Wolff

“ J'ai assez parlé d'Aurélien Scholl pour m'en tenir ici à dire deux mots d'Albert Wolff qui était sa vivante antithèse. Autant Scholl plaisait dès l'abord par son extérieur et l'élégante correction de sa tenue, autant avec son dos voûté, son menton glabre, ses lèvres épaisses et saillantes, Wolff réalisait plutôt l'être ambigu dont le poète des Émaux et Camées a dit, après une visite au musée du Louvre :
Est-ce un jeune homme, est-ce une femme? Est-ce une déesse, est-ce un dieu? L'amour, ayant peur d'être infâme, Hésite et suspend son aveu. ”

“ M. Wolff patronne les grands hommes et les tutoie ; il est lui-même un homme illustre. Un jeune romancier a récemment consacré à sa gloire un livre tout entier, qui est bien un des livres les plus extraordinairement bouffons qu’on ait jamais écrits sans le savoir. L’auteur l’appelle « le grand Wolff » et voit en lui « la plus puissante incarnation de l’esprit parisien dans le journalisme ». Enfin la Revue illustrée vient de donner son portrait, après ceux de MM. Alphonse Daudet, Massenet et de Lesseps. Et le public a évidemment trouvé cela tout naturel. ”

“ Il faut dire, reprit M. Spitz, que les Autrichiens avaient fini par prendre le partisan Wolff au sérieux.
Sa carabine était décidément trop bavarde : on ne pouvait pas laisser cet homme se moquer ainsi de toute une armée. Un vieux major, réputé pour son expérience des choses de la guerre, fut donc chargé de diriger les poursuites. Il ne s'agissait que de découvrir dans quel groupe de montagnes Wolff, serré de près, cachait son refuge : une fois l'homme isolé, le major se chargeait du reste. ”

“ Il parait, c’est Wolff lui-même qui nous apprend le fait dans le Figaro du 31 octobre 1885, que le pseudonyme de Méphistophéles était jadis un pseudonyme commun au premier Élu de Paris et au Juif prussien. « C’était Lockroy, dit Wolff, dans son langage toujours distingué, qui opérait sous ce pseudonyme en collaboration avec moi. » Wolff ne veut pas se montrer ingrat envers quelqu’un qui a opéré avec lui. ”

“ Mais c’est Sarah Bernhardt qui inspire Wolff le plus heureusement. Le chroniqueur du Figaro bénit l’enfant, il bénit l’époux, il bénit la mère ; il la compare à « un ange qui a étendu ses ailes sur l'art », et il ne nous épargne rien sur l’intérieur de l’éphémère ménage Damala. ”

“ Cela peut être, dit-il, mais, quand on donne au public quelque chose de meilleur, il est encore plus content. Je suis sûr que si un grand improvisateur tel que Wolff réussissait à peindre la vie des grandes villes, comme Rome, Naples, Vienne, Hambourg et Londres, avec une vérité si frappante et tant de vie que l’on pût croire les avoir devant les yeux, il entraînerait et ravirait tout le monde. S’il peut arriver à peindre les objets en dehors de lui, il est sauvé ”

“ Mais Gottlieb n'oubliait pas la bohémienne. Sans prendre garde que le bâillon l'empêchait de lui répondre, il saisit le bout de la corde qui liait ses poignets et lui cria : « Quant à toi, tu vas marcher droit, et ne t'avise pas de répliquer. » Les bûcherons n'avaient pas fait un pas, que Zaféri appela Marguerite.
« Wolff ! dit-il; où est Wolff ? » ”

“ Puis, l’âge descend sur ce monstre, comme il descendrait sur le front auguste d’un patriarche, certaine chose qu’il sait bien va, peut-être, s’aggravant de jour en jour, et plus que personne, le virginal Albert Wolff doit craindre d’être enfilé ! ”

