Calvin

“ Ces élans, ces ardeurs, ces ravissements, ne les demandons pas à Calvin. Il y reste étranger par sa raison raisonneuse et son pessimisme. Mais c'est, aussi que l'infini de puissance qu'il voit en Dieu n'éveille d'abord en nous que l'idée d'une grandeur démesurée et terrible. Cet Éternel qui se révèle dans la foudre, par des châtiments et des menaces, Calvin l'entrevoit dans une vision d'Apocalypse. Il est le juge souverain « par lequel les estoilles sont obscurcies, par la vertu duquel les montagnes découlent comme la neige au soleil, à l'ire duquel toute la terre est ébranlée ». ”

“ Farel avait deviné que Genève ne pouvait avoir deux maîtres ; qu'à la moindre dispute de chair ou d'esprit, Calvin l'aurait brisé, comme Luther avait fait de Carlstadt, et qu'il ne fallait pas jouer avec un théologien qui n'avait ni larme dans l'oeil, ni pitié dans le coeur, et qui passerait devant son ennemi blessé mortellement, sans verser un peu d'huile sur les plaies du mourant. ”

“ Ce qu’on ne connaît pas assez peut-être, c’est l’action de Calvin sur la société française, sur toute une génération d’hommes à la fois passionnés et austères, qui semblent formés à la même image, et portent tous dans leur esprit et dans leurs mœurs le sceau d’une même pensée et comme l’empreinte d’une même main. ”

“ Je suis Jean Calvin.
— Vous, monsieur ? — reprit Christian avec un accent de surprise et de profonde déférence. — Ah ! je m’honorerai toujours d’avoir donné asile au chef de la réforme en France, à celui qui propage les idées nouvelles au péril de sa vie...
— Il n’y a pas d’apostolat sans martyrs ; notre cause les compte déjà par milliers... Peut-être augmenterai-je bientôt leur nombre, ma vie est entre les mains du Seigneur !
— Nos ennemis sont puissants. ”

“ C'est Calvin, le législateur théocratique, à l'esprit ferme, à la volonté inflexible, aussi puissant dans le domaine de la vie pratique que dans l'a sphère de l'intelligence, bâtissant sa cité de Dieu selon les principes les plus sévères d'une théologie si semblable et cependant si supérieure au stoïcisme qu'elle le dépasse de la hauteur des cieux. ”

“ Calvin s’y dévoile en entier, avec l’inflexibilité de son âme austère et l’incroyable énergie de sa conviction. Si vous voulez savoir ce c’est qu’un homme convaincu, lisez les lettres de Calvin. Il croit et il faut qu’il parle, et il parlera toute sa vie. Epuisé par la souffrance, accablé de soucis et de douleurs, il se traînera jusqu’à sa chaire, et il parlera d’une voix affaiblie peut-être, mais plus ferme que jamais ; il mourra comme doit mourir un apôtre, en parlant. ”

“ Serait-ce après cela le calomnier que de faire, dans le développement ou dans la formation de son protestantisme, une part à l’ambition de ne recevoir de loi que de lui-même ? Etiamsi omnes, ego non ! Si quelqu’un n’a jamais admis que l’on pût avoir raison contre lui, ni qu’il eût tort contre personne, assurément c’est Jean Calvin. ”

“ Calvin n’y sera bientôt regardé que comme un cuistre intolérant.
Conservez bien votre santé ; jouissez de l’étonnante révolution qui se fait partout dans les esprits, et vivez pour éclairer les hommes. ”

“ En composant l'Institution chrétienne, Calvin ne se proposait d'abord qu'une chose : enseigner les éléments de la vraie piété, condenser en un seul ouvrage des doctrines encore un peu vagues, diversement interprétées, et les fixer. Son livre devait servir pour ses adeptes, de base à la religion réformée, de catéchisme raisonné et très développé. Et, de fait, Calvin divisa son texte en six parties traitant successivement des matières enseignées au catéchisme depuis des siècles : Décalogue, Credo, Pater, les sacrements. L'Institution est une somme théologique, une confession de foi. ”

“ « Aie bon courage, compte sur toi seul, ne tremble pas ; tu n’as besoin de personne. Aime ; tu as Christ, avec lui tu peux te suffire. »
À ces rassurantes paroles, Calvin avait fait succéder de moroses amplifications sur la perversité de la nature humaine. Il était logicien ; comme tous les logiciens qui commencent par prendre leurs maximes pour des vérités incontestables, il ne voyait qu’anomalie et monstruosité dans l’humanité, qui ne s’empressait pas de les admettre. ”

“ Suivant Calvin, dit M. Bungener, Vie de Calvin, p. 72-73, Dieu dans la plénitude de sa souveraineté, dans son conseil éternel et immuable, a destiné les uns au salut et les autres à la damnation ; et, comme il ne leur devait rien ni aux uns, ni aux autres, les élus ont à le bénir éternellement, les réprouvés n’ont nul droit de se plaindre. Calvin reconnaît, ou à peu près, que la chose n’est pas explicitement dans l'Écriture. Il lui suffit que la logique y conduise. Or, d’après l'Écriture, Dieu a toujours choisi. Il proscrit mille nations pour s’en réserver une. ”

