Saint Hilaire

“ Saint Hilaire était un de ces hommes d'action, doués du tempérament des organisateurs, des chefs de parti et des conducteurs de foules, que les fidèles allaient prendre à cette époque dans les rangs de l'aristocratie. Né d'une famille noble des confins de la cité des Pictons, nourri d'une forte
culture littéraire, il avait vécu de la vie laïque, s'était marié et était devenu père de famille, avant d'être appelé par l'acclamation du clergé et du peuple à la dignité épiscopale, sur laquelle il jeta tant d'éclat. ”

“ Comme les voyageurs, étonnés d'apprendre que ce sanctuaire était sous le patronage du saint évêque de Poitiers, demandaient quelle pouvait en être l'origine, les deux vieillards répondirent que saint Hilaire, revenant d'exil, y avait passé la nuit dans une masure sans toit. Cette masure était un vieux sépulcre en ruines, car ce lieu était primitivement un cimetière.
Or le lendemain, par les prières de saint Hilaire, une fontaine jaillit du sépulcre, et les peuples des environs élevèrent une église en l'honneur du bienheureux, laissant le sarcophage au milieu comme témoin du miracle. ”

“ Mais si Hilaire est captif, la parole de Dieu ne sera pas enchainée et captive avec lui. Du fond de la Phrygie, il défendra la foi, non plus seulement par ses discours, mais encore par ses écrits. Il composera ces immortels ouvrages qui perpétueront la vérité dans toutes les générations, et qui lui mériteront une place distinguée parmi les Pères et les Docteurs de l'Église. Il développera, avec une éloquence divine, le profond mystère de l'auguste Trinité, et établira sur. des preuves invincibles la consubstantialité-du Verbe
fait chair et la divinité de Jésus-Christ. ”

“ Il s'enfonça dans les forêts profondes, jusqu'aux rivages de l'Océan. La foi s'était conservée partout. La foi est comme le bon grain : le laboureur et l'apôtre jettent la semence, et c'est Dieu qui se charge de la faire accroître. Il y eut cependant, dans cette visite du grand évêque, un immense profit pour les âmes.
Hilaire ranima aux flammes de son cœur bien des ardeurs éteintes ou alanguies. Sa parole hardie, chaude, énergique, d'une éloquence
suprême bien qu'elle fût parfois obscure à force d'être profonde, convenait à merveille à ces populations primitives. ”

“ C’est, dit saint Hilaire, une chose aussi déplorable que dangereuse, qu’il y ait autant de professions de foi que d’opinions parmi les hommes, autant de doctrines que d’inclinations, et autant de sources de blasphème qu’il y a de péchés parmi nous, parce que nous faisons arbitrairement des symboles que nous expliquons arbitrairement. ”

“ DE ROUVILLE C’était l’été et c’était Saint-Hilaire ; été, saison incomparable dans notre province où le zéphyr souffle en caresses constantes : Saint-Hilaire, coin de pays magique, embaumé des lilas et des pommiers en fleurs, où le pied n’écrase que des œillets et des marguerites.
Coin de pays jeté par Dieu dans cet encadrement fantastique que forment, d’un côté, le Richelieu jaseur, de l’autre... ah ! de l’autre, sa montagne, toujours verte, toujours belle, toujours parfumée. ”

“ Un autre jour, l'évêque de Poitiers vit venir vers lui sa fille bien-aimée. Il la reconnut à peine. Abra portait sur son jeune et gracieux visage les signes visibles d'une profonde tristesse. Leurs yeux se rencontrèrent : Hilaire devina que la vierge avait pleuré.
« Qu'avez-vous donc, mon enfant? » dit le vieillard, ému jusqu'au fond de l'âme.
Abra rougit. Puis, élevant la voix : « Mon père, dit-elle, je voudrais mourir!. Mes amours ne sont pas sur la terre. Quand donc rejoindrai-je Celui à qui je me suis donnée, l'époux éternel qui m'attend là-haut? » ”

