Optimum

“ WEDENSKY désigne sous le nom d'irritation optimum celle qui provoque le tétanos maximum, et qui, suivant les états variables de l'appareil excité, doit elle-même varier dans sa fréquence et dans son intensité. — Avec toute irritation au-dessous de l'optimum par son intensité ou par sa fréquence, le muscle ne peut soutenir le maximum de sa contraction. Cette irritation, qui exerce dans le muscle un état de raccourcissement inférieur à celui du maximum, est désignée sous le nom d'irritation sub-optimum. ”

“ L'opinion des grands penseurs que nous venons de citer nous invite en quelque sorte à examiner les applications de la loi physiologique de l'optimum en dehors du domaine de la seule biologie. Et pourquoi hésiterions-nous? Si le naturaliste a le droit, s'il a le devoir de faire ses recherches et d'en proclamer le résultat sans arrière-pensée, sans souci aucun des conclusions que l'on en pourra tirer, il lui est assurément permis de dire aussi quelles conséquences lui semblent, quant à lui, dériver des prémisses fournies par la science. ”

“ Le moi n’est point la volonté, non plus que la volition.
Répondra-t-on enfin que la force efficace par laquelle la résolution contracte le muscle est un être ? Ici l’adversaire se contredit par sa propre réponse. Quand on dit : force efficace de la résolution, on entend que cette force efficace est une qualité ou propriété de la résolution. Or, la beauté, la grandeur, la force, toutes les qualités, toutes les propriétés périssent, dès que périt le fait ou l’être dont elles sont les qualités et les propriétés. ”

“ Sur le second point, la doctrine du progrès universel, tout arbitraire qu’elle est, sans l’ombre d’une preuve, ressemble à une solution, parce qu’elle prête à l’Inconditionné, qui, en lui-même est le non-être, une manière de devenir et d’être. Et c’est ce devenir qui est, qui est le bien. L’optimisme est un caractère commun à toutes les branches de ce réalisme moderne. ”

“ La puissance du moderne est fondée sur « l’objectivité ». Mais à y regarder de plus près, on trouve que c’est... l’objectivité même qui est puissante, — et non l’homme même. Il devient instrument, — esclave, — de ce qu’il a trouvé ou forgé : une manière de voir.
— Une méthode... Mais si cette manière est la bonne ? Si elle est comme le seuil, la limite, où des siècles de tâtonnements ont abouti, et devaient aboutir ?
— Assurément... Mais gare à l’automatisme !
— Comment !... Vous faites la chasse aux perroquets, vous poussez à la précision et puis, vous tournez casaque ! ”

“ Introduisez dans votre travail, quel qu'il soit, de ces petits perfectionnements de méthode qui font gagner du temps tout en fournissant un meilleur ouvrage. Ingéniez-vous. Mettez-vous tout entier dans votre œuvre. Que l'importance des buts poursuivis soit toujours devant vos yeux : prospérité de l'entreprise et amélioration de votre situation personnelle. « Qui veut la fin veut les moyens. » Toute la grandeur du but doit donc se reporter à vos yeux sur les plus humbles moyens. ”

“ La comparaison des procédés et des résultats a cet avantage, qu’elle met en relief les défauts et les qualités, qu’elle permet de peser les caractères divers d’un même produit, ou d’œuvres de même nature, et qu’elle favorise, d’une manière à la fois puissante et sûre, toutes les tentatives de l’esprit, toutes les expériences, qui portent avec elles l’amélioration et le progrès. ”

“ IV. Tous les procédés indiqués jusqu'ici sont de merveilleuses préparations de l'action, et leurs puissances réunies n'ont jamais été exploitées avec constance et méthode. Mais n'oublions pas que l'action demeure le but. C'est par l'action que se montre et que se juge le caractère.
Il faut donc s'entraîner à l'action par l'action elle-même, à l'effort par l'effort, qui devient une joie, la joie du travail, la joie de la victoire. ”

“ Avec le minimum d’effort, comment obtenir le maximum d’effet ? Tel est le problème que se posent et que résolvent chacune à sa manière la mécanique, la magie et la religion. C’est à cela que se résument toutes les questions posées par l’intelligence humaine. ”

“ Notre volonté et, par là même, notre caractère tient surtout aux rapports réciproques de nos inclinations, qui font que les unes sont plus intenses ou plus durables, les autres moins, et, en conséquence, que le système des forces intérieures aboutit à telle résultante générale ; or, l’intelligence modifie nos inclinations, leurs rapports, leur intensité et leur durée relatives : elle contribue ainsi, pour une large part, à l’évolution du caractère. ”

“ Chaque caractère est analysé, pesé, dosé, de façon à concourir dans la juste mesure à l’action totale, et dans chaque effort fait paraître tout juste la quantité d’énergie qu’il faut, ou se dispose précisément dans la plus favorable attitude. ”

