Joseph II

“ La bienveillance paternelle de Joseph II pour tous ses sujets s’étendit jusqu’aux juifs, qui étaient encore honnis de toute la chrétienté et séparés de la société civile. L’empereur supprima leur livrée déshonorante, ce bonnet jaune qu’ils portaient alors comme au moyen-âge ; il leur permit d’exercer l’agriculture, les arts libéraux, les travaux de fabrique, le commerce en gros, toutes les professions enfin qui leur avaient jusque-là été sévèrement interdites, d’apprendre les métiers chez les maîtres chrétiens, et d’envoyer leurs enfans dans les écoles publiques et même dans les universités. ”

“ Joseph II, malgré ses fautes et surtout malgré ce qu’on a fait pour défigurer sa vie et noircir sa mémoire, est resté populaire dans la plus grande partie de l’Allemagne. Maints récits, maints témoignages de sa bonté ont passé de bouche en bouche, embellis par l’imagination de tous : il a une légende enfin, et le compère l’a recueillie avec piété. L’empereur Joseph a été jugé bien diversement. Les hommes qui voudraient faire du catholicisme un parti ne prononcent son nom que pour lui jeter l’outrage ”

“ La plus belle qualité peut-être de Joseph II, si impatient pour agir, était sa patience pour supporter la contradiction, sa longanimité et son mépris des offenses.
Tout ce que la bêtise, l'ignorance, la mauvaise volonté et la malice ont de plus révoltant, il l'a éprouvé dans l'exécution des changements qu'il voulait faire. ”

“ L'ambition de Joseph Il lui avait fait commencer les hostilités, contre le vœu de sa mère ; aussi ne cessa-t-elle de négocier, et son intervention amena un traité en vertu duquel l'Autriche renonça à ses prétentions sur la Bavière. En 1780, Marie-Thérèse mourut. Joseph II, seul empereur à l'âge de quarante ans, était un prince instruit; de nombreux voyages, semblaient l'avoir pourvu d'une grande expérience. Il fonda des universités, des
bibliothèques, encouragea le commerce, l'industrie et les manufactures. ”

“ Après le mal horrible qu'ont fait à la France ces deux empereurs ; après Napoléon III, dont le nom seul devrait suffire pour donner aux Français le dégoût de la monarchie, si je dis néanmoins du bien d'un empereur, c'est qu'il a fait une honorable exception et que le souvenir de Joseph II mérite d'être conservé comme celui d'un bienfaiteur et d'un ami de l'humanité.
Joseph II naquit à Vienne, le 13 mars 1741, fils de François Ier de Lorraine et de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. La nature l'avait doué d'un noble cœur et d'un excellent jugement. ”

“ Joseph, quelle bouche mortelle Pourrait célébrer ta grandeur!
A quelle indicible agonie, Ton coeur généreux est réduit, Lorsque d'une épouse bénie Il faut se séparer sans bruit ! Un ange en songe te rassure, Arrête ce cruel adieu, Et dans la Vierge la plus pure , Te montre la mère de Dieu.
A Bethléem, avec Marie, Quand tu vins dans la pauvreté, Tu cherchas une hôtellerie, Et tu fus partout rebuté. Bientôt tes bras mortels portèrent Le Tout-Puissant, le Roi des rois ”

“ Et voici, plus sensationnel encore, l'exemple de Joseph II qui, à la grande colère du pape, lequel vint jusqu'à Vienne le lui reprocher, autorisa en 1782 ses sujets protestants de Silésie à se construire des temples et des écoles. « Quelle sensation a fait à Turin cet édit de l'empereur Joseph II, annoncé par les nouvelles publiques, qui tolère toutes les religions dans ses Etats, les admet aux charges et en permet l'exercice. C'est un moyen de peupler et d'enrichir son empire. » ”

“ Parfois la division éclate malgré l’affection réciproque à propos de quelque grave question politique, telle que le démembrement de la Pologne ou la succession de Bavière, et l’intérêt se double à voir ainsi l’histoire morale se mêler à l’histoire politique. A partir d’aujourd’hui seulement, la vie de Joseph II peut s’écrire. Son dernier biographe, M. A. Jaeger, s’était encore laissé tromper à toute une correspondance publiée sous le nom de ce prince ; l’habile archiviste de Vienne a démontré qu’elle était apocryphe. ”

“ Seulement, sur ce nouveau terrain, ce n’est plus à Joseph désormais qu’appartient un certain avantage moral, comme lorsqu’il donnait des conseils de modération à l’empereur dans l’enivrement de sa puissance. Joseph en parle à son aise, quand, au milieu des héroïques extrémités de la campagne de France, il presse son frère, qui se prodigue sur les champs de bataille, de renoncer « à un caractère factice, à de grands efforts journaliers, » de faire succéder « le grand roi à l’homme extraordinaire, » quand il demande à Napoléon de faire la paix à tout prix. ”