“ Je ne suis pas homme, comme je le parais être : mon royaume est l’autre monde, c’est-à-dire, est au ciel, ou est le ciel ; en d’autres termes : Je suis Dieu ; il était Dieu : vous en convenez ; et par cela seul vous convenez du reste. La terre est à lui ; il ne pouvait pas dire le contraire sans mentir : Dieu ne peut mentir ; donc il ne l’a pas dit : eût-il menti, la terre n’en serait pas moins à Dieu ; donc la terre est à l’Église ; donc elle est aux prêtres, et par conséquent à nous, c’est-à-dire à moi, ex-jésuite, et à lui, ex-dominicain. ”

“ « Le triomphe de notre foi, c'est notre humilité". » — « L'attente des biens
1 Vila S. Hilar., apud Benedict., n. 112. — Nous lisons dans le testament de saint Perpétue, troisième successeur de saint Martin sur le siège de Tours, une disposition par laquelle il lègue à saint Euphrome, évêque d'Autun, un livre d'évangiles écrit par saint Hilaire, évêque de Poitiers. (Msr Cousseau , Mémoire sur le plus ancien monastère des Gaules.) — Le moine Druthmar affirme avoir vu aussi un manuscrit d'Hilaire : « Vidi tamen librum Evangelii graece scriptum, qui dicebatur Hilarii fuisse. » ”

“ Joie bruyante et presque folle, dont l'humilité du saint pouvait souffrir, mais dont, à coup sûr, l'âme de l'apôtre se réjouissait grandement. Elle témoignait de l'ardent amour qu'on gardait à sa cause. Qu'importe qu'Hilaire soit acclamé, pourvu que Dieu triomphe.
Il y avait dans cette foule deux âmes dont le bonheur était plus calme, mûries qu'elles étaient au feu du même amour et des mêmes épreuves. Hilaire revit Abra et sa mère, l'une belle et pure comme une vierge, l'autre austère et sainte comme une veuve de la primitive Église. ”

“ L'Église, du reste, semble l'avoir compris; car c'est en ce siècle, « sur une supplique présentée au saint-siège par le concile de Bordeaux, en mil huit cent cinquante ', que Pie IX a solennellement décerné à saint Hilaire un titre dont il était déjà investi par la tradition catholique, celui de Docteur de l'Église universelle'. »
Voilà l'homme tel qu'il apparaît dans l'histoire.
Il est la plus belle gloire de ce grand diocèse de Poitiers qui en compte tant d'autres, l'astre de son matin, pour parler le poétique langage de Fortunat, la première et la plus radieuse de ses étoiles 3. ”

“ En même temps, une voix rauque, qu’il trouvait cependant harmonieuse, criait en s’accompagnant d’un brusque claquement de portière : Saint-Hilaire.
Oh ! les profondes empreintes que reçoivent le cœur et l’âme à ces retours lointains au sol béni de l’enfance. ”

“ J’ai rempli mon vœu. Ce n’est pas ici la terre où le Sauveur mourut ; la France n’a point d’infidèles, et je te serre dans mes bras sous les bosquets de Lansac. Il saisit la main du moine, et la pressant sur son cœur, il croyait presser la main de Gabrielle. Laisse-la sur mon cœur cette main chérie, ô ma bien-aimée ! laisse-la, continua Florestan, et ses traits exprimaient le plaisir le plus doux. C’est toi que tu sens dans ce cœur, ton chevalier ne vit que de ta vie, tu l’animes comme l’Éternel anime les autres habitans des mondes. ”

“ Je me penchai doucement, j'approchai l'œil du trou de la serrure. Je restai stupéfait, en reconnaissant Marie, les cheveux épars, les yeux hagards, aux genoux du vieux moine Baryte qui la tenait par le bras, et qui semblait lui faire violence en attachant, sur elle, des yeux étincelans.
— Grace! grace! disait la jeune fille en se tordant douloureusement entre les mains du vieillard ; grace pour lui, grace pour moi, mon père!. Oh! il en est temps encore, ne me retenez pas ; je ne veux plus qu'il meure, maintenant ! je veux le sauver ! Grace! ”

