Paul Barbier

“ On dit que la découverte d'une vérité mathématique, la plus aride des vérités, remplit l'âme d'une joie si douce, qu'elle va quelquefois jusqu'à faire pleurer. Quelle volupté le patricien philosophe de Poitiers ne dut-il pas ressentir, quelles larmes ne dut-il pas répandre en celte fin de toutes ses angoisses, quand la vérité religieuse, la plus importante et la plus chère des vérités, tout à coup, après tant d'efforts laissés sans autre récompense que les lueurs incertaines et vagues des investigations rationnelles, lui apparut, éblouissante et souriante, aux premières pages de l'Évangile! ”

“ Joie bruyante et presque folle, dont l'humilité du saint pouvait souffrir, mais dont, à coup sûr, l'âme de l'apôtre se réjouissait grandement. Elle témoignait de l'ardent amour qu'on gardait à sa cause. Qu'importe qu'Hilaire soit acclamé, pourvu que Dieu triomphe.
Il y avait dans cette foule deux âmes dont le bonheur était plus calme, mûries qu'elles étaient au feu du même amour et des mêmes épreuves. Hilaire revit Abra et sa mère, l'une belle et pure comme une vierge, l'autre austère et sainte comme une veuve de la primitive Église. ”

“ L'absurde hérésie fleurit à l'ombre du sceptre impérial, les apostasies se multiplient, et le monde, suivant l'énergique expression de saint Jérôme, gémit déjà et s'étonne d'être arien. Nombre de catholiques n'osent plus croire à l'espérance.
Pour Hilaire, ce ne sont pas là les pensées qui le troublent. Le vieil évêque a trop de foi.
Ni l'Église ni la vérité, il le sait, ne peuvent sombrer sans retour. Le grand édifice s'ébranle et paraît pencher quelquefois au sein des commotions politiques, comme nos maisons quand le sol tremble. ”

“ Il s'enfonça dans les forêts profondes, jusqu'aux rivages de l'Océan. La foi s'était conservée partout. La foi est comme le bon grain : le laboureur et l'apôtre jettent la semence, et c'est Dieu qui se charge de la faire accroître. Il y eut cependant, dans cette visite du grand évêque, un immense profit pour les âmes.
Hilaire ranima aux flammes de son cœur bien des ardeurs éteintes ou alanguies. Sa parole hardie, chaude, énergique, d'une éloquence
suprême bien qu'elle fût parfois obscure à force d'être profonde, convenait à merveille à ces populations primitives. ”

“ Seuls les Égyptiens, séparés de Georges, l'évêque intrus et hérétique d'Alexandrie, eurent le courage de défendre l'Homéousion, c'est-à-dire la consubstantialité.
Parmi les partisans de l'Homéousion, quelques-uns employaient ce terme au sens catholique : le Fils est de Dieu, c'est-à-dire la substance de Dieu, et n'a pas eu de commencement.
Les Anoméens, au contraire, ne proféraient que des blasphèmes. Ils niaient effrontément qu'un être, si parfait qu'il fût, pût être semblable à Dieu. La génération en Dieu était chose impossible. Le Christ n'était qu'une créature. ”

“ C'est ce que l'évêque de Poitiers va faire.
L'atmosphère est déjà lourde, comme à ces heures sombres qui précèdent les grands orages. L'Église va avoir à souffrir les plus cruelles douleurs et à combattre les plus rudes combats. L'Orient est déjà en feu. Hilaire voit le péril, son cœur s'émeut, et il s'apprête à se dresser devant l'ennemi, champion intrépide de la bonne cause. ”

“ La plus cruelle des déconvenues attendait encore Hilaire à Constantinople. A peine y était-il arrivé, qu'il apprenait la lourde chute des évêques de Rimini. L'Occident, l'asile et le rempart de la foi de Nicée, venait de souscrire à l'erreur.
D'un autre côté, fatigué de débats et de querelles, l'empereur saisissait avec joie cette occasion d'en finir, et donnait ordre de faire contresigner à tout prix la formule hérétique que l'Occident venait d'admettre.
Ainsi donc la volonté perverse des hommes va tuer la foi. ”

“ A l'heure où Hilaire commence à ouvrir les yeux, la société chrétienne est une vraie Babel.
On y parle mille langues étranges et incompréhensibles. On se repousse, on s'anathématise au nom d'une vérité que chacun croit posséder et que personne ne possède plus, excepté l'Église romaine et ceux qui sont en communion avec elle. Arius a dit: « Le Fils n'est pas coéternel au Père, ni de même substance. »
Sabellius: « Ils sont identiques, indistincts et même chose. » Un nombre incalculable d'âmes
suivent les sectaires, et le monde ne sait plus ce qu'est son Dieu1. ”

