Belges

“ La vérité doit me guider : si l'Empereur est populaire en Belgique, ce n'est pas comme souverain d'un peuple voisin, c'est comme homme, comme homme possédant des qualités sérieuses et élevées. C'est pourquoi annexer la Belgique pour en faire des départements français est impossible; mais prendre la Belgique pour en porter la couronne, en en respectant les institutions et les moeurs particulières, est faisable pour l'Empereur. Les Français sont aimés de loin, mais ont un caractère souvent léger, et les Belges ne sympathisent pas intimement avec eux. ”

“ Qu’avez-vous à offrir aux Belges en échange ? La parfaite organisation bureaucratique que l’Europe nous envie, comme disent les Prudhommes absolutistes de chez nous, la gloire et le bonheur d’être administrés en silence ? Les conditions du troc ne sont point égales ; il n’y aurait aucun parti en Belgique pour les accepter. ”

“ Et, à part les affinités ethnographiques et industrielles qui rattachent les populations belges à nos populations du Nord, nous concevons fort bien que la Belgique, voisine gênante pour nous aux temps où elle fut placée sous le sceptre de l'Espagne et de la maison d'Autriche, la Belgique, théâtre des premières gloires de notre Révolution et des derniers désastres de l'Empire, nous concevons fort bien, dis-je, que la Belgique ait de tout temps entretenu les préoccupations de nos hommes d'État et provoqué les convoitises de nos hommes de guerre. ”

“ Pour l'accomplissement de son œuvre grandiose d'humanité, le roi des Belges avait besoin de collaborateurs possédant à un haut degré le courage moral, la volonté tenace, l'âme forte. Il devait donc les recruter dans le monde de la Pensée et du Devoir. Les hommes de cette catégorie, seuls, pouvaient comprendre la grandeur de leur mission civilisatrice et exécuter leur tâche avec intelligence et loyauté.
Il lui fallait des hommes d'action et de sacrifice : la Belgique lui offrit des savants intrépides et courageux, l'armée lui donna des héros et des martyrs. ”

“ Son caractère et ses idées répugnaient également au caractère et aux idées des trois millions de Belges que l’Europe lui avait confiés. Son zèle, sa conscience, sa bonne foi et ses qualités mêmes ne firent que hâter une révolution qui ne surprit que lui. ”

“ Elles apparaissaient si nettement qu’elles effrayaient tous ceux qui songeaient à l’avenir. Beaucoup d’hommes d’État pensaient qu’il était au moins prématuré de contraindre les Belges et les Hollandais à une union qu’il ne suffisait pas de proclamer « intime » pour qu’elle le fût. Quelle chance y avait-il de faire naître l’intimité au milieu du désaccord des idées, des sentiments et des intérêts ? Lord Liverpool se demandait si le plus sage n’eût pas été de traiter provisoirement la Belgique en « État distinct, mais annexé à la Hollande et soumis au même souverain » [4] . ”

“ Une monarchie qui, comme tant d'autres institutions, bientôt pourra célébrer son centenaire. Une monarchie qui, après avoir eu un prince couronné roi des Belges, votre auguste père, Léopold I, — si identique d'allure et de bourgeoisisme à certain monarque de juste-milieu, qu' il put être surnommé le Louis-Philippe belge, — se trouve posséder, avec votre Majesté, la primeur d'un roi belge, et cela vaut d'être enregistré puisque, depuis Charles-Quint, jamais prince, appelé par la Constitution et par la volonté du peuple, à régner sur la Belgique, n'avait vu le jour dans le pays. ”

“ Les renseignements de particuliers, de Belges, c'est-à-dire d'hommes qui ne demandent rien que le bonheur de leur patrie, sont plus dignes d'attention.
Les sentiments des Belges proviennent de ce qu'ils mettent trop d'exagération à être dignes. Quand on veut gagner les gens, on ne doit rien négliger. Mais ce fond de fierté donnera une bonne idée du dévouement des Belges au souverain à qui ils donneront leur coeur. ”

“ Qu'en 1815, la Belgique, devenue de son plein gré, le quartier-général de la sainte-alliance, l'assista, l'aida de tout son pouvoir à nous exterminer dans les plaines de la Flandre ; que les Belges, qui venaient, durant quinze années, de partager en frères, nos emplois, nos dignités, nos trésors et nos prospérités, que les Belges combattaient avec acharnement dans les rangs ennemis, nos héroïques bataillons à Waterloo ! ”

“ Avec quelque attention, ne retrouve-t-on pas dans les caractères anthropologiques des Belges, dans leur tournure d'esprit, dans leur façon de voir, de comprendre, de parler et d'agir, dans leur art si spontané même, comme des reflets et des traces de toutes les multiples influences qu'ils ont tour à tour imposées ou subies? ”