“ Que la nouvelle méthode, productrice de puissance et de bien-être, remplace donc l'ancienne méthode qui n'aboutissait qu'à des bavardages stériles! Que, par elle, l'homme éternise sa vie terrestre et la dote de toutes les commodités, de tous les embellissements ! ”

“ La réalité le mot qui convient est celui qui exprime la qualité que vous voulez acquérir. Etes-vous par exemple indolent, apathique, et voulez-vous changer votre nature? Vous aurez recours au mot énergie et pendant toute la dude de vos expériences, vos pensées devront se fixer sur ce mot et en imaginer, pour s'y mieux tenir, comme une forme graphique. Nous pourrions en dire autant des mots bonté, courage, désintéressement, qui pourront, selon les défauts de votre caractère, intervenir dans l'expérience. Dans tous ces exercices, ne vous laissez point dominer par les défauts qui vous accablent. ”

“ Ainsi, l'habitude de nous occuper d'un certain ordre d'idées, d'abstraire, de généraliser, en un mot de penser, et de penser avec méthode, fait acquérir à l'esprit plus de netteté dans les idées, plus de rapidité et de sûreté dans les opérations de l'esprit, plus de profondeur, de facilité et d'habileté, enfin plus de goût pour les méditations sérieuses. L'habitude des opérations mécaniques donne aussi à nos membres plus de facilité, de rapidité et de justesse, en un mot plus d'habileté dans l'action. ”

“ Tout ce que nous venons de vous dire au sujet d'une situation matérielle plus avantageuse, et de la méthode à employer pour réaliser les décisions nécessaires et pour rendre faciles et joyeux les efforts, tout cela peut être aisément transposé et illustré par vous-même à propos d'autres buts et d'autres idéaux dont vous avez, plus d'une fois sans doute, caressé la pensée. ”

“ Les nouvelles défavorables sont repoussées à l’arrière-plan de la pensée, les bonnes mises en première ligne. Notre esprit d’examen n’a plus qu’une liberté limitée : sur certaines questions, il doit travailler dans le sens voulu par l’optimisme. ”

“ Ce simple procédé : besoin, — effort, — satisfaction, embrasse toute la vie humaine, le besoin compris non seulement comme besoin physique, dans un sens étroit, mais en raison de la riche diversité des instincts et des aptitudes de notre nature. ”

“ D'un tel point de vue, la loi de production va se formuler ainsi: toute grande œuvre apparaît comme la combinaison des deux éléments qui créent la personne humaine: Intelligence et Sensibilité. Jadis, l'esprit classique, modelé par la discipline purement logique des dix-septième et dix-huitième siècles français, attribuait à l'intelligence la place prépondérante: la littérature de ces deux siècles nous en est une preuve suffisante. ”

“ Tandis que je fais effort, à travers la durée qui s'écoule, pour rassembler les fragments dispersés de ma vie et réaliser imparfaitement quelques- unes de mes puissances, lui, concentré dans un présent immuable, jouit de la plénitude absolue de son être éternellement épanoui. Je trouve partout des limites, soit dans les êtres qui m'entourent et me pressent, soit dans le nombre, la forme et le degré de mes puissances. Il est, lui, l'être sans limites, l'être unique en son genre, l'être à qui rien ne peut manquer. ”

“ Ce principe d'une saine pédagogie de l'action doit être complété par un autre : « Choisir n'est pas restreindre. » Dans chaque « distinction » des forces fédérées ou fédérables, veillez à la sélection.
Elite ou masse? demande-t-on parfois. La masse, dans le temps c'est la vitesse et dans l'espace c'est le nombre : la vitesse indiquée comme moyen d'allonger la vie1; le nombre, la « série », adoptée pour multi- plier les résultats; l'une et l'autre ayant pour but la « quantité ». L'élite, elle, c'est la patience, c'est le choix.
Pour la vie individuelle, pour l'apostolat:
1. ”

“ A quoi sert l'intelligence, si, comme le disait le Dr Simon, dans une boutade pleine d'esprit, « on ne s'en sert pas intelligemment » ? Il faut évidemment diriger le travail de son esprit pour lui faire atteindre son rendement complet. ”

“ La tendance vers le bien, la promptitude à le saisir et la constance à le vouloir ; l’intensité, la souplesse et la fermeté du ressort que cette tendance met en jeu ; la vivacité, la force et la justesse des élans vers le but indiqué, sont les éléments qui, comme autant de caractères, forment, par leurs combinaisons, le taux intrinsèque de l’homme, et déterminent sa valeur. ”

“ En d’autres termes, peut-on appliquer les idées de quantité, de qualité, de lieu, à ce qui n’est telle chose qu’en puissance, et est en puissance uniquement, sans être telle chose d’une manière absolue, ni même sans être absolument du tout ? ”

