Gustave Garrisson

“ Sans parler ici de cette petite ville de Genève, une bourgade des montagnes, devenue, sous son souffle vraiment créateur, une des métropoles de l’esprit humain, personne ne peut méconnaître l’influence souveraine du calvinisme dans quelques états modernes parvenus si rapidement à de hautes destinées, les cantons suisses, par exemple, la Hollande, l’Angleterre, la Prusse même et les États-Unis d’Amérique, qui sont l’application la plus directe et la plus vraie de l’idée calviniste. ”

“ N’oublions pas non plus que, dans le calvinisme, il faut distinguer avec soin la pensée politique de la pensée religieuse. Pour soutenir ses croyances nouvelles, la réforme a dû émanciper la raison humaine, et c’est là l’immense bienfait rendu par elle à l’humanité. J’ai indiqué en peu de mots quelle était la politique catholique à cette époque, c’est-à-dire l’application du principe théocratique au gouvernement des peuples ; elle tendait à effacer les nationalités, à dissoudre l’état, à rejeter la noblesse dans la féodalité et le peuple dans le servage et la barbarie. ”

“ L’Europe étonnée vit tout à coup sortir en armes, des plaines de la Hongrie, d’héroïques et sauvages peuplades Croates, Valaques, Pandours, dont on apprit en même temps le nom, et les victoires. L’Autriche fut sauvée en sacrifiant la Silésie, et quand Charles VII, ce fantôme d’empereur, disparut dans la tombe, Marie-Thérèse put ressaisir et poser sur le front de son époux, François de Lorraine, la couronne que a maison de Habsbourg possédait depuis trois cents ans.
Joseph cependant grandissait au milieu de ces agitations, qui semblent avoir exercé sur lui une profonde influence. ”

“ Le clergé possédait depuis des siècles la direction exclusive des esprits ; Joseph II comprit que celui qui est maître de l’éducation est maître de l’avenir, et le premier d’entre les souverains il fit valoir les droits de l’état sur l’enseignement public, et les exerça entier, sans aucun de ces scrupules dévotieux, de ces tempéramens et de ces ménagemens hypocrites que les hommes d’état ressentent si volontiers aujourd’hui. Le patronage de l’état s’exerça sur tous les degrés de l’éducation et sur toutes les professions sociales avec la même sagesse et la même fermeté. ”

“ Cependant les cabinets de l’Europe n’avaient pu voir sans un mécontentement assez vif les premières réformes de Joseph II. La prodigieuse activité de son esprit, sa passion pour la gloire, la portée de ses desseins, devaient faire naître de légitimes alarmes pour la paix et l’équilibre du monde. Frédéric avait montré naguère ce que pouvait le génie d’un souverain, même avec les plus faibles ressources, et Joseph pouvait mettre au service de son ambition la puissance d’un grand empire. ”

“ Un autre grand impôt, dit-il, par fatal malheur, tombe sur la noblesse, ou plutôt sur l’état et le roy : c’est la perte de son sang qui se fait par les duels aux dépends même des ames et des consciences. À ce torrent que nuls édits n’ont pu jusqu’ici arrêter, sont tenus les états d’opposer un frein si puissant qu’il le puisse retenir, pris sur ce l’avis des députés qui représentent la noblesse, et qu’à cette loi, comme fondamentale, ne puisse être dérogé sous prétexte quelconque. ”

“ Calvin a évangélisé par la foi, par la grace, si l’on peut s’exprimer ainsi, mais il a organisé par la raison ; il a fait de la raison humaine la base de toute une politique qui peut se résumer en deux mots : au dedans, liberté civile, c’est-à-dire justice ; au dehors, équilibre européen, c’est-à-dire paix. Calvin n’est donc pas seulement un chef religieux, un simple sectaire : c’est un des plus puissans organisateurs dont le monde ait gardé l’empreinte. ”

“ Ainsi, c’est l’instrument même qui a survécu à l’œuvre que Calvin prétendait servir ; le libre arbitre est aujourd’hui le résultat le plus précieux du calvinisme, dont il n’est cependant pas l’essence, et le dogme victorieux de la raison, se substituant peu à peu aux croyances primitives des réformateurs, a fait de leur religion même une sorte de philosophie, si bien que le rationalisme, — à tort ou à raison, ce n’est pas ici le lieu de l’examiner, — est devenu aujourd’hui, dans la plus grande partie de l’Europe, le fond de la croyance des réformés. ”

“ La bienveillance paternelle de Joseph II pour tous ses sujets s’étendit jusqu’aux juifs, qui étaient encore honnis de toute la chrétienté et séparés de la société civile. L’empereur supprima leur livrée déshonorante, ce bonnet jaune qu’ils portaient alors comme au moyen-âge ; il leur permit d’exercer l’agriculture, les arts libéraux, les travaux de fabrique, le commerce en gros, toutes les professions enfin qui leur avaient jusque-là été sévèrement interdites, d’apprendre les métiers chez les maîtres chrétiens, et d’envoyer leurs enfans dans les écoles publiques et même dans les universités. ”

“ Quand les rêves les plus purs, les inspirations les plus élevées, les études, les efforts de toute une vie, n’aboutissent qu’à d’aussi tristes déceptions, quelle force humaine peut supporter une telle épreuve sans plier et s’affaisser dans la tombe ?
Le mécontentement des peuples se communiquait de proche en proche. Au bruit de la révolte des Pays-Bas, la Hongrie se soulevait plus sombre et plus menaçante, un frémissement sourd courait dans le Tyrol, et la Lombardie semblait n’attendre qu’un signal allumé sur les montagnes pour conquérir aussi son indépendance. ”

“ Lorsque j’aurai arraché le voile qui couvre le monachisme, lorsque j’aurai banni des chaires de mes universités le tissu mensonger de leur enseignement ascétique, et que j’aurai enfin changé le moine à la vie contemplative en un citoyen producteur, alors peut-être quelques-uns de mes adversaires jugeront mieux mes réformes. J’ai devant moi une rude tâche, je dois réduire l’armée des moines et faire des hommes de ces fakirs qui voient la foule s’agenouiller avec respect devant leurs fronts tondus, et exercent sur le peuple la plus grande influence qui ait jamais été exercée sur l’esprit humain. ”

“ Duplessis-Mornai rédigea avec les commissaires royaux ce célèbre édit de Nantes qui rendit l’ordre et la paix à la France et développa si puissamment les richesses publiques. La bourgeoisie, en appliquant à l’industrie l’esprit d’ordre et d’association fécondé en elle par le principe même du calvinisme, répara promptement les désastres de la patrie ; une vie nouvelle circula dans les veines épuisées par tant de guerres ; ce même esprit qui a fait la prospérité de l’Angleterre, de la Hollande, de la Prusse, des États-Unis, improvisa en quelque sorte la prospérité de la France ”

“ La figure de ce démocrate hongrois, qui sort tout à coup de l’ombre, lutte pendant quelques instans avec l’empereur d’Allemagne, et, après avoir rêvé un trône, s’en va mourir sur la roue à l’angle d’un chemin, n’est pas indigne de l’histoire, car elle personnifie tout un peuple. Le génie magyare s’était incarné dans Horjah avec son indomptable énergie, sa fière indépendance et ses vastes mais confuses espérances. Cette nationalité hongroise est si vivace, qu’elle a résisté à tous les efforts de la politique autrichienne ”

“ Monsieur le cardinal, depuis que je suis monté sur le trône et que je porte au front la première couronne du monde, j’ai fait de la philosophie la législatrice de mon empire. L’Autriche doit par elle recevoir une nouvelle forme, l’autorité des ulémas sera restreinte, et les droits du souverain rétablis dans leur ancien éclat. Il est indispensable que j’écarte du domaine de la religion certaines choses qui n’auraient jamais dû en faire partie. Comme je déteste les superstitions et les sadacéens, je saurai en affranchir mon peuple ”

“ Que ce qu’il y a de reste de la France en France se rallie et se rejoigne contre cette conjuration maudite (la ligue) . Qu’on n’oye plus entre nous les noms de papiste et d’huguenot, noms ensevelis par les édits de la paix ; que pour tout il ne soit plus parlé entre nous sinon d’Espagnols et de François... Le sang court au cœur et le bras pare la tête dès qu’il ressent le danger, dès qu’il aperçoit le coup venir ; soyons tous unis, rangeons-nous au roi. ”

“ Ce trafic, auquel nul autre n’était comparable en toute la chrétienté, enrichissait les populations espagnoles, et, en rendant l’Europe entière tributaire des marchés de Cadix et de Gand, assurait au gouvernement de Philippe les plus puissans moyens d’influence dans les affaires intérieures des divers états. Enlever à l’Espagne le commerce des Indes, déterminer la révolte des anciennes colonies portugaises et enrichir les ports français de la Méditerranée, tel est le but que Mornai indique à la France ; le plan qu’il expose pour l’atteindre est vraiment digne d’un grand peuple. ”

“ Si votre sainteté persiste dans le dessein de venir ici, je puis l’assurer qu’elle y sera reçue avec le respect et la vénération dus à son éminente dignité, mais je dois la prévenir que les objets sur lesquels elle voudrait conférer sont si bien décidés, que son voyage sera absolument inutile. J’ai pris pour guides dans cette affaire la raison, l’équité, l’humanité et la religion ; avant de me déterminer, quand il s’agit d’objets essentiels, je demande l’avis de personnes dont la sagesse, la prudence et la capacité me sont connues, et leurs conseils règlent ma résolution. ”

