Louis Servières

“ Deux anges le conduisent et étendent chacun une aile en guise d'auréole au-dessus du martyr. L'un, celui de droite , est sans doute l'ange gardien de la mère ; il baisse les yeux vers elle avec une expression touchante de condoléance ; il est plus grand que le second et ses pieds touchent la terre. L'autre, à gauche, est plus petit; il prend déjà son essor dans une nuée glorieuse, et, tourné vers le martyr, lui montre le ciel, l'invitant à le suivre. C'est sans doute l'ange gardien du saint. ”

“ Ainsi furent formés les héros fondateurs de la vraie France.
Une éducation si forte et si religieuse, une instruction si solide avaient rapidement développé dans le saint enfant les vertus les plus généreuses du cœur, les qualités les plus ravissantes de l'esprit. L'aimable et candide enfant était devenu un brillant adolescent, plein des plus riches promesses. Ses parents, fondant sur un tel fils les plus nobles espérances, le livrèrent alors au roi Charlemagne. ”

“ L'on sait que la femme, aux yeux de ces infidèles, est un être dégradé, l'esclave, la bête de somme du mari ; la mère elle-même est l'inférieure, la servante de son fils. Par ce miracle étonnant, le saint martyr tranche lui-même la tête à. l'islamisme, achève la conversion des infidèles dans sa patrie, raffermit les chrétiens dans leur foi, acquitte envers une mère la dette la plus sacrée et fonde dans l'église de Perse, sur ses propres ossements, un contre rayonnant de religion et de civilisation. ”

“ C'est alors que les prodiges éclatèrent aussi bien que la persécution.
Le zèle et le dévouement du saint ne pouvaient être contenus dans l'étroite enceinte de son asile de Lévignac. L'amour maternel communique un courage indomptable à la plus timide des femmes ; l'amour des âmes est encore plus impérieux dans le cœur d'un saint pasteur. Hilarian se rendait à l'église de Perse, afin d'y célébrer les saints mystères et d'y accomplir les autres œuvres de son ministère. Il ne craignait pas de traverser le Lot, barrière qui le séparait du territoire exposé aux incursions des Sarrasins. ”

“ La méthode d'enseigner de ces maîtres incomparables, outre qu'elle nous montre les trésors confiés au cœur de notre saint, est trop instructive pour notre siècle vain et orgueilleux, pour que nous n'en fassions point connaître les traits principaux. Quel est d'abord, d'après Alcuin, le dernier terme de toute science? C'est la sagesse, non la fausse sagesse des soi-disant philosophes mais la sagesse incréée, le Verbe de Dieu même, centre de toute lumière, soleil de toute vérité. ”

“ La particularité la plus remarquable que nous offre la disposition de l'office, c'est le choix des leçons. Il n'y a point de lecture de l'Ecriture sainte dans celles du premier nocturne, point d'évangile ni d'homélie dans celles du troisième; toutes sont historiques; la légende du saint fournit la matière des neuf lerons. Les deux premières sont comme une introduction dans laquelle on motive le culte particulier et local rendu à un saint dont le nom n'est pas inscrit dans les calendriers de l'Eglise universelle. ”

“ La tradition continue d'une église, à quelque distance que l'on soit, est d'un grand poids ; elle possède à titre de prescription, s'il n'y a pas de documents positifs contraires. Une autre loi de la critique et l'une des premières, c'est d'être constant à soi-même ; scinder un témoignage, en accepter une part et rejeter l'autre, croire à un témoin sur la vie, sur la mort, sur des faits vulgaires, et le décréter de fin de non-recevoir, s'il arrive à un miracle, c'est inique et inconséquent. ”

“ Mais , si le saint a généreusement satisfait à son amour pour son troupeau , il est encore retenu par un autre amour non moins impérieux. Il pense à sa mère, à la promesse qu'il lui a faite, à l'obéissance qu'il lui a vouée, à cette immense douleur qu'il doit consoler. Il avait été tendre et obéissant pour elle toute sa vie ; il lui fut tendre et obéissant jusqu'à la mort. La mort, son amour filial la vainquit et se survécut à lui-même, car il est écrit que l'amour est plus fort que la mort. ”

“ Ce sont là les Actes du saint à proprement parler. Il arrivait d'ordinaire que ces Actes étaient soumis chaque année à une sorte de contrôle populaire par une lecture publique, faite aux anniversaires des saints dans l'assemblée des fidèles. Il peut se faire qu'officiellement promulguée à la piété des clercs et des fidèles, soumise au contrôle de l'Eglise et des peuples, la légende (des bréviaires) s'élève au rang des pièces d'un procès de canonisation. L'Eglise a respecté ces monuments ; la vraie science en tiendra toujours compte et l'histoire y puisera abondamment (1) . ”

