Louis de Carné

“ C’est ce gouvernement que voulait se donner la nation française dans les beaux jours de 89, dont le souvenir sera chef à jamais aux enfans de la patrie, et où l’expérience des siècles et l’expérience des hommes d’état inspiraient les représentans que la nation avait choisis. Il faut que la liberté et l’égalité soient sacrées, que le pacte social ne puisse pas être violé, que la souveraineté du peuple ne soit jamais méconnue, et que la nation ne soit jamais forcée de ressaisir sa puissance et de venger sa majesté outragée. ”

“ Une nation ulcérée pour laquelle l’Europe entière conspirait par ses vœux secrets, un roi sans royaume dont le long dévouement commençait à ne plus surmonter les amertumes et les dégoûts, des généraux exclusivement préoccupés de leur propre fortune, tous divisés et mécontens d’être employés à une œuvre stérile sur laquelle la pensée du maître ne s’arrêtait qu’avec répugnance, le péril partout, le commandement nulle part, — tel fut le déplorable spectacle qu’offrit l’Espagne, lorsque l’empereur, en la quittant, en remit la destinée à toutes les chances du hasard. ”

“ Ce fut un magnifique spectacle que celui de la noblesse française marquant les frontières de la patrie à la trace de son sang et les reculant par son épée. Soit que cette noblesse se ruine pour avoir le droit de se faire tuer au premier rang, et qu’elle se retire dans ses manoirs avec la croix de Saint-Louis et un pourpoint râpé, soit qu’elle vive dans les provinces dispensant populairement son opulence, elle reste l’honneur de notre histoire, comme elle fut si longtemps la vie même de la monarchie. ”

“ Alors tout ce qu’il y a de plus subtil dans les arguties procédurières, toutes les ressources que le génie de la chicane déterre dans les poudreuses régions des vieux statuts, venaient, à la voix de l’avocat, protéger, en les régularisant, les décisions les plus hardies ; et, superbe d’ironie et de calme, il plaçait comme un bouclier entre l’Irlande et l’Angleterre la loi même que celle-ci avait forgée contre elle.
Nous vivons en un siècle où les idées ont détrôné les hommes, et dans lequel l’énergie individuelle ne trouve plus guère à s’exercer, primée qu’elle est par une force supérieure. ”

“ C’est chimère que de rêver, sous un gouvernement de classe moyenne, la dignité d’un patriciat, ou l’orgueil de parade de l’empire. Il ne faut demander à notre régime d’élections et de petites exigences, ni l’attitude des hauts fonctionnaires de Napoléon, ni ces grandes luttes du fils de lord Chatam et du fils de lord Holland, s’escrimant sur un terrain alors immobile, au milieu de tous les orages de la parole. Il ne faut pas avoir l’air de méconnaître ce que la politique de notre temps comporte nécessairement de mobilité, de susceptibilités inquiètes et jalouses. ”

“ Engagée dans une loterie où chacun jouait sa tête sans soupçonner même l’existence d’un droit là où triomphait si exclusivement la force, la génération grandie à son ombre se trouva incapable de tous les devoirs de la vie publique, lorsque la paix l’eut ouverte pour elle. L’esprit français fut d’ailleurs rarement plus stérile qu’à l’époque où les armes de la France dominaient le monde. Pendant que le souffle du génie relevait l’Allemagne dans ses humiliations, il ne visitait pas la patrie de Louis XIV dans ses victoires. ”

“ La bourgeoisie appela donc le peuple dans la rue sans soupçonner qu’il y tiendrait bientôt plus de place qu’elle. Le peuple y descendit avec ses instincts, ses souvenirs, ses symboles, et, sans s’inquiéter de l’idée au nom de laquelle on l’avait d’abord provoqué au combat, il n’entendit servir que la pensée baptisée de son sang, et qu’il saluait obscure, mais puissante, dans les enivremens d’une lutte à mort. À peine l’insurrection eut-elle revêtu ce caractère, que la bourgeoisie en perdit la direction. ”

“ Quand l’anarchie ou le despotisme l’emporte, cette idée se réfugie au fond des cœurs, lors même, que les esprits semblent n’en avoir plus conscience, et sitôt que l’horizon se rassérène, elle reparaît comme l’arc-en-ciel après l’orage. Lorsqu’un grand gouvernement militaire, déchirant les stipulations de 1804, imagina de recommencer en pleine civilisation moderne les expéditions d’Alexandre, cette pensée vint tout à coup combler le vide laissé par sa chute, et releva la France d’une défaite qui avait rouvert devant elle le cours de ses destinées véritables. ”

