Léo Errera

“ Pour pouvoir critiquer utilement la théorie matérialiste et la renverser de fond en comble, il faut d'abord l'exposer dans ses traits saillants et faire sentir le facteur d'attraction intense qu'elle porte en elle, facette séduisante au premier abord par la colossale unité qu'elle offre comme synthèse pour l'explication de tous les phénomènes cosmiques.
La base de la théorie matérialiste est celle-ci : Dans le monde, il n'y a que de la matière en mouvement. Nous n'observons jamais autre chose que de la matière sous une forme ou sous une autre, et cette matière se meut. ”

“ L'individu est le véritable initiateur. C'est lui encore qui donne à toute conception de l'esprit sa forme définie et définitive. De même que les vibrations de l'air ne deviennent des sons que là où il y a une oreille pour les percevoir, et une musique que là où il y a une sensibilité pour être émue par elles, ainsi l'âme des foules, comme on l'appelle, ne prend conscience de soi-même que lorsqu'elle a été reflétée et transfigurée par quelque individualité puissante. ”

“ L'origine du kilogramme et du kilogrammètre est donc un mouvement volontaire, conscient, exécuté avec préméditation par le sujet, soit par l'âme.
Toute la mécanique basée sur le kilogramme et le kilogrammètre, acceptant le potentiel à égalité avec le kilogrammètre, est la fille directe de la liberté consciente de l'âme, se manifestant par des ordres donnés aux muscles et exécutés par eux.
La théorie matérialiste en science est donc un cercle vicieux, c'est une fille qui renie sa mère !
La science née de la liberté consciente ne saurait conclure en l'étranglant. ”

“ Cette différenciation qui fait éclore l'individualité amène une double conséquence : avec elle, apparaît l'amour; elle amène à sa suite la mort. Qu'est-ce, en effet, que l'amour, ce sentiment auguste et profond qui élève en quelque sorte l'organisme en dehors et au-dessus de lui-même, ce reflet de l'espèce dans l'individu et de l'avenir dans le présent, sinon la part que réclame l'individu jusque dans la conservation de l'espèce? ”

“ Rien, en réalité, n'est simple; tout est complexe, ce que l'on nomme matière aussi bien que ce que l'on nomme esprit, parce que dans l'univers tout agit et réagit sur tout. Une goutte d'eau qui tombe, une mouche qui s'envole, un infusoire qui avance ou recule d'un millième de millimètre, déplacent le centre de gravité de la terre et, par là, changent la marche de tous les astres dans tous les systèmes. Nous ne pouvons donc pas plus prédire rigoureusement l'orbite d'une planète que le cours de la volonté humaine; de part et d'autre, nos équations ne sauraient embrasser toutes les variables. ”

“ BUFFON, la chimie commençait, avec LAVOISIER, son essor prodigieux et elle ne tarda pas à établir que les êtres vivants sont constitués des mêmes corps simples que la terre, l'eau et l'air, et même, chose remarquable, des plus communs parmi ces corps.
A défaut d'une matière spéciale, on continua du moins à supposer chez les êtres vivants une force qui leur fût propre. C'est la théorie de la force vitale. ”

“ Le rein n'est pas un simple filtre au travers duquel passeraient, pêle-mêle, tous les produits diffusibles de l'organisme : il modifie les uns, il en retarde d'autres, arrête ceux-ci, expulse ceux-là, et conclure directement de ce qui existe dans l'urine à ce qui se passe dans toute l'économie, c'est un peu trop vouloir juger une fabrique par la seule inspection de ses eaux d'égout.
En tout cas, il paraît rationnel de fonder une théorie du sommeil sur les produits que l'on trouve dans les tissus mêmes de l'organisme plutôt que sur ceux qu'il rejette par ses excrétions (i) . ”

“ Quant à la mort, nous la rencontrons aussi pour la première fois chez les êtres hétérogènes : en effet, chez les êtres homogènes, l'individu se confond avec l'espèce; il n'existe qu'en elle. L'individu partage, en même temps que l'impersonnalité de l'espèce, son immortalité. Souvenez-vous de ce que nous venons de voir chez Pandorina : de tels êtres se résolvent pour se retrouver tout entiers en leurs descendants; en eux rien ne meurt. En revanche, une fois que la vie individuelle se manifeste bien distincte de l'espèce, survient la mortalité qui est le propre de l'individu. ”

“ Le silicium est, dans la classification périodique de MENDELEÏEFF, l'homologue immédiatement supérieur du carbone; comme celui-ci, il est quadrivalent ; comme lui, il n'a guère d'affinité énergique que pour l'oxygène, au point que la silice compte avec l'anhydride carbonique parmi les corps les plus difficiles à décomposer; comme le carbone, le silicium peut s'accumuler dans les molécules et former des agrégats très complexes; après le carbone, c'est le corps dont les composés sont le plus nombreux et le plus variés ; en un mot, le silicium est le carbone du monde inorganique. ”

“ Comme ces autres notions fondamentales : le temps, l'espace, l'énergie, — la vie échappe probablement à une définition rigoureuse. Il nous importe bien plutôt d'en analyser les facteurs, d'en déterminer les lois et les conditions générales.
Mais la diversité est si grande parmi les êtres vivants qu'on doit procéder avec une circonspection extrême.
Tel produit, poison violent pour une espèce, est inoffensif pour une autre; telle température qui tue celui-ci est très bien supportée par celui-là. ”

“ Évitons de nous laisser prendre par le vertige des phénomènes complexes. Devant le spectacle étincelant des actions et des réactions humaines, l'éblouissement est si naturel qu'il se produit chez les esprits les plus éminents. Il est naturel surtout chez les savants qui, s'adonnant à des sciences plus simples que celles de la vie, veulent, bon gré, mal gré, voir aussi clair dans une cellule nerveuse que dans une révolution planétaire. ”

“ « La force vitale unique qu'il admet, dit DU BOIS-REYMOND, est distincte des forces physiques et chimiques, mais elle entre en conflit avec elles; elle agit dans les organismes suivant un plan déterminé, comme cause et régulatrice suprême de tous les phénomènes. Elle connaît tous les secrets de la physique et de la chimie. »
Elle vivifie les aliments que l'organisme absorbe, elle augmente par la croissance, se transmet aux germes sans diminuer elle-même, et disparaît dans la mort sans laisser de trace. ”

“ La modération, la mesure, il n'y a rien de moins banal, car il n'y a rien de plus rare. Ce qui est puéril et facile, c'est l'excès. Le sauvage mange avec excès ; le buveur boit avec excès ; l'enfant, au début de son existence, s'imagine qu'en étendant les bras, il pourra atteindre la lune. Mais ce qui demande de la réflexion et de l'éducation, c'est de se pénétrer des limites de son propre pouvoir, c'est de se rendre compte de la mesure qu'on ne peut ni ne doit dépasser. ”

“ Dans la conférence retentissante qu'il faisait il y a quelques mois à Lubeck, le célèbre physicien OSTWALD insistait avec raison sur l'obligation d'avoir égard au temps, lorsqu'il s'agit des phénomènes naturels (1) . Partout où se produit une suite d'événements non réversible, ne pouvant pas à volonté revenir en arrière, partout où il y a une évolution, où il y a une histoire, il est nécessaire d'y regarder de beaucoup plus près, et il ne suffit pas de compter sur ses doigts comme en arithmétique. C'est ici que se manifeste clairement la notion de l'optimum. ”

“ En voyant un homme marcher, agir dans la vie privée et publique, en constatant le rôle de l'humanité sur terre, on est obligé de considérer l'homme vivant comme un appareil de physique digne de toute l'attention des observateurs. L'homme est-il une machine complexe, obéissant fatalement aux conditions physicochimiques de ses rouages, ou bien est-il doué d'un principe de spontanéité correspondant aux notions élevées que nous nous faisons sur les causes de la liberté des actes, du libre arbitre? ”

“ L'oxygène est nécessaire, et un excès d'oxygène tue. On doit au regretté PAUL BERT des recherches à ce sujet qui sont devenues classiques ; et il a montré, chose curieuse, que la mort par excès d'oxygène offre les mêmes caractères que la mort par défaut d'oxygène : c'est une mort par asphyxie. Il y a donc un optimum d'oxygène pour chaque espèce, et les anaérobies dont nous parlions tantôt nous apparaissent à un point de vue nouveau, comme des êtres pour lesquels l'optimum de tension d'oxygène est situé fort bas. ”