“ Joseph, né en 1768, avec une jolie figure et un goût décidé pour les femmes, a toujours été distingué par des manières plus douces que celles de ses frères. Mais il a comme eux la même affectation de fausseté; son ambition, quoique moins développée que celle de Napoléon, s'est fait voir aussi dans quelques circonstances; son esprit a toujours été au-dessous des situations, difficiles à la vérité, où on l'a porté. En 1805, Bonaparte voulut faire Joseph roi d'Italie, en exigeant qu'il se déclarât étranger à la succession au trône de France: il s'y refusa. ”

“ Il n’attaque l’adversaire que de côté, par des voies détournées ; il lui suscite des ennemis ; il pousse successivement contre la maison d’Autriche tous les princes d’Europe qu’il peut entraîner, catholiques ou protestans. Le Père Joseph, auquel il finit par confier à partir de 1632 toutes les affaires d’Allemagne, est son instrument le plus utile et le plus actif. Comment le capucin peut-il concilier ses idées d’autrefois avec ses actes d’aujourd’hui ? Le politique a-t-il étouffé chez lui l’homme d’église ? ”

“ L’empire eut l’inoculation, et il a aujourd’hui la révolution, deux maladies au lieu d’une. L’histoire, qui a porté des intentions de Joseph un jugement plus favorable que de ses actes, ne peut qu’enregistrer la sentence qu’il rendit sur lui-même. A son heure dernière il demandait qu’on écrivît sur sa tombe : « Ci gît Joseph II, qui fut malheureux dans ses meilleures entreprises. »
Joseph II léguait à son successeur une guerre mal engagée avec les Turcs, les Belges en pleine révolte, la Hongrie irritée et menaçante ; à l’horizon, la guerre près d’éclater avec la révolution française. ”

“ Alors, son fils aîné, Joseph II, empereur depuis 1765, s'était jeté avec une ardeur louable, mais souvent inconsidérée, dans la carrière des réformes. Partisan enthousiaste des idées françaises, et admirateur de Frédéric 11, animé des meilleures intentions, il voulut tout renouveler dans son vaste empire, sans tenir compte des préjugés et des intérêts qu'il froissait, de l'ignorance de ses sujets qui ne pouvaient le comprendre; il voulut tout entreprendre à la fois, comme s'il avait le pressentiment d'une mort prématurée; il excita partout des mécontentements, des résistances et des troubles. ”

“ Insensible de coeur, pénétré de sa propre infaillibilité, Joseph II est impitoyable pour sa mère, lorsque celle-ci résiste à ses idées. Toujours excessif, il ne sort pas de l'hyperbole, quand il veut flatter l'impératrice. Il oublie absolument qu'il est fils : lorsque ses tranchantes assertions rencontrent la moindre contradiction, il lui jette, sans ménagement, à la tête, sa démission de co-régent. Bref, mère et fils ne semblent avoir été d'accord que dans la négation des droits de l'Église et dans la foi à la suprématie de l'État, incarnée dans le prince. ”

“ Dieu obéit à Joseph, ô humilité sans exemple! Joseph commande à Dieu, ô grandeur sans pareille ! Celui qui a créé les Cieux et fait la terre l'escabeau de ses pieds, celui que les Séraphins adorent, et que des millions d'Anges servent avec tremblement, obéit à Joseph. Et que me parlez-vous après cela de la puissance et de la gloire des César et des Alexandre. Que sont les honneurs qu'ils reçurent des peuples tributaires à leurs couronnes, auprès de la moindre déférence rendue à Joseph par Jésus ! ”

“ Joseph, voyant que son père posait sa main droite sur la tête d’Ephraïm, en eut du déplaisir ; il prit la main de son père pour l’écarter de dessus la tête d’Ephraïm et la porter sur celle de Manassé ; et Joseph dit à son père : « Pas ainsi, mon père, car celui-ci est le premier-né : mets ta main droite sur sa tête. » Mais son père refusa, en disant : « Je le sais, mon fils, je le sais ; lui aussi deviendra un peuple, lui aussi sera grand ; mais son frère cadet sera plus grand que lui, et sa postérité deviendra une multitude de nations. » ”

“ Joseph trouva grâce aux yeux de son maître, qui l’employa à son service, l’établit sur sa maison, et lui confia tout ce qu’il possédait. Dès que Potiphar l’eut établi sur sa maison et sur tout ce qu’il possédait, l’Éternel bénit la maison de l’Égyptien, à cause de Joseph ; et la bénédiction de l’Éternel fut sur tout ce qui lui appartenait, soit à la maison, soit aux champs. Il abandonna aux mains de Joseph tout ce qui lui appartenait, et il n’avait avec lui d’autre soin que celui de prendre sa nourriture. Or, Joseph était beau de taille et beau de figure. ”

“ Quant à l’Autriche, elle eut toujours de grandes répugnances pour le crime politique dont elle partageait la solidarité. Trois causes décidèrent Joseph II à passer par-dessus les règles d’équité qu’il professait : un rêve impérissable au cœur des monarques autrichiens, le rêve du saint-empire ; le désir philosophique de propager une civilisation supérieure chez une race qu’il considérait comme inférieure ; la nécessité spécieuse de maintenir l’équilibre entre l’Autriche et la Russie. ”

