Baillard

“ Ce vieux chant populaire, où s’exprimait jadis la détresse des paysans du duc Charles IV foulés par les Suédois, les Baillard l’ont retrouvé, et tout spontanément le prennent pour chant de guerre. Cette plainte villageoise et guerrière leur plaît par son caractère de méfiance et d’hostilité contre l’étranger. Le sentiment profond qui les anime y trouve une forme saisissante. La sœur Thérèse les enflamme tous quand elle chante, avec l’accent des paysans qui voient apparaître sur l’horizon une petite troupe d’inconnus ”

“ Et, ensuite, quand Léopold Baillard est excommunié, avec ses dangereuses rêveries,— « ô sagesse de l’Église, qui rejette les Léopold et veut les écraser ! »
Ainsi, l’auteur de La colline inspirée n’hésite pas. La discipline est, dans cet ouvrage, plus impérieuse et rude que jamais.
On l’a remarqué sans doute, c’est la prairie, maîtresse d’erreur, qui disait : « Je suis l’esprit de la terre et des ancêtres les plus lointains... » Ainsi, le conseil des morts serait-il périlleux ? ”

“ Celle de la ferme eut lieu d'abord pour 85,000 francs, y compris le bâtiment de la ferme et le couvent des sœurs. Ce bien valait beaucoup plus, mais attendu les circonstances du temps, il n'était pas encore si mal vendu. Cette ferme avait été considérablement améliorée par MM. Baillard et au moyen de leurs frères travailleurs. Ce qui le prouva bien, c'est que les deux fermiers qui en jouirent, Antoine et Pilot, y firent fortune dans huit à dix ans, surtout Antoine, qui fut le premierfermier. Pauvres
frères Baillard! ”

“ « Si quelqu’un vient vers vous et n’apporte pas la vraie doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne le saluez pas, car celui qui le salue participe à ses œuvres perverses. » Il s’appuyait encore sur un texte de saint Mathieu : « Si quelqu’un n’écoute pas l’Église, regardez-le comme un publicain et un païen. »
Mais les Baillard allaient de groupe en groupe, répétant que cet étranger méprisait les gens de Saxon et qu’il venait d’insulter Léopold. Poussé par eux, Bibi Cholion osa interpeller l’Oblat :
— On dit que vous êtes de Limoges ? ”

“ La lutte est engagée, l'un veut, les autres ne veulent pas; mais, comme on le pense bien, c'était le pot de terre contre le pot de fer; lé pot de fer avait menacé de briser le pot de terre, il y réussit. Monseigneur M. ne pouvant continuer par lui-même l'établissement des frères à Sion, puisqu'il appartenait encore en propriété de fonds à MM. Baillard, il s'adressa à dom Fraichard de Vezelise, qui avait même autrefois formé le premier berceau des frères dans une maison de capucins située dans cette dernière ville ; mais dom Fraichard n'avait plus de frères et il était en retraite. ”

“ Quirin parti pour la Bourgogne, comme nous venons de le dire, Léopold et François, ainsi que les sœurs Lazarine et Euphrasie, restèrent encore quelques jours à Sion; mais enfin, pressés par la demoiselle Lhuillier, qui pensait vendre bien plus facilement son couvent de Sion s'il n'était plus habité par MM. Bail lard (aujourd'hui il n'est pas encore vendu) , ces derniers le quittèrent et descendirent faire leur demeure à Saxon, dans une petite maison où voulut bien les recevoir Mlle Marie-Anne Sellier, fille pieuse et dévouée aux frères Baillard; la maison lui appartient ”

