Alfred Mallèvre

“ Comment se fait-il que Wolff ait pu trouver pour cette substance une valeur nutritive nulle? Il suffit pour cela que le travail de digestion de la cellulose soit précisément égal à la quantité d'énergie utilisable que ses produits de fermentation livrent à l'organisme. Le cas est le suivant : les produits de fermentation de la cellulose fournissent, par exemple, à l'organisme 100 calories utilisables; d'autre part, le travail de digestion de la cellulose s'élève à 100 calories; il en résulte un effet nul, une valeur nutritive également nulle. ”

“ Sachant ce que l'urine contient de carbone, on peut calculer ce reste et le C02 correspondant. Si l'on retranche cet acide carbonique du poids total de ce gaz exhalé par les poumons, la différence représente le C02 provenant de la graisse; comme la composition centésimale de cette dernière est connue, on peut calculer le poids de matière grasse oxydée. Si l'on dose en même temps l'oxygène libre absorbé dans l'acte respiratoire, on possédera le moyen de contrôler si
réellement la matière albuminoïde et la graisse ont été oxydées jusqu'aux produits ultimes d'excrétion. ”

“ Si le quotient respiratoire de l'animal ne prend pas exactement la valeur du quotient théorique, c'est simplement parce qu'une certaine quantité des matériaux de l'organisme se désassimile en même temps. Le retour rapide du quotient respiratoire à sa première valeur, après la fin de l'injection, indique que la plus grande partie de la substance s'est trouvée oxydée au fur et à mesure de son introduction dans l'organisme. Mais, si la substance injectée a été oxydée, elle a dû fixer une partie de l'oxygène absorbé par l'organisme. ”

“ Si l'on connaît en effet la nature et la quantité des substances nutritives nécessaires pour la production d'un certain travail dans des conditions données, rien ne sera plus aisé que de donner à l'animal une ration capable de suffire au travail exigé, pourvu que, d'autre part, on connaisse les quantités d'énergie que les divers aliments sont en mesure de livrer à l'organisme. ”

“ Quand un petit groupe de muscles doit exécuter un travail intense, la circulation, bien que fortement accélérée, n'apporte plus aux muscles en quantités suffisantes les matériaux de réparation (oxygène et substances nutritives) . Il en peut être de même lorsque, par suite de la fatigue, les contractions cardiaques perdent de leur énergie; dans ces circonstances, il est permis d'induire qu'il se produit une augmentation dans l'excrétion de l'azote. ”

“ Le travail musculaire spécialement devait produire d'importantes modifications du quotient respiratoire. Indubitablement, il en peut être ainsi. Le muscle, bien que privé d'oxygène, peut, durant un certain temps, exercer son activité et en même temps dégager de grandes quantités de C02. De même, quand l'apport d'oxygène est insuffisant, il produit plus de C02 que ne le permettrait l'oxygène absorbé. Dans les expériences de Sczelkow, par exemple, la production de CO2 s'est élevée bien plus que l'absorption de l'oxygène pendant le travail musculaire. Nos expériences n'offrent rien de semblable. ”

“ De cette indépendance entre les échanges nutritifs dans les tissus et la quantité d'oxygène qui est fournie à ces derniers par la respiration, Pfluger a tiré de remarquables conséquences sur les phénomènes intimes de la nutrition. Quand les échanges nutritifs augmentent, on constate invariablement une plus grande activité de l'appareil respiratoire, mais ce surcroît d'activité est le résultat et non la cause de l'augmentation des échanges. Les tissus règlent à chaque instant leur consommation d'oxygène sur leurs besoins. ”

“ Quand le cheval travaille, toute la dépense d'énergie n'est pas employée pour la production du travail. Il y a d'abord la dépense d'entretien, celle qui vient d'être indiquée; de plus, il faut que l'animal déplace son propre corps. On devra donc déterminer d'abord la dépense correspondant au déplacement du corps. L'excès des échanges nutritifs sur la dépense correspondant à l'entretien et au déplacement représentera l'énergie dépensée pour la production du travail. ”

“ Henneberg et Stohmann (1) admettent que la chaleur de fermentation profite à l'organisme au même titre que celle dégagée dans l'intimité des tissus et que, les acides organiques étant absorbés et oxydés, toute leur énergie potentielle est utilisée par l'économie. Il n'y aurait ainsi de perdu que l'énergie potentielle correspondant au gaz des marais, soit moins de 20 p. 100 de l'énergie de la cellulose. Encore les deux auteurs font-ils remarquer qu'une oxydation partielle de CH4 n'est pas impossible. Ils arrivent donc à reconnaître à la cellulose une valeur nutritive inférieure de 20 p. ”