“ Ennemis jurés du nom chrétien, dit le P. Caries, les Sarrasins dévastaient les églises et les mettaient en ruines; à leur place, ils élevaient des mosquées, afin d'implanter partout le culte de Mahomet, leur prophète. Leur fanatisme ne connaissait pas de bornes, car ils voulaient obliger les chrétiens à abjurer leur religion, et, pour y réussir, ils employaient tous les genres de supplices. Cette tyrannie monstrueuse dura près de deux siècles, depuis le règne de Charles Martel jusqu'aux successeurs de Charlemagne ; le
VIIIe et le IXe siècles sont remplis de ces combats toujours renouvelés. ”

“ En un mot Hilarian, le chapelain du grand Charlemagne, remplit la fonction de curé de Perse (1) , fonction modeste, humiliée aux yeux du monde, mais grande, redoutable aux yeux de Dieu, délégation de la royauté mais aussi du sacrifice de Jésus-Christ. Une paroisse c'est une famille, un troupeau, un royaume, un champ de bataille ; un curé c'est un père, un pasteur, un prince, un soldat. ”

“ C'est ainsi que notre saint, dont l'histoire était si peu connue, la gloire si voilée, voit déjà une multitude de documents précieux, exhumés de la poussière, chanter ses louanges, une sentence épiscopale inaugurer solennellement la consécration de son culte, la main souveraine du Pontife suprême près de couronner sa tête, comme tout l'annonce, du nimbe glorieux de la sainteté et du martyre. Le saint sortira plus brillant de son éclipse, comme le soleil reparaît avec plus d'éclat après avoir dissipé les nuages amassés par latempête. ”

“ A la nouvelle de l'exaltation de saint Hilarian, le digne successeur de François d'Estaing s'empresse, à l'exemple de son bienheureux prédécesseur, de célébrer la gloire du saint martyr. Oubliant la fatigue du voyage, Sa Grandeur proclame aussitôt, devant un immense auditoire attiré par sa présence, le triomphe définitif du grand saint, avec des accents qui
pénètrent les cœurs et mettent le comble à la joie universelle.
A la proclamation du prélat, à l'hommage du clergé répondit la manifestation du peuple, une manifestation spontanée, éclatante, dont un témoin a déjà publié la description. ”

“ Dès l'an 1010, Bernard d'Angers, dans son premier livre des Miracles de sainte Foy, décrit ainsi ce château auquel il donne le nom de Perse : « Le château de Perse, en Rouergue, s'élève parmi des montagnes et des rochers escarpés. A son sommet, la vue s'étend au loin de tout côté. Au pied, l'on remarque une petite plaine d'une extrême fertilité qui produit du blé et du vin délicieux. C'est là que les habitants ont groupé leurs demeures. Le donjon du château se dresse sur le rocher le plus élevé et du côté le plus escarpé. » ”

“ Enfin à peine sainte Foy vient-elle d'être glorifiée par la translation si éclatante de ses reliques, qu'elle préside elle-même à l'exaltation de son fils spirituel. Des relations si nombreuses et si étroites, se manifestant à chacune des phases de
la vie et du culte de notre saint, ne peuvent être que l'effet de l'union intime de ces deux grandes âmes. ”

“ Le père Papebroch n'ignorait pas que les Actes et le miracle de saint Hilarian étaient appuyés sur la tradition de l'église d'Espalion et de celle du diocèse tout entier qui avait adopté l'office du saint dans sa liturgie et avait même consacré le souvenir du miracle dans l'oraison de l'office et de la messe. Cette tradition avait le titre d'une possession immémoriale, incontestée, appuyée
sur des monuments respectables. ”

“ Le premier archi-chapelain qui, au commencement du règne de Charlemagne, présida l'école du palais, où saint Hilarian était encore élève, fut Fulrad, abbé de St-Denis ; son successeur fut Angilramne, archevêque de Metz, puis Hildebold, évêque de Cologne. C'est sous la haute direction de ces deux derniers que notre saint dut exercer ses importantes et délicates fonctions.
Celui qui gouvernait le monde confia ainsi sa propre direction à notre saint. C'était la plus haute consécration de la vertu, de la sagesse, de la science d'Ililarian. ”