“ La théologie de Calvin repoussant le lourd appareil de la scolastique prend, pour la première fois [3] , une base d’argumentation dans la nature, dans les faits, dans l’expérience enfin : elle étudie l’homme, elle lui applique le dogme, elle tire de son état, de ses besoins la démonstration de la religion, qui rend compte de cet état, et répond à ces besoins. Ici Calvin n’a personne devant lui ; il a ouvert la voie le premier, et ce qu’il y a de solide et pénétrante psychologie dans la théologie de Pascal et de Bossuet, c’est lui qui le premier a enseigné à l’y mettre. ”

“ Ce monde, tout d'or, que Dieu forma à Genève , où il fit couler un lacet un fleuve, où il attacha des montagnes de neige et de glace et étendit des champs de verdure et de lumière, est resté constamment comme un livre fermé pour Calvin. Voyez-le dans son chemin ; il ne se penche jamais pour cueillir une fleur, comme faisait Luther, afin de calmer les ardeurs de son cerveau. ”

“ Son dogmatisme si dur ne convenait pas au grand nombre : c’était plutôt la doctrine d’une minorité que la vérité pour tous. Les objections s’élevèrent de toutes parts. En poussant, comme il le fit, les opinions chrétiennes à l’extrême, Calvin provoqua le rationalisme. Sans le vouloir, il a travaillé aux progrès de la philosophie.
Il arrive souvent à l’homme d’être le moteur des idées qu’il a le plus combattues. Calvin, par la clarté de son style, par la vivacité de sa logique, avait rendu la théologie plus accessible à tous. ”

“ Elle fit, du reste, beaucoup de sensation parmi les humanistes genevois, et causa un vif chagrin au conseil qui ne savait où trouver une plume qui put répondre à l'évêque. Calvin, qui n'avait pas perdu l'espoir de rentrer dans une cité où le sacerdoce réformé n'avait pas une intelligence de quelque valeur, se chargea du soin de réfuter Sadolet. C'est un service dont le conseil lui tint compte plus tard.
Comme symbole dogmatique, l'épître de Calvin est sans puissance. Les arguments qu'il emploie sont mesquins. Celui qui a pratiqué la réforme n'a pas de peine à en reconnaître l'origine. ”

“ Qu'importe que Calvin ait été un philosophe et un théologien médiocre, si cette médiocrité même était la condition de l'oeuvre qu'il devait accomplir? Un penseur solitaire et sans passion eût-il réussi comme lui à soulever le poids du moyen âge et à reculer hardiment de dix siècles en arrière dans l'histoire du christianisme ? ”

“ Ceux qui ne considèrent Calvin que comme théologien connaissent mal l'étendue de son génie. La rédaction de nos sages édits, à laquelle il eut beaucoup de part, lui fait autant d'honneur que son Institution. Quelque révolution que le temps puisse amener dans notre culte, tant que l'amour de la patrie et de la liberté ne sera pas éteint parmi nous, jamais la mémoire de ce grand homme ne cessera d'y être en bénédiction. ”

“ Calvin en appelle à la fameuse prédestination, arcanum Dei consilium, pour y trouver le motif de ce privilége donné aux disciples; en eux-mêmes, dit-il, le motif n'existe pas. Le critique, qui n'est pas Calvin, regarde l'affaire d'un œil plus calme, d'un œil humain, et en appelle tout simplement au caprice de l'évangéliste, ou, si vous aimez mieux, à la forme de la Conscience dans la communauté d'alors, qui déjà chez Marc, plus encore chez les autres, et le plus chez le Quatrième, veut absolument mettre en relief la sagesse de Jésus, aux dépens de tous ses auditeurs. ”

“ ET DE SES ÉCRITS. 365
jape et aboie contre eux en compagnie du gros dogue Luther ! Ton Dieu hypocrite ne vaut pas mieux que le Dieu tyran de Calvin. Suis-je un vase d'élection ou un vase de perdition ? Le verbe a-t-il parlé pour moi ? Jésus a-t-il répandu son sang pour l'ancien sacristain de Saint Pierre ? —Dieu ne veut que le salut des élus, reprit le calviniste ; c'est pour eux seuls qu'il a pris chair, qu'il est descendu sur la terre, qu'il a souffert et qu'il est mort. ”

“ C’est ici le lieu de rappeler en quelques mots les principaux traits de cette doctrine célèbre. Ce sera la meilleure manière de faire connaître Calvin ; car, à tout prendre, on ne connaît un homme que par ses œuvres. Le premier soin de Calvin est d’établir l’insuffisance de la raison humaine. Il ne nie pas absolument la valeur de nos lumières naturelles ; mais il pense qu’elles ne peuvent nous procurer aucune certitude parfaite. Il nous faut donc un autre guide, celui de la révélation divine, la Parole de Dieu. ”