“ La Belgique, on le voit, déversait sur le sol africain, sans discontinuer, de nouvelles énergies, renforçant sans cesse la glorieuse phalange. Prodigue du sang de ses enfants, la petite patrie belge envoyait des soldats, généreusement, sans compter, à l'assaut de la barbarie. Les jeunes voulaient égaler les vétérans et partager avec eux l'honneur de soutenir la renommée, soudain clamée au monde, d'un petit peuple casanier et peureux. Un souffle d'héroïsme emportait, vers l'Afrique, les arrière-petits-fils des communiers flamands et des croisés wallons. ”

“ Sa Majesté daigne entrer dans sa cinquantième année! Quel monarque ! Quelle noble famille de souverains la Belgique a la chance de posséder. Car il faut que le peuple le sache, Léopold Ier, l'auguste père de notre souverain, a eu aussi cinquante ans. Ah, mais ! c'est une famille où l'on a de la suite dans les idées ! Et puis quel souverain remarquable, ce Léopold II, comme il sait bien son métier et avec quelle grâce, depuis cinquante ans, il sait vivre, sans rien faire, aux dépens des bons Belges ! ”

“ Tous ceux qui ont été en contact avec les Belges de Belgique ont été frappés de notre bonne humeur et de notre inaltérable confiance. Relisez les correspondances bruxelloises de Nieuwe Rotterdamsche Courant et des quotidiens allemands: toutes indistinctement expriment la stupéfaction, ou même l'indignation, devant l'incompréhensible attitude de la population: ne voilà-t-il pas que, malgré leurs épreuves, les Belges gardent la foi dans la victoire intégrale des Alliés! Légèreté, pense le correspondant de Nieuwe Rotterdamsche Courant; aveuglement qui frise la bêtise, écrivent les Allemands. ”

“ La Belgique c'est la Belgique! Tout en criant j'avais pris ma course. Les sabots ne me gênaient plus.
Oui, vous y êtes, me dit le guide, qui pénétra sur mes talons dans le petit bois, la frontière est passée là est Virton qui est à la Belgique, ici Montmédy qui est à la France. Vous n'avez plus à craindre maintenant que d'être pris par une patrouille belge et interné au camp de Beverloo. Mais, soyez tranquille, je sais un homme qui saura vous faire traverser les lignes belges à la barbe des chasseurs et des lanciers. ”

“ La Belgique arracha la plus grande partie du sien à l'océan. Elle fit surgir de ses boues une Lombardie voluptueuse et mélancolique. Puis, charte par charte, elle acheta la liberté par la liberté, et les beffrois, les flèches de ses municipes, images d'indépendance, carillonnèrent le joyeux éveil d'une conscience humaine. ”

“ L’Espagne, le Portugal, l’Italie, la Roumanie, la Hollande elle-même devaient plus tard s’en inspirer largement. Quant aux Belges, ils furent fiers de l’œuvre du Congrès. Ils se considérèrent comme le peuple le plus libre de l’Europe et cette conviction contribua à assurer la stabilité du régime qu’ils s’étaient donné. Jamais la constitution ne fut l’enjeu des luttes de partis qui devaient dans la suite agiter la nation. ”

“ Tous les Belges ne sont pas impuissants et timides, mais les vaillants, noyés dans la masse, n'auraient pu vaincre seuls, ni le désaveu de la majorité sceptique, ni les opinions préconçues à l'égard des expéditions lointaines. ”

“ Plus nombreux les Belges qui enverront ici leurs produits et leurs commis voyageurs. Plus nombreux les Belges qui déploieront ici, en terre belge, comme éducateurs, comme missionnaires, comme ingénieurs, comme industriels, comme capitalistes, des ressources d’activité et de dévouement qu’ils vont porter si volontiers sur tous les points du globe. Notre admirable colonie nous adresse à tous l’appel historique que saint François-Xavier clamait au xvie siècle du fond de l’Orient. ”

“ Au plus fort de nos guerres religieuses, déjà quelques membres des États Généraux s'efforcent, au xvi° siècle, de joindre en un viril hymen la Belgique à la Principauté. L'idée, embryonnaire, se cristallise à la longue. Deux siècles plus tard, les proscrits belges et liégeois, les Vonckistes et les Chiroux, méditent à Paris de faire de Liège et des Pays-Bas un nouvel État, une démocratie représentative, une République belge où deux Chambres exerceraient le pouvoir législatif. Préface brillante à l'oeuvre de la Révolution ! Un même idéal
oriente les forces éparses, les concentre et les noue. ”