“ Il est vrai que l'étroit chemin qui conduisait à cette porte passait à travers un entassement de blocs démolis, enchaînés au sol par le lierre et les bruyères, et juste assez grands pour cacher un homme.
Vous pensez bien, ajouta M. Spitz, qu'à cette découverte le major fit la grimace. Si Wolff était sur ses gardes, l'embuscade devait être toute prête.
L'hésitation, toutefois, ne fut pas longue. Le major prit avec lui cinq hommes, l'espion en tête, et s'engagea dans le défilé. Wolff avait-il détalé à temps? ”

“ Enfin vint un homme qui, avec le poids d’une grande science et l’autorité d’immenses recherches, contesta sérieusement l’existence d’Homère. Aux prétentions de cette école esthétique qui voulait voir dans la beauté des œuvres du poëte la preuve de son existence, Wolff opposa une école historique forte d’argumens et d’érudition. ”

“ M. Albert Wolff raconte avec esprit ; il a le mot leste et piquant, il donne à tout ce qu’il dit un tour amusant et animé. Malheureusement il se trouve que, lorsqu’on rassemble toutes ces choses pimpantes, légères, faciles, railleuses, quand on les rassemble dans un livre, elles paraissent être hors de leur place ; la monotonie devient plus sensible. ”

“ Wolff enseigne touchant les Définitions. Il définit une Définition, toute idée distincte qui est complette, c'essà-dire telle qu'elle puisse faire reconnoître la chose dont elle eji l'idée, & la faire discerner de toute autre, en tout tems, £5 en tout lieu. Il distingue, il est vrai, avec tous les Logiciens, entre une Définition nominale, & une Définition réelle. Mais il n'y a que lui qui les distingue de la manière suivante. Une Définition de mots, dit-il, consiste dans un dénombrement de quelques propriétés, par où une chose diffère de toute autre qui lui ressemble, telle qu'est celle-ci. ”

“ Chacun savait que, dans cette courte campagne, Wolff avait couru de pressants périls et que c'était miracle s'il n'était pas tombé aux mains de l'ennemi. On attendait donc avec impatience l'épisode du Birkenfels, le plus célèbre de tous.
— J'y viens, dit M. Spitz, et c'est là une histoire que chacun de vous fera bien de méditer. Elle vous apprendra que les gens de cœur savent se tirer des situations les plus désespérées. ”

“ Le roi au fond de son cœur se repent. Plût, au ciel que je fusse demeuré à Potsdam ! Mais j’étais décidé à partir. J’écrirai au roi d’ici peu de jours. Il vaut mieux écrire que parler.
Je suis d’avis que Wolff aussi doit écrire au roi. Une lettre courte et éloquente, modeste mais ferme, sur les accusations contre Wolft et les injures qui se trouvent dans les lettres de Maupertuis, aurait beaucoup d’efficacité et impressionnerait l’esprit du roi, déjà ébranlé. ”

“ Evidemment, ces fiots d'harmonie nous valent bien un supplément de marmites, mais il faut excuser ces braves boches, on serait nerveux à moins. A-t-on jamais idée ! une nation que l'agence Wolff, ce dernier refuge de la vérité, représente comme au terme de l'avachissement, et qui s'avise de mêler de joyeux flons fions au fracas des obus « made in Germany » c'est à douter du vieux Bon Dieu allemand et de l'effet des produits Krupp, ce grand maître de la « Kultur ». ”

“ Le vent ne payant pas l’accise, le roi était déjà tout porté à interdire la fabrique, comme inutile. Il crut sans peine les conseillers qui lui représentèrent qu’elle était dangereuse. Un jour, il commit un acte de barbarie contre le plus célèbre philosophe de son temps. Wolff, disciple de Leibniz, enseignait à Halle la doctrine du maître. ”

“ Quoi ! se disait madame Wolff, en se promenant à grands pas dans ce même parc , où elle avait contemplé avec tant de fureur, la sécurité de madame Roger , la joie de son oncle , le bonheur d'Eugène et de Léopoldine; quoi, ils pourraient se revoir, s'aimer et peutêtre encore s'unir. ”