“ Ce fut Léopold de Toscane qu’elle lui donna pour héritier, et dès-lors il fut aisé de prévoir le sort d’une œuvre qui reposait sur la tête d’un seul homme. Léopold n’aimait pas son frère, bien qu’il professât cependant les mêmes doctrines philosophiques. Son cœur était naturellement bon, son esprit cultivé ; il avait su rendre la Toscane heureuse et florissante ; sa tâche eût donc été facile en Autriche. Pour recueillir tout le bénéfice des innovations, ils n’avait besoin ni de génie, ni de courage, mais seulement de persévérance. ”

“ II Duplessis-Mornai nous a laissé, dans ses lettres et dans ses mémoires, tous les élémens du système gouvernemental que le calvinisme voulait appliquer à la France ; ce système est aussi digne de l’attention de la postérité que les conceptions hardies de sa politique extérieure. Ce qui distingue essentiellement le calvinisme, c’est son esprit de nationalité ; l’indépendance qu’il réclame pour la raison de chaque homme, il l’étend à la patrie, et, si je puis me servir de ce terme, il développe à son plus haut degré l’individualité des peuples. Dans tous les pays calvinistes ”

“ Joseph, ayant supprimé les privilèges de la noblesse et du clergé pour y substituer l’égalité devant la loi, et les assemblées provinciales pour établir l’unité de l’empire, devait donner à l’état un nouveau point d’appui, et préparer l’avènement des classes moyennes, qu’Aristote appelait autrefois la véritable base des gouvernemens, et que Sieyès allait appeler bientôt la nation. Le rôle politique de ces classes n’était pas un fait nouveau, comme le croient quelques esprits superficiels. La bourgeoisie était déjà un des élémens constitutifs du saint-empire ”

“ Ce peuple hongrois qui avait sauvé le trône de Marie-Thérèse par son héroïque dévouement s’armait contre les réformes de Joseph II. L’empereur venait d’établir dans ses états la conscription militaire ; ce fut le signal de la révolte en Hongrie comme plus tard en Vendée. L’irritation datait de loin ; Joseph II avait refusé de prêter le serment du roi André, qui consacrait les privilèges nationaux de la Hongrie, et, pour réaliser l’unité de son empire, il avait brusquement dissous les représentations provinciales et la diète. ”

“ Le peuple refusa de se soumettre à une direction dont le but n’était pas distinct, car une nation ne s’enthousiasme pas pour une idée purement abstraite ; il faut que la cause qu’elle embrasse ait une figure, un symbole. Joseph d’ailleurs ne trouva pas, comme Cromwell et Bonaparte, des esprits exaltés par les révolutions et tout prêts pour les grandes choses ; il avait tout à créer, jusqu’aux instrumens de l’œuvre gigantesque qu’il voulait entreprendre. ”

“ L’alliance de la France et de l’Espagne était contraire à toutes les saines traditions de la politique et menaçante pour toutes les libertés. Le prince de Condé et les seigneurs qui avaient embrassé sa cause en firent le prétexte de leur seconde révolte, et l’assemblée de Grenoble s’en émut profondément. Le duc de Bouillon et le prince de Condé s’empressèrent d’entretenir les justes défiances des religionnaires et d’aigrir si bien leurs rapports avec la cour, qu’ils fussent naturellement entraînés à prendre les armes. ”

“ Le monachisme a envahi l’Autriche ; le nombre des chapitres et des couvens s’est accru dans des proportions extraordinaires, et jusqu’à présent, d’après les règles de ces gens-là, le gouvernement n’a eu aucun droit sur leurs personnes ; les moines sont cependant les sujets les plus inutiles et les plus dangereux d’un état, parce qu’ils cherchent à se soustraire à l’observation de toutes les lois civiles, et qu’en toute circonstance ils se tournent vers le saint-père de Rome. ”

“ Quant à la justice elle-même, les calvinistes s’élèvent hautement contre la multiplicité et la vénalité des offices, mais Duplessis reconnaît que les « nécessités présentes exigent dans cette réforme certains tempéramens. » Il arrive enfin au tiers-état, et c’est ici surtout que ses paroles sont dignes d’attention. Que fera le calvinisme pour ce pauvre peuple qui souffre si cruellement, mais qui n’a plus de voix pour se plaindre, pour cette masse inerte abrutie par l’esclavage, taillable et corvéable à merci ? ”

“ Kaunitz lui-même, fidèle aux traditions de la maison de Habshourg, embrassait sans doute avec ardeur tous les projets d’agrandissement et de conquête, mais il était presque ouvertement opposé à la plupart des réformes intérieures. Seul contre tous, Joseph crut pouvoir tout par lui-même, et, n’opposant aux obstacles du dedans et du dehors que la seule force de sa volonté, il mit un noble orgueil à cette lutte démesurée qui devait épuiser ses forces ; il avait compté former à son école et pénétrer de son esprit le fils de son frère, ce jeune François, qui fut le dernier empereur d’Allemagne ”