Alfred Poizat

“ Une religion universelle la plus simple possible, réduite au minimum de dogmes et n'exigeant de l'homme que ce qu'on était sûr d'en pouvoir obtenir, c'était justement ce que Mahomet méditait d'établir. Il lui parut, comme à tout homme sensé qu'on ne fonde pas une religion; que pour être vraie, il fallait qu'une religion fût celle du premier homme, se donnât pour telle et en fournît les preuves. Il fallait aussi qu'elle ne reconnût qu'un seul Dieu, Créateur et Seigneur de toutes choses, ce qui était une exigence de la Raison ”

“ En tous cas, une grande littérature suppose toujours une vie collective intense, où tous partagent le même idéal. Et si le théâtre de poésie est le plus haut des genres, s'il n'atteint toute sa grandeur et toute sa beauté que grâce à une certaine collaboration du poète et de la foule, entre lesquels règne une harmonie préétablie, le poète n'est que l'âme hypostasiée de la foule qui le postule et le contrôle. Entre les deux, également aimantés par leur contact mutuel, le poème éclate comme un orage musical et magnifique, libérant des forces cachées, qui finissent par s'équilibrer. ”

“ Telle sera l'idée qui dominera la théologie d'Eschyle et qu'il déroulera à travers ses tragédies encore fumantes et résonnantes de la foudre avec laquelle Zeus écrasa ses gigantesques rivaux; théologie optimiste, au fond, qui nous montre les dieux s'adoucissant, à mesure que s'améliore le cœur des hommes.
Le second des grands tragiques grecs, Sophocle, a seize ans, le soir de Salamine. Le
printemps de sa vie s'ouvre dans une atmosphère de victoire et, par conséquent, de confiance et de foi aux dieux qu'il croit justes et exorables et qu'apaise la douleur acceptée en expiation. ”

“ A ce moment, sans le Christianisme tout eût été emporté. Le désordre et l'anarchie eussent été tellement épouvantables, que rien n'aurait pu être sauvé de l'ancienne civilisation.
Le Christianisme fut alors la grande machine à faire des Romains, parce qu'il simplifia extrêmement le problème de l'assimilation, en le réduisant à une question de religion. En embrassant le Christianisme, on devenait les frères de tous les Chrétiens de l'Empire, mais embrasser le Christianisme c'était accepter l'autorité de l'Eglise Romaine et sa hiérarchie. ”

“ ROME ET LE CHRISTIANISME
Fondation de Constantinople
On a souvent dit que le Christianisme avait tué l'Empire Romain. C'est le contraire, qui est la vérité. Le Christianisme, en en renouvelant l'âme, l'a prolongé, l'a rétabli et fait durer matériellement presque jusqu'à nos jours, et moralement il en a achevé l'œuvre d'unification.
Le Christianisme a achevé l'Europe, que l'Empire avait à peine ébauchée, au point qu'Europe et Chrétienté sont devenus synonymes. ”

“ Ils confient à leur plus grand architecte et sculpteur le soin d'ériger sur leur Acropole une Cité digne de leurs dieux, qui soit réservée à ceux-ci et que dominera de son casque et sa lance l'Intelligence, cette pensée vigilante du Dieu Suprême de la tête duquel elle est sortie, puis ils décident, pour avoir dans l'ordre de la poésie un pendant à la beauté de l'Acropole, de créer, sous les auspices de Dionysos, un théâtre religieux dont la grandeur soit égale à la fois à la majesté des Olympiens et du mystère de la vie humaine, du péché et de la souffrance. ”

“ Bientôt un grand poète apparut, dont le génie constituait un paradoxe, car il tira son inspiration de ce qui aurait dû l'éteindre et nourrit son enthousiasme d'une doctrine de désespoir. Le De Natura rerum est l'Evangile de l'athéisme. L'ardent et magnifique souffle qui le soulève a quelque chose de religieux. La bonne nouvelle qu'il annonce aux hommes, c'est que tout se meut en vertu d'une grande force d'attraction et de répulsion inhérente aux choses formées d'atomes qui se sont accrochés au hasard, — la Vénus Genitrix, provocatrice des accouplements féconds, animale mère de vie et de mort. ”