“ Lui qui, jeune néophyte, refusait le salut, dans sa ville natale, à tout ce qui n'était pas catholique, vieil évêque, il salua des excommuniés. Il les aborda, il leur parla, afin de les ramener à la vraie lumière; il alla jusqu'à entrer dans leurs églises, à mêler ses prières à leurs prières, et, sauf la communion, à agir avec eux comme avec des frères 2. Il n'y a que la charité de Jésus-Christ pour inspirer des condescendances pareilles. L'esprit des sectes est intolérant : l'esprit de la véritable Église pousse la conciliation jusqu'à ses dernières limites. ”

“ Car toutes ces qualités, il les a peu à peu, au cours des jours et par la constance de ses efforts, accumulées dans son âme; elles n'attendent que l'occasion pour éclater au dehors, éblouissantes et irrésistibles.
Quel jour pour Poitiers, quand le nouvel évêque fit entendre pour la première fois, du haut de la chaire sacrée, cette grande voix que saint Jérôme comparait aux flots majestueux et rapides du Rhône3, et qui devait se répercuter dans les siècles! ”

“ Le laïque a le devoir de contribuer, pour sa part, à l'extension du règne de Jésus-Christ.
Enfin, prêtre et évêque, il s'élève, par son tendre et puissant amour du Verbe fait chair, par son dévouement inouï à la cause de la sainte Église, par sapatience intrépide au milieu d'innombrables épreuves, par son magnanime dédain de tout ce qui passe, jusqu'à ce sommet glorieux de la sainteté au-dessus duquel il n'y a plus que le triomphe dans la béatitude éternelle 4. ”

“ Évêques et peuples acclamaient unanimement le sage qui avait étonné l'Orient par sa science, l'écrivain illustre qui avait rempli le monde de ses écrits éloquents, le saint évêque surtout qui revenait vieilli, ridé, brisé, et portant dans son corps la marque des privations endurées pour la foi ; grandi et plus beau encore qu'à son départ, avec cette splendide auréole des longs malheurs qui vaut, aux yeux du peuple, l'auréole même du martyre 3. ”

“ Le soir de leur existence ressemble au soir d'une journée orageuse, quand le soleil se couche, couronné de rayons, dans la splendeur sereine d'un ciel purifié.
Voir autour de soi l'Église triomphante et les âmes à Dieu, peut-il être un spectacle plus doux pour un évêque ? Eh bien , ce consolant spectacle, Hilaire l'avait tous les jours sous les yeux. Son Église de Poitiers était animée d'une ferveur inouïe. Elle avait enfanté des saints comme Léonius et Just, les apôtres du Périgord ”

“ Le système d'Arius, pas plus au ciel que sur la terre, ne laissait rien subsister de ce que le chrétien adore. Avec la divine Incarnation et la divine Rédemption succombait avant tout le premier des mystères, le mystère de la Trinité divine, et par là s'évanouissaient toute connaissance et tout culte du vrai Dieu. Car, ainsi que notre saint docteur l'a fait observer tant de fois, si le Verbe n'est pas vraiment Fils, le principe duquel il procède n'a pas droit au nom de Père. La suppression de la filiation divine entraîne celle de la divine paternité. ”

“ Comme le disait naguère, avec sa haute autorité, notre saint-père le pape Léon XIII: « Ils ont les principes; par lâcheté, ils n'osent ni les défendre, ni surtout les mener à l'action. »
Hilaire ne pouvait se contenter de fuir la double honte du mal et de l'erreur. Ses convictions le poussaient en avant. Les grandes âmes, en effet, ne sauraient demeurer inactives. Il faut que, comme Dieu même, elles se donnent et se répandent. ”

“ Toutes les situations de la vie ont leurs représentants et leur fidèle image dans le divin livre. Il y a des cantiques pour ceux que l'amour dévore, des hymnes d'allégresse pour ceux que la joie exalte, des chants de combat pour ceux que Dieu jette dans la mêlée des batailles , des modèles pour les rois, pour les pères de famille, pour les époux et les épouses, pour les enfants, pour les riches et les pauvres. ”

