Saint Hilarion

“ Comme il était fort riche, il voulut lui faire des présents qui répondaient à son opulence ; mais saint Hilarion, en les refusant, lui dit ces paroles de Jésus-Christ à ses disciples : Donnez gratuitement ce que vous avez reçu gratuitement. (Matth., x.)
Il devint célèbre en Sicile autant qu’il l’avait été en Palestine, et dans ces entrefaites, Hésyque, son disciple favori, le cherchait partout et parcourait tous les déserts, dans l’espérance qu’en quelque endroit qu’il se fût retiré il ne demeurerait pas caché, et qu’il pourrait par là découvrir le lieu de sa retraite. Il ne se trompa point ”

“ Cedrenus, p. 310-314) ; saint Jérôme (in Chron., p. 186) ; et (t. I, p. 250) dans la Vie de saint Hilarion. Épidaure aurait été engloutie, si ses citoyens n’avaient prudemment placé sur le rivage saint Hilarion, moine d’Égypte. ”

“ Né auprès de Gaza, en Palestine, un autre jeune homme étudiait avec succès les lettres à Alexandrie. Païen comme le reste de sa, famille, il se convertit et reçut le baptême. Il s'appelait Hilarion. Entendant parler de saint Antoine, il se rend auprès de lui. Les exemples du saint ermite font sur son coeur une vive impression ; il change donc de vêtements et se met à imiter son genre de vie. Le désir d'une plus grande retraite lui fait quitter son maître. Il n'était encore âgé que de quinze ans. Un sac , une tunique de peaux et un petit manteau de paysan composaient toute sa garde-robe. ”

“ Leur invention est encore un admirable trait de la Providence qui se réservait de glorifier le saint martyr. Si la rage des modernes barbares nous a privés de l'inestimable trésor du corps de saint Hilarian, Dieu luimême, qui veille sur les ossements de ses serviteurs (1) , a su réparer cet outrage en offrant à notre vénération deux reliques dans lesquelles semble revivre le saint tout entier : un fragment de ce chef tranché, objet d'un miracle si étonnant, de cette tête, siège de l'intelligence qui a conçu de si nobles pensées, qui a été dépositaire d'une science si admirable ”

“ Jusqu'à l'an 1860, on chantait, en arrivant à Perse, l'antienne propre du saint : Allatum est, avec le verset et l'oraison. Or, en 1860, lorsque le culte de saint Hilarian eut cessé d'être autorisé dans le diocèse et ne fut approuvé que pour la seule paroisse d'Espalion, le clergé dut supprimer l'antienne propre et la remplacer par celle du commun d'un martyr : Isle sanctus. Le peuple d'Espalion manifesta, dans cette circonstance, combien il était attaché au culte de son saint patron. ”

“ C'est alors que les prodiges éclatèrent aussi bien que la persécution.
Le zèle et le dévouement du saint ne pouvaient être contenus dans l'étroite enceinte de son asile de Lévignac. L'amour maternel communique un courage indomptable à la plus timide des femmes ; l'amour des âmes est encore plus impérieux dans le cœur d'un saint pasteur. Hilarian se rendait à l'église de Perse, afin d'y célébrer les saints mystères et d'y accomplir les autres œuvres de son ministère. Il ne craignait pas de traverser le Lot, barrière qui le séparait du territoire exposé aux incursions des Sarrasins. ”

“ C'est un de ces héros trop longtemps ignoré, un de ces saints trop longtemps oublié que nous venons présenter à la vénération des chrétiens et proposer à l'imitation du clergé et des fidéles.
Saint Hilarian, issu d'une noble famille des environs d'Espalion, élevé à la cour de Charlemagne, dans la célèbre école du palais, chapelain et confesseur de ce grand prince, foula aux pieds les honneurs qui lui étaient offerts, méprisa les visées de l'ambition et préféra retourner dans l'humble village, son berceau , et y remplir les modestes fonctions de pasteur des âmes. ”

“ Simples récits sur Espalion, par M. H. Affre.
tête tranchée ; un ange du haut d'une nuée tient une palme ; une inscription en grosses lettres présente au bas le nom de saint Hilarien. Ce tableau, d'une bonne exécution, paraît remonter au XVIIe siècle ; il a été remis fort maltraité à M. l'archiprêtre. Sans doute il ornait jadis les murs de l'église de Perse ou peut être ceux de l'église d'Espalion.
D'autres monuments du culte de saint Hilarian ont dû disparaître dans la tourmente révolutionnaire. ”

“ Le plus jeune des condisciples de saint Hilarian fut le plus grand écrivain de l'époque, Eginhard, petit de taille mais grand d'esprit, le Suétone de son siècle, qui nous a laissé une belle histoire de Charlemagne. Il n'excella pas moins dans les beaux-arts que dans la littérature. Après avoir rempli à la cour les plus hauts emplois, il se retira du monde, à l'exemple de ses amis, et passa la fin de sa vie dans un monastère.
Nous avons nommé les plus illustres d'entre les condisciples de saint Hilarian à l'école de la cour ”