“ Une affaire importante. Une affaire de... et pas moyen de me la rappeler. Si seulement ce pianiste consentait à se taire. Et ce monstre à quarante têtes qui hurlait de faim. Et ce bonhomme qui jacassait : « Messieurs, je lève mon verre, Messieurs je lève mon verre, Messieurs je... » Lève ton verre, mon bonhomme et tais-toi. Comment réfléchir dans ce vacarme ?
Et voilà qu’au-dessus de ce bruit une voix s’imposa.
— Traître ! Tu as abandonné Jeanne ! Traître !
Oh ! cette voix ! La noce, ma fuite, Jeanne, je me souvins de tout. Je me jetai à genoux :
— Non, Charles ! Je ne suis pas un traître. ”

“ On se regarde, on s’essuie le front.
La besogne avait été rude, et quoiqu’on fût au mois d’octobre, il était permis de suer en l’accomplissant.
— Un vainqueur de la Bastille ! et monsieur Maillard encore, monsieur Maillard l’huissier au Châtelet ! vive monsieur Maillard !
Les menaces se changent en caresses ; on embrasse Maillard, on crie : Vive Maillard !
Maillard échange une poignée de main et un regard avec Billot.
La poignée de main veut dire : Nous sommes amis !
Le regard veut dire : Si vous avez jamais besoin de moi, comptez sur moi. ”

“ Il dit que tu as perfidement lié dans ta diatribe un Maillard, avec lequel il n'a jamais eu de relation, et qui est trèsmal vu de beaucoup de patriotes. Certes, ajoute-l-il, ce ne sont pas de pareils hommes qui ont des partisans à l'administration de la guerre. Maillard devrait se fâcher ; mais il fait mieux, il prouve à Fabre qu'il en a imposé, lorsqu'il a dit que c'étoit dès bureaux de la guerre qu'il tenoit sa liberté.
Maillard dira cependant à Vincent : si c'est de lui que tu entends parler, tu as le plus grand tort. Maillard a été plus ferme dans ses principes et plus généreux que toi. ”

“ Quand ce dimanche, je me rendis à Bagneux, je n’étais pas Marcel ; j’étais Dupéché qui agissait à ma place. J’arrivai en avance. J’eus le temps de penser que j’agissais mal envers Charles. Bast ! j’étais empoisonné. Quand l’heure approcha je me plantai, non comme d’habitude, de l’autre côté de la rue, mais sur le trottoir de Mlle Jeanne. Je fonçai droit sur elle et, comme un Dupéché sans vergogne, me laissai entortiller dans la laisse du chien. « Elle me dira au moins un mot. »
— Ici, Kira, ici !
Elle dépêtra sa bête. Pas un regard pour moi. Et l’autre ! qu’eût-il fait à ma place ? ”

“ « Si vraiment le Bon Dieu a créé l’homme, en faisant pour certaines fonctions des économies d’organes, il l’a mis en garde contre les illusions. » Non ! il n’y avait pas d’illusions. Ce que je voulais existait. Si cette femme-ci ne me le donnait pas, une autre me le donnerait. Je cherchais, je cherchais.
Un jour, dans une petite rue, on m’accosta : « Tu viens, chéri. » Après tout, pourquoi pas ? Cela se passait au temps où je guettais avec Charles les passages de sa demoiselle Jeanne. Je ne sais ce qui me prit. Il est certain qu’en suivant cette femme, je pensais à mon pauvre Charles. ”

“ Le comte bondit comme un jaguar, et se trouva debout devant le chef, son fusil d’une main et son couteau de l’autre.
« Un moment ! cria-t-il.
— Ooah ! fit le chef en se croisant les bras sur sa large poitrine et les regardant d’un air railleur, vos précautions étaient prises, il me semble.
— Pardieu ! fit Balle-Franche en ricanant, je crois que maintenant c’est à nous à faire nos conditions, hein ?
— Peut-être, reprit Natah-Otann froidement ; mais je n’ai pas de temps à perdre en vaines paroles, laissez-moi passer, messieurs. » ”

