Mécanique animale

“ Au lieu de trouver dans ses raisonnemens pour expliquer la vie une application trop rigoureuse des lois de la physique matérielle, je n'y ai vu en général que des principes qui puissent se déduire de l'étude éclairée de la mécanique animale. ”

“ Les physiciens et les chimistes ont déjà essayé bien souvent de réduire au calcul les phénomènes physico-chimiques des êtres vivants. Parmi les anciens, aussi bien que parmi les modernes, des physiciens et des chimistes les plus éminents ont voulu établir les principes d’une mécanique animale et les lois d’une statique chimique des animaux. ”

“ Par conséquent, si l'accroissement indéfini était possible, il arriverait un moment où l'animal ne disposerait plus de la force nécessaire pour mouvoir son propre poids. Sans nous engager sur ce domaine purement rationnel, bornons-nous à exposer la portée pratique du théorème de mécanique animale dont il s'agit, en prenant nos exemples dans la réalité. ”

“ Il faut examiner la nature des animaux, comparer leur organisation, étudier l'économie animale en général, afin d'en faire des applications particulières, d'en saisir les ressemblances, rapprocher les différences, et de la réunion de ces combinaisons tirer assez de lumières pour distinguer nettement les principaux effets de la mécanique vivante, et nous conduire à la science importante dont l'homme même est l'objet. ”

“ Les pyrosomes, pholades, pennatules, etc., présentent aussi des phénomènes de phosphorescence.
Mécanique animale. — Les muscles sont les agents de la locomotion en général : ils peuvent chez certains animaux être remplacés ou aidés par le mouvement ciliaire; mais chez les animaux quelque peu élevés en organisation, qu'ils marchent, rampent, volent ou nagent, les muscles seuls sont les agents de mouvement. ”

“ Mécanisme des mouvemens volontaires.
A part l'action d'innervation, cause première de tout phénomène vilal, il n'y a que des cordes et des leviers dans l'économie animale , considérée comme simple machine de mouvement ; et les lois qui président à la mécanique générale, se présentent ici dans leurs applications les plus rigoureuses.
Tous les animaux qui se meuvent ont un système de parties solides extérieur ou intérieur. L'homme a sa charpente solide intérieure, ensemble de leviers de tout genre, de toutes dimensions où les muscles qui en sont les puissances prennent leur point d'attache. ”

“ Ainsi, tandis que dans la plante l'effet mécanique n'a qu'un rôle très-inférieur en quantité et en qualité, la transformation de la différence chimique en effet mécanique individuellement utile , est le signe essentiel et inséparable de la vie animale.
La grandeur du produit mécanique d'un animal est facilement exprimée par un poids élevé à une certaine hauteur.
On compte qu'un cheval par la tension de ses muscles pendant 8 heures par jour, peut élever 4,200 kilog. à la hauteur d'un mètre par minute. ”

“ Il nous reste à voir quelle part est faite à l’économie dans l’application de ce procédé.
Et d’abord, le perfectionnement anatomique et physiologique ne porte jamais à la fois sur l’organisme tout entier. En passant d’un groupe à un autre, d’une espèce à l’espèce voisine, on voit à chaque instant la machine animale se développer dans quelqu’une de ses parties, rester stationnaire dans les parties les plus connexes. ”

“ Maintenant que l'esprit humain a fondé la physique céleste, la physique terrestre, soit mécanique, soit chimique; la physique organique, soit végétale, soit animale, il lui reste à terminer le système des sciences d'observation en fondant la physique sociale. Tel est aujourd'hui, sous plusieurs rapports capitaux, le plus grand et le plus pressant besoin de notre intelligence: tel est, j'ose le dire, le premier but de ce cours, son but spécial. ”

“ L'anatomie démontre en effet comment, dans la machine vivante, tous les rouages s'associent, s'agencent et jouent les uns sur les autres; la mécanique explique les lois d'après lesquelles ces rouages ont été combinés et associés entre eux; une fois que les principes élémentaires de ces deux sciences sont bien connus, il est plus facile alors de trouver les raisons des beautés qu'on recherche dans la conformation des animaux et de comprendre les explications qu'on en donne. ”

“ Les êtres vivans, végétaux ou animaux, ainsi que le montre Claude Bernard dont nous ne faisons ici que résumer la science, vivent au sein d’une matière soumise aux lois mécaniques, physiques et chimiques. Le muscle produit des phénomènes de mouvement qui, comme ceux des machines inertes, sont régis par les lois de la mécanique générale. Les organismes vivans produisent de la chaleur qui ne diffère en rien de la chaleur engendrée par les phénomènes inorganiques. ”

