“ Continuons l'édifiante histoire de ce pauvre et jeune missionnaire, qui s'en alla pour ne plus revenir. C'est encore ici un de ces jeunes gens bénis de Dieu, qui poussent l'héroïsme jusqu'à tout quitter, joies du monde, joies de la famille, joies de la terre natale, joies de la liberté individuelle, pour aller, dans des parages inconnus, se dévouer au bien de l'humanité, s'épuiser dans d'incessants labeurs, donner goutte à goutte leur sang et leur vie pour le salut des âmes. ”

“ Elle commence, cette vie glorieuse, éternelle, cette vie d'inénarrable félicité dans le sein de Dieu, cette vie où l'âme est transformée, épurée, agrandie, où elle reçoit une puissance nouvelle, qui lui permet de renouer ses rapports avec le monde d'ici-bas dans de plus merveilleuses et mystérieuses conditions : de sorte que cette âme d'évêque, divinisée, sera toujours présente sur la terre, présente par les bénédictions nombreuses et les grâces fécondes qu'elle y fera jaillir sans cesse ”

“ Au contraire, le jeune homme zélé, qui porte dans son cœur et manifeste par ses œuvres le triple amour de Dieu, de l'âme et du prochain, est heureux dans ce monde, car, aimant, il se sent aimé, dans l'autre, car sa triple immolation lui vaut une triple couronne. ”

“ Mgr Chabrat passa en France une année presque entière, dont la plus grande partie à
Paris, où il se soumit au traitement d'un habile médecin.
Impatient de revoir sa chère Amérique, quoique malade encore, il se met en mer et arrive à Louis ville en septembre 1845.
Quinze jours après, il commence, avec M. Lavialle, une visite pastorale qui dura un mois. C'est ainsi que ces intrépides enfants de l'Auvergne se dévouaient au loin pour la gloire de Dieu, le salut des âmes et aussi la propagation de la civilisation chrétienne. ”

“ Fondation de la paroisse de Chambres. — Les abbés Chabrat.
Mgr Chabrat avait joué dans le Nouveau- Monde le beau rôle de civilisateur chrétien. Dans le pays de sa naissance il joue le rôle, aussi beau quoique moins brillant, de bienfaiteur des petits, des malades et des pauvres. Le bien qu'il a fait dans sa douloureuse vieillesse n'est pas une preuve moins éloquente de la grandeur de son âme, que les belles œuvres opérées sur un plus vaste théâtre, durant les années de sa force virile. ”

“ « Dans toutes ces régions de l'Amérique, on jouit d'une liberté entière de conscience et de culte ; on ne craint pas d'être molesté.... Nous faisons des processions autour de nos cimetières, nous y plantons des croix, nous prêchons dans les Hôtels-de-Ville et même dans les prêches protestants, faute de chapelle, et tous les sectaires y viennent en foule... » (1) Dans les jours de ses infirmités, Mgr Chabrat parlait avec enthousiasme de cette liberté américaine. ”

“ L'année suivante, Mgr Brûté retourna en France avec Mgr Flaget, qu'il regardait comme un père ; et là, déployant le zèle de son cœur et les immenses besoins de son pauvre diocèse, il fit naître et fructifier les élans généreux : plusieurs prêtres et lévites, voulant partager ses travaux, le suivirent sur la terre étrangère. Une violente tempête pensa les engloutir. Il leur dit : Mes chers enfants, ne craignez rien : c'est une ruse du démon ; nous ne périrons pas. ”

“ De sorte que, par cette fondation, le bon évêque d'Amérique n'est pas seulement l'insigne bienfaiteur de sa paroisse natale, mais encore celui de plusieurs communes voisines. Et ce bienfait de l'homme de Dieu mérite d'autant plus d'être apprécié que les Petites-Soeurs des malades ne sont à charge à personne, ne recevant aucune rétribution pour les soins qu'elles donnent, servant nuit et jour les malades, riches et pauvres, faisant le ménage des infirmes, confectionnant les habits des pauvres, raccommodant et lavant leur linge, gardant leurs enfants quand les mères sont malades ou absentes. ”

“ M. Chabrat allