Arius

“ « Je pardonne, dit-il, aux Alexandrins toutes les fautes qu’ils ont commises : premièrement, par respect pour Alexandre, le fondateur de leur ville ; en second lieu, par admiration pour la grandeur et la beauté de la ville ; troisièmement enfin, pour faire plaisir au philosophe Arius, mon ami. » Tel fut le témoignage honorable qu’Arius reçut de César. Il demanda grâce à César pour plusieurs citoyens de la ville, en particulier pour Philostrate, le plus habile des philosophes de son temps à parler en improvisant, mais qui se disait faussement disciple de l’Académie. ”

“ Arius, le fils indompté, brave
L’Eglise maternelle et les Juges, soutiens
De la règle infaillible et des dogmes chrétiens.
C’est lui qui par le monde, en Egypte, en Asie,
Comme un poison subtil distillant l’hérésie,
Glace les cœurs tremblants et dessèche en sa fleur
L’universelle foi des temps sacrés. Voleur
Des âmes, serpent vil, chacal, rôdeur oblique
Dans la moisson levant du sol apostolique,
Il est l’irrémissible insulte au ciel clément,
La main fourbe, la dent qui mord, la voix qui ment
Et sème le scandale et menace et révèle
A ton Église, ô Christ ! une angoisse nouvelle. ”

“ Origène est l’expression dernière et puissante du travail de la philosophie dans le cœur même de l’église. Quand il n’est plus, le mouvement qu’il a fomenté, en partie sans le vouloir, se détermine. Arius n’est ni un métaphysicien original, ni un théologien de premier ordre : c’est un propagateur brillant et courageux d’idées dont la conception ne lui appartient pas. ”

“ Arius renouvelle Philon : il professe que Dieu est trop pur pour agir sur la création et que le monde ne supporterait pas l’action divine ; il a fallu susciter un être moyen, plus divin que la création, moins divin que Dieu même : cet être est le Verbe, créé et non pas éternel ; jouissant d’une lumière et d’une sagesse considérable, mais non pas infini ”

“ Arius, fameux hérétique qui niait la divinité de Jésus-Christ, Notre-Seigneur. Voici comment on raconte sa mort : — Saint Alexandre, évêque de Byzance, voyant que les sectateurs d’Arius voulaient le porter en triomphe, le lendemain dimanche, dans le temple du Seigneur, pria Dieu avec zèle d’empêcher ce scandale, de peur que si Arius entrait dans l’église, il ne semblât que l’hérésie y fût entrée avec lui. ”

“ Que vacille une âme vénale. Quoi que dise Arius, et malgré le Vandale, Je suis à vous, ô Christ, ô Jésus, ô Sauveur !
TOUS.
Quoi que dise Arius, et malgré le Vandale, Nous vous appartenons, ô Christ, ô Dieu sauveur !
PRISCUS.
Nous ne faisons ici qu'une famille Dont les liens sont l'amour et la foi ; Si les épis sont mûrs pour la faucille, Moissonne-les, Seigneur : ils sont à toi !
TOUS.
Si les épis sont mûrs pour la faucille, Moissonne-les, Seigneur : ils sont à toi ! ”

“ C’est le nom qu’on donna à ceux qui condamnèrent en apparence les erreurs d’Arius, mais qui ne laissèrent pas de les conserver, se servant de termes plus doux, que ceux dont les Ariens se servoient : & par là ils en imposèrent à bien des gens. ”

“ Les talents d'Arius contribuaient à faire valoir une doctrine, qui se prêtait d'ailleurs à la faiblesse orgueilleuse de la raison humaine. C'était le plus dangereux ennemi que l'église eût encore vu sortir de son sein pour la combattre. Il était de la Libye Cyrénaïque, quelques-uns disent d'Alexandrie. Instruit dans les sciences humaines, d'un esprit vif, ardent, subtil, fécond en ressources, s'exprimant avec une extrême facilité, il passait pour invincible dans la dispute. Jamais poison ne fut mieux préparé par le mélange des qualités, dont il savait déguiser les uns et montrer les autres. ”

“ L'hérésie la plus maligne et la plus répandue de toutes celles des premiers siècles de l'Eglise, l'arianisme, dut son origine à l'hypocrite et ambitieux Arius, Lybien, qui, n'ayant pu succéder au patriarche Achillès sur le siège d'Alexandrie, attaqua publiquement comme hétérodoxe le nouveau patriarche Alexandre. C'était être hétérodoxe, selon Arius, que de croire à la divinité du Christ ! Mélice, en Egypte, les deux Eusèbe, à la cour, soutinrent la doctrine d'Arius, qui eut bientôt une vogue im- irrense en Orient, grâce à son opuscule indécent intitulé Tiialie. ”

“ Une ambition trompée fit naître, sous Constantin, la plus funeste des hérésies anciennes, l'Arianisme. Le trop fameux Arius, repoussé du siège épiscopal d'Alexandrie, auquel il aspirait, enveloppa dans son ressentiment et dans sa haine le patriarche Alexandre, qui lui avait été préféré, et toute l'Église catholique (312) . Il attaqua
le dogme fondamental de la religion chrétienne, en niant la divinité de Jésus-Christ. ”

