Léopoldine

“ A mesure que s’en allait cette Léopoldine, Gaud comme attirée par un aimant, suivait à pied le long des falaises.
Il lui fallut s’arrêter bientôt, parce que la terre était finie; alors elle s’assit, au pied d’une dernière grande croix, qui est là plantée parmi les ajoncs et les pierres. Comme c’était un point élevé, la mer vue de là semblait avoir des lointains qui montaient, et on eût dit que cette Léopoldine, en s’éloignant, s’élevait peu à peu, toute petite, sur les pentes de ce cercle immense. ”

“ Autant Léopoldine avait haï sa nièce jadis, lorsqu'elle était pauvre, autant, aujourd'hui qu'elle était riche, plus riche qu'elle-même, lui témoignait-elle d'attachement et de tendresse. Mais la jeune femme, toute à son incurable chagrin, ne prenait point garde aux avances de sa tante, pourvue d'un fils qui courait sur ses dix-huit ans. Quant à Georges Raveaux, il avait acquis des hommes une connaissance suffisante pour savoir à quoi s'en tenir sur les mamours de la Normande. ”

“ Léopoldine, comme une bonne petite femme qu'elle était, continuait à croire qu'elle avait captivé, pour son usage personnel, le phénix des maris.
Maxence ne parlait plus de son régiment. Il se défit, peu à peu, de ses brusqueries militaires, ne jura plus du tout ; et sauf un : Je suis un vieil Africain, moi, madame! qui éclatait par-ci, par-là,
dans le ménage, sa conversation se para de nouveau de ses anciennes séductions. ”

“ Cherchons cette Léopoldine dont le bonheur ferait mon supplice ; et si jamais la menace de ce misérable venait à se réaliser , que du moins l'objet de son culte , que la fille adoptive de ce vieillard imbécille , soit, à cette époque, deshonorée aux yeux des hommes et perdue pour lui.
Madame Wolff, en éloignant Léopoldine d'un pays où elle ne se souciait pas qu'elle fût témoin de ses sourdes menées , ne croyait pas avoir perdu le droit de suivre ses actions, ni d'éclairer ses démarches. Elle avait su par madame Meyner le départ de son intéressante amie pour Varsovie ”

“ Sur un papier blanc déchiré, cette inscription entoure un buste de jeune femme : Léopoldine.
A gauche, façade d'une cathédrale d'une architecture composite, sortant d'un semis de fleurs.
Sur le tout, en rouge : « Victor Hugo », puis, à la plume : « A Paul Meurice, Victor Hugo, 1864 ».
Léopoldine naquit le 28 août 1824. C'était le second enfant du poète. Le premier, un garçon (né le 16 juillet 1823) , que sa mère n'avait pu nourrir, était mort, en très bas âge, à Blois, chez le général Hugo, dont il portait le prénom, Léopold. ”

“ Le major s’inclina, et baisa la main de Léopoldine, avec autant de componction, de grâce et de respect, que s’il eût baisé la main de son empereur.
— Allons ! voilà encore une bataille gagnée contre l’ennemi des femmes ! s’écria Petrowna.
— Oui, mais lui ? quand sera-t-il définitivement vaincu ? ajouta Constantin. ”

“ En se mettant à table pour déjeuner, un jour, il développa à Léopoldine un plan qui, bien conduit, disait-il, le mènerait droit au Sénat.
Léopoldine avait suffisamment valsé, la veille, à un grand bal donné chez des amis du parc Monceau; elle avait obtenu un immense succès de beauté et de toilette; elle était donc admirablement disposée. Sans compter qu'elle était sûre d'avoir « allumé » deux ou trois célèbres mondains.
Mais, par-dessus tout, elle exultait, parce queson
teint, légèrement hàlé par le séjour en Algérie, redevenait blanc comme les lis. ”

“ Tant d'événemens inespérés comblèrent Léopoldine de joie ; mais par un retour affreux sur elle-même , ils pensèrent la jeter dans un véritable désespoir. Eugène pouvait exister , Eugène pouvait revenir , et elle , indigne de sa main , comme des regards de son bienfaiteur ,n'avait plus , pour avenir, qu'une prison éternelle. En vain le comte Pinski redemanderait sa fille ; on n'aurait à lui répondre que ces mots : la fille de Marie-Jeanne est flétrie. Accablée par cette idée , l'innocente élève du vertueux Asselier trempait sa triste couche de ses larmes. ”

“ Apprenez qu'elle a voulu la livrer à un séducteur , et , qu'en cherchant à lui ravir l'honneur, elle n'a pas même pu lui enlever son innocence. — Léopoldine existe , s'écria Eugène en fondant en larmes , et j'allais engager ma foi. — Et quand elle existerait, reprit . madame Wolff, choquée de l'exclamation d'Eugène , quel droit peut avoir sur le coeur d'un honnête homme, une créature déshonorée? —
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Déshonorée , reprit madame Roger indignée , Eugène, le croyez-vous ? Léopoldine est plus que jamais l'amie de votre mère ; mais ce n'est pas encore le moment de la justifier ”