“ Un misérable s’aperçut qu’il frissonnait, et lui cria : Tu trembles, Bailly. — Mon ami, j’ai froid, répondit avec douceur la victime. Ce furent ses dernières paroles.
Bailly descendit dans le fossé, où le bourreau brûla devant lui le drapeau rouge du 17 juillet ; il monta ensuite d’un pas ferme sur l’échafaud. Ayons le courage de le dire, lorsque la tête de notre vénérable confrère tomba, les témoins soldés que cette affreuse exécution avait réunis au Champ-de-Mars, poussèrent d’infâmes acclamations.
J’avais annoncé une relation fidèle du martyre de Bailly ; je viens de tenir parole. ”

“ Balle-Franche, étonné de cette harangue, la traduisit au comte en lui avouant naïvement qu’il n’y comprenait rien.
« Pardieu ! répondit le comte en souriant, ils ont peur.
— Hum ! grommela le chasseur, cela n’est pas clair, il y a autre chose ! c’est égal, agissons de ruse. »
Alors il se tourna vers Natah-Otann :
« Le grand chef pâle est satisfait du respect de ses enfants rouges pour lui, dit-il, il leur pardonne. » ”

“ Que la narration de Hugues de Pierre est plus vive et plus pittoresque 1 Combien la prose de Baillod nous semble monotone et plate 1 Il convient de ne pas abuser du parallèle ; nous ferions trop de tort à l'auteur des Entreprises, qui ne se pique nullement de génie. Si nous prenons simplement Baillod pour ce qu'il se donne, un naïf et modeste chroniqueur, nous le louerons de ses récits très circonstanciés et très fidèles. Les pages qu'il a écrites sur la bataille de Grandson ne feront pas trop mauvaise figure à côté de celles que nous devons au chanoine de Pierre. ”

“ Louis, qui buvait, toussa dans son verre, ce qui fit, de nouveau, remuer sa béquille : cette fois, elle tomba. Les autres pensaient ailleurs. Une môme, quand ça arrive, c’est triste, c’est ennuyant ; pourtant qu’y faire ? Voyez la rue, voyez la Tamise ; et la police, si elle est curieuse, qu’elle s’arrange. Comme Valère restait là, ils crurent :
— Tu t’en charges ?
— Oui.
— C’est-y que tu veux un coup de main ?
— Non.
Il ne retint que François et son Tendre Mouton. Il aimait bien ces deux. Quand ils furent seuls, il les prit dans ses bras :
— François, j’ai dit que je m’en charge. ”

“ Le P. Maillard, debout sur les terres amoncelées au bord du fossé, entouré d'une couronne d'ecclésiastiques en surplis, d'enfants de chœur richement costumés, d'élèves en habit de fête, de toute la population saintaffricaine dont le cœur sympathique anime visiblement les physionomies, le P. Maillard, disons-nous, se sent inspiré. Il parle avec un feu, une émotion, une richesse d'élocution et d'images qui ravissent l'auditoire; son improvisation, véritable étincelle électrique, parcourt l'assemblée et fait vibrer toutes les âmes à l'unisson de la sienne. ”

“ Que penses-tu de Maillard ?
— L’huissier Maillard, l’un des héros de la Bastille ?
— Oui.
— Il n’est pas de meilleur patriote ; toujours il s’est intrépidement opposé aux excès qui pouvaient souiller la révolution ; et lors des journées des 5 et 6 octobre 1789, choisi par les femmes de Paris pour les conduire à Versailles, il a, au péril de sa vie, sauvé des gardes du corps de la fureur populaire, après leur agression contre la garde nationale.
— Eh bien, frère, l’huissier Maillard présidait le tribunal de l’Abbaye. ”

“ Encore un qui allait m’empêcher de penser à Charles ! Il sortait de table, cela se voyait. Qui était-il ? Charles ne m’avait jamais parlé de cet homme. Alors de quel droit ces yeux rouges ?
— Vous étiez, tsst ! tsst ! son meilleur ami. Ces mots m’arrivèrent dans une bouffée d’haleine qui puait le jambon. Pouah ! Est-ce que je mangeais, moi ? Jamais je n’ai autant détesté un homme.
Après, je lui en voulus moins, parce que, remarquant ma couronne, il la prit, la balança une seconde, la déposa sur un monceau de gerbes que je n’avais pas vues par terre dans un coin. Enfin ! ”