“ Tout ce qu'on peut tenter pour ouvrir les yeux à un homme fut employé pour ramener l'évêque hérétique à la vérité 2. Raisonnements , gracieuses avances, prières suppliantes, saintes larmes : tout fut vain. Auxence continua à prêcher contre la foi. Alors Hilaire vint à Milan et s'y fixa. Jaloux de garder au petit troupeau fidèle le trésor de ses croyances, il resta là, luttant, répondant, attaqué, persécuté, mais héroïquement tenace. Grâce aux encouragements de ce chef intrépide, les catholiques ne perdaient pas courage et tenaient ferme. ”

“ VIE HEUREUSE. — LA GLOIRE MORT DE SAINT MAXENCE, ÉVÊQUE DE POITIERS ÉLECTION D'HILAIRE. — LES ÉVÊQUES MARIÉS DEUX AMES CHASTES. — SACRIFICE IDÉAL. — HILAIRE ORATEUR LES COMMENTAIRES SUR SAINT MATTHIEU ENTHOUSIASME
CHAPITRE IV
Les jours suivaient les jours. Hilaire avait atteint cet âge de pleine maturité où l'homme possède enfin son àme, et peut compter trouver en lui-même toutes les forces nécessaires aux grandes luttes de la vie. Les heures se passaient entre une femme tendrement aimée et une fille charmante, dans la plus ravissante harmonie d'aspirations et de pensées. ”

“ Ce héros avait marché à la faveur des ténèbres ; il avait gravi, en rampant, les marches du trône. Sa petitesse et l’obscurité avaient empêché de l’apercevoir. Le héros s’assied enfin sur la pourpre, et s’écrie : Je suis Dieu !
Ce Dieu était un homme, ce héros était un prêtre.
Il se dit infaillible, armé du double glaive, ouvrant et fermant le ciel à son gré, successeur de Dieu, Dieu lui-même ; car enfin, que peut la Divinité que ne puisse son vicaire ? ”

“ L'absurde hérésie fleurit à l'ombre du sceptre impérial, les apostasies se multiplient, et le monde, suivant l'énergique expression de saint Jérôme, gémit déjà et s'étonne d'être arien. Nombre de catholiques n'osent plus croire à l'espérance.
Pour Hilaire, ce ne sont pas là les pensées qui le troublent. Le vieil évêque a trop de foi.
Ni l'Église ni la vérité, il le sait, ne peuvent sombrer sans retour. Le grand édifice s'ébranle et paraît pencher quelquefois au sein des commotions politiques, comme nos maisons quand le sol tremble. ”

“ « Va, lui fut-il dit, au tombeau de saint Hilaire ; c'est là que tu retrouveras l'usage de ton membre. » Elle y alla le dimanche suivant, et eut la joie d'être effectivement guérie2.
Une jeune fille était restée, jusqu'à l'âge de quinze ou seize ans, tellement infirme, qu'elle n'avait jamais pu se servir de ses membres. Toujours entre la vie et la mort, elle n'avait d'animé dans tout son pauvre corps que les yeux. L'âme seule vivait en elle. ”

“ Hilaire avait appris la douceur à l'école d'Honorat, qui avait appris cette vertu à l'école du Christ. Toutefois sa mansuétude était doublée d'une fermeté apostolique, comme il parut dans la circonstance que voici. Un préfet des Gaules, que ne nomme point le biographe de saint Hilaire, déshonorait sa dignité de chrétien par des injustices criantes et par la licence de ses mœurs. Hilaire ne ménagea pas à ce magistrat les avertissements secrets, dans le but de le retirer de ses désordres et de faire cesser le scandale qui en résultait. ”