“ Léopoldine , après y avoir fait l'aveu de son amour , y combattait faiblement le projet d'un enlèvement, suivi d'un hymen clandestin et finissait par promettre de se trouver à l'endroit indiqué. « J'y serai , "écrivait-elle à la fin , et je vous « y sacrifierai , ingrat que vous « êtes , ces riches dépouilles aux« quelles, en pensant à vous, j'atta« che si peu de prix. » ”

“ Repoussé par Léopoldine, supplanté comme il avait mérité de l'être par le major, vaniteux et maladroit, Melbachowski n'avait plus de contenance, maintenant surtout que le grand, l'incomparable ennemi des femmes, celui qui lui renvoyait un reflet de gloire, allait abdiquer. C'est l'éternelle comédie des complices, voulant tuer leur chef, ou le forcer à les conduire encore, malgré sa conscience, de peur d'avoir à prendre eux-mêmes l'initiative d'un repentir. ”

“ Oui, répondit Jacquenel , et je montrerai vos ordres , ainsi que le mandat de quatre mille ducats que vous m'avez envoyé.... Ce qui vous appartiendra seule, et ce à quoi je n'ai pas l'honneur de prétendre , c'est d'avoir chassé Léopoldine de la maison de son bienfaiteur , et de l'avoir jetée , à Vienne , dans un piège abominable. Le comte Pinski verra , en moi , un agent coupable ; mais il oubliera mes fautes pour rendre justice à celle dont le génie a enfanté tous ses malheurs. ”

“ Jalouse de la fortune immense de Léopoldine , désespérée du bonheur d'Eugène , de la félicité de ses ennemis, réduite à l'impuissance de nuire, seul supplice qui frappe les méchans ; madame WolfF, après avoir reçu les derniers soupirs de son fils, les invectives de Marie-Jeanne, les reproches de Jacquenel et la malédiction de tout le monde, s'embarqua sur le premier vaisseau partant pour l'Amérique ; et alla dans un autre inonde cacher sa honte , et porter l'ennui d'une femme de quarante ans qui ne tient à rien sur la terre. ”

“ Eugène et Léopoldine étaient depuis un mois à quelques pas l'un de
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l'autre sans le savoir , luttant contre la mort et en triomphant ensemble ; quand madame Wolff, tenant son malade chéri par-dessous le bras et s'abandonnant à une passion tout-àfait inconnue jusqu'alors à son ame desséchée, commença à le promener dans le jardin qui dépendait de sa petite maison , en essayant doucement de perdre Léopoldine dans son esprit. D'abord le départ du château fut exposé sous le jour le plus défavorable. ”

“ LÉOPOLD ou LEMBERG (en polonais, Lwow) , capitale de la Gallicie orientale, à 64 lieues de Cracovie, sur le Peltew. Sa population est de 71,000 habitants, dont 23,000 juifs. Cette ville a un archevêché latin et un évêché grec. Elle renferme quinze églises, deux synagogues, neuf couvents et cinq hôpitaux. Les principaux produits de l'industrie de cette ville consistent en sucre de betterave. LÉOPOLDINE. Voy. TALARO. LÉOTYCHIDE ou LEUTYCHIDE , roi de Sparte, de la famille des Proclides, monta sur le trône l'an 491 avant J.-C, et succéda à Démarate. ”

“ Entre deux personnes qui , sans le savoir , ont le même désir dans le coeur, et une seule idée dans la tête , il ne faut qu'un mot pour s'entendre. Laurent , car c'était ce fidèle serviteur , depuis le fatal interrogatoire , ne songeait qu'à sauver sa jeune maîtresse ; et dès que la princesse , que ses manières nobles eurent bientôt trahie, eût prononcé , en tremblant , le nom de Léopoldine ; Laurent, malgré sa jambe de bois et sa béquille , ne pût s'empêcher de tomber à ses pieds. ”

“ Pâle , échevelée, dans le désordre le plus affreux , se débattant avec des efforts qui décelaient déja son extrême faiblesse , elle allait succomber , quand Léopoldine , à qui l'indignation ne permettait plus de consulter son âge, ni son sexe , arriva à son secours. Ne pouvant croire qu'une femme seule eût la hardiesse de se présenter pour en imposer à deux hommes ”

“ Celui de Léopoldine est à la Maison de Victor Hugo. ↑ Collection de M. Armand Godoy. ↑ Alphonse Karr avait, dans les Guêpes, reproduit le récit qu’il avait publié dans le Siècle sur la mort de Léopoldine et de son mari. ↑ Édouard Thierry s’essaya d’abord dans la poésie ; il s’orienta en 1836 vers la critique dramatique : puis il sollicita l’appui de Victor Hugo pour obtenir une place de bibliothécaire à l’Arsenal, à Sainte-Geneviève, à l’Institut. Le poète s’entremit près de Villemain, mais échoua. ”

“ Ah ! je connaîtrais bien mal le coeur de ma; tendre mère, je serais bien peu digne de mon bonheur , si désormais je ne partageais.' ma tendresse et ma vie entre deux. êtres qui me seront toujours également chers. Léopoldine n'avait pas dit ces derniers mots sans, regarder Eugène , qui , gêné par la présence de madame Wolff et par le souvenir de sa faute , osait à peine se flatter, d'un pardon que cependant il comptait bien demander. ”

