Quirin Baillard

“ Le pays est peuplé d'Anglais, d'Irlandais, d'Allemands, d'Italiens et de Français. Je parle des États de New-York, de Pensylvanie, de Virginie et autres états environnants que j'ai visités. Les Français y sont en petit nombre, parce que le Français n'émigre guère et la raison en est, selon moi, qu'en Amérique ils ne trouvent pas les plaisirs ni les amusements ni peut être les boissons, le vin surtout, comme ils trouvent tout cela en France, ou, parce que, en France, ou n'est pas si pauvre que dans d'autres contrées. ”

“ Il appela néanmoins ensuite Léopold en jugement devant le conseil épiscopal, à la tête duquel était M. D., grand vicaire d'alors, de
triste mémoire pour MM. Baillard et pour beaucoup d'autres, car ce fut lui qui poussa Monseigneur M. à travers tout ce gâchis fait aux trois frères. Léopold se défendit devant le conseil épiscopal en homme de conscience et de conviction profonde sur son adhésion à « l'OEuvre bénie de la Miséricorde», disant entre mille autres choses : qu'il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, qu'il fallait avant tout chercher le royaume de Dieu, comme le dit l'Évangile ”

“ Léopold est donc sacrifié, il faut qu'il quitte Flavigny, et où va-t-il aller? En attendant qu'on puisse apprécier comment va se diriger la tempête révolutionnaire, il se rend chez son père à Borville et de là il dessert la paroisse de Saint-Remy-aux-Bois, qui n'est - qu'à une demi-lieue dudit Borville. Le père et la mère Baillard, alors toujours vivants, quoique affligés de la disgrâce de leur fils, éprouvèrent cependant beaucoup de satisfaction de le voir autour d'eux et de jouir de sa compagnie. ”

“ Vous ne regardez pas si vous allez mourir de faim! Votre foi, votre conviction, votre conscience, vous parlent, et c'est tout pour vous ! Vous allez en aveugles pour le temporel, pourvu que vous suiviez la volonté de Dieu que vous croyez vous être manifestée d'une manière évidente et palpable pour vous! ”

“ On lui fit également un procès dans lequel on le condamna par contumace à un an de détention, sous le prétexte qu'à Sion il avait, en répandant les connaissances de l'OEuvre de la Afiséricorde, parlé contre la bonne morale et la religion catholique. Oh ! hommes dépravés, lorsque vous êtes décidés à condamner quelqu'un, la justice pour vous n'est plus rien, le blanc pour vous devient le noir, la vertu le vice. Léopold et ses frères dans tout ce qu'ils faisaient n'avaient en vue que le bien spirituel du prochain et le salut des âmes. ”

“ Reprenons notre narration. Voilà François en prison encore pour deux mois, Léopold parti pour Londres et Quirin en Bourgogne. Lorsque François eut fini son temps de détention, il rentra à Saxon, où il continua à faire ménage avec sœur Euphrasie et Marie-Anne Sellier. Sœur Lazarine était restée avec ces deux dernières presque jusqu'à la sortie de prison de François; mais, ayant été appelée à Londres, elle s'y rendit et devint la cuisinière de la petite communauté prophétique de laquelle Léopold faisait partie. François, rentré à Saxon, était pauvre comme un rat d'église. ”

“ Ils les achètent avec le projet d'y établir une maison d'éducation pour la jeunesse, c'est-à-dire une maison où l'on formera des frères d'école et où l'on tiendra un pensionnat d'école moyenne pour les jeunes garçons de maisons aisées. Ils achètent, dis-je, en 1836, ces vieux bâtiments des mains de quelques particuliers qui les possèdent et les occupent, ainsi que le jardin qui y est adjacent, la pelouse qui les entoure et différentes parties de terre répandues sur le plateau de la montagne. ”