“ Dans le XVIe siècle, saint Hilarian est inscrit au 15 juin dans les divers calendriers ecclésiastiques du diocèse, et adjoint, par une oraison commune, aux autres martyrs honorés le même jour, saints Vite, Modeste et Creseence, semidouble. Signalons particulièrement le rituel de Rodez, de l'an 1603, un Missel de 1606, un Propre de 1670 (simple commémoraison) , un Ordo de 1704, les Propres de 1706, 1733, 1738, 1760, les Ordo de 1784 à 1791 et de 1818 à 1859. ”

“ Le père Papebroch n'ignorait pas que les Actes et le miracle de saint Hilarian étaient appuyés sur la tradition de l'église d'Espalion et de celle du diocèse tout entier qui avait adopté l'office du saint dans sa liturgie et avait même consacré le souvenir du miracle dans l'oraison de l'office et de la messe. Cette tradition avait le titre d'une possession immémoriale, incontestée, appuyée
sur des monuments respectables. ”

“ Le premier archi-chapelain qui, au commencement du règne de Charlemagne, présida l'école du palais, où saint Hilarian était encore élève, fut Fulrad, abbé de St-Denis ; son successeur fut Angilramne, archevêque de Metz, puis Hildebold, évêque de Cologne. C'est sous la haute direction de ces deux derniers que notre saint dut exercer ses importantes et délicates fonctions.
Celui qui gouvernait le monde confia ainsi sa propre direction à notre saint. C'était la plus haute consécration de la vertu, de la sagesse, de la science d'Ililarian. ”

“ Propre de Rodez. Mais tout à coup cette perle disparut, arrachée de sa place ; le nom de saint Hilarian fut effacé de la liturgie du diocèse, le 19 mai 1859, par une décision du saint-siège, jusqu'à production de titres authentiques établissant son culte immémorial.
Nous plaindrons-nous de cet ostracisme? A Dieu ne plaise 1 Les rigueurs de l'Église sont des rigueurs de mère ; elles ne frappent que pour donner la vie, elles n'humilient que pour mieux glorifier. « Nous périssions, si nous n'avions péri ! » ”

“ On montre encore cette cavité merveilleuse au rocher
du Tour, situé à 3 ou 400 mètres au sud-ouest de l'église de Perse, près du hameau des Matelines, et surmonté d'une croix par la piété des fidèles (1) .
Un miracle semblable, d'après la tradition, se produisit jadis en faveur de sainte Elisabeth se cachant pour dérober son fils saint Jean-Baptiste au massacre des saints Innocents. Du reste, il semble qu'il y ait eu des relations intimes entre le grand précurseur et notre saint. L'église de Lévignac était dédiée à saint Jean-Baptiste que saint Hilarian a dû prier avec tant de ferveur. ”

“ Saint Hilarian curé de Perse. Origine de cette église fondée par Charles Martel, dédiée à sainte Foy. Relation intime entre saint Hilarian et sainte Foy. Le saint est la lumière et le modèle de son troupeau. Son apostolat auprès des Sarrasins. Il traverse miraculeusement le Lot à pied sec. Poursuivi par les infidèles, il échappe une première fois en traversant la rivière miraculeusement, et une seconde, en se réfugiant auprès d'une roche qui s'entr'ouvre pour le cacher. ”

“ Il est surmonté d'une petite croix de pierre sans sculpture et qui n'est probablement que l'extrémité de l'ancienne. Jadis, au témoignage des Bollandistes, cette croix servait de station à la procession des Rogations. La cavité merveilleuse est creusée dans le roc en forme de sarcophage rectangulaire, de la dimension du corps d'un homme.
Dans le dernier siècle, un homme entreprit de couper une partie de ce rocher pour y creuser une auge. On lui fit observer que cette roche était en quelque sorte sacrée, en mémoire du miracle qui s'y était accompli en faveur de saint Hilarian. ”

“ A la nouvelle de l'exaltation de saint Hilarian, le digne successeur de François d'Estaing s'empresse, à l'exemple de son bienheureux prédécesseur, de célébrer la gloire du saint martyr. Oubliant la fatigue du voyage, Sa Grandeur proclame aussitôt, devant un immense auditoire attiré par sa présence, le triomphe définitif du grand saint, avec des accents qui
pénètrent les cœurs et mettent le comble à la joie universelle.
A la proclamation du prélat, à l'hommage du clergé répondit la manifestation du peuple, une manifestation spontanée, éclatante, dont un témoin a déjà publié la description. ”

“ Nous décrirons plus loin cette croix.
plus endurci dans son aveuglement et plus violent dans sa fureur. Une si merveilleuse protection du ciel rendit au contraire saint Hilarian encore plus intrépide et plus généreux dans son dévouement. Bravant les persécuteurs, l'apôtre enflammé de zèle, loin d'interrompre les fonctions de son ministère, ne cessait de revenir à l'église de Perse, d'y accomplir les fonctions du culte divin et d'y prêcher la parole divine. ”