“ Dans cette aristocratie, désormais vaincue, Joseph II ne cesse pas de détester les anciens adversaires de la royauté. Son aversion contre les nobles éclate avec une ostentation puérile : il a un plaisir évident à les surprendre en faute, il frappe avec une impitoyable rigueur des actes commis dans un accès de folie, parce que l'inculpé est noble ”

“ Avec l’empire finit la vie publique de Joseph. L’ancien roi de Naples et d’Espagne, devenu le citoyen honoré d’une république, survécut vingt-trois ans à l’homme qu’il avait aimé et servi avec une fidélité que ne lassa ni le malheur ni l’injustice. Il prend aujourd’hui sa place dans l’histoire. Les torts de Joseph furent ceux de sa position et surtout de son dévouement. Ses qualités au contraire sont à lui seul. ”

“ Telle est la récompense des vertus de Joseph. Il a été aimé par le cœur le plus aimant..., il a aimé le cœur le plus pur... Il a apporté le nom de Jésus à la terre. Oh! quel homme merveilleux que saint Joseph ! Il semble qu'il ait eu toutes les gloires, qu'il ait rempli tous les rôles qu'un homme peut remplir ici-bas! Voyez, il a passé par toutes les situations : il est fils de David, et cependant il est pauvre ; il est de race noble, et il est artisan ; toujours laïque, il est pourtant prêtre, puisqu'il tient dans ses mains l'holocauste éternel ! il est époux, et il est vierge... ”

“ Seriez-vous Joseph, s’écrièrent-ils ? Il leur répondit : Je suis Joseph : Voilà mon frère. Dieu vous a regardés d’un œil favorable. Celui qui craint le Seigneur et souffre avec patience, éprouvera qu’il ne laisse point périr la récompense de la vertu.
Le Seigneur, lui dirent-ils, t’a élevé au-dessus de nous parce que nous avons péché.
Ne craignez de moi aucun reproche, continua Joseph. Dieu vous pardonne. Sa clémence est infinie.
Allez, portez ce manteau à mon père [10] ; couvrez-en son visage ; il recouvrera la vue. Amenez ici toute ma famille. ”

“ Joseph II, doué de grandes qualités, et animé d'un plus ardent amour du bien public, laissa, après avoir consumé sa vie en de pénibles et inutiles efforts, la Belgique en pleine insurrection, la Hongrie mécontente et la monarchie entière menacée de troubles prochains. On n'entend que trop souvent porter des jugemens erronés sur Frédéric II. Certaines personnes prétendent que le çaractère de ce grand homme ne serait guère à l'unisson des temps où nous vivons ”

“ L'empereur Joseph conduisait sa sœur Marie-Christine, et le prince Albert de Saxe l'archiduchesse Elisabeth; les souverains étaient escortés par toutes les dames du palais et les officiers de la cour en habit écarlate brodé d'or.
grois, notes vives, colorées, au milieu des exquises toilettes des Parisiennes de l'Allemagne. Les autres parcs de la ville sont un peu abandonnés aux enfans, malgré la prétentieuse dédicace de Joseph II, sur la grille de l'Au-garten (Récréation dédiée à tous les hommes par leur ami) . ”

“ Lorsqu’à l’arrivée de ses enfants, Jacob apprend l’histoire de Joseph, comment non seulement il a échappé à la mort, lui qu’il passait sa vie à pleurer, mais qu’il vivait avec une éclatante fortune, partageant avec le roi le gouvernement de l’Egypte et en ayant en mains presque toute la surveillance, aucune de ces nouvelles ne lui parait invraisemblable, quand il songe à la grande puissance de Dieu et à sa bienveillance envers lui, encore qu’elle eût éprouvé une interruption, et il s’empresse aussitôt d’aller retrouver Joseph. ”

“ Joseph II mort, une effervescence sans précédent s'empare de la Hongrie. La noblesse pense que le moment est venu de restaurer les prérogatives du Royaume, et les esprits éclairés, formés par le monarque défunt, espèrent maintenant une régénération nationale.
La politique de Joseph II (qui reçut l' « isme » destiné à souligner son importance et sa spécificité) est évaluée de manières fort diverses.
Tantôt on considère le joséphisme comme la variante la plus sincère
(1) Voir l'ouvrage de M. Wangermann cité dans la bibliographie. ”

“ Je vois avec admiration dans la marche de 74 toute cette aventure, que l'âcreté offensante et injurieuse de ce libelle n'a point empêché Joseph II de sentir la grandeur de sa faute, en le lisant; que son repentir n'a point excédé dans la mesure de la réparation, et qu'il a eu le noble courage de se punir lui-même en faisant publier l'exposé horrible de ses torts; mais que, reprenant le ton de monarque absolu dans la dépêche envoyée à son frère et qui, sans doute, a été une circulaire, il a imprimé singulièrement le cachet de son caractère ”