Antoine-François-Philippe Du Bois Des Cours La Maisonfort

“ Les modes enfantines n'étaient plus de saison , elles couraient risque , au lieu d'enfouir des trésors , de les faire encore mieux connaître. Sophie avait conservé son ignorance , mais elle avait perdu sa candeur. Si sa bouche était encore muette , ses yeux parlaient avec une expression irrésistible. Verner pouvait y penser ; le premier homme d'affaires pouvait l'instruire des avantages qu'elle apportait en mariage ; et madame Arelly , frémissant d'un pareil danger , n'y vit d'autre remède que celui d'offrir sa main à l'amant qui déja possédait son coeur. ”

“ Et quel est le nom que l'on a substitué à celui de mon malheureux fils ! s'écria la princesse en larmes.... Celui de cette même petite fille que vous avez perdue par votre imprudence , et que vous ne retrouverez jamais , ajouta madame Wolff en fureur : ce secret n'appartient pas à ce misérable , seule je le possède , et il mourra dans mon sein. — Barbare ! s'écria la princesse Czarloski, en se précipitant aux genoux de celle femme atroce ; si tu sais la destinée de ma fille , achète tes crimes par cet aveu , et mets à ce bienfait le prix de tout ce que je possède dans l'univers. ”

“ Sophie, la tête brûlante comme un volcan qui va faire sa première éruption , écrivant la nuit , gémissant le jour , se plaignant à tout le monde , entassant les extravagances d'une fille sans expérience , on dirait presque sans pudeur , épuisait la patience de Léopoldine , qui , ne sachant plus que faire , ni que dire , eut enfin recours à madame Wolff, dont la prudence , et surtout la bonté lui paraissaient inépuisables. ”

“ Le procès se suivait avec chaleur. Le public , sans se douter de sa barbarie, avait l'air de s'unir à la justice , pour écraser une infortunée sans défense ; et les juges , malgré eux , se sentirent bientôt influencés par l'opinion ; puissance d'autant plus redoutable , qu'elle est facile à égarer.
Tout était contre Léopoldine , quand, pour la première fois, elle parut à l'interrogatoire, devant un vieux juge, choisi de cet âge, afin d'opposer à l'accusée la plus séduisante cinquante ans d'incorruptibilité. ”

“ Le vieil invalide avait fait un grand effort en grimpant les montagnes , avec sa jambe de bois et sa béquille : il fallut le laisser reposer, chercher un charabanc, des mulets ; et tout cela avait retardé le voyage de madame Roger, si heureuse d'ajouter au bonheur de retrouver sa Léopoldine, le plaisir d'embrasser cette Henriette, qui, déjà , depuis tant d'années , occupait une place dans son coeur. ”

“ Sophie était quelquefois séduisante, comme le sont tous les êtres vraiment passionnés ; Léopoldine était généreuse; et bientôt, soit pitié, soit intérêt, soit faiblesse, tout en blâmant Sophie , elle conçut pour elle une véritable amitié.
M. de Verner ayant fait au jeu , et coup sur coup, des pertes considérables , se trouva bientôt écrasé de dettes. Madame Arelly, comme de raison , les paya ; mais une nouvelle sottise ayant, pour le moment, outrepassé les moyens de sa généreuse amie, il laissa échapper, à dessein, devant madame Wolff, l'impatience et l'humeur qu'il en éprouvait. ”

“ Madame Wolff avait passé la veille deux heures dans son cabinet , s'était jetée à ses pieds, et avait fait tant de grimaces , qu'elle avait eu l'art de redoubler ses préventions contre une accusée en faveur de laquelle on s'empressait d'obtenir grâce , faute de pouvoir demander justice. Mais plus ce magistrat respectable avait vieilli dans ses fonctions , et plus il avait appris à distinguer les ruses compliquées du crime , de la marche simple de l'innocence. Prêt à se défendre contre toute espèce d'art , il n'avait point d'arme à opposer à la raison , à la nature ”

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contentement de tout le monde , l'amour et la nature l'emportant, l'héroïne allait se déshabiller pour se faire enlever plus commodément et porter le désespoir dans le sein de sa famille. Léopoldine s'était vraiment surpassée dans cet acte. Verner exalté par sa beauté, jouant de vérité, exprimant une passion qui dévorait son coeur , avait mis dans son rôle, une chaleur qui excita la fureur de madame Arelly et l'admiration de toute l'assemblée. ”

“ Entre deux personnes qui , sans le savoir , ont le même désir dans le coeur, et une seule idée dans la tête , il ne faut qu'un mot pour s'entendre. Laurent , car c'était ce fidèle serviteur , depuis le fatal interrogatoire , ne songeait qu'à sauver sa jeune maîtresse ; et dès que la princesse , que ses manières nobles eurent bientôt trahie, eût prononcé , en tremblant , le nom de Léopoldine ; Laurent, malgré sa jambe de bois et sa béquille , ne pût s'empêcher de tomber à ses pieds. ”