“ Si l'invasion des Sarrasins en France est l'un des événements les moins étudiés, les moins détaillés de l'histoire générale, l'invasion de ces barbares en Rouergue est sans contredit la partie la plus obscure des annales de cette province.
Les documents sont muets ; la succession des évêques eux-mêmes est interrompue pour longtemps. La vie sociale et religieuse semble avoir suspendu son cours dans nos pays, durant ce
siècle de désolation. ”

“ Depuis que Jésus-Christ a dit à ses disciples : « Marchez et enseignez », l'Eglise marche et enseigne. L'enseignement est son devoir, son droit et sa vie. Elle est l'éducatrice et la seule éducatrice du genre humain. C'est elle qui a fait l'éducation de la France; elle en a formé le cœur et l'esprit ; car elle était à la fois dépositaire des lumières chrétiennes et de ce qui restait de savoir littéraire et scientifique après la chute du monde romain. ”

“ Quand un peuple demande à la capitale du monde des tailleurs de pierre, il ne peut manquer de lui demander aussi les tailleurs et les polisseurs du marbre de la pensée et de la parole. A la fin du même siècle, nous voyons l'homme le plus policé de son temps , élégant poète, illustre saint, grand évêque , personnage des plus marquants, saint Sidoine Apollinaire, nourrir des relations d'amitié avec Elaphius, administrateur de l'évêché de Rodez pendant la vacance du siège, et se rendre jusque dans la cité des Ruthènes pour présider la consécration d'un baptistère. ”

“ Leur invention est encore un admirable trait de la Providence qui se réservait de glorifier le saint martyr. Si la rage des modernes barbares nous a privés de l'inestimable trésor du corps de saint Hilarian, Dieu luimême, qui veille sur les ossements de ses serviteurs (1) , a su réparer cet outrage en offrant à notre vénération deux reliques dans lesquelles semble revivre le saint tout entier : un fragment de ce chef tranché, objet d'un miracle si étonnant, de cette tête, siège de l'intelligence qui a conçu de si nobles pensées, qui a été dépositaire d'une science si admirable ”

“ Saint Martin, l'illustre évêque de Tours, se rendant à l'église un jour d'hiver rigoureux, rencontre un pauvre demi-nu, grelottant de froid, qui lui demande l'aumône d'un vêtement. Il fait appeler l'archidiacre et lui ordonne de vêtir ce malheureux ; puis il entre dans le sacrarium et y prie avant de monter à l'autel. Le pauvre, que l'on faisait attendre, pénètre à l'improviste jusqu'au pontife et se plaint de l'archidiacre et du froid. Le saint aussitôt détache sa tunique , et, cette fois, ne la partageant point, comme jadis son manteau, la donne au pauvre qui s'en couvre et se retire. ”

“ Parmi les lieux consacrés au culte de notre saint, la fontaine de Fontsange est l'un des plus révérés. Nous avons déjà vu la mention qui en est faite dans la charte de donation du monastère de Perse à l'abbaye de Conques, l'an 1060, et dans le martyrologe de du Saussaie, publié en 1637. Dans le cadastre de 1435, elle est signalée comme point de confrontation sous le nom de Fomanta. Le peuple d'Espalion a toujours attribué une vertu curative à l'eau de cette fontaine. « Le saint, rapportent, du Saussaie et après lui les Bollandistes, communiqua une vertu miraculeuse à cette eau (2) . » ”

“ Mais surtout n'est-ce pas elle qui força en quelque sorte le ciel à opérer cet étonnant prodige, fondement do la gloire d'Hilarian ; elle qui reçut dans ses mains et sur son cœur désolé cette tête tranchée, gage de piété filiale, instrument de son propre martyre si cruel ; elle qui, plus 'héroïque
peut-être encore que son fils, offrit généreusement comme Marie, la mort de cet enfant si cher pour le salut de sa patrie et ensevelit de ses propres mains les restes inanimés du martyr, baignés des larmes de la mère aussi bien que du sang du fils. ”

“ Pourquoi décapiter une seconde fois et arrêter sans motif dans sa marche triomphale un martyr qui, après avoir donné sa vie à Dieu, veut rendre à sa mère le chef qu'il tient d'elle et qu'il lui a promis? Donnons ici la réplique aux Espalionnais. L'un d'eux répondit à un mauvais plaisant qui raillait les habitants de ce pays de ce qu'ils avaient pour patron un saint sans tête : - « Notre patron se dirige mieux sans tête que bien des personnes avec leur tête sur les épaules. » ”