“ Le résultat mécanique d'un instinct que la prudence seule peut transformer en génie, s'est dilaté dans votre tête. Vous avez compris que l'énergie de votre caractère, se fortifiait encore de l'énergie des circonstances, et ces deux instrumens se prêtant un mutuel secours, vous avez donné au monde attentif le spectacle d'une ambition dévorante et jamais assouvie. ”

“ On applique les principes généraux à des problèmes particuliers, et la solution de ces problèmes devient un petit talent mécanique comme la syllogistique du moyen âge, ou comme la machine à raisonner de Raymond Lulle. ”

“ Savoir apprécier, dans chaque cas, à leur juste valeur, les considérations de convenance et d’économie qui peuvent se présenter, savoir discerner les plus importantes de celles qui sont seulement accessoires, les balancer toutes convenablement entre elles, afin de parvenir par les moyens les plus faciles au meilleur résultat, tel doit être le principal talent de l’homme appelé à diriger, à coordonner entre eux les travaux de ses semblables, à les faire concourir vers un but utile de quelque genre qu’il soit. ”

“ Vous croyez qu’il y a une opération moyenne, située entre l’illumination et l’observation, capable d’atteindre des principes comme on l’assure de la première, capable d’atteindre des vérités comme on l’éprouve pour la seconde ? ”

“ Laissons donc à ce mot un sens plus modeste ; il exprime une tendance, un effort pour décrire les phénomènes dans leur ensemble et leur complexité, avec le moindre parti-pris possible ; effort aujourd’hui général, souvent sincère, et qui nous parait plus heureux que celui de nos devanciers. ”

“ En étudiant de près le caractère des hommes qui ont édifié ces puissantes fortunes, leur point de départ, leurs procédés et leurs méthodes, on est étonné parfois de la simplicité des moyens mis en œuvre, des deux ou trois facultés dominantes qui les caractérisent et que l’on retrouve presque invariablement chez tous : la concentration de l’esprit, et partant celle des forces et de la volonté sur un point nettement déterminé ”

“ Pour la nouvelle philosophie, l’ordre constitue sans cesse la condition fondamentale du progrès ; et, réciproquement, le progrès devient le but nécessaire de l’ordre : comme, dans la mécanique animale, l’équilibre et la progression sont mutuellement indispensables, à titre de fondement ou de destination. ”

“ Mais voici où git le cercle vicieux de l'argument auquel je réplique. C'est que précisément il suppose résolu ce qui est en question ; il suppose fait ce qui n'est pas fait, facile ce qui n'est pas facile, réussi ce qui, dans les conditions que l'on plaide, pourrait être malaisé à réussir. Les éléments, pour empressés qu'ils soient de vivre dans le milieu conforme à leurs aspirations, créeront-ils ce milieu d'emblée et par enchantement ? ”

“ C’était contraindre l’étonnante machine humaine à produire à chaque instant une action toute nouvelle et particulière, qui exigeait d’elle la présence entière de ses moyens de prévision, d’adaptation, et de ses forces les plus différentes. ”

“ Quelques " citations ou extraits bien choisis montreront parfois mieux que de longs développements l'ampleur et la variété de la tâche accomplie, la nature de ses préoccupations, l'importance et la diversité des travaux qui ont absorbé son activité jusqu'à ses derniers moments, son bel optimisme, la largeur et la hauteur de vues de ses conceptions, sa grande facilité de travail, la souplesse de sa méthode qui savait s'affranchir d'une formule exclusive pour s'adapter au milieu, aux latitudes, aux moeurs, en quoi, en un mot, il était bien l'homme de la situation. ”

“ Dans le plan que je propose, il s’agit d’atteindre à la perfection, autant qu’il est possible, en suivant les principes physiques ; & non pas de suivre des routines qui contrarient les lois de la nature. ”

“ Autrement : la mesure du besoin de connaître dépend de la mesure de croissance dans la volonté de puissance de l’espèce ; une espèce s’empare d’une quantité de réalité pour se rendre maître de celle-ci, pour la prendre à son service. ”

“ Il évalue les hommes d’après la qualité et quantité de travail qu’ils fourniront, d’après leur rendement net, et il les évalue directement, lui-même, avec une perspicacité supérieure et une compétence universelle. ”

“ Mais, après ce témoignage rendu à votre zèle, qu'il me soit permis d'indiquer, à mon point de vue, le principal élément du progrès. Il y a un vieux proverbe qui dit : « Tant vaut l'homme, tant vaut la terre. » Les méthodes, sans doute, sont un moyen excellent, mais ce qui vaut mieux que les méthodes, c'est la bonne volonté. Aussi, Messieurs, le progrès dépend-il principalement du zèle des travailleurs. ”

“ Enfin, aux utilitaires qui croient faire des hommes pratiques en n’enseignant que des choses concrètes, nous annoncerons que leurs élèves seront tout au plus des manœuvres routiniers, appliquant machinalement des recettes incomprises ; car, seuls, les principes abstraits et généraux peuvent guider l’esprit en des régions inconnues et lui suggérer la solution de difficultés imprévues. ”