“ Toutes les gazettes anglaises venaient de célébrer cet événement; et comme le grand empressement qu'avait eu Jacquenel de venir à Paris toucher une somme considérable , en vertu d'une procuration datée de Pologne, cadrait mal avec l'histoire de la mort de ce général et de sa résurrection ; l'homme d'affaires affectant des remords, était accouru pour mettre opposition à tout ou pour assister au partage. Il n'y avait pas à balancer , et Jacquenel , tremblant, ne perdit pas un moment pour acheter une conscience qui faisait faire à l'honnête procureur tant de bruit et tant de chemin. ”

“ Tant d'événemens inespérés comblèrent Léopoldine de joie ; mais par un retour affreux sur elle-même , ils pensèrent la jeter dans un véritable désespoir. Eugène pouvait exister , Eugène pouvait revenir , et elle , indigne de sa main , comme des regards de son bienfaiteur ,n'avait plus , pour avenir, qu'une prison éternelle. En vain le comte Pinski redemanderait sa fille ; on n'aurait à lui répondre que ces mots : la fille de Marie-Jeanne est flétrie. Accablée par cette idée , l'innocente élève du vertueux Asselier trempait sa triste couche de ses larmes. ”

“ Je n'ai plus rien , je vais mourir sur un grabat , et dans un lieu auquel je ne puis penser sans rougir. A ce début, l'attention redoubla. Le médecin , effrayé des mouvemens du pouls de la malade, lui fit avaler quelques goûtes qu'il avait sur lui ; Henriette et Laurent essayèrent, en la soulevant davantage , de la soulager ; et Léopoldine , en larmes , continua à lui prodiguer des caresses faites , du moins , pour adoucir ses derniers momens. Je pourrais me justifier, continua Sophie , en rejetant toutes mes erreurs sur ma mère ”

“ Léopoldine pouvait résister à tout, excepté à cette affreuse image. Laurent , arrêté, chargé de fers , victime de son dévouement , payé par elle de la plus noire ingratitude , devait l'emporter sur toutes les considérations que l'honneur présentait à ses yeux ; et l'idée du retour probable et prochain d'Eugène , achevant de la rattacher à la vie , elle suivit, en silence , le libérateur qui l'entraînait. ”

“ Le mariage arrêté pour Casimir était de la dernière importance. Il s'agissait de réunir les avantages les plus brillans, en épousant une riche héritière dont la fortune avait été décuplée par les malheurs de sa famille.
On ne pouvait , quant au nom, prétendre à une plus noble alliance, et ce qui achevait d'attacher la princesse à un établissement qui allait faire son bonheur , c'est que la jeune personne était la nièce de cette amie dont la mort cruelle avait enveloppé d'un mystère éternel l'exislence de l'enfant qu'elle pleurait encore chaque jour. ”

“ Qui l'aurait pu penser? s'écriait- elle , comme une femme qui se croit seule et que la douleur Cigare ; à qui , désormais , pourrat-on se fier , si une conduite qu'on croyait irréprochable et l'apparence de toutes les vertus cachent autant de perfidie. De pareilles plaintes ne pouvaient regarder Sophie; sa conduite extravagante n'excitait aucun intérêt, et les larmes amères de madame Wolff ne pouvaient couler , en ce moment , que sur la faute de la fille adoptive d'un oncle chéri. ”

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dessein que de sortir du pas dangereux dans lequel elle se trouvait : qui a jamais douté qu'une jolie fille ne trouvât des protecteurs , et ne vînt à bout de faire reviser un procès, qui, au fond , n'intéresse plus personne. — Qui n'intéresse plus personne ! reprit Laurent , redressé fièrement sur Sa béquille, et accablant madame Wolff de tous le poids du mépris d'un honnête homme ; madame la générale se trompe, ce procès intéresse encore quelqu'un dans son honneur, dans sa fortune, dans sa liberté; et ce quelqu'un-là , c'est elle-même. ”

“ Il faut avoir connu le malheur, non dans les romans, mais dans le cours d'une carrière pénible, pour se faire une juste idée de ce qu'éprouva le meilleur des hommes, en retrouvant tant de personnes qui lui étaient chères.
Il croyait descendre chez un curé qui lui était inconnu , pour s'informer de l'habitation de la princesse Czarloski , et ce curé se trouvaitêtre M. Asselier , son ami. Il tremblait pour les jours de Léopoldine, et elle était dans ses bras. Il ignorait ce que pouvait être devenue madame Roger, elle était devant ses yeux. ”

“ Depuis plusieurs heures les chevaux , frappés sans pitié par des postillons payés pour les crever, s'il le fallait , volaient, plutôt qu'ils ne galoppaient, dans des chemins obscurs et détournés , quand on arriva à une petite maison où se trouvait un relais. Léopoldine essaya d'appeler au secours ; mais tout était vendu à ses ravisseurs , et le silence de Sophie, qui s'était jetée entre elle et Verner , lui apprit qu'il fallait attendre et dissimuler. ”