“ Il arrive que des petits maîtres ont la vie plus dure que les grands. N’en cherchez point la raison ailleurs que dans leur amour pour leur modeste besogne.
Albert Wolff, qui était Allemand, et n’avait rien des dons innés où se signe l’écrivain de notre langue, poussait la chronique jusqu’au martyre. ”

“ Wolff a de particulier, & ce qu'il a ou inventé ou perfectionné.
Je vous renvoie pour le reste à ses Ouvrages mêmes, ou à mon Abrégé futur. Et d'abord il a donné à sa Logique une forme toute nouvelle , & il l'a traitée en Philosophe Mathématicien.
L'ordre , la justesse, la netteté, la solidité, y & n'y laissent rien. à desirer. Mr. Wolff ne reconnoit
connoit que trois opérations de V Ame, savoir la Perception, le Jugement, & le Raisonnement. ”

“ D’ailleurs, monseigneur, l’usage et la lecture des bons auteurs en a beaucoup plus appris à Votre Altesse royale que mes réflexions ne pourraient lui en dire.
Quant à la Métaphysique de M. Wolff, il me paraît presque en tout dans les principes de Leibnitz. Je les regarde tous deux comme de très-grands philosophes ; mais ils étaient des hommes, donc ils étaient sujets à se tromper. Tel qui remarque leurs fautes est bien loin de les valoir : car un soldat peut très-bien critiquer son général sans pour cela être capable de commander un bataillon. ”

“ N'osant plus rentrer chez lui après ce bel exploit, il prit parti dans les troupes et parvint au grade de capitaine.
Bien qu'il ne crut guère ni à Dieu ni à ses saints, ce Wolff, au lieu de les invoquer, avaitrecours à toutes sortes de sorcelleries ; il portait des amulettes et autres inventions du démon, pour 4 se mettre à l'abri des blessures. Il avait surtout la manie d'apprendre à connaître l'avenir, et ses camarades avaient abusé plus d'une fois de cette manie et de sa simplicité pour lui jouer des
tours. ”

“ On faisait cercle autour d' elle au bal de l' Opéra .
Dans ce temps-là Albert Wolff et Henri Rochefort collaboraient . Ils écrivaient des vaudevilles pour le Palais-Royal . Wolff était protégé par Alexandre Dumas qui lui reconnaissait du talent . Il ne s' était point trompé . Wolff , en effet , a beaucoup d' esprit et beaucoup de gaieté ; il s' est fait une large place dans le journalisme . Il est né en Allemagne , ce qui ne l' a point empêché d' écrire très purement le français et de devenir un Parisien accompli . Il m' amène , ainsi que Rochefort , à parler du Figaro fondé par Ville. ”

“ Wolff a effectué, ce que ce grand Philosophe jugeait au dessus des forces humaines.
L'Ontologie, suivant notre Auteur, est la Science qui traite de l'Etre en général , ou entant que c'{t un Etre. Il l'appelle aussi la Philosophie primitive, parce qu'elle renferme, les prémiers principes, ou les prémières idées dont nous fassions usage dans nos raisonnemens. Il nomme l'Ontologie , une Science; parte qu'on ne peut la bien traiter, sans y employer une Méthode démonstrative ”

“ Je disais donc, jeunes élèves, que vous aviez tort de taquiner Albert Wolff. C'est un étranger, mes enfants.
STAMIR. - Moi je suis Français, arrière-petit-fils, etc.
M. PET-DE-LOUP.— Stamir, n'interrompez pas, je perds le fil;
— 18 —
sapristi ! Bussy, vous êtes insupportable. Voulez-vous bien lâcher les cheveux à Francisque Sarcey. Je disais donc ;
Albert Wolff est étranger, à ce titre il a droit aux égards dus aux exilés ; c'est donc avec peine, chers élèves, que je vois vos querelles. ”