“ Même dans le petit Latium, à cette époque, une espèce d'aurore s'était levée, à la clarté de laquelle personne ne pouvait plus se dissimuler que les événements quittaient l'âge mythique et prenaient pour tous les yeux un relief, une netteté jusque-là inconnus, comme si les âmes fussent sorties d'une léthargie pleine de rêves et entrées dans la phase du conscient et du réel. L'Humanité sortait de l'enfance.
Romulus avait pu se dire et se croire fils du dieu Mars et nourri dans les bois avec son frère Rémus par une louve. ”

“ Bien loin d'être un poète primitif, comme on le disait, un Homère représente une civilisation déjà sur son penchant et qui approche de la décadence. Il est arrivé avec sa souveraine maîtrise à ce moment précis où l'affaiblissement de la poésie antérieure lui permit de l'abaisser de quelques tons et de s'enfoncer dans une voie plus humaine, plus familière, plus commune, pour ainsi dire, et annonçant déjà la prose. Il est sur le chemin qui mène au roman, mais il
s'arrête juste à temps pour saisir l'émotion et la vie dans leur jaillissement ”

“ On a la sensation que l'âme du Moyen Age s'y est maintenue et que rien n'y a changé depuis la Réforme. On dirait que Dieu a permis ce terrible schisme, pour soustraire les esprits et les cœurs aux influences du dehors; la foi de certains convertis récents au Catholicisme est d'un si bel élan, d'une fraîcheur si fervente, qu'on les dirait conservés à l'écart pour nous rendre jeunesse et vigueur. ”

“ Cette rétribution du bien et du mal, vu la portée infinie qu'elle prenait vis à vis de la majesté du Créateur, exigeait une autre vie, pour y être appliquée dans toute son ampleur, car il était visible que, dans cette vie, elle ne l'était pas dans les proportions méritées. L'offense, par exemple, étant proportionnelle à la dignité de l'offensé, l'offense grave faite à Dieu et non pardonnée devait nécessairement entraîner un châtiment éternel et
s'appliquer au corps du coupable aussi bien qu'à son âme, d'où l'immortalité de l'âme et, plus tard, la résurrection des corps. ”

“ Le Dieu des Pélages était Saturne ou Cronos. Cronos est-il le même que Chronos le Temps, ou ne faut-il voir là qu'une homonymie heureuse, dont les Grecs tirèrent parti? Si les Pélages voyaient dans leur Dieu le Temps qui fauche tout et survit à tout, cela devait équivaloir à peu près, dans leur idée, à l'Eternel. De plus, l'emblème de la Faulx évoquait des populations agricoles et paisibles, dont le tranquille bonheur à jamais regretté fut symbolisé sous le nom de l'Age d'Or. C'est surtout en Italie que le souvenir de cette époque bénie resta durable. ”

“ Bientôt, en effet, les Suèves d'Arioviste et les Helvètes menaçant le territoire des Eduens, ceux-ci demandèrent du secours à Rome. Ce fut ce qui décida Jules César à reculer la frontière romaine jusqu'au Rhin par la conquête de la Gaule. Les Gaulois établis depuis trois siècles en Italie et qui s'y trouvaient si bien dans la plus vaste et la plus fertile des plaines, s'y étaient profondément italianisés et même aristocratisés. La civilisation était beaucoup plus avancée chez eux qu'au delà des Alpes et depuis que Rome y régnait, on y était mieux gouverné. ”

“ Si la poésie atteignit en Grèce une telle hauteur, ce fut l'épopée qui lui donna le ton.
Laissés à eux-mêmes, les Grecs n'eussent probablement produit qu'une littérature analogue à celle qu'on voit naître plus tard en Sicile et n'eussent guère excellé que dans la comédie, le poème didactique et la satire. Ce
fut une aristocratie de conquérants étrangers, les Achéens, qui créa le milieu et les mœurs et toute la matière épiques. ”