“ — Mais je ne vois pas où est Saint-Hilaire ?
— Mais si, dans le coin du vitrail, vous n’avez jamais remarqué une dame en robe jaune ? Hé bien ! c’est Saint-Hilaire qu’on appelle aussi, vous le savez, dans certaines provinces, saint Illiers, saint Hélier, et même, dans le Jura, saint Ylie. Ces diverses corruptions de sanctus Hilarius ne sont pas du reste les plus curieuses de celles qui se sont produites dans les noms des bienheureux. Ainsi votre patronne, ma bonne Eulalie, sancta Eulalia, savez-vous ce qu’elle est devenue en Bourgogne ? saint Eloi tout simplement : elle est devenue un saint. ”

“ Comme le disait naguère, avec sa haute autorité, notre saint-père le pape Léon XIII: « Ils ont les principes; par lâcheté, ils n'osent ni les défendre, ni surtout les mener à l'action. »
Hilaire ne pouvait se contenter de fuir la double honte du mal et de l'erreur. Ses convictions le poussaient en avant. Les grandes âmes, en effet, ne sauraient demeurer inactives. Il faut que, comme Dieu même, elles se donnent et se répandent. ”

“ Michel émeut les phalanges célestes , les fait ployer dans l'adoration devant le Fils de Dieu; Hilaire émeut l'Occident, rappelle les âmes séduites, les fait chanter gloire et amour à Jésus-Christ Dieu et homme tout ensemble. Aimons-les, Messieurs! ”

“ G.
2 Id., ibid., n. 9.
trop faible pour former un son. Ses mains se refusaient à tout service. Ses pieds ne pouvaient la soutenir; elle retombait, affaissée sur elle-même, avec l'inconscient abandon d'un cadavre. Le jour de la fête de saint Hilaire, on l'apporta dans la basilique. Une foule immense était là. Tout à coup on la vit se lever et marcher. Saint Hilaire avait intercédé pour elle et lui avait rendu l'usage de ses membres4.
« Mais cette terre choisie par le pieux évêque et sanctifiée par ses ossements a d'autres titres encore à notre vénération. » ”

“ La dernière adresse d'Hilaire à Constance n'a plus ni le calme ni les formes respectueuses des deux premières. Dans un style d'une force extraordinaire comme le sentiment dont il est l'écho, abrupt, violenté, où la pensée sursaute comme une lave enveloppée de fumée et de flamme, c'est une réprimande énergique, c'est un acte d'accusation, c'est une protestation, c'est une menace, c'est un cri indigné, c'est une invective ardente. ”

“ Vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu. — Comment donc faire ? répondit-elle : si je doute, il ne m’écoute pas ; si je crois, il me refuse. — Vous laisser conduire sans raisonner ; l’Église déteste les raisonneurs : ils sont damnés sans miséricorde.
Il dit, descend, débride la mule, et l’attache à une longue corde sur une herbe épaisse, et convie Laurette à venir prendre sa part des provisions que renfermait encore le bissac : elle n’osait ; les reproches du moine l’avaient intimidée. Cependant elle se laisse verser un verre de ce bon vin de Chypre que vous connaissez ”

“ Saint Hilaire semble renchérir ici sur tous autres, en ce qu’il fit appel de prime abord à la mort, à laquelle les autres n’ont recours qu’en dernier ressort ; et aussi, parce qu’il s’agit de sa fille unique. ”

“ Le soir de leur existence ressemble au soir d'une journée orageuse, quand le soleil se couche, couronné de rayons, dans la splendeur sereine d'un ciel purifié.
Voir autour de soi l'Église triomphante et les âmes à Dieu, peut-il être un spectacle plus doux pour un évêque ? Eh bien , ce consolant spectacle, Hilaire l'avait tous les jours sous les yeux. Son Église de Poitiers était animée d'une ferveur inouïe. Elle avait enfanté des saints comme Léonius et Just, les apôtres du Périgord ”