“ Ne voyant plus le monde, vivant dans une autre atmosphère, Léopoldine , séparée de la société dont elle avait tant à se plaindre , et toute entière à la belle nature des Alpes , semblait quelquefois ne plus appartenir à la terre. Madame Vernier , modèle touchant d'amitié, tout en la laissant errer en paix, ne la perdait pas de vue ”

“ C'est en défendant mon général , ajouta-t-il avec fierté et donnant un coup de sa béquille sur sa jambe de bois , c'est en le couvrant de mon corps que j'ai perdu cette jambe que je suis bien loin de regretter ; mais il me reste encore deux bras ; ces bras sont au service de sa fille chérie ; et si cette béquille me soutient comme elle a fait jusqu'à ce jour , j'irai chercher celle à qui je peux encore dire : tout espoir n'est pas perdu. — O ciel ! et que prétendezvous? s'écria madame Wolff en jetant un cri d'effroi. ”

“ Il est vrai que personne n'avait été témoin de toutes ces étourderies , mais ces étourderies , aux yeux de madame Wolff, n'en étaient pas moins des fautes ; et pour de pareils gens , des fautes sont bien pis que des crimes. Pour les réparer avec cette hypocrisie qui lui était si naturelle, elle fut la première à parler de l'apparition de Laurent dans ces contrées : non-seulement elle le fît chercher, mais elle fit insérer dans les gazettes l'offre d'une récompense à qui en donnerait connaissance. ”

“ Méprisée par celui que j'aimais encore , en proie à la jalousie, au désespoir , descendue à être la servante de ma rivale , battue le jour , plus malheureuse encore la nuit , que je passais au travail ou dans les larmes , je n'avais plus assez d'énergie pour me soustraire à cet état d'esclavage, quand Verner, poursuivi par la police , pour quelques escroqueries faites dans une maison de jeu , me força de tout abandonner. Nous arrivâmes , en une nuit, sur le lac de Lugano. La danseuse nous ayant suivis , à peine je fus traitée comme une femmede-chambre. ”

“ D'après ce système de générosité, madame Wolff apportait à la jeune personne, qu'un oncle, dont la mémoire était sacrée pour elle, avait eu la bonté de distinguer, non-seulement des schals et d'autres bagatelles , mais la promesse d'une pension de cinquante ducats, que, pour la seconde fois , elle avait arrachée aux créanciers de la succession , et dont elle lui remettait la présente année. De pareils procédés ne pouvaient manquer d'arriver au coeur de Léopoldine et à la connaissance de toute la société. ”

“ Oui, répondit Jacquenel , et je montrerai vos ordres , ainsi que le mandat de quatre mille ducats que vous m'avez envoyé.... Ce qui vous appartiendra seule, et ce à quoi je n'ai pas l'honneur de prétendre , c'est d'avoir chassé Léopoldine de la maison de son bienfaiteur , et de l'avoir jetée , à Vienne , dans un piège abominable. Le comte Pinski verra , en moi , un agent coupable ; mais il oubliera mes fautes pour rendre justice à celle dont le génie a enfanté tous ses malheurs. ”

“ Comme une bacchante , madame Wolff parcourait , depuis deux heures , le parc et ses environs , quand madame Arelly qui espérait encore que Sophie était avec elle , la vit revenir sans sa fille. Rien ne peut rendre l'étonnement de toute l'assemblée , à ce retour et à la nouvelle d'un double rapt auquel on ne pouvait rien concevoir. ”

“ Ne songeant qu'à frapper et non à parer, Eugène s'apperçut à peine de deux blessures qu'il avait reçues , et ne cessa le combat qu'au moment où il vit Casimir tomber noyé dans son sang à côté de Léopoldine.
On était heureusement à la chute du jour : si l'obscurité avait rendu le combat plus dangereux , au moins elle en dérobait les suites funestes. La porte venait de s'ouvrir, tout le monde était entré à-Ia-fois ; la confusion était au comble. Ne sachant à qui porter ses premiers secours , madame Wolff courait, errait entre Eugène et Casimir ”

“ Enfin tout avait réussi au gré de madame Wolff ; et la riche héritière du comte Pinski , l'orgueil de toute une province, après être descendue du faîte de la fortune , dans la classe de l'indigence , venait de tomber de l'indigence dans l'opprobre. Une prison renfermait l'élève innocenté du vertueux Asselier, l'amie de madame Roger, l'amante adorée d'Eugène ; et Léopoldine , accusée par les apparences , et abandonnée de tout le monde , n'avait plus d'autre refuge , sur la terre , que sa conscience ”

“ Mais pour avoir éprouvé un revers , madame Wolff ne se croyait pas vaincue. Un long usage lui avait appris , qu'avec un peu d'esprit, de conduite , les plus mauvaises réputations se raccommodent, que la société est légère , qu'elle passe son tems à casser les arrêts qu'elle rend , et qu'avec de la fortune , de l'adresse, un grand mépris pour les gens et sur-tout l'art de mettre en jeu les petits moyens, on se raccommode toujours avec le monde , qui, au fond, ne fait aucun cas de sa colère ni de son estime. ”