“ Voilà tout leur être intime : il est parfaitement extérieur, et en dehors de lui il n’y a rien. Et toutes ces parties matérielles dont l’ensemble, ordonné d’une certaine manière qui leur est propre, constitue l’animal, chacune se manifeste complètement par sa propre action mécanique, physique, chimique, et organique aussi pendant la vie de l’animal, et seulement mécanique, physique et chimique, après sa mort : toutes se trouvent dans un perpétuel mouvement d’actions et de réactions incessantes, et ce mouvement c’est tout leur être. ”

“ Intact, l'animal s'agite et par conséquent se dépense. Paralysé, il n'a plus en lui que de faibles mouvements internes, inséparables de toute organisation; et sa substance s'économise en proportion de la faiblesse de l'action déployée. Dans le premier cas, la machine animale fonctionne et s'use ”

“ La machine animale, si l’on peut s’exprimer ainsi, se démonte pièce par pièce pour nous révéler le jeu de chacune d’elles, pour nous montrer les grandes lois physiologiques dégagées de tout phénomène accessoire. ”

“ Ce sont, dites-vous, des animaux complets, ils font chacun des choses singulièrement intelligentes : de la physique, de la mécanique et de la chimie comme jamais physiciens, mécaniciens et chimistes passés, présents et futurs n'en ont jamais fait et n'en feront jamais, et cependant ils ne pensent pas, car ils ignorent ce qu'ils font. ”

“ III L’organisme animal n’est en réalité qu’une machine vivante qui fonctionne suivant les lois de la mécanique et de la physico-chimie ordinaires et à l’aide des procédés particuliers qui sont spéciaux aux instruments vitaux constitués par la matière organisée ; mais les êtres vivants ont en outre pour caractère essentiel d’être périssables ou mortels. ”

“ C'est là que vivent presque uniquement ces animaux étranges chez qui la machine animale est réduite à sa plus simple expression, quoique conservant un volume considérable, véritables expériences de physiologie toutes faites par la nature, et qu'il suffit de savoir reconnaître et interpréter. ”

“ Les principales fonctions de la vie animale : la nutrition et la respiration, la reproduction, la sensibilité, la motilité et la locomotion, peuvent être observées chez les animaux les plus simples, uniquement formés de cellules.
A mesure que l'on s'élève dans l'échelle animale, on rencontre des organes ou des appareils spéciaux plus ou moins compliqués, dévolus à chacune de ces fonctions, et qui ont pour but de les adapter aux diverses conditions d'existence des animaux. ”

“ Plus tard apparaissent les engins très perfectionnés et tout à fait spéciaux, la machine à coudre et la machine à écrire : impossible de coudre avec la machine à écrire, ou d’écrire avec la machine à coudre. — Pareillement, au plus bas de l’échelle organique, quand l’animal n’est qu’une gelée homogène, informe et coulante, toutes ses parties sont également propres à toutes les fonctions : indifféremment et par toutes les cellules de son corps, l’amibe peut marcher, saisir, avaler, digérer, respirer, faire circuler ses liquides, expulser ses déchets et reproduire son espèce. ”

“ En suivant pas à pas l'embryon dans ses phases ultérieures, en nous élevant dans la série animale, ; nous verrons la loi de symétrie s'accentuer de plus en plus et donner naissance à des mouvements coordonnés. Chaque animal se meut dans un milieu à lui, entouré du reste de la création animée, dont il forme avec elle un tout harmonique. Les mouvements de chaque animal, dans son milieu, les mouvements qui le mettent en rapport avec les autres êtres créés, de tous ces mouvements résulte le mouvement de tendance ou de relation. ”

“ Cette source nous étant connue, ainsi que la plupart des formes sous lesquelles les divers modes de mouvement moléculaire qu'elle alimente se présentent à nous, il nous est loisible d'en faire varier à volonté les apports à l'économie animale, par des artifices que la physiologie nous enseigne. ”

“ En suivant une méthode artificielle, on n'arrive qu'à la connaissance du nom de l'animal que l'on veut classer, tandis que les méthodes naturelles nous enseignent en même temps sa nature, si l'on peut s'exprimer ainsi, et nous le font réellement connaître. Aussi, les méthodes artificielles sont-elles généralement abandonnées de nos jours, et en Entomologie, de même que dans toutes les autres branches de l'histoire naturelle, emploie-t-on uniquement les classifications naturelles. ”

“ La Méchanique des Animaux présente dans tous leurs mouvements progressifs , ainsi que dans ceux de leur respiration, et dans d'autres fonctions ; - un très - grand nombre de cas analogues , où deux parties mûes en sens contraires par l'action réciproque des mêmes muscles, opposent à cette action des résistances inégales ; dont la Nature vivante de l'animal fait varier les rapports à l'infini. ”