“ Il est évident que si l'on considère le sommeil comme la suppression du fonctionnement cortical, différents facteurs pourront le produire; mais ils ne détermineront pas l'apparition des phénomènes si caractéristiques et si nettement enchaînés du sommeil naturel vrai : le travail, la fatigue, le sommeil, la réparation et le réveil. C'est ce cycle qu'une bonne théorie du sommeil doit expliquer d'une manière satisfaisante. ”

“ Tout acte vital est lié à une certaine dépense, à de certains dédoublements, à de certains écroulements de matière organique. Il en est ainsi pour chacune des manifestations, pour chacun des organes que l'on a pu soumettre déjà à une étude chimique quelque peu approfondie. « Toute exertion d'énergie mécanique ou autre par un organisme, comme le dit SPENCER, implique la transformation de la quantité de matière organique qui contenait cette énergie à l'état latent. » ”

“ La physiologie végétale, il est vrai, est une physiologie lente : les phénomènes vitaux des plantes sont beaucoup moins vifs que ceux des animaux, et les plantes ont généralement le temps de se débarrasser de leurs ponogènes au fur et à mesure de leur production. Cette élimination est d'autant plus facile que la cellule végétale possède dans sa vacuole centrale une sorte d'égout en miniature, où elle peut déverser ce qui la gêne, le suc cellulaire étant efficacement séparé du protoplasme actif par une couche limitante qui s'oppose à la diffusion. ”

“ Comme je l'ai montré à une autre occasion (2) , l'individualité suit également dans la nature une marche ascendante, et il y a vraiment une genèse de l'individu, car, d'une part, chez les êtres inférieurs, l'individu s'absorbe dans la collectivité et ne vit que pour elle, tandis que nous voyons, d'autre part, l'individualité s'affirmer à mesure que l'organisme s'élève et se perfectionne. C'est même ce qui distingue le plus nettement les êtres supérieurs des inférieurs. ”

“ « J'ai en vain, dit-il, recherché la présence de toxalbumines, de toxines et de principes analogues somnifères, dans l'organisme et dans les excrétions des marmottes en hivernation; mais l'analyse des gaz du sang m'a donné des résultats très importants, au point de vue de l'explication du sommeil et de l'hypothermie. »
Contrairement à ce que pourrait faire supposer le début de cette phrase, l'auteur indique, dans le sang des marmottes, des substances somnifères. Il est vrai que ce ne sont pas des « toxines » : c'est, d'après lui, de l'anhydride carbonique et de l'acétone. ”

“ Mais il en est de même pour les objets naturels du monde inorganique : « Nous pouvons seulement réunir les conditions dans lesquelles ils se forment, sans notre intervention, dans la nature. Nous faisons naître un cristal par l'évaporation de son eau-mère; ainsi nous transformons l'albumine de l'œuf de poule, en, muscles, nerfs et autres organes, en plaçant l'œuf dans une couveuse » (NÂGELI) .
Jamais jusqu'ici on n'a formé une seule parcelle de matière vivante, si ce n'est par filiation, grâce à l'intervention d'un organisme vivant préexistant. ”

“ L'opinion des grands penseurs que nous venons de citer nous invite en quelque sorte à examiner les applications de la loi physiologique de l'optimum en dehors du domaine de la seule biologie. Et pourquoi hésiterions-nous? Si le naturaliste a le droit, s'il a le devoir de faire ses recherches et d'en proclamer le résultat sans arrière-pensée, sans souci aucun des conclusions que l'on en pourra tirer, il lui est assurément permis de dire aussi quelles conséquences lui semblent, quant à lui, dériver des prémisses fournies par la science. ”

“ C'est dans cet esprit que je voudrais vous parler ce soir de ce que j'entends par progrès dans la nature, ou, plus exactement, de ce que j'appelle la doctri ne du progrès par l'affirmation de la vie.
Il n'est pas facile de définir le progrès, non seulement dans l'humanité, mais dans le développement de la généralité des êtres vivants, dans l'évolution organique. ”

“ Le résultat est immédiat; il est direct : le carbone et l'oxygène ne disparaissent comme tels que pour entrer dans la nouvelle combinaison. Toute expérience comporte évidemment des causes d'erreur; une pesée n'est jamais idéalement exacte. Nous l'accordons volontiers. Mais ce que nous savons aussi, c'est que plus nous apportons de soin à notre expérience, plus notre pesée est minutieuse, plus aussi la concordance entre les poids sera parfaite.
Il en est de même pour le principe de la conservation de l'énergie. ”