“ Un prêtre de cette ville, disciple de saint Lucien d’Antioche, comme l’étaient à ce moment un certain nombre des évêques les plus réputés de l’Orient, Arius, commence à enseigner une doctrine qui fit scandale parmi les fidèles.
1° Exposé de la doctrine d’Arius.
Selon Arius, Dieu est unique. Il est seul inengendré, éternel, sans principe, véritablement Dieu. Ce Dieu absolu ne saurait communiquer son être, sa substance, soit parce qu’une telle communication se ferait par division, ce qui est impossible, puisque Dieu est spirituel, simple, indivisible ”

“ Il est même probable que les formules condamnées correspondaient à une opinion déjà fort répandue dans certains milieux chrétiens, avant qu'Arius les eût exprimées. Il s'agissait sans doute de la génération et de la nature du Verbe, qu'Arius devait considérer comme réellement engendré ou issu du Père, et par conséquent d'origine divine et participant à la perfection de Dieu, quoique inégal à ce Père. ”

“ Arius et Pelage. L'hérésie du dernier ravagea l'Orient et l'Occident dans le 5me siècle et finit par s'éteindre; quant à l'arianisme il devait fuir devant Clovis.
Depuis le 5me siècle, nous aurions des pages bien intéressantes à offrir à la méditation de graves lecteurs; mais, debout dans notre légère barque, nous devons attendre dans une humble attitude, le signal qui nous fasse déployer notre voile avec confiance. ”

“ Arius trouve des sectateurs en grand nombre, mais comme ils n’ont plus d’autorité légitime qui les réunisse, ils se divisent en une infinité de diverses branches d’Ariens, ou semi-Ariens, connus dans la suite tantôt sous un nom, tantôt sous un autre ; Eunomiens, Photiniens, Acaciens, &c. selon que quelqu’un éclate dans ces mauvais partis. Tous combattent l’Eglise, mais se combattent aussi les uns les autres... ”

“ Le premier et le plus redoutable de ses adversaires fut Arius et à côté de ce monstre d'impiétjé se place celui de l'intrépide saint Athanase si vigoureusement secondé dans ses ardents combats par saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, -: saint Grégoire de Nysse, saint Phébade, saint Hilaire, et tant d'autres illustres saints protecteurs des Gaules,
Arius mourut d'une mort honteuse, mais l'hérésie ne mourut pas avec lui, et l'Eglise continua d'être déchirée dans son sein par de nouveaux sectaires que terrassèrent de généreux athlètes. ”

“ Ce qui paraît indéniable, c’est le rationalisme d’Arius et de ses partisans. Avides de tout comprendre et de tout expliquer, les ariens refusent le mystère. Ils s’acharnent à fabriquer de beaux raisonnements, et les syllogismes d’Aèce ou d’Eunome donneront bien la vraie mesure de leur esprit.
2° Réaction de l’évêque d’Alexandrie.
On comprend sans peine que l’enseignement d’Arius fit scandale à Alexandrie. ”

“ Constantin ne s'apercevait pas que mettre en doute la justice de la condamnation d'Arius, c'était porter atteinte au concile de Nicée, qu'il respectait lui-même. Il n'en fallait pas tant pour engager des Ariens cachés à rétablir leur docteur et leur maître. Les prélats réunis de nouveau à Jérusalem en forme de concile, reçoivent à bras ouverts Arius et Euzoïus; ils adressent une lettre synodale à tous les évêques du monde; ils y font valoir l'approbation de l'empereur, et reconnaissent pour très-orthodoxe la profession de foi d'Arius. ”

“ Les adversaires d'Arius assemblèrent de leur côté, en 325, à Nicée en Bithynie, un conseil œcuménique, c'est-à-dire universel , dans lequel Arius fut de nouveau excommunié, et l'empereur Constantin le condamna au bannissement. La mort de cet hérésiarque, qui arriva en 336, ne ralentit pas les progrès de sa secte. Ils furent aussi étendus que rapides dans l'Orient, et l'arianisme domina toujours à la cour et dans la capitale de l'empire jusqu'au règne de Théodose. ”

“ Arius avait un parti nombreux et des amis puissants. Un de ses anciens condisciples d'enfance pouvait surtout lui être très utile par le crédit qu'il avait auprès de l'empereur, c'était Eusèbe, évêque de Nicomédie. Bien plus courtisan qu'évêque, il avait mis tous ses soins à s'insinuer dans les bonnes grâces de Constantia, femme de Licinius et soeur de Constantin, et par elle il avait été successivement en faveur auprès de l'un et l'autre empereur. ”

“ Aussi ne voulut-elle pas y renoncer : on la vit combattre avec acharnement pour la défense des solutions qu’elle avait trouvées, disputer pied à pied le terrain contre la religion nouvelle, prendre toutes ses formes, paraître quelquefois capituler, mais en gardant toujours les arrière-pensées et l’espoir d’un triomphe à venir. C’est ainsi que l’arianisme devint à quelques époques un semi-arianisme. Ainsi encore d’autres hérésies tentèrent après Arius des explications nouvelles. ”