“ Je suis tou- jours si pressé, en conscience, que je ne puis m'attarder même là où je trouve les plus intéressants sujets du distraction. Aussi ai-je hâte de contempler les peintures nouvelles qui sont près de moi et sollicitent irrésistiblement mon examen.
Il se plaça aussitôt à deux pas des quatre chevalets. A plusieurs reprises son attention se porta sur chaque toile, puis il s'arrêta soudain devant une Noce arabe au Caire, et s'écria : — Voilà un ravissant tableau!
Attirée par cette exclamation, Léopoldine accourut vers son père. Elle demeura silencieuse, recueillie, le regard lixe. ”

“ La nuit devenait noire, Le chemin plus difficile , et Léopoldine, toujours évanouie, avait besoin de secours. Sans passeport, sans argent, pour la première fois le vieux soldat connaissait la crainte. Il fallait éviter les regards des passans , les qui vive des sentinelles , et trembler pour le fardeau précieux qu'il portait. Depuis l'époque fatale où Laurent avait perdu sa jambe en défendant son général, il s'était fait une
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habitude de marcher avec sa jambe' de bois ; mais jamais il n'avait fait de courses si longues. ”

“ On ouvrit avec assez de peine ; La vieille, femme fit beaucoup de difficultés ; Laurent fit encore plus de promesses ; et ce fut enfin sur un grabat, dans une chambre à moitié sous terre , que fut déposée cette aimable fille qui méritait un trône et les hommages de l'univers.
CHAPITRE XI.
LA nuit même où Léopoldine ? renonçant à opposer l'innocence à la calomnie , semblait devenir , par sa fuite , complice de ses accusateurs , Eugène arrivait à Presbourg et s'approchait de Vienne où l'art devait lui donner les secours dont il ayait tant de besoin. ”

“ Madame WolfF avait à peine achevé ces mots, que Léopoldine vola dans les bras de la princesse Gzarlosld , qui, succombant à; tant d'assauts.,, pensa mourir de joie , en serrant contre son sein cette aimable fille, dont elle avait tant désiré d'être la mère.. ”

“ Tu permets, Léopoldine ? Pardonne-moi de te quitter ; il s'agit d'une bonne oeuvre ; Mlle Félicie est receveuse du Télégraphe, cette pauvre fille est souffrante, aigrie, mal installée, chargée d'une vieille mère aveugle et d'une jeune soeur institutrice qui ne se plaît nulle part, et retombe sans cesse à sa charge. Je vais chaque soir prendre avec elle une leçon de télégraphie, nous causons, elle me raconte ses peines; c'est, dit-elle, l'unique bon moment de sa journée.; ne m'en veuille pas de t'abandonner un instant... je reviendrai bien vite... les gens malheureux sont susceptibles, tu. ”

“ Il était clair , aux yeux du vieux magistrat, que Léopoldine avait été trompée ; mais jusqu'à quel point, après avoir réellement emporté les diamans, était-elle étrangère au vol? voilà ce qu'il ne lui était pas encore possible de deviner ; et comme la conscience d'un juge qui sent toute l'importance de son caractère , est bien moins facile à éclairer que
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celle d'un homme ordinaire , il remit à un autre jour à essayer de faire un pas de plus dans ce labyrinthe inextricable.
La fille adoptive du comte Pinski fut ramenée à sa prison ”

“ Ce n'était pas pour lui , que le brave compagnon d'armes du comte Pinski pouvait désirer cet or, qu'en tout autre tems il eût méprisé. Sauver la fille adoptive de son maître , l'arracher à l'injustice , prévenir sa honte et mourir , tels étaient les voeux de son coeur. Mais il. devait acheter des hommes sans pitié , et avait tant de peur de ne pas réussir , qu'il n'avait pas craint de feindre une cupidité bien éloignée de son noble caractère.
La princesse de L n'était pas
la seule à vouloir sauver Léopoldine. ”

“ Tout le monde est ici plongé dans la stupeur, comme si Léopold, comme si cet enfant né d’hier, cet être maladif et délicat n’était pas mortel. Hélas, il faut remercier Dieu qui a daigné lui épargner les douleurs de la vie. Il est des moments où elles sont bien cruelles. Notre Léopold est un ange aujourd’hui, cher papa, nous le prierons pour nous, pour toi, pour sa seconde mère, pour tous ceux qui l’ont aimé pendant sa courte apparition sur la terre. ”

“ Tout ce que je savais de Léopold par ses livres, sa renommée, nos amis communs, surtout par ces conversations intimes auxquelles nous nous livrions depuis six mois et dans lesquelles nous avions mis tous deux nos coeurs à découvert, tout cela me montrait en lui, non pas un impie fanatique et un mangeur de prêtres, mais un esprit analogue au mien, c'est-à-dire pour lequel la question religieuse n'existe pas. Léopold était, comme les trois quarts et demi des honnêtes lettrés : étranger, indifférent à tout ce qui préoccupe ou passionne, pour ou contre, les fanatiques de foi ou d'incrédulité. ”