“ Job, livré à Satan, privé de ses enfants, de ses biens, de tout ; Job, seul et raillé dans sa plus grande détresse, c'est vers cette douloureuse figure du passé biblique qu'Hilaire se sentit attiré par la mystérieuse sympathie de la souffrance. Il était, lui aussi, livré à l'ange des ténèbres, privé, comme le patriarche iduméen, de ses enfants, de ses biens, de tout; seul et raillé, pour son orthodoxie, par les hérétiques triomphants et méprisants. Que si la lèpre ne rongeait pas sa chair, son corps n'en était guère plus épargné. ”

“ L'amour paternel surtout, amour sacré aussi, celui-là, fait des plus purs souvenirs du foyer, des plus profonds instincts de la nature et des plus puissantes attaches de la vie, survit à tous les orages et à toutes les ruines. C'est, dans le grand désert du cœur humain, une montagne si haute, que les grandes eaux de la tribulation ne la sauraient recouvrir de leur déluge. ”

“ Les efforts vaillants dont ce pays va être le théâtre, les merveilles qui vont éclore pendant de longues années sur son sol, vont faire entrer encore plus profondément dans son cœur les racines de la foi. Et c'est à Hilaire, à ses disciples et à ses successeurs, à ces vieux pionniers de l'œuvre évangélique, qu'il faudra faire remonter la gloire des généreux élans de foi qu'il conservera pendant des siècles. La terre où passent les saints est bénie, et la trace qu'ils y laissent est féconde. ”

“ Et le noble évèque continue sur ce ton, dénonçant au prince qu'il croit meilleur qu'il n'est les crimes horribles des ariens. Puis le manuscrit qui nous a conservé cette première épître d'Hilaire s'arrête, brusquement interrompu. C'est regrettable. Cependant ce qu'on vient d'en lire suffit pour nous permettre de juger de l'habileté et de l'audace de l'écrivain.
Si la forme est réservée et même douce, le fond est austère comme l'implacable vérité. ”

“ L'Église, du reste, semble l'avoir compris; car c'est en ce siècle, « sur une supplique présentée au saint-siège par le concile de Bordeaux, en mil huit cent cinquante ', que Pie IX a solennellement décerné à saint Hilaire un titre dont il était déjà investi par la tradition catholique, celui de Docteur de l'Église universelle'. »
Voilà l'homme tel qu'il apparaît dans l'histoire.
Il est la plus belle gloire de ce grand diocèse de Poitiers qui en compte tant d'autres, l'astre de son matin, pour parler le poétique langage de Fortunat, la première et la plus radieuse de ses étoiles 3. ”

“ Retenus dans les obscures ténèbres du siècle, nous aurions subi le jugement du siècle ; car il n'y a qu'une seule espérance fondée d'arriver au salut, c'est de confesser Dieu le Père tout-puissant, par Jésus-Christ Notre-Seigneur dans le Saint-Esprit. Mais la bonté divine nous comble. Non contente de nous arracher aux erreurs du monde, voici qu'aujourd'hui elle veut encore nous arracher à la société abominable des hérétiques. ”

“ La question de la consubstantialité, si débattue et si embrouillée par la métaphysique orientale, trouve ici sa claire formule. Ce langage est limpide. C'est déjà, sous la plume d'Hilaire, du français. L'esprit gaulois, ami de la lumière, a promené son flambeau dans les ténèbres du mystère divin.
Le Fils en consubstantialité du Père, c'est le symbole catholique. Le Père et le Fils sont semblables en substance, c'est le symbole semi-arien. L'un dit plus que l'autre; mais les orthodoxes admettent les deux. ”

“ CI Le repos et l'abondance, se dit Hilaire à lui-même, s'ils ne sont unis, sont plutôt un mal qu'un bien. Le repos avec la pauvreté est comme un exil de la vie; et la richesse sans le repos est une infortune d'autant plus dure à porter, qu'elle met dans l'impossibilité
de jouir des biens les plus désirés et les plus passionnément poursuivis. ”

“ Hilaire se hâtait donc ; son âme impatiente courait devant lui. Sa vieille et sainte épouse , Abra, l'enfant de sa jeunesse, qu'étaient devenus ces êtres chéris, ces deux portions de son cœur d'homme? Et l'Église de Poitiers surtout, cette épouse pour laquelle il avait délaissé l'autre? Et tous ces enfants dont la religion l'avait rendu père ? Cinq ans d'absence , c'est bien long! Les volontés étaient-elles
restées droites, les consciences pures, les âmes chrétiennes? ”

“ Les évêques venus à Constantinople, constitué encore une fois en concile, s'anathématisaient et se déposaient les uns les autres. « Signez la formule de Rimini ! — Jamais! » Quelle que fut leur nuance, semi-ariens comme Basile d'Ancyre, ou ariens à outrance comme Aetius, le bras séculier jetait les récalcitrants en exil. Macédonius de Constantinople ne fut pas plus épargné que les autres; il fut déposé et proscrit. On vit alors cette chose révoltante : des hérétiques partageant les épreuves des vrais confesseurs de la foi. ”

