Jean Louis Rigollat

“ La digestion est une fonction qui a pour objet de préparer, au moyen des aliments, les matériaux nécessaires à l'entretien de l'économie.
Parmi les matières étrangères à l'organisme qu'elle fait passer dans le torrent circulatoire et qu'elle transforme en substance vivante, les unes, cristallisables et solubles, traversent à leur état naturel les parois des vaisseaux du tube intestinal; les autres, fournies par les aliments sous une forme qui ne leur permet pas de traverser les membranes organiques, doivent subir des modifications qui les rendent diffusibles. ”

“ Au contraire, si l'alimentation subvient complètement aux besoins des travaux intérieurs et extérieurs de l'organisme, la machine conserve la plénitude de sa puissance et le poids du corps reste invariable ou se meut seulement dans la limite des écarts normaux.
La conservation du poids vif étant le critérium certain de la réparation complète des pertes causées par le fonctionnement de la machine animale motrice, rien n'est donc plus facile que de s'assurer par l'emploi de la balance si l'équation générale entre les recettes et les dépenses est ou n'est pas satisfaite. ”

“ Personne ne fera de difficulté pour admettre qu'il soit possible d'obtenir, à nourriture proportionnellement égale, plus de travail d'un mulet que d'un cheval de même force. Indépendamment de leur aptitude bien connue à puiser la protéine alimentaire à des sources qui seraient en grande partie nulles pour la plupart de nos chevaux, les mulets, modèles de sobriété, mettent en valeur des aliments dont nos autres moteurs animés ne pourraient extraire que peu de chose, et ils en tirent une forte quantité proportionnelle de travail disponible. ”

“ Le cheval se nourrit exclusivement de végétaux qui puisent dans le sol et dans l'air les éléments nécessaires à leur développement, et qui transforment la matière inorganique de façon à créer des principes éminemment propres à l'entretien de la vie des herbivores. Quels que soient les artifices employés pour modifier le régime de ces animaux, il est prouvé aujourd'hui, que si l'on peut les entretenir temporairement avec des aliments de nature animale, une telle alimentation ne saurait satisfaire complètement leur nutrition, et que, dans ce cas, ils perdent une partie de leurs attributs. ”

“ Lorsque cette énergie se dégage par les réactions qui se passent dans les corps complexes de l'organisme animal, son mode de manifestation dépend des conditions qu'elle rencontre. Dans le système musculaire, elle est en tension comme elle serait dans un ressort bandé : c'est de l'énergie potentielle. Partout ailleurs, où elle est libre, sa présence se manifeste comme chaleur sensible en accroissement de température. Toute celle qui, dans le muscle, ne s'utilise pas en travail, devient libre de même et se manifeste en tant que chaleur. ”

“ Sous tous les climats, la machine animée se passe facilement d'excitant spécial pour l'exécution du travail en mode de masse.
La connaissance que nous avons maintenant de l'équivalent mécanique des aliments, ou, en d'autres termes, de la quantité d'énergie que dégage dans l'organisme un poids déterminé d'aliments digestible au maximum, nous permet de distinguer, en ce qui concerne l'avoine, entre les propriétés nutritives et la propriété excitante spéciale. ”

“ Ce n'est pas non plus ce qu'on a désigné plus tard sous les noms de « combustion respiratoire » et de « combustion organique », c'est-à-dire à la combinaison de l'oxygène de l'hémoglobine avec les principes plasmatiques contenus dans les capillaires généraux ou avec les éléments des organes, puisqu'il n'existe pas d'oxygène libre ou actif dans l'organisme vivant et que, par conséquent, la « combustion » de ces substances ne peut pas se produire. ”

“ Dans ces trois ordres d'éléments : principes immédiats azotés, hydrates de carbone et matières minérales, l'économie animale trouve tous les matériaux nécessaires pour la constitution des tissus qui la composent et pour le fonctionnement de ses organes. L'absence suffisamment prolongée d'un seul dans l'alimentation est incompatible avec la continuation de la vie, bien que quelques-uns de même ordre puissent se suppléer pendant un certain temps. ”

“ De ce qui précède, il résulte que, si l'on attend le commencement d'une guerre pour augmenter la ration et accroître par là la capacité de travail du cheval, cette manière de faire sera sans effet. Le manque d'habitude, le peu de puissance de l'appareil digestif, le défaut d'activité des organes d'absorption, mettent l'animal dans l'impossibilité de digérer, d'absorber et de s'assimiler le surcroît de nourriture qui lui est accordé. De plus, en raison du nombre insuffisant de leurs fibres et du diamètre restreint de leurs vaisseaux, les muscles restent au-dessous de leur tâche. ”