“ Ce que nous savons sur le mode d'insertion et les rapports réciproques des muscles ne nous dit pas, à priori, en quoi ces genres de locomotion diffèrent l'un de l'autre, et pour le savoir, le physiologiste est obligé d'étudier, indépendamment des dispositions anatomiques, les mouvements des membres et du corps, sauf à rechercher ensuite dans ces dispositions et dans l'emploi que fait l'animal de ses muscles une explication définitive de ses différentes façons de se mouvoir. ”

“ Prenant pour point de départ une idée soutenue dans la science sur une observation assez rigoureuse, l'idée d'une transition croissante et progressive dans l'organisation animale, s'élevant des espèces les plus simples jusqu'aux êtres d'une structure plus complexe, d'une activité fonctionnelle fort circonscrite à l'exercice des actes nombreux et compliqués que nous montrent les animaux supérieurs, des savants ont cru pouvoir admettre, comme possible, la transition, à l'origine, des espèces les plus basses à celles plus élevées. ”

“ Il est bon de faire cette remarque pour concilier ceux qui espèrent d’expliquer mécaniquement la formation de la première tissure d’un animal et de toute la machine des parties, avec ceux qui rendent raison de cette même structure par les causes finales. ”

“ J’espère montrer prochainement que la sélection naturelle appliquée aux tissus permet de prévoir sans hypothèse l’auto-adaptation de l’animal aux conditions extérieures et qu’il y a avantage à définir fonction de l’animal, l’ensemble global que nous venons de considérer, au lieu de limiter la définition de la fonction au seul acte centrifuge ou moteur qui la termine. ”

“ Voilà donc trois puissances motrices chez les animaux & chez les végétaux, la force des solides, l'action des tuyaux capillaires , & celle de l'air.
Chez les grands animaux, le cœur donne la première impulsion. La réaction du systême artériel, l'irritabilité, la contractilité de toutes les parties, l'action musculaire , &c. soutiennent ce premier mouvement : l'air intérieur ajoute un nouveau degré de force. ”

“ Ce dernier reflet d'une doctrine qui admettait l'existence d'une force particulière à chaque mouvement nécessaire à la vie, de propriétés spéciales aux tissus organiques, qui deviennent la cause de tous les actes vitaux, comme les lois de la physique sont celles des phénomènes des corps bruts, du vitalisme en un mot, me paraît, lui aussi, avoir fait son temps ; car les découvertes physico-chimiques, les expérimentations de nos modernes physiologistes-mécaniciens sur les animaux vivants, démontrent toute l'inanité de faits qui s'appuient sur d'aussi étranges théories. ”

“ Chez eux, la machine animale, se démontant, pour ainsi dire, pièce à pièce, finit par ne plus conserver que les organes fondamentaux, et la nature intime des fonctions se laisse bien mieux pénétrer. Quand à cette simplification organique vient s'ajouter la transparence des tissus, l'œil armé du microscope peut aller fouiller ces corps vivants sans les détruire, sans même les altérer et prendre en quelque sorte la nature sur le fait. ”

“ Dans ses divers modes de repos ou de mouvement, l'animal même le plus élevé se comporte essentiellement comme tout autre appareil mécanique d'une complication analogue, sauf la seule différence du moteur, qui n'en peut produire aucune quant aux lois élémentaires de la combinaison et de la communication des mouvemens, ou de la neutralisation des efforts quelconques. ”

“ Il dit notamment que « le travail, l'engraissement précoce, la production du lait, sont des fonctions distinctes qui deviennent dominantes pour peu qu'elles soient actives. Chacune d'elles exige de la machine animale un genre propre d'activité, lui impose certaines habitudes physiologiques, certaines conditions organiques qui appellent nécessairement des aptitudes et une conformation particulières. » ”

“ Mais, lorsqu'on examine la disposition de ces divers appareils qui concourent chacun d'une manière différente à l'entretien de la vie, on voit qu'ils s'étendent tous uniformément d'une extrémité du corps à l'autre, et que chaque segment transversal de l'animal ne diffère que peu ou point de tous les autres ; il en est la répétition et représente, jusqu'à un certain point, l'animal entier, car il renferme tous les organes dont le jeu est nécessaire au mouvement vital. ”

“ Chacun d’eux peut être considéré comme une machine partielle, coordonnée à toutes les autres machines dont l’ensemble forme ce monde ; les organes du mouvement en sont les rouages, les leviers, en un mot toutes les parties passives : mais le principe actif, le ressort qui donne l’impulsion à toutes les autres parties, réside uniquement dans la faculté sensitive, sans laquelle l’animal, plongé dans un sommeil continuel, seroit réellement réduit à un état purement végétatif ”