“ Le corps d'un animal soumis à l'abstinence, lorsque le tube digestif ne contient plus d'aliments, ne renferme guère, en fait de matières organiques, que des matières albuminoïdes et de la graisse. Les premières proviennent surtout de la masse musculaire qui s'élève à 40 p. 100 dû poids vif. On pourrait aussi penser aux hydrates de carbone; mais le glycogène, le seul dont la quantité soit appréciable, ne s'élève pas à 1 p. 100 du poids du corps. Ainsi l'on peut prévoir que, à l'état de jeûne, la chaleur produite provient des matières albuminoïdes et des graisses de l'organisme. ”

“ La méthode de Wolff repose sur le principe suivant : dès qu'un cheval en équilibre de poids vif et d'azote accomplit un travail qui exige plus d'énergie que n'en peuvent fournir les éléments nutritifs contenus dans la ration, la désassimilation de la matière azotée augmente et le poids vif diminue. Inversement, si la ration est trop forte pour le travail produit, le poids vif s'élève. ”

“ Énergie potentielle des principes immédiats des aliments et de l'organisme, et de quelques résidus de la nutrition.
L'énergie potentielle d'un composé organique n'est pas directement mesurable. Mais, d'après le principe de l'équivalence, une certaine quantité d'énergie potentielle qui se transforme en chaleur développe toujours une quantité de chaleur qui lui est proportionnelle. Celle-ci, qu'on détermine directement à l'aide du calorimètre, peut donc être prise comme mesure de l'énergie potentielle qui lui a donné naissance. ”

“ Nous avons vu que chez l'animal à l'état de jeûne les échanges nutritifs présentent une remarquable régularité. L'énergie dépensée est fournie exclusivement par l'oxydation complète de la graisse et des matières albuminoïdes suivant des poids dont le rapport varie très peu. Par suite, les quantités d'oxygène absorbé et d'acide carbonique produit pendant des périodes de temps égales sont constantes, si ces périodes sont assez rapprochées pour que le poids vif et la teneur du corps en matière azotée n'aient pas diminué sensiblement. ”

“ Dans les expériences, on détermine le supplément de travail, mesuré au dynamomètre, que peut fournir l'animal attelé à un manège quand on ajoute à la ration une certaine quantité de l'aliment à étudier; il suffit d'augmenter peu à peu le travail journalier jusqu'à ce que les indices signalés plus haut se manifestent et permettent de tirer une conclusion. Mais cette méthode n'est applicable que si le travail mécanique est toujours produit dans les mêmes conditions, afin que les résultats soient comparables, comme c'est le cas à Hohenheim. ”

“ D'après ce théorème, nous dirons, pour le cas simple qui nous occupe : quel que soit le nombre des états intermédiaires entre la substance organique et les produits d'oxydation en lesquels elle se résout définitivement, la quantité de chaleur produite (d'énergie potentielle perdue) reste la même que si cette substance avait livré directement les produits ultimes d'oxydation, c'est-à-dire était passée sans transition de son état initial à son état final. ”

“ Quand on détermine les échanges nutritifs au repos, il n'est pas indifférent que l'animal obtienne une ration très abondante ou relativement faible, suivant qu'il doit accomplir une forte somme de travail ou seulement un travail léger. L'animal au repos, après avoir reçu une abondante ration, produira certainement plus de C02 et absorbera plus d'oxygène que s'il avait consommé une moindre quantité d'aliments. ”

“ Sur cette idée fausse qu'une ventilation plus active était capable, par un apport plus grand d'oxygène, d'élever les phénomènes d'oxydation dans l'organisme, s'était basée jadis l'assertion non moins inexacte que des animaux pourvus de poumons peu développés s'engraissent plus facilement, parce que la désassimilation de leurs tissus est moindre. ”

“ Quand on veut calculer, en effet, les quantités d'énergie dépensées pour produire un certain travail sans dresser un bilan complet des échanges nutritifs, on évalue d'après les échanges gazeux les quantités d'éléments nutritifs consommées par les muscles et, comme leur valeur thermogène est connue, on en déduit l'énergie dégagée. ”

“ Haidenhain, expérimentant sur des muscles de grenouille, a constaté que, le muscle une fois fatigué, la production de la chaleur diminue plus rapidement que celle du travail mécanique. Le rendement mécanique du muscle augmente, comme dans les expériences de Zuntz et Lehmann. ”

“ Ce résultat est d'accoed avec ce que les physiologistes, depuis Lavoisier, avaient observé : c'est que Talimentation a pour conséquence une élévation des échanges nutritifs. Mais la différence constatée par Mering et Zuntz, quand on injecte les éléments nutritifs dans le sang et quand on les introduit dans l'estomac, a permis à ces auteurs d'envisager cette élévation d'une façon nouvelle et d'asseoir solidement la notion du travail digestif. Le fait brut qu'on avait observé jusque-là était le suivant : plus les animaux absorbent d'aliments, plus ils en désassimilent ”