“ Nous ne rapporterons pas ici le détail de tout ce qui se passa dans ce concile, il nous suffira de dire au sujet d'Arius, que sa doctrine y fut condamnée, et qu'on fit à cette occasion la célèbre profession de foi, connue depuis sous le nom de Symbole de Nicée, et qu'un concile:
T. IV. 8
114 NICEE.
de Rome, tenu sous le pape Damase, appelle une muraille opposée à tous les efforts du démon.
Arius soutenait que le Fils de Dieu était tiré du néant; qu'il n'avait pas toujours été; qu'il était capable par sa liberté, de la vertu et dp vice ; qu'il était une créature et un ouvrage de Dieu. ”

“ « Arius, y déclarait-il, ayant imité les impies et les méchants, mérite de subir la même infamie qu’eux. Et donc, de même que Porphyre, l’ennemi de la véritable piété, pour avoir composé plusieurs écrits scélérats contre le culte de Dieu, a trouvé son juste salaire, à savoir un éternel déshonneur, la perte totale de sa réputation, et l’anéantissement de ses ouvrages impies... » (suivaient différentes mesures contre Arius et ses sectateurs, que Constantin voulait qu’on appelât désormais « porphyriens », puisqu’ils avaient agi avec une impiété pareille à celle de Porphyre) . ”

“ ARIANISME, s. m. (Théol. Hist. ecclés.) hérésie d’Arius & de ses sectateurs. L’arianisme est une hérésie ancienne dans l’Eglise. Arius, prêtre de l’église d’Alexandrie, en fut l’auteur au commencement du iv. siecle. Il nioit la consubstantialité, c’est-à-dire, l’égalité de substance du Fils avec le Pere dans la sainte Trinité, & prétendoit que le Fils étoit une créature tirée du néant & produite dans le tems. Voyez Anti-Trinitaires & Consubstantiel.
Les Ariens convenoient que le Fils étoit le Verbe : mais ils soûtenoient que le Verbe n’étoit point éternel. ”

“ Leur demandait-on si le fils était semblable au père, les hérétiques qui suivaient les principes d’Arius et même les disciples de la philosophie, répondaient négativement sans hésiter, et faisaient une grande différence entre le Créateur et la plus parfaite de ses créatures. Ce raisonnement, facile à comprendre, fut soutenu par Ætius [71] que le zèle de ses adversaires a surnommé l’athée. Son génie actif et entreprenant lui avait fait essayer de tous les métiers. ”

“ Mais Arius ne se tint pas pour battu : ses amis manœuvrèrent si bien qu'ils se lirent tolérer, en masquant leur nom et prêchant toujours les mêmes doctrines, comme origdnisles. Des conciliabules défont en détail l'œuvre du concile: Alexandre est déposé; Arius est réhabilité, et va peut-être souiller le siége patriarcal de Constantinople, lorsqu'il meurt. L'arianisme disparaît dé l'histoire vers le ive siècle.
(M. YALÉRIEN •P AnISOT.)
filles par les prêtres de cette secte, et leur avait confié le gouvernement de sa maison. ”

“ Vous savez bien que lorsque Arius se révolta, une assemblée fut réunie contre lui par l’ordre de l’évêque de Rome. Le saint Concile l’a condamné et a fait cesser son hérésie ; et l’Église a accepté la décision de ce concile et a repoussé Arius comme l’Église d’Antioche avait accepté la lettre des Apôtres et avait rejeté ces sectateurs qui lui enseignaient la circoncision et la pratique de la loi. Ainsi lorsque Macédonius se révolta au sujet du Saint-Esprit, une assemblée fut réunie contre lui à Constantinople par l’ordre de l’évêque de Rome ”

“ Arius, fier de sa victoire, prétendit s'établir sur le siège même dont il avait précipité Athanase ; repoussé par les démonstrations hostiles du peuple, il crut rendre son triomphe plus éclatant en se faisant recevoir solennellement dans l'église de Constantinople, malgré l'évêque fidèle à la foi de Nicée. Une mort honteuse frappa l'hérésiarque au milieu de la cérémonie sacrilège. Un si terrible effet de la vengeance divine fit enfin ouvrir les yeux à Constantin. ”

“ Chassé d'Alexandrie par son évêque, en 321 ou 322, Arius parcourut la Palestine, la Syrie et jusqu'à la Bithynie, puis, profitant de la lutte entre Constantin et Licinius, il rentra en Égypte, où il suscita de nouveaux troubles. Sollicité par saint Alexandre, le pape saint Sylvestre avait envoyé en Orient Osius de Cordoue, en qualité de légat. Constantin, que les troubles d'Alexandrie inquiétaient, y expédia Osius avec une lettre assez sévère, où saint Alexandre n'était guère mieux traité qu'Arius, puisqu'il leur reprochait à tous deux de causer des discordes pour des riens. ”