la paroisse par des décharges d'armes à feu, comme on honore un roi le jour de sa fête ou à son arrivée dans une ville par des salves d'artillerie. En introduisant la Bravade dans leurs coutumes, ces populations ne firent donc que céder à un mouvement de foi et au désir de donner à leur fête patronale un éclat extérieur capable d'attirer un grand nombre d'étrangers. ”

“ Depuis cette époque aussi, la fête de saint Tropez devint une fête chômée. Nous trouvons en effet, dans le Gode civil de Pise, rédigé en 1284, la loi suivante : « Nous faisons savoir à toute la ville que la fête de saint Tropez doit être célébrée avec la plus grande solennité par les habitants. Que personne n'ouvre ses boutiques et ne place au dehors, ni tables, ni bancs, sous peine d'une amende qui sera fixée par nous. »
Cette fête s'est de tout temps célébrée et se célèbre encore à Pise, le 29 avril, anniversaire du
martyre de saint Tropez. ”

“ L'amour de saint Tropez ne pouvait donc que s'enraciner bien vite dans le cœur des habitants et c'est ce qui nous explique le rapide développement de son culte dans la troisième phase de l'histoire de notre ville. ”

“ L'illustre historien Baronius, qui a tant travaillé sur des documents très-anciens et trèsdignes de foi à la correction du martyrologe romain, a adopté ce sentiment, et, parmi les historiens ecclésiastiques, tous ont nommé Tropez comme l'un des chrétiens de la maison de César dont il est parlé dans l'épitre aux Philippiens : il est même le seul, disent-ils, dont le nom soit parvenu jusqu'à nous. Après de telles preuves, Dieu nous garde de ravir à notre Saint la gloire que l'Eglise entière lui décerne : nous en sommes trop fiers. ”

“ Quand on veut étudier la vie d'un saint, connaître les actes d'un martyr et les controverses agitées au sujet du culte ou des reliques d'un serviteur de Dieu, il faut nécessairement recourir aux
Bollandistes (1) . C'est ce que nous avons fait, en tirant de cette mine inépuisable une foule de notes précieuses.
Pourtant, avouons-le, ces savants religieux nous ont paru trop sévères dans la critique des Actes du martyre de notre Saint ”

“ Mais ne vois-tu pas les prodiges que Diane vient d'accomplir parmi nous? - La déesse que vous adorez, répond alors Tropez n'est qu'une statue de métal, privée de vie et de puissance, et ce ciel que vous avez formé par la main des hommes ne. pourra jamais donner la lumière, ni faire tomber la pluie, sans le secours des mêmes hommes. ”

“ Mais Dieu qui a délivré Tropez de la dent cruelle des lions, l'abandonnera-t-il maintenant au milieu des dangers d'un élément perfide et permettra-t-il que de vils animaux profanent d'aussi glorieuses dépouilles ? ”

“ Ne sait-on pas que de tout temps les décharges d'armes à feu ont été regardées comme une marque d'honneur? Ce fut ce sentiment qui poussa les Tropéziens à tirer les premiers mousquets devant la statue de leur patron, puis peu à peu les décharges furent plus nombreuses, et bientôt l'usage s'introduisit de marquer par des détonations bruyantes et une Bravade régulière la fête de saint Tropez.Et ce nom de Bravade ne prouve - t - il pas aussi l'origine de ces manifestations religieuses
et militaires? ”

“ Les habitants s'arment d'abord pour la défense de la ville, ils se servent ensuite de leurs armes pour honorer leur saint patron, et le nom que l'on donna primitivement à la milice guerrière qui combattait derrière les remparts fut ensuite conservé par la milice paisible qui escorta la statue de saint Tropez, le jour de la fête patronale. ”

“ Voilà pourquoi nous ne croyons pas être téméraires en supposant que la décapitation de Tropez n'eut lieu que le lendemain.
Quand tout fut prêt, Silvinus donna aux soldats et aux bourreaux l'ordre du départ. Tropez se livre
dans leurs mains et se laisse traîner, comme un criminel, vers le lieu de son supplice. ”

“ Nous n'avons pas de documents précis sur le lieu de la naissance de saint Tropez ; néanmoinsla ville de Pise, en Toscane, est regardée comme la patrie de notre illustre martyr. C'est l'opinion des Bollandistes, c'est surtout la tradition chère à tous les Pisans; ceux-ci montrent encore hors de leur ville, près de l'ancienne porte Latine, appelée aujourdh'ui porte de Lucques, l'endroit même où s'élevait la maison paternelle de saint Tropez ; on y a bâti une église, dans laquelle le chef de notre Saint, la seule relique insigne qui nous reste, est religieusement conservé. ”

“ Ne dirait-on pas que l'ennemi est descendu sur la 'côte et qu'il se livre près de la mer une bataille sanglante? Avancez sans crainte, ô étranger, pénétrez dans les murs de la cité Tropézienne et vous y serez témoin d'une démonstration de joie toute bruyante, il est vrai, mais entièrement pacifique, car c'est aujourd'hui que les Tropéziens, fidèles à la tradition de leurs pères, font en l'honneur de leur glorieux Patron la Bravade solennelle. ”

“ Nous lisons, dans les divers actes des martyrs que le spectacle de leur mort, de leur patience dans les tortures, et surtout la vue des merveilles éclatantes par lesquelles Dieu rendait impuissants tous les genres de supplice auxquels on les exposait, convertissait toujours quelqu'un des spectateurs, quelquefois même les geôliers et les. bourreaux : ainsi se vérifiait à la lettre cette parole que dira plus tard Tertullien : Sanguis martyrum, semen christianorum, le sang des martyrs est une semence de chrétiens.
Or, ces merveilles de la grâce se manifestèrent
aussi au martyre de Tropez. ”