“ Sous ces réserves et dans ces limites, une raison supérieure invite impérieusement les Belges à vivre au même foyer. Une certaine unité organique en nos provinces est nécessaire au monde. La conception diplomatique de la Barrière a cristallisé ce besoin. La guerre actuelle a contribué à le rendre autrement tangible. La Belgique apparaît plus que jamais comme un organe essentiel de l'ordre européen. Celui-ci, nul n'en doute, eût été à la merci d'une sérieuse mésintelligence entre Flamands et Wallons. ”

“ Pour nous autres, Français, et il en fut de même pour les Allemands, les Autrichiens, les Anglais, le roi des Belges d'avant Cléo et d'avant le Congo était bien réellement le souverain très neutre d'un pays non moins neutre, n'étant appelé à prendre place dans la caricature que si quelque événement important attirait, par hasard, l'attention générale sur la Belgique. Et en ce cas, fort souvent, c'étaient les ministres, et non le roi, qui tombaient sous le crayon des dessinateurs. ”

“ Vint Léopold, deuxième du nom, continuateur de la monarchie belge. D'abord, entre le Roi et son peuple, ce furent les jours heureux de la lune de miel; cette lune qui se passera pour l'un en dons de joyeux avènements, pour l'autre, en une très sensible augmentation des charges. L'éternelle corde sensible !
Depuis qu'à l'imberbe jeune duc de Brabant, d'allure quelque peu
romantique, avait succédé un souverain pommadé, la raie au milieu du front, les favoris en côtelette, la Belgique était sous le charme. ”

“ Ce lundi matin, 17 octobre 1831. Je vous remercie, mon cher Général, de la lettre du Roi des Belges. C’est, dit-il, un petit morceau du Limbourg qui lui tient à cœur, et qu’il croit facile de faire obtenir à la Belgique. J’en doute, mais qu’il nous envoyé d’abord une carte intelligible, et ensuite des relevés de population, comme je les lui demandais encore hier. Dites le à M. Lehon. On ne peut pas plaider une cause sans en avoir le dossier. ”

“ La Belgique et les Belges pendant le moyen âge.
La Belgique n'a pas été seulement un théâtre de guerre, de dissensions intestines, de soulèvements populaires; elle vit s'accomplir dans son sein des révolutions plus pacifiques, plus
consolâmes pour l'humanité. Sa prospérité matérielle , ses progrès intellectuels et moraux méritent bien aussi d'être signalés et de fixer l'attention. Essayons d'en esquisser le tableau.
Au début de cette histoire, nous avons dit quels étaient dans les temps primitifs l'aspect général de la contrée, sa constitution naturelle, sa physionomie enfin. ”

“ L'Angleterre est notre sauvegarde et nous sommes son rempart. Le vif élan de sympathie, né des événements, qui soudain nous rapproche, y ajoute encore : voyons-y le sourire et l'approbation du destin. Ce n'est point trop lorsque l'avenir de la Belgique est au premier plan de nos préoccupations. L'Allemagne s'en inquiète, au surplus, et nous croyons répondre à ses vues en exposant succinctement les nôtres. ”

“ Belgique! tu as le droit d'être lière de tes enfants.
Au jour du danger, tu peux avoir confiance en eux. S'ils se disputent l'honneur d'aller mourir au loin pour accomplir une œuvre d'humanité, tu poux compter sur leur vaillance le jour où ton vieux sol sacré serait menace pur l'invasion étrangère. Alors, les plus timorés eux-mêmes sentiraient se reveiller en eux, l'ardeur guerrière qui a fait vibrer pendant tant de siècles le cœur des Belges. •'
Le lion belge regarde d'un œil calme et pacifique le travail du peuple et les progrès de la patrie. ”

“ La partie du voyage de l'Empereur en Belgique et en Hollande est certainement la période la plus intéressante de cette course dans les provinces réunies à l'Empire ; d'une part, elle constate l'attitude pleine de bienveillance, la conduite honorable et dévouée des Hollandais pendant notre occupation ; et de l'autre,
l'exploration que nous avons faite avec Napoléon, des magnifiques travaux exécutés en Belgique , des richesses que nous avons enfouies sur son sol, constate et sa dette envers la France, et la félonie des Belges à son égard. ”

“ Les Belges doivent venir ici plus nombreux. Il faut qu’ils s’intéressent plus directement et activement à ce qui est leur bien et leur richesse. Plus nombreux doivent être les Belges d’initiative qui viendront ici tenter l’aventure. Plus nombreux les Belges qui y assureront les directions, les services et les emplois trop souvent confiés à des étrangers. ”

“ Et cependant, sa formule harmonieuse, ouverte à des acceptions si nombreuses, est inapplicable à la Belgique, à la Suisse, à bien d'autres Etats. Car l'idée nationale est inépuisable en ses combinaisons. La conscience sociale est pour les Belges la forme active du principe des nationalités. Une similitude d'évolution, surtout les mêmes moeurs politiques, un même passé de démocratie l'ont fait naître et grandir en nous. ”