“ Les trois années pendant lesquelles Léopold avait été professeur à Pont-à-Mousson étant écoulées, il se rendit au séminaire de Nancy pour se préparer définitivement à la prêtrise, et ce fut le 7 avril 1821 qu'il fut ordonné prêtre, à l'âge de vingt-quatre ans et six mois. Le papa Baillard fit célébrer sa première messe à Borville avec grandes cérémonies, et un grand nombre de prêtres y furent présents, tous joyeux comme le voulait la circonstance. Léopold, tenu-pour homme capable et zélé par ses supérieurs, fut de suite nommé curé de la belle et importante paroisse de Flavigny-sur-Moselle. ”

“ François en fit de même, il alla en Belgique, en Hollande, en Suisse et dans une partie de la France. Nous avons raconté les voyages de Quirin faits dans le même but. Tous donc firent des prodiges de dévouement et d'abnégation pour mener à bonne fin les œuvres qu'ils avaient uniquement entreprises dans l'intérêt de la religion et de la société. On recueillit de grosses sommes et on en paya de grosses. Les établissements des trois frères, en 1846, se trouvaient dans un bon état de prospérité, du moins quant au spirituel et au personnel des frères de Sion. ”

“ Ces messieurs
durent s'en tenir à autre chose. Ils donnèrent d'une manière particulière leurs soins au pèlerinage, au tombeau de sainte Odile, pèlerinage très-fréquenté depuis des siècles. Ce fut d'abord l'un des trois frères, le plus jeune, Quirin, qui se dévoua pour aller se mettre à la tête du nouvel établissement et qui s'adjoignit pendant deux étés deux prêtres allemands suisses pour mieux répondre à la piété et aux besoins des pèlerins. Plus tard, ces messieurs furent remplacés par un digne prêtre alsacien, M. Frimont. ”

“ Ils parvinrent en effet à élever une maison de moyenne grandeur. Quirin ne put partager leurs travaux parce qu'il était occupé à l'œuvre de la quête, et quand lui arriva la triste nouvelle que l'évêque de Nancy avait attiré à Vézelise les frères de Sion-Vaudémont, il songea à s'en retourner en France, et il ne vit même pas la maison nouvellement bâtie. ”

“ Voler un calice? Non, la chose se faisait trop publiquement. Il fut dit que ce monsieur avait voulu enlever ce calice pour que MM. Baillard ne pussent plus célébrer, parce qu'ils étaient trop pauvres pour en acheter un autre. Et qu'est-ce que cela pouvait vous faire s'ils célébraient, à vous, maire si dévot! Et n'en avaient-
ils pas le droit d'ailleurs, car nul homme ne peut enlever au prêtre son caractère de consécrateur dans la messe, et quant au lieu, le lieu n'ôte rien à la valeur du sacrifice ”

“ La jalousie, le despotisme, vinrent dans un temps connu de tout le monde entraver leur zèle et la marche florissante de leurs œuvres; d'autres passions, la haine, la vengeance, parvinrent ensuite à violemment arrêter tout à fait et à faire tomber sur eux le blâme et la condamnation d'une conduite que leur conscience et l'honneur seuls les obligeaient de garder. ”

“ Tant de choses mises en mouvement par MM. Baillard : bâtiments achetés et construits, maisons religieuses fondées, terres acquises, tout cela leur occasionna des dépenses énormes. Ils admettaient en outre dans leurs établissements un très-grand nombre de postulants, frères et soelirs, gratis.
Que durent-ils faire alors? ce qu'ils avaient déjà fait pour Mattaincourt, qui, soit dit en passant, était payé. Ils se mirent à quêter, eux, puis quelques frères et quelques sœurs de leurs établissements. Léopold visita Paris et autres villes, même d'Autriche. ”