“ Retiré de la fosse aux lions, Tropez est condamné .à être flagellé. D'après les lois romaines, ce supplice était réservé aux esclaves, il était trop humiliant pour être infligé à un citoyen romain, et saint Paul répondit au gouverneur de la Judée qui voulait le faire battre de verges : civis romanus sum, je suis citoyen romain. Mais que deviennent les lois dès que règne un tyran ? et saint Paul lui-même épargné en Judée par le proconsul romain sera flagellé à Rome par l'ordre de Néron (1) . Tropez subira donc l'humiliante torture de la flagellation. ”

“ Le juge le prie, le sollicite, le presse de renier la foi du Christ et d'obéir à la loi en rendant toujours aux idoles un culte profane. Tropez reste invincible.
Mais Tropez méprisant ces menaces , demeure calme au milieu des lions cruels qu'il dompte et des léopards qu'il adoucit. Un bourreau lui donne la couronne éternelle. ”

“ S'il fallait, pour préserver les reliques de saint Tropez de la profanation des infidèles, les transporter dans un pays lointain, ne valait-il pas mieux les diriger du côté de l'Italie , les rendre par exemple à Pise, d'où elles étaient venues? Voilà les difficultés qui se présentent à l'encontre de ce sentiment.
Mais,, bien loin d'être authentique, le corps que possèdent les Portugais ne peut à aucun titre être regardé comme celui de saint Tropez, car ceux-ci ne peuvent donner sur ce point aucune preuve ni solide ni probable.
Que ce corps soit celui d'un martyr, nous l'admettons sans peine ”

“ Ayant parcouru la Vie de saint Tropez, illustre martyr de l'Eglise, qui a laissé son nom à une des villes les plus chrétiennes de notro Diocèse, la jugeant très-propre à édifier les fidèles, nous en approuvons l'impression et nous'en recommandons la lecture. Nous félicitons l'auteur de cette Vie, d'avoir si bien fait ressortir les vertus héroïques du glorieux saint dont les reliques ont sanctifié notre plage méditerranéenne, et dont le culte excite'encore, chaque année, la bruyante dévotion du bon peuple Tropézien. ”

“ Du haut du ciel, où il règne à la droite de l'Eternel, saint Tropez voit d'un œil propice vos manifestations solennelles, il sourit à vos prières, se rend accessible à vos vœux.
Conservez donc dans vos cœurs ce culte et cet amour que vous ont légués vos pères, revenez tous les ans vous ranger nombreux autour de la statue de votre puissant protecteur, et, n'en doutez point, vous con- tinuerez à ressentir au milieu des orages de la vie les consolants effets de sa céleste, intercession. ”

“ Ainsi toute difficulté disparalt, et il est évident que les Actes n'ont pas voulu désigner l'Espagne, mais plutôt la Provence dans- leur récit.
Arrivons au troisième argument. Celui-là semble plus sérieux, car si les Portugais pouvaient l'établir d'une manière péremptoire, il prouverait au moins, non pas que le corps de saint Tropez est arrivé à Sines en Portugal, mais que ses reliques y sont aujourd'hui conservées : car c'est un sentiment que quelques critiques ont voulu adopter afin de concilier les deux opinions. ”

“ Le culte de saint Tropez est très-ancien dans
l'Eglise. Ce qui le prouve, ce sont les divers manuscrits et passionnaux qui renferment les Actes du martyre de notre Saint. Les Bollandistes en citent un qui remonte à l'an 615. Parmi ces vieux documents qui témoignent du culte dont saint Tropez a été entouré dans plusieurs églises particulières, citons les manuscrits de Trêves, de Cologne, de Louvain, de Lyon et de Turin, citons aussi les Martyrologes de Raban-Maur, d'Usuard , d'Adon et de Notker. ”

“ Les trois jours écoulés, Tropez est descendu dans la fosse des bêtes, mais, ô prodige ! au lieu de se jeter sur lui et de le dévorer, les bêtes féroces le respectent et ne lui font aucun mal. Dieu préserva Tropez de la dent cruelle des lions et des léopards, comme autrefois il en préserva le jeune Daniel à Babylone. ”

“ « Voyez, s'écriait l'empereur, voyez' combien grande est la puissance de la déesse, voyez que de merveilles elle fait éclater dans son temple: elle a abaissé le ciel sur nos têtes. »
A ces paroles sacrilèges, à cet enthousiasme mensonger, Tropez ne peut contenir l'indignation de son âme: l'esprit.de Dieu l'anime, il va courageusement professer sa foi de chrétien : a Que dis-tu, ô César? s'.écrie-t-il, il n'y a qu'un seul Dieu véritable, c'est lui qui- a fait le ciel et
la terre et tout ce qu'ils renferment. ”

“ Mais à mesure que la ville s'agrandissait, le culte de saint Tropez augmentait toujours davantage et la chapelle de 1597 devint à son tour insuffisante pour contenir la foule des fidèles. Une partie de la voùte étant tombée en 1742, on songea à construire une autre chapelle plus spacieuse et plus belle qui ne fut terminée qu'en 1764 : c'est la chapelle qui existe aujourd'hui. Pendant cet intervalle de temps, les offices de la fête de.saint Tropez se firent dans la chapelle provisoire que les capucins avaient élevée à l'intérieur du couvent (2) . ”

“ C'est en vain que vous voulez dérober au ciel ses secrets, le Ciel ne supportera pas plus longtemps votre audace sacrilège, car bientôt ce temple croulera , ce' soleil et cette lune perdront leur clarté et ce chariot qui sert à imiter le grondement du tonnerre sera précipité du sommet du temple jusque dans le fleuve. ”