“ Souffrir avec résignation et bonheur, cela suppose une foi profonde et une admirable force d'âme. Ce n'est pas encore cependant le plus bel effort du chrétien. Le plus sublime héroïsme, celui qui se rapproche le plus de l'héroïsme de Jésus-Christ, Sauveur des hommes, c'est de sacrifier à Dieu, non seulement le présent, mais l'avenir, et de consentir pour le salut de ses frères à des souffrances sans autre terme que la mort.
Hilaire s'éleva jusqu'à ces hauteurs. ”

“ Valentinien ne tarda pas à s'en convaincre. Auxence, sachant que le nouveau prince était catholique, n'avait rien eu de plus pressé que de rétracter ses erreurs passées ; il se déclarait prêt à souscrire ostensiblement le symbole de Nicée; il anathématisait Arius et confessait que le Christ, Fils de Dieu, est réellement consubstantiel au Père. Une signature n'aurait pas coûté grand'chose à ce fourbe, qui en avait tant violé depuis vingt ans. La nouvelle démonstration n'était qu'une feinte qui ne trompa ni Hilaire ni les catholiques de Milan ”

“ VIE HEUREUSE. — LA GLOIRE MORT DE SAINT MAXENCE, ÉVÊQUE DE POITIERS ÉLECTION D'HILAIRE. — LES ÉVÊQUES MARIÉS DEUX AMES CHASTES. — SACRIFICE IDÉAL. — HILAIRE ORATEUR LES COMMENTAIRES SUR SAINT MATTHIEU ENTHOUSIASME
CHAPITRE IV
Les jours suivaient les jours. Hilaire avait atteint cet âge de pleine maturité où l'homme possède enfin son àme, et peut compter trouver en lui-même toutes les forces nécessaires aux grandes luttes de la vie. Les heures se passaient entre une femme tendrement aimée et une fille charmante, dans la plus ravissante harmonie d'aspirations et de pensées. ”

“ Hilaire cherchait des yeux dans l'assemblée quelques vrais frères qui partageassent sa foi.
Amère pensée! cent cinq appartenaient à cette foule, chaque jour grandissante, d'hérétiques modérés qu'on appelait semi-ariens, et qui, s'arrêtant à mi-chemin, reconnaissaient la ressemblance du Verbe avec son Père, sans vouloir reconnaître encore leur consubstantialité. Trente-neuf ou quarante professaient l'arianisme extrême et radical d'Aétius. Ceux-là avaient pour chef Acace de Césarée, encore plus ambitieux peut-être que fanatique. Douze seulement représentaient l'orthodoxie. ”

“ Rien de ce qui peut orner une intelligence d'élite ne lui resta étranger. S'il faut en croire certaines traditions respectables, il prit un jour, dans son ardeur juvénile, ce bâton de voyageur que les sages antiques promenaient par le monde et s'en alla, comme eux, demander la science à ses sources les plus pures. Poitiers , Trêves, Rome et la Grèce le virent étudier tour à tour1. La connaissance de la langue grecque lui permit de comprendre ces immortels chefs-d'œuvre éclos au soleil de l'Attique, modèles incomparables de ce que l'humaine faiblesse réalisa de plus beau. ”

“ La dernière adresse d'Hilaire à Constance n'a plus ni le calme ni les formes respectueuses des deux premières. Dans un style d'une force extraordinaire comme le sentiment dont il est l'écho, abrupt, violenté, où la pensée sursaute comme une lave enveloppée de fumée et de flamme, c'est une réprimande énergique, c'est un acte d'accusation, c'est une protestation, c'est une menace, c'est un cri indigné, c'est une invective ardente. ”

“ Que ne m'as-tu fait naître dans le temps où j'aurais pu te confesser, toi et ton Fils, devant les Néron et les Décius. Alors, par la miséricorde du Seigneur et Dieu votre Fils, Jésus-Christ, brûlé des feux de l'Esprit-Saint, je n'aurais pas redouté le chevalet, me souvenant qu'Isaïe a été scié par le milieu du corps; j'aurais affronté le brasier des bûchers en flammes, cette fournaise même, ô souvenir ! où les jeunes Hébreux chantaient. La croix, le brisement des jambes ne m'eussent point effrayé : c'est de la croix que le bon larron a passé dans le paradis ”