“ Cependant, cette énergie s'effondra avec les mœurs, quand entrèrent à Rome les richesses de l'Asie. Rome ne fut pas corrompue par le contact avec des peuples dégradés, comme on l'a dit trop souvent, mais par le scandale qu'elle se donna à elle-même, en s'enrichissant par le vol, le pillage et la mauvaise foi, qui la démoralisèrent d'un coup. Le poème de
Lucrèce nous montre la profondeur du gouffre où avait sombré toute religion et l'effort tenté par quelques esprits pour y voir clair et chercher à se diriger à travers ces subites et affreuses ténèbres. ”

“ Jamais Révolution n'exerça, en moins de temps, des ravages aussi universels et aussi profonds.
Et pourtant, l'hérésie protestante n'était presque qu'une demi-hérésie, qui ne touchait pas, comme les grandes hérésies des premiers siècles, aux dogmes fondamentaux du Christianisme tels que la divinité de Jésus-Christ et sa position dans la Trinité, mais qui s'imposa des limites qu'elle ne franchit pas. ”

“ Arius n'était ni un Luther, ni un Calvin. Ce n'était qu'un théologien de second plan, un professeur vaniteux et présomptueux. Le principe libéral, qui avait coalisé à son profit tant de gens intéressés comme lui à ce qu'on ne regardât pas de trop près leurs élucubrations, empêcha la formation d'une autorité centrale. L'Eglise
Arienne, une fois qu'elle ne fut plus l'Eglise de l'Empereur, devint un immense corps sans tête, ou plus exactement elle fut surtout l'Eglise des Barbares et sa fortune suivit toutes les oscillations de la politique de ceux-ci. ”

“ Le premier s'était battu à Marathon et à Salamine; il avait vécu ce drame formidable, dont personne n'avait dû sentir autant que lui le caractère titanesque et les dessous quasi cosmiques, où les dieux eux-mêmes avaient si visiblement joué leur partie. Or, les dieux ne se dérangent pas si leurs intérêts ne sont pas engagés. Le conflit entre l'Orient et l'Occident représenté uniquement par la Petite Grèce, mettait en jeu leur puissance, menacée par les dieux monstrueux de l'Asie. Aux révolutions de la terre correspondent des révolutions dans le ciel. ”

“ Ceci nous amène à parler de la théogonie de l'Iliade. Il y a lieu de supposer que l'intervention des dieux n'était qu'indiquée dans la Chronique primitive, où tel coup de tonnerre était interprété comme un signe des volontés de Zeus, où la moindre étoile filante, le moindre météore étaient signalés comme la marque du passage d'un dieu. De plus toute l'œuvre sans doute respirait la conviction qu'il était dans la destinée de Troie de périr et dans celle des Achéens de beaucoup souffrir de cette interminable et ruineuse
guerre, décidée par les dieux pour punir les fautes des hommes. ”

“ En réalité, le système de la Cité était incompatible avec celui de l'Empire et n'aurait pu être maintenu que par la force et la violence, tandis que le Christianisme, religion universelle, y convenait à merveille. A la Cité Antique se trouvait substituée la Cité de Dieu, ouverte à tous les hommes, et non seulement ouverte, mais imposée à tous, puisque hors d'elle il n'y avait pas de salut. ”

“ Il était donc sous-entendu, au quatrième siècle, qu'un Chrétien de classe élevée ne pouvait être qu'un païen cultivé, ayant adhéré à l'Evangile et, par conséquent, que le Christianisme entendait s'annexer la civilisation, était cette civilisation même purifiée, héroïsée, sanctifiée, avouant de la sorte deux ordres de vérités, l'un naturel, l'autre surnaturel.
L'Eglise ne pouvait, sans suicide, consentir à un abaissement de la civilisation, à une diminution du concept de la beauté en art. ”

“ Paris parut avoir dépassé Athènes. Tout ce qu'il y avait en France et en Europe de grands esprits se passionna pour cette entreprise et sa réussite. Il se passa alors ce qui s'était passé à Athènes après Socrate. Personne ne conçut plus pour l'intelligence d'emploi supérieur à la pratique de la dialectique, si bien que les lettres et la poésie ne purent prendre aucun essor et végétèrent
comme une triste broussaille, tandis que l'architecture, plus libre et se modelant sur la théologie, élevait ses puissants poèmes de pierre. ”