“ Certains physiologistes, qui se sont évidemment laissés entraîner par l'analogie de ce qui concerne l'équivalent mécanique de la chaleur, ont pensé qu'il aurait mieux valu adopter pour unité la protéine digestible ou efficace, qui, à première vue, parait seule fournir l'énergie dont il s'agit de déterminer l'équivalent. Mais il convient de faire observer que nous n'avons aucune commune mesure pour l'énergie que les éléments nutritifs dégagent dans l'organisme animal. Sur la digestibilité même de la protéine, nos données sont fort incertaines. ”

“ Préparation des aliments. — Les substances alimentaires sont susceptibles de recevoir des préparations particulières qui ont pour but de diminuer le travail de l'appareil digestif en facilitant leur ingestion ou leur digestion, d'exciter l'appétit en leur donnant une saveur plus agréable, d'augmenter leur valeur nutritive en changeant leur composition et en les rendant plus propres à céder aux forces digestives les principes alibiles qu'ils renferment. Dans tous les cas, leur effet utile est d'agrandir soit le coefficient de digestibilité, soit le coefficient de digestion. ”

“ L'énergie dont disposent les animaux est donc toujours de source extérieure. Elle leur vient des aliments, qui l'ont empruntée à la source commune, c'est-à-dire à la chaleur dégagée par le soleil. Tout ce qui pénètre dans l'organisme se retrouve tôt ou tard sous un mode quelconque : tantôt sous l'aspect de déjections solides, liquides ou gazeuses; tantôt sous forme d'accroissement du poids du corps ; tantôt sous celle de chaleur appréciable au calorimètre, ou d'énergie produisant du travail mécanique. ”

“ Le tempérament des chevaux dans nos climats tempérés est tel qu'on ne peut point obtenir une allure vive un peu soutenue en l'absence d'une excitation neuro-musculaire artificielle. Leur travail total est dans tous les cas proportionnel à la quantité de protéine brute alimentaire qu'ils ont digérée et assimilée, conformément à l'équivalence connue ; mais ce travail ne se dépense en mode de vitesse que si leurs nerfs sont excités.
Dans les climats chauds, il en est autrement : l'excitabilité nerveuse normale est suffisante ; elle n'a pas besoin
d'excitant artificiel. ”

“ Au contraire, avec une nourriture insuffisante, l'augmentation de travail aura pour conséquence inévitable l'épuisement de l'économie tout entière. En effet, si l'on ne peut introduire dans la machine une quantité d'éléments de force en rapport avec le travail qu'elle fournit, non seulement les principes nutritifs seront tous utilisés et il ne restera plus rien pour son perfectionnement, mais encore une partie de la substance vivante se detruira pour suffire aux besoins de ce travail. ”

“ Lors de la contraction, les disques minces se rapprocheraient et le liquide passerait sur les côtés du disque épais.
Raspail et Rouget considèrent la fibrille musculaire comme tordue sur elle-même à la façon des anciens élastiques de bretelles. Cette disposition serait, d'après eux, l'âme de la contraction musculaire, c'est-à-dire que l'allongement ou le raccourcissement du muscle serait déterminé par l'éloignement ou le rapprochement des tours de spire.
En somme, le seul fait acquis à la science, c'est le tassement des stries transversales du faisceau primitif pendant la contraction. ”

“ Pour des vitesses égales ou peu différentes, nous avons déjà vu que le changement d'allure double la dépense en travail extérieur. Pour peu que la vitesse soit accélérée, si apte que le moteur puisse être à la produire, en raison de sa conformation spéciale, il arrive un moment où l'énergie accumulée ne peut plus suffire que durant un temps très court au déplacement du corps, si celui-ci a atteint un certain poids. ”

“ C'est lui, en effet, qui, par son contact avec une matière amylacée quelconque, — amidon, fécule ou cellulose jeune, — la transforme promptement en dextrine et la rend diffusible. Une action plus prolongée de ce ferment salivaire avec les aliments féculents fait passer la dextrine à l'état du sucre, absolument comme le ferait la diastase qui se forme dans l'orge germée. La digestion des substances amylacées et de la cellulose jeune est donc d'autant plus complète que le fonctionnement des glandes salivaires est plus actif et que l'insalivation du bol alimentaire est plus parfaite. ”

“ C'est ainsi que les réactions, dont le protoplasma de toutes les cellules organiques est continuellement le siège, fournissent l'énergie qui entretient à la fois le travail musculaire et la chaleur animale indispensable à la continuation de la vie et que la machine vivante, en tant que machine motrice, utilisant directement toute son énergie, fonctionne avec une perfection que ne saurait atteindre la machine à feu. ”