“ Quand j’expliquais mon isba, mes camarades ne me comprenaient guère. À la vérité, je ne les comprenais pas davantage. Communier pour eux, c’était étrenner un costume, recevoir des cadeaux, rouler en voiture, se trouver à la place d’honneur à table entre beaucoup d’invités.
— Moi, m’avait dit mon voisin, je recevrai une montre. J’en veux une plate.
Je réserve pour plus tard mon appréciation sur ce voisin. C’était notre aîné à tous : un long maigre, répugnant, les doigts toujours souillés d’encre et de boue. Je ne sais pourquoi M. le Curé l’avait placé sur mon banc. Il s’appelait Dupéché. ”

“ Quels reproches, en effet, peut-on faire au vrai Maillard? D'avoir employé, d'après les ordres du comité de sûreté générale, des hommes vrais et d'honnêtes citoyens ! Maillard en ayoit-il le pouvoir? en a-t-il abusé?
A quoi ont-ils servi, lui dira-t-on ? A découvrir les scélérats, à les arrêter ou faire arrêter, à les conduire aux sections ; à aider Maillard à détruire l'agiotage,, à arrêter les agioteurs, les capitalistes, les membres perfides des clubs du Palais infernal ; à poursuivre 'les joueurs et les jeux et arrêter les banquiers et leurs croupiers. ”

“ Notre bailli se rendit aussi dans le jardin; il avait appris ce qui venait de se passerpar le greffier, qui était présent lors de la découverte de la bague; tu ne saurais croire, chère Marie, à quel point cette nouvelle affecta le bon bailli. Malgré son extrême rigueur vis-à-vis de toi, il n'en est pas moins un homme plein de loyauté, qui, pendant toute sa vie, a suivi, avec une fidélité inébranlable, les principes du droit et de la justice. ”

“ Que voulez-vous, Balle-Franche, fit le comte en riant, les savants de tous les pays sont les mêmes ; comme ils sont fort paresseux de leur nature, ils s’en rapportent les uns aux autres, et de là le nombre infini d’absurdités qu’ils mettent en circulation avec un aplomb superbe. ”

“ Je me grondais : « Pense donc à ton pauvre Charles. Il est mort. Il a voyagé dans ce tramway, peut-être à la place que tu occupes et, devant lui, sa demoiselle Jeanne. Pense... » Oui mais la fraise ! À un moment la dame se moucha. Je faillis pouffer :
— Si elle serre trop, elle écrasera sa fraise.
J’arrivai. Cela n’alla pas mieux. Maman avait raison, j’étais parti trop tôt, je ne pouvais décemment me présenter à dix heures pour un enterrement qui n’aurait lieu qu’à trois. Cinq heures à attendre. Et comment flâner dans ce petit Bagneux, sans passer devant la maison de Charles ? ”

“ Comme il arrive en ces disputes, le peuple s'amasse. Le plus grand nombre croient que Maillard est accusé à tort, d'autres croient voir dans la couleur de son visage un indice de son crime. Il n'en persiste pas moins à nier le délit et à jurer qu'il vengera cet affront. ”

“ Cependant Jean Maillard ne lui avait rien caché, ni sa flétrissure par la justice des hommes, ni son châtiment par la justice de Dieu! Mais, ces Américains sont ainsi faits; ils ne tiennent compte que du présent, ils ne regardent que vers l'avenir!.
DUVERNAY. Ainsi donc, Jean Maillard a fait fortune?.
JOHNSON. Du moins, il est en passe de devenir riche. Heureux, jamais!. Il est son juge le plus sévère, il ne se pardonne pas. ”