“ Chesterton a écrit avec raison que la victoire de Carthage sur Rome eût été la destruction de tout principe de civilisation. Partout se fût établie l'horrible coutume de brûler des enfants en l'honneur de Moloch, tandis que la victoire de Rome consacra la plus haute morale peut-être qu'aucun peuple, en dehors des Juifs, eût connue et pratiquée, morale fondée sur le culte de la pureté du foyer, sur le respect pour l'épouse et la mère et sur la pratique de la chasteté, garantie de la durée de la famille et de la maîtrise de l'âme sur l'instinct. ”

“ Ce qui distingue au contraire l'Occidental, c'est son profond amour de la vie qu'il considère comme un présent d'une valeur inestimable, sa foi en son efficacité, sa volonté de juger l'Univers, de plier les choses à son service, le sentiment que si l'homme doit beaucoup à la Divinité, la Divinité, de son côté, en le créant comme elle l'a fait, doué d'un cœur aimant, reconnaissant et d'un esprit capable de comprendre et d'admirer avait son plan, qui était de faire de lui la conscience de l'Univers et de se l'associer pour un but qui ne pouvait être que digne d'elle. ”

“ Armés de ce critérium, les Romains n'avaient aucune peine à déceler l'hérésie partout où elle se trouvait. Aussi offrirent-ils à la foi un rempart inexpugnable, et pas seulement à la foi, mais aux mœurs. Il y avait en eux un vieux fond d'austérité et de moralité, que le Christianisme avait ranimé et auquel il avait donné une base nouvelle. Qu'il suffise de rappeler la vénération dont y était entourée primitivement la mère de famille, la matrone vertueuse, et le culte voué à la virginité et dont témoignait le collège des Vestales, institution unique au monde. ”

“ Tandis que Platon crée la langue et l'atmosphère philosophiques, Aristote, disciple de Platon, fondera l'école rivale, l'école rationnelle et scientifique, qu'il faudra bien que les Catholiques s'assimilent pour tourner contre leurs adversaires des armes dont ceux-ci se servaient contre eux.
Mais Aristote a été appelé par Philippe de Macédoine pour être le précepteur d'Alexandre. C'est le moment où l'éloquence politique athénienne atteint avec Démosthène et ses émules la suprême perfection, mais ce moment ne dure que juste le temps de leur faire produire leurs chefs-d'œuvre. ”

“ D'après son propre aveu, il en était presque arrivé à haïr Dieu comme un bourreau. Or, un jour de détente, à la suite, soit d'une lecture de saint Paul, soit même d'une simple et obscure réminiscence de ce texte mal compris, il crut avoir une illumination : l'homme, irrévocablement déchu par le péché originel, ne pouvait être sauvé que par le sang de Jésus-Christ, c'est-à-dire par la grâce. « C'est la foi qui sauve et non les œuvres. » ”

“ Toutes les hérésies venaient d'Orient, de cet Orient acharné à vider le Christianisme de son Christ pour le ramener au strict monothéisme juif et sémitique, dont il aurait simplement servi à faire le lit, tandis qu'en Occident on ne devait voir jamais rien de semblable, parce que le problème religieux y était moins un problème théologique qu'un problème moral et social et que la conception d'un Homme-Dieu ne s'y heurtait à aucune idée préconçue, mais était acceptée telle quelle une fois pour toutes comme la révélation d'un fait transcendant. ”

“ Mais ce qui lui nuit à Athènes est justement ce qui va le servir au dehors, en Macédoine, en Sicile et, plus tard, à Alexandrie et dans les diverses colonies grecques, où l'on veut bien reconnaître la supériorité de la culture athénienne mais sans se croire obligé de l'accepter en bloc comme un dogme immuable. Chacun, au contraire, entend en user à sa guise et se créer par les mêmes procédés, mais sur d'autres thèmes et avec d'autres idées, une culture rivale et indépendante. ”