“ Le saint au contraire se rendait à Perse et rentrait dans son domicile de Lévignac. Les témoins qui ont déposé dans le procès ont été unanimes pour rétablir la tradition dans le sens de notre récit.
sa poursuite, et le cernant au bord de la rivière, se flattaient ainsi de le prendre sûrement dans leurs filets. Hilarian étendait alors tranquillement son manteau sur les eaux et, à la faveur de l'esquif merveilleux , échappait à leur fureur et revenait auprès de sa mère. Les prodiges, quand ils ne convertissent pas, mettent le comble à l'endurcissement et à la rage des persécuteurs. ”

“ Non moins anthentiques sont les anciens monuments décrits dans l'église de St-Jean d'Espalion et les manifestations du culte populaire de notre saint dans l'église de Perse. Rien de plus certain que le culte rendu à saint Hilarian dans le cours des siècles, depuis une époque reculée. Il est difficile de trouver une cause qui réunisse des documents de culte aussi nombreux et aussi importants. ”

“ C'est ainsi que vous imiterez, selon votre pouvoir, la foi du grand Hilaire, dont il me reste à vous faire admirer le zèle, comme pasteur des âmes, dans la seconde partie de son éloge.
SECONDE PARTIE.
C'est le propre d'un cœur noble et généreux de désirer faille part aux autres du bien précieux qu'il possède, et les enrichir du trésor qu'il a découvert. Aussi, Mes Frères, à peine saint Hilaire eut-il connu la vérité, à peine cette divine lumière eut-elle brillé à ses yeux, qu'il aurait souhaité de pouvoir la répandre dans le monde entier. ”

“ Mais surtout n'est-ce pas elle qui força en quelque sorte le ciel à opérer cet étonnant prodige, fondement do la gloire d'Hilarian ; elle qui reçut dans ses mains et sur son cœur désolé cette tête tranchée, gage de piété filiale, instrument de son propre martyre si cruel ; elle qui, plus 'héroïque
peut-être encore que son fils, offrit généreusement comme Marie, la mort de cet enfant si cher pour le salut de sa patrie et ensevelit de ses propres mains les restes inanimés du martyr, baignés des larmes de la mère aussi bien que du sang du fils. ”

“ Mais, comme jadis aussi, les mêmes flots qui avaient respecté le saint engloutirent ces téméraires. C'est en ce lieu de la rive, en face de l'embouchure du Boralde, qu'une croix, appelée encore croix de saint Hilarian, fut érigée plus tard par la main des fidèles et a perpétué jusqu'à nos jours la mémoire de ce double prodige : le passage miraculeux du saint et le châtiment des persécuteurs (1) .
Il est à croire que plusieurs des infidèles, frappés par l'éclat de ces miracles, ouvrirent enfin les yeux, se rendirent à la grâce et abjurèrent leurs erreurs. ”

“ En un mot Hilarian, le chapelain du grand Charlemagne, remplit la fonction de curé de Perse (1) , fonction modeste, humiliée aux yeux du monde, mais grande, redoutable aux yeux de Dieu, délégation de la royauté mais aussi du sacrifice de Jésus-Christ. Une paroisse c'est une famille, un troupeau, un royaume, un champ de bataille ; un curé c'est un père, un pasteur, un prince, un soldat. ”

“ Si la tradition locale ne nous a pas conservé souvenir des miracles opérés sur le tombeau saint Hilarian, elle nous a légué un monument i élève plus haut que les écrits les œuvres la gloire du curé martyr : c'est l'église même Perse. Dédiée primitivement à sainte Foy, elle tarda pas à passer sons l'invocation de saint larian lui-même. La mère ne put voir qu'avec e joie profonde son fils spirituel lui succéder r, l'autel qu'il avait empourpré, consacré de n propre sang. La gloire du fils est toujours meilleure part de celle de la mère. ”

“ Lettres à mes neveux, par M. H. Affre.
corps et dont la poitrine est rongée par deux crapauds. Les archivoltes sont ornées d'agneaux, de damiers, de feuilles trilobées, de lignes brisées. Sur le tympan on voit une gueule monstrueuse figurant la porte de l'enfer et engloutissant un damné ; au milieu, deux anges supportent un cartouche où est gravé le monogramme du Christ.
Tels sontleslieux enchanteurs qui furent le berceau de saint Hilarian, le théâtre de ses travaux, de ses combats, de son glorieux martyre, et le tombeau où ont reposé ses restes vénérés. ”

“ Le saint est livré à Charlemagne. Origine de l'usage de la recommandation chez les Germains et les Francs.
L'Eglise adopte et sanctifie cette institution. Origine de la * chapelle royale remontant au manteau de saint Martin de Tours. Commencements de l'école du palais. Participation du Rouergue au mouvement littéraire; saint Rustique, archidiacre de Rodez, chef de l'école du palais. Plan des études dans cette école.
Saint Hilarian vint au monde vers 758 à 760 (1) .
« La tradition, dit l'antique office du saint, nous apprend qu'il était issu de parents nobles et puissants (2) . » ”