“ Sir Nesby , reconnaissez dans madame Roger...,
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la veuve du comte de Kerlorec,
ajouta promptement Léopoldine ,
afin d'achever d'un seul mot , une
réunion si douce et si longtems
inespérée.
Le bonheur de l'homme juste est le supplice du méchant. Madame Wolff, les yeux fermés, les dents serrées et dans des convulsions de rage, éprouvait déjà une partie des supplices que méritaient ses forfaits. ”

“ Jacquenel , complice de madame Wolff , par cela même lui était odieux. Confident de tous ses projets, associé depuis quinze ans à toutes ses noirceurs , cet. homme lui était d'autant plus désagréable , qu'il avait plus de droits à faire valoir. ”

“ N
1 , 1 OU S voici arrivés à la Troisième Partie du Système Wolffien, fa-
voir à la Cosmologie. Vous vous rapellez sans doute que Mr. Wolff est l'Inventeur, & que personne avant lui n'avoit traité cette Science, dont il a fait le prémier une partie de la Métaphysique. ”

“ Non , dit madame Wolff, en jetant un regard de jalousie sur Léo-
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poldine et sur Eugène ; non, je n'emporterai pas l'enfer dans mon coeur, pour laisser le bonheur au milieu de ceux que je déteste. Vous pouvez me punir, ajouta-t-elle , en s'adressant froidement au comte, vous pouvez même récompenser ce scélérat, qui, pour quatre mille ducats , n'a pas su vous faire égorger en Géorgie; mais le doute affreux dans lequel je vous laisse tous, est suffisant pour me venger. ”

“ Wolfframb venait d’achever un air admirable, lorsque maître Klingsohr renversé dans son fauteuil, les yeux baissés, lui dit d’une voix sourde : — Vous m’avez regardé comme un homme vain et orgueilleux, maître Wolfframb, mais vous vous tromperiez fort si vous pensiez que mon regard, aveuglé par l’amour-propre, ne peut reconnaître le talent quelque part qu’il se trouve, dans un désert ou dans une salle de maîtrise. Il n’est ici personne pour juger entre nous ”

“ Une petite revue qu’il fit jouer chez le docteur Mandl dont les soirées étaient fort courues et où se trouvait ce refrain de circonstance :
Ru’ Marbeuf (bis) C’est toujours plein comme un œuf ! réussit assez pour que Wolff lui proposât d’en faire une autre avec lui, destinée, cette fois, à un théâtre. ”

“ Rien de plus. Comme écrivain, il aurait été un Juvénal, et un Dumas fils au théâtre; cela eût été préférable pour lui et surtout pour nous.
A Bade, je l'ai connu, je le répète, un bon et charmant garçon, fort sympathique à tous.
Qui le croirait? Albert Wolff était alors un grand jeune homme presque timide! Et cette timidité lui allait fort bien; il avait l'esprit primesautier et déjà très parisien; il s'efforçait d'être agréable à tout le monde, môme M13! tie Noô dont
il caressait le petit chien-bijou, un moyen excellent pour se faire aimer de Cham et de sa femme. ”

“ Wolfframb raconta fidèlement comment tout s’était passé, et ne lui cacha pas que maître Klingsohr l’avait menacé de lui envoyer dans la nuit prochaine un antagoniste nommé Nasias. Gottschalk pâlit alors de frayeur, il joignit les mains et s’écria d’une voix douloureuse : — Ah ! Dieu du ciel, ne savez-vous pas, mon cher sire, que maître Klingsohr entretient un commerce avec les méchans esprits qui lui sont soumis et qui obéissent à ses volontés. ”

“ Deux mots sur la répartition de la tâche entre les auteurs : M. Yves Dossat a dépouillé les registres 35/36 à 111 ; Mlle Anne-Marie Lemasson a examiné les microfilms des registres 112 à 235. Ceux-ci étant de qualité inégale, ou dans certains cas les actes se prêtant mal au microfilmage, il a subsisté un assez grand nombre de vérifications et recherches, que M. Philippe Wolff a menées sur les registres eux-mêmes. ”