“ Quirin parcourut presque toute l'Irlande et ses villes principales : Dublin, Korck, Limerick, Tipperary, Tuam, Galway, Londonderry, Sligo, Belfast, Armahg, Athlone. Il fit visite à presque tous les évêques catholiques de cette contrée, en fut très-bien accueilli et en reçut des recommandations. Les Irlandais, quoique pauvres, sont très-bons et très-généreux. Ils aiment les Français et en attendent leur délivrance, c'est-à-dire un autre système de gouvernement que celui qu'ils ont, ce à quoi le grand Daniel O'Connell a tant travaillé pendant son existence. ”

“ En Irlande il n'y a ni crapauds, ni taupes, ni serpents, ni couleuvre, ni aucun reptile malfaisant : les Irlandais disent que saint Patrice, leur patron et apôtre, les en a excommuniés. Il n'y a même pas de lièvres, et pour le dire en passant il n'y a pas non plus de lièvres aux États-Unis d'Amérique.
Quirin, étant en Irlande, ou ailleurs, correspondait avec ses frères, comme on le comprend. On lui fit savoir un jour que son frère François avait été se mettre à la tête de la maison de Sainte-Odile et la dirigeait, ce qui était trèsbien. ”

“ A son retour Quirin fut accompagné par le frère Chrétien Thomassin à qui on avait écrit de l'évêché de Nancy de revenir parce qu'on avait besoin de lui pour diriger le noviciat des frères transportés à Vézelise, car il était le frère le plus capable pour tenir cette place. Frère Jean-Marie Weittmann, dont j'ai parlé et qui partit de l'Europe avec Quirin, resta en Amérique, y tint école et même y forma avec courage un petit noviciat qui existait encore au moment de la guerre de 1862 et 1863, mais il vint à mourir d'épuisement et de fatigues. ”

“ La montagne était devenue très-intéressante : beaux bâtiments, beau et bon jardin produisant beaucoup par suite des soins qu'on lui donnait ; belles et édifiantes cérémonies, prédications intéressantes, piété parmi les frères, vertus religieuses croissant dans la maison, chants agréables, musique, concerts, tout réjouissait sur la sainte montagne, et le public partageait avec les habi- tants de'la maison ces divers et précieux agréments, car le pèlerinage à Notre-Dame de Sion s'était singulièrement augmenté par suite des changements opérés sur la montagne ”

“ Ce fut pendant cet intervalle de temps que, pendant que l'un d'eux soignait la paroisse de Sion, les deux autres s'occupaient de l'indication des sources, comme nous l'avons dit plus haut. La république existait dans les moments dont je parle, et il y avait liberté pour tout citoyen de se présenter comme candidat à la députation. Les trois frères se dirent : Malgré la perte que nous venons de faire de notre temporel, notre réputation d'honnêtes hommes n'est pas.
perdue, et pourquoi Léopold, qui en a la capacité suffisante, ne se présenterait-il pas pour devenir représentant du peuple? ”

“ Les miracles déjà faits dans ce sanctuaire du prophète et ceux qui se firent ensuite venaient confirmer sa mission, et aussi confirmer la foi des trois frères au point qu'après avoir été à Tilly quelques semaines, ils disaient qu'au besoin ils étaient prêts à donner leur vie pour soutenir que là était l'œuvre de Dieu, et tout le nombreux personnel qui se trouvait autour de Pierre Michel en disait autant, et il y avait là prêtres, avocats, médecins, comtes, marquis, chevaliers, hommes et femmes de tous les rangs et de tous les états. ”

“ L'habitation était belle, agréable, et un beau et bon jardin y était attenant. Quirin installé fit venir un mois plus tard, d'après l'avis de M. Madrolle, les sœurs Quirin et Marthe pour tenir ménage avec lui. M. Madrolle donna d'abord quelque argent pour l'entretien de la communauté ; mais comme les sommes données n'étaient pas fortes, et qu'il fallait trop souvent redemander du secours, la petite communauté eut faim et dut, pour la faire cesser, chercher à vivre par elle-même et par conséquent se mettre à travailler des mains. Les deux sœurs s'offrirent à travailler comme journalières. ”