“ On l’y voit prendre avec Calvin le ton d’une polémique hautaine et dédaigneuse ; il dit au réformateur qu’il raisonne sottement, insulsis rationibus ; il lui demande de quel droit il dicte des lois, unde tibi authoritas constituendi leges ? enfin il prie Dieu de donner à Calvin l’intelligence de la vérité. Le malheureux ! il paiera de sa vie les inconvenances de son style épistolaire.
Servet voulait absolument de la gloire, et, pour conquérir d’un coup le renom d’un grand théologien, il imagina de tracer un plan de régénération pour le christianisme. ”

“ IX. Animé par ces premières conquêtes, il porta ses vues plus loin, et n'entreprit rien moins que la destruction de l'hérésie de Calvin dans tout le Chablais et pays circonvoisins, où elle dominait comme dans son fort. Avec quelle allégresse, quelle ardeur, quelle fermeté, quelle confiance
en Dieu, quelle charité pour le prochain se présenta-t-il aux différents combats qu'il eut à soutenir pour une si juste cause? ”

“ Mais toutes les pensées de Calvin se reportaient sur Genève : c'était une image chérie qui l'obsédait la nuit et le jour. On voit dans chacune de ses lettres à Farel, le dépit d'une nature vaniteuse , qui s'est vu préférer des hommes sans science, comme ceux qui prêchent la parole évangélique à St-Pierre; la colère du théologien , qui aime à fouiller dans la vie privée , pour justifier ses murmures et ses plaintes; la joie maligne de l'exilé, qui se plaît à étaler les misères de l'église qui l'a chassé; l'espoir du despote, qui s'arrange d'avance pour opprimer à son tour ses oppresseurs. ”

“ Calvin, préoccupé comme tous les réformateurs du besoin de dépouiller l’homme pour glorifier Dieu, fait reposer son système sur cet unique principe, et, seul entre ses émules, il a le courage de n’en dissimuler aucune conséquence. Calvin est allé jusqu’au bout, tandis que Luther, Zwingle et Mélanchton hésitaient. Calvin est un réformateur conséquent. Ainsi pour comprendre l’origine de sa dogmatique, il suffit de rapprocher ces deux choses, sa rigoureuse dialectique, et la révolution morale qui a suscité la Réforme. ”

“ Or, Calvin n'aimait ni la bière ni le cabaret. Viret avait fait choix d'un mauvais épouseur. S'il y eut jamais au monde un théologien qui n'entendît rien au métier de marier les jeunes filles, c'est Calvin. Luther, pamphlétaire , orateur, théologien, poète, musicien, n'aurait pas échoué dans une semblable mission. ”

“ Il est conséquent ; il a senti qu’il est impossible de concilier l’existence des dons avec le système de son parti et le système ecclésiastique de Calvin. Calvin admettait les choses qu’il trouvait dans la Parole, puis ajoutait des traditions et des habitudes. Il créait un système que la lumière d’alors supportait. Le parti qui s’oppose maintenant à la lumière est plus hardi ; sentant qu’il ne peut les concilier, et déterminé à s’attacher aux choses qui existent, il avoue sur ce point son incrédulité, et met de côté tout à la fois, les dons, le Saint-Esprit et la Parole qui en parle. ”

“ Dégagés des chaînes de la tradition, ils se nourrissaient de l’étude des philosophes anciens ; ils essayaient les forces de leur jeune intelligence. C’était l’esprit philosophique moderne qui faisait ses premières armes. Mais Calvin ne se laissa pas séduire à cet esprit nouveau. Nul parmi les croyants du seizième siècle n’eut une foi plus sûre d’elle-même, plus impérieuse dans son expression, plus invulnérable dans sa certitude. Calvin, par l’énergie et par l’immobilité de sa foi, devint le rempart du protestantisme. ”

“ Quelles que soient ses lacunes, cette mystique diminuée n'en a pas moins créé une spiritualité très haute. Calvin a enseigné aux autres cette expérience religieuse qu'il a éprouvée lui-même. Et cet homme de doctrine et de lutte se montre un maître de la vie intérieure pour toutes les âmes qu'il dirige et qu'il instruit.
Que leur conseille-t-il ? A cette vie de l'âme, comme à celle du corps, il faut un aliment. Cet aliment, le fidèle le trouvera d'abord dans la prière. Prions parce que Dieu nous l'ordonne, et « prions sans cesse », « ayans noz cueurs eslevez à Dieu ». ”

“ Luther avait semé le vent, Calvin venait recueillir les tempêtes. Ce n'est pas qu'il ne se hausse jusqu'à la colère, mais c'est une colère qui sent le travail et qu'il poursuit comme un rimeur ferait d'une épithète rebelle. ”