“ Les phénomènes chimiques qui se passent dans l'organisme ont donc pour résultat une production d'énergie qui alimente le travail extérieur de la machine et un dégagement calorique qui rend la température du corps à peu près indépendante de celle des milieux. C'est là ce qu'on appelle la chaleur animale. ”

“ En règle générale, le bien-être qui favorise la digestion, l'exercice modéré qui excite l'appétit, etc., etc., sont autant de causes qui provoquent l'utilisation plus complète des principes alibiles des aliments. Au contraire, le travail excessif, surtout après le repas, la surcharge de l'estomac, la souffrance, les mauvais traitements, entravent la digestion et nuisent à l'assimilation. ”

“ Le mâle entier a des besoins plus impérieux; sa digestion est plus puissante, sa respiration plus active, sa nutrition plus intense et ses sécrétions sont plus concentrées. Il use, dans le même temps, une plus forte somme de matières alibiles ; il élimine une plus grande quantité de résidus; il vit, en un mot, plus activement et a besoin pour s'entretenir ou conserver son poids d'une proportion d'éléments nutrictifs plus considérable que celle qui suffit, à poids vif égal, à la femelle et au neutre. ”

“ Pour une même masse et une même vitesse, le travail du moteur animé se déplaçant lui-même peut différer du simple au double, ce qui ne saurait avoir lieu dans le cas de la locomotive, où il n'y a pas d'autre différence que celle de la vitesse entre l'allure rapide et l'allure lente. ”

“ La force, que le muscle dépense en se contractant sous l'influence de l'excitation nerveuse, n'est pas autre chose que de la chaleur introduite dans l'organisme par les aliments, accumulée dans le tissu musculaire et transformée en énergie potentielle selon son équivalent mécanique. ”

“ Mais, quelle que soit la durée de la digestion stomacale, elle ne transforme jamais la totalité des aliments sur lesquels elle agit. Il s'échappe toujours par le pylore une certaine quantité de substances pulvérulentes, pulpeuses, non dissoutes, dont les unes continuent à se modifier dans l'intestin, tandis que les autres sont converties en matières fécales après avoir résisté à la dissolution et à l'absorption, C'est surtout sur les matières albuminoïdes : sur la fibrine, l'albumine fluide ou coagulée, la caséine, la légumine, le gluten, etc., que la sécrétion stomacale exerce son action. ”

“ Cette dernière, encore appelée force ou mouvement, étant l'attribut, la propriété nécessaire de la matière, il en résulte que toute mutation de celle-ci s'accompagne forcément d'une manifestation d'énergie sous l'un des aspects connus de chaleur, lumière, électricité, travail ou force mécanique. La science moderne montre qu'il y a identité de nature entre ces divers agents dynamiques, lesquels sont, par ce fait, réductibles les uns en les autres par voie d'équivalence. ”

“ Sachant que, pour assurer le bon entretien de la machine organisée, il suffit d'introduire dans son intérieur, sous forme d'aliments, une quantité d'énergie égale à celle qu'elle dépense, il nous reste à différencier ces pertes eu égard à leur origine et à indiquer les moyens de les combler. C'est ce que nous allons faire dans ce paragraphe.
Dans la machine vivante, fonctionnant à notre profit, les dépenses en énergie sont de deux sortes. Les unes se rapportent aux travaux intérieurs de l'organisme et à l'entretien de la chaleur animale. ”

“ Mais, si les dimensions en largeur des muscles des membres sont restées invariables, celles en longueur ont été augmentées, et il en est résulté un accroissement du poids de ces organes et partant de celui de la masse totale. Or, si l'on admet avec Welcker que la puissance mécanique de l'organisme croit en raison du carré des augmentations linéaires, tandis que la masse à déplacer croit comme le cube de ces mêmes dimensions, on doit en conclure que, dans l'aptitude spéciale dont nous nous occupons, le gain en vitesse est compensé par une perte au moins équivalente en travail disponible. ”

“ Lorsque l'entretien est assuré par la qualité et par la quantité de l'aliment naturel du sujet, la machine est disposée au mieux pour fonctionner à notre profit. Il reste à lui fournir pour cela les matières premières dont. la transformation produit le travail extérieur ou disponible.
En augmentant le poids de l'aliment d'entretien, le but pourrait être atteint ; mais il contient une proportion de cellulose brute dont le volume ne permettrait point d'introduire dans l'estomac une quantité suffisante de ces matières premières, dont la plus importante est la protéine. ”