“ On constate un accroissement du quotient respiratoire (C02\ De l'acide carbonique est dégagé sans que l'oxygène soit consommé en quantité correspondante. Ce qui se passe dans le muscle détaché du corps et chez les animaux à sang froid fait bien saisir le phénomène.
Un muscle détaché du corps et situé dans une atmosphère privée d'oxygène n'en continue pas moins à répondre aux excitations et à se contracter. Il dégage de l'acide carbonique et de l'énergie sans absorption parallèle d'oxygène (Hermann) . ”

“ Dans les mémoires de date récente, on peut encore lire l'assertion que le quotient respiratoire ne correspond à la composition de la nourriture que si l'expérience porte sur une longue durée, environ vingt-quatre heures. L'oxydation graduelle des aliments jusqu'aux produits ultimes, C02 et H20, était, croyait-on, également prouvée par le prétendu fait que temporairement l'exhalation du CO2 ne suit pas à beaucoup près l'absorption de l'oxygène, tandis qu'à d'autres moments elle surpasse de beaucoup cette dernière. ”

“ Cette augmentation, en effet, n'a pas été constatée directement par l'expérience; elle est révélée par des phénomènes qui lui sont intimement liés et qui intéressent les échanges gazeux respiratoires.
Quand la désassimilation de la matière albuminoïde augmente par suite du travail musculaire, l'excrétion plus grande d'azote n'est pas le seul phénomène qui se produise. Les échanges gazeux éprouvent en même temps des modifications. ”

“ Enfin, quand la quantité d'hydrates de carbone facilement solubles augmente dans la ration, la digestibilité de la cellulose et par suite celle des graisses et de la protéine se trouvent déprimées.
Chez le cheval, les substances nutritives aisément solubles sont digérées et absorbées avant que la fermentation cellulosique ait atteint une grande intensité. C'est ainsi que les graines des céréales, aliments concentrés, riches en amidon, sont utilisées par lui
d'une façon parfaite. ”

“ C'est là l'explication de la dépression de la digestibilité observée quand on ajoute à la ration du sucre ou des aliments riches en matières hydrocarbonées facilement solubles, tels que les pommes de terre et les betteraves.
Chez les solipèdes, les choses se passent d'une façon sensiblement différente. La cellulose n'est dissoute qu'en proportion minime à l'entrée du canal digestif. Le grand réservoir dans lequel se passe la fermentation de la cellulose est à l'autre extrémité, c'est le cœcum (3o litres) . ”

“ C'est là une différence considérable qui, d'après Zuntz et Lehmann, s'explique facilement quand on tient compte des particularités suivantes. Le cheval exécutant un travail de traction sur un chemin montant est en effet placé dans une position défavorable. Ses membres postérieurs sont obliques par rapport à la verticale, et les muscles sont déjà contractés en partie avant de commencer le travail de traction. Or Weber a montré qu'un muscle peut livrer la plus grande proportion de travail mécanique quand il se contracte en partant de la position de repos. ”

“ On n'a peut-être jamais constaté un seul cas dans lequel moins de la moitié de l'énergie potentielle des aliments ait été transformée en énergie actuelle. Cette liaison étroite entre l'obtention des produits dynamiques et des produits matériels montre l'intérêt qui s'attache à l'étude des relations qui existent entre les échanges matériels et les échanges dynamiques, dont l'ensemble constitue les échanges putritifs de l'économie animale. ”

“ Le travail du cheval de l'armée consiste essentiellement dans le déplacement, à toutes les allures, de. son propre corps chargé du cavalier et du paquetage. Il doit de plus franchir des obstacles. Enfin, dans l'artillerie et le train des équipages, il tire des pièces d'artillerie ou des voitures. Ces travaux sont exécutés sur un sol en partie relativement ferme, en partie très ferme, enfin meuble. Le terrain est souvent mouvementé; les chemins sont alternativement montants ou descendants, rarement horizontaux dans la réalité. ”

“ La cellulose et les autres hydrates de carbone ne sont pas les seules matières qui fermentent dans le tube digestif. Il existe aussi une fermentation de la protéine qui toutefois chez les herbivores est moins importante que celle des matières non azotées.
Comme la fermentation cellulosique, elle a surtout lieu dans la panse et dans le caecum; elle fournit des gaz CO2, H2 S en petite quantité, CH4, des peptones qui bientôt sont eux-mêmes décomposés en acides amides. ”

“ Quand un certain poids d'un élément nutritif, matière albuminoïde, graisse, hydrate de carbone, s'oxyde dans l'organisme jusqu'aux produits ultimes d'excrétion, il doit absorber un volume donné d'oxygène. De l'oxydation résulte, d'autre part, un volume également invariable de C02. ”

“ D'autre part, l'augmentation considérable dans l'absorption de l'oxygène et la production de l'acide carbonique ont prouvé qu'une plus grande quantité de matériaux non azotés avaient subi l'oxydation et fourni ainsi l'énergie nécessaire à l'accomplissement du travail. ”