“ N'ayant encore dit que peu de choses de sainte Odile, je dois lui donner ici une petite place. Sainte Odile, ou mieux le domaine Sainte-Odile est situé sur une très-haute montagne de l'Alsace, à environ six lieues de Strasbourg. Il fut acheté en 1837 d'un prêtre, M. Lhuillier, qui en était le propriétaire, par les frères Baillard, qui le payèrent 50,000 francs. Il y a là une grande maison conventuelle, une superbe et vaste église, des chapelles, une hôtellerie, des écuries, puis une grande quantité de terre et de prés, et enfin une forêt, le tout étant contigu et d'un seul morceau.. ”

“ La lutte est engagée, l'un veut, les autres ne veulent pas; mais, comme on le pense bien, c'était le pot de terre contre le pot de fer; lé pot de fer avait menacé de briser le pot de terre, il y réussit. Monseigneur M. ne pouvant continuer par lui-même l'établissement des frères à Sion, puisqu'il appartenait encore en propriété de fonds à MM. Baillard, il s'adressa à dom Fraichard de Vezelise, qui avait même autrefois formé le premier berceau des frères dans une maison de capucins située dans cette dernière ville ; mais dom Fraichard n'avait plus de frères et il était en retraite. ”

“ Enfin le résumé de. tout ceci était que Monseigneur l'éque de Nancy voulait avoir sous sa main toute la direction de la maison des frères de la Doctrine de Sion, sans plus s'inquiéter de ce qu'allaient devenir ses fondateurs, comme le prouva bien la brutale proposition qu'il leur fit de céder purement et simplement. Cependant en homme sensé il aurait dû se rappeler le proverbe qui dit : « Que le ver de terre même se remue lorsqu'on l'écrase. »
Sainte-Odile. ”

“ L'évêque, ou si l'on veut l'évêché, a pris à MM. Baillard un établissement fait par eux, pour en avoir les bénéfices et les avantages, bénéfices et avantages qu'il a toujours, en sorte qu'il possède un bien qui n'est pas le sien, ce qui est une injustice ”

“ Lorsque Monseigneur M. eut résolu de renverser, ou, selon son expression, de briser MM. Baillard et leur établissement, comme il en avait fait la menace à Léopold, ainsi que j'ai dit plus haut, il dut prendre des précautions, car il savait que les frères Baillard étaient devenus des hommes haut placés dans l'opinion publique, des prêtres zélés, consciencieux, éclairés; il savait que leur établissement de SionVaudémont était connu au loin et favorablement connu dans
toute la France et même en Belgique, en Angleterre, en Irlande et en Amérique ”

“ Quirin fouille et refouille ses poches, retourne même dans sa chambre pour s'assurer, quoique sans y compter, si sa bourse ne s'y trouve pas, mais non, car il se rappelle à l'instant très-exactement qu'il l'a laissée là où il a bu de la bière. ”

“ MM. Baillard, depuis cette condamnation jusqu'en 1852, s'occupèrent, dans l'intérieur de leur maison de Sion, des exercices et des prières de l'OEuvre de la Miséricorde, selon que le leur avait tracé le prophète qui les dirigeait et correspondait avec eux. Un grand nombre de personnes des
environs venaient même les entendre et assister à leurs exercices et aussi bon nombre d'habitants de Saxon. ”

“ Comme les propriétés à donner et où l'on voulait commencer ledit établissement étaient situées dans le diocèse de Pittsburg, Quirin dit à ces messieurs qu'il devait
avant tout s'adresser à l'évêque de cette dernière ville pour en recevoir ses pouvoirs spirituels et l'autorisation de s'établir. Ce qu'ayant entendu, ces bons messieurs répondirent : — Eh bien! nous allons aller tous ensemble chez' l'évêque, et il ne pourra nous refuser ce que nous allons lui demander, nous en sommes sûrs. ”