“ Depuis sa première jeunesse, qu’observait l’œil scrutateur de Sylla, jusqu’au jour où il tomba chargé d’honneurs et de puissance au pied de la statue de Pompée, César n’eut jamais qu’une pensée, s’emparer du pouvoir par la démocratie. À toutes les heures de sa vie, il s’en rapprocha par ses vices comme par ses vertus, et sa gloire ne fut que l’instrument de l’ambition la plus persévérante qui se soit rencontrée parmi les hommes. ”

“ Mais la victoire fut pour les Belges le signal de dissensions intestines et d’une insupportable anarchie. Les partis se dessinèrent absolus dans leurs théories, implacables dans leurs haines, également dépourvus d’expérience politique et de lumières, également ignorans de la situation de l’Europe et des véritables intérêts du pays. Cette révolution brabançonne, après avoir un instant étonné le monde, comme une énergique manifestation du vieil esprit qu’il croyait mort, finit par en devenir la risée, et confirma le siècle dans ses mépris superbes pour les temps qui n’étaient plus. ”

“ L’empire, placé en dehors de toutes les réalités, devenait un roman superposé à l’histoire, et comme un perpétuel défi adressé par un homme à la nature.
L’accord des moyens avec le but imposa aux institutions de l’empire le caractère artificiel et tendu que prenait chaque jour davantage sa politique. Tant qu’il ne s’était agi que d’asseoir la France dans les plus larges conditions de sa grandeur, Napoléon s’était attaché à donner au génie national tous ses développemens naturels, à le déployer dans l’infinie variété de ses aspirations et de ses formes. ”

“ On venait d’apprendre qu’à la suite d’un long accès de fièvre M. le cardinal de Richelieu était tombé dans un état qui ne permettait plus d’espérance. La vie se retirait d’heure en heure en laissant à cette tête puissante la plénitude de ses facultés. Toutes les pompes de la terre disparurent alors devant celles de la religion, et il se fit dans cette ame troublée par tant de soins un subit et mystérieux apaisement des bruits et des passions de la terre. Jamais dégagement des choses humaines ne fut plus rapide et plus complet, jamais la mort ne fut acceptée avec plus de résignation et de foi. ”

“ La conquête et la civilisation de l’Algérie suffit pour tout le cours de ce siècle à nos efforts et à notre force d’expansion. Jeter un pont sur la Méditerranée, le faire franchir à nos mœurs, à notre langue, à notre foi, asseoir le christianisme et le génie français à l’autre côté du bassin qu’enlacent la côte d’Afrique et celle de Provence, recommencer et développer l’œuvre romaine, c’est là une tâche que la Providence nous a imposée par une glorieuse fatalité, et qu’elle nous interdit de cumuler avec une autre. ”

“ L’asservissement de la convention par un comité et bientôt après la tyrannie d’un seul homme pesant sur ce comité, tel fut le dernier mot du gouvernement de la terreur, tel fut le but vers lequel avait marché la révolution à travers des flots de sang et des ruines amoncelées. Le travail de tout un siècle venait aboutir à l’apothéose d’un dictateur-pontife, qui résumait sa doctrine dans la mascarade païenne du 20 prairial, suivie à deux jours de distance de la loi la plus meurtrière qu’un gouvernement ait jamais imposée à l’épouvante d’une assemblée. ”

“ Faire passer la France de l’ancien régime à la monarchie constitutionnelle aurait été moins difficile que d’imposer la royauté des Bourbons au pays qui les avait deux fois proscrits, et de donner des mœurs libérales à la génération qui avait grandi sans autre foi que celle de la force, sans autre culte que celui de la gloire. C’est vers, ces institutions pondérées qu’inclinera dans tous les temps l’esprit de la bourgeoisie, parce que ce mode de gouvernement tend à fonder la hiérarchie sociale sur la double base des intérêts et des lumières. ”

“ Si la nation se livra à un homme, c’est que cet homme, qui distançait de si loin tous les personnages de son temps, avait alors sur eux tous l’avantage de n’être l’instrument d’aucun parti, de n’avoir à venger aucune injure, à payer aucun dévouement. Si la France abdiqua plus complètement chaque jour, c’est que les plus nobles instincts du pays étaient satisfaits aussitôt que devinés, et que le pouvoir devançait toutes les volontés de la France sans en concevoir une seule qu’elle n’eût été heureuse et fière d’avoir elle-même exprimée. ”

“ Dans la rage avec laquelle la montagne égorgea la gironde, on ne trouve pas seulement la haine de deux partis, on sent palpiter l’inexorable génie de deux écoles.
Que le jacobinisme soit une théorie philosophique complète, qu’il ait eu de fermes croyans et des adeptes dévoués, c’est assurément ce qu’il serait impossible de méconnaître. Au plus fort de la tourmente révolutionnaire, au milieu de cette ronde infernale tournoyant autour de l’échafaud comme une vision de Dante, l’œil distingue quelques pâles figures qui, dans ces champs désolés, promènent avec calme leurs impassibles rêveries. ”

“ Celui qui commença sa carrière par rayer Venise de la liste des nations, qui écrasa l’Europe sous la France, pour fouler celle-ci de son talon, se pose là comme le fondateur prochain d’un équilibre nouveau, préparé de longue main, et dont le germe inaperçu reposait au fond des actes qui soulevèrent contre lui les plus vives irritations. Le grand homme veut en imposer à l’histoire et peut-être à lui-même ; on dirait que, devinant la vanité de sa gloire, il aspire à la troquer contre une autre. ”

“ La réforme, poussée à ses dernières conséquences, a tué la foi religieuse, et l’esprit humain mâche à vide dans le champ stérile de l’abstraction : il résiste pourtant au néant, car il croit encore à lui-même ; aussi, avec une force prodigieuse, quoique vaine, organise-t-il tout un monde dans les profondeurs de l’entendement. On le voit, en philosophie, recherchant comment se forme la conscience, comment l’intelligence s’illumine, par quels procédés la sensation se transforme en idée, comment la statue devient homme. ”

“ L’Autriche pouvait-elle ne pas lutter contre un tel avenir jusqu’à la dernière goutte de son sang ? N’était-elle pas assurée de rencontrer, en combattant pour un tel intérêt, les plus ardentes sympathies de l’Europe, — et, à moins d’arriver un jour à Londres avec cent cinquante mille combattans, Napoléon pouvait-il espérer de voir l’Angleterre considérer comme permanente une paix qui impliquait la domination de fait de la France en Italie comme en Hollande ? ”

“ Si le gouvernement bourgeois manque d’éclat, il n’aura du moins à se faire pardonner ni l’immoralité des moyens, ni la barbare et stérile grandeur du but ; s’il est plus un gouvernement de sens qu’un gouvernement de génie, il ne lui viendra jamais en pensée de violer aucun des principes fondamentaux de la civilisation humaine.
Si l’unité de l’Europe devient jamais possible, ce sera durant cette ère mortelle aux vieilles nationalités, où les mœurs seront soumises à l’action des mêmes principes. ”

“ Dans la vie politique, rien n’expose plus à abuser du pouvoir que le droit acquis de mépriser ses ennemis. Le malheur du cardinal est de n’avoir trouvé debout devant lui ni un puissant et légitime intérêt, ni une idée féconde, ni un caractère fortement trempé. Ses adversaires l’irritèrent constamment sans parvenir jamais à se faire respecter. Il n’est pas un de leurs projets dont la réalisation ne fût devenue une calamité publique, un attentat à l’unité et à l’indépendance de la patrie à l’exemple de Napoléon, Richelieu n’a détrôné que la médiocrité et l’anarchie. ”

“ Dans la sombre enceinte où bruissent tant de passions, où la haine seule dilate les ames et où la terreur les étreint, sur les bancs de cette convention formidable qui frappe de mort tout ce qu’elle touche, ne distinguez-vous pas trois figures qui, dans l’époque précédente, ont déjà reçu et comme épuisé les hommages et la longue admiration du monde ? Quel est cet homme à la parole étudiée et au rire impitoyable, qui use de son esprit comme d’un poignard, et prépare à coups de bons mots la besogne des égorgeurs ? ”

“ Reconquérir la France avec six cents hommes, la traverser au pas de course en usant de son nom comme d’un talisman souverain pour abaisser devant soi toutes les barrières, remonter sur un trône contre lequel l’univers est conjuré, et dans la sanglante arène où une armée vient affronter l’Europe, entendre ses vieilles légions mourir en saluant César, c’est là sans doute un spectacle qu’un seul homme pouvait donner aux générations à venir ! ”

“ L’émigration fut une grande faute politique, car elle désarma le parti de l’ordre en armant le parti de l’anarchie ; elle donna d’ailleurs à la révolution ce qui commençait à lui manquer, de justes susceptibilités à exploiter, de nouvelles résistances à vaincre, et surtout de nouvelles richesses territoriales à dévorer. L’émigration ne fut pas moins fatale à la cause de la liberté qu’à celle de la monarchie, car elle sépara de la nation la classe qui semblait plus appelée que toute autre à comprendre et à goûter les nobles jouissances de la liberté politique. ”

“ La France, quelles que fussent ses douleurs, devait à son avenir, à la civilisation dont elle garde le dépôt, de laisser succomber, non la Pologne immortelle, mais toute une génération de héros. Moins d’inégalité dans une lutte où son intervention aurait appelé celle de trois puissances, voilà tout ce qu’elle pouvait garantir à une nation infortunée, et le système de paix, admis comme un devoir envers le monde et envers soi-même, devait affronter cette terrible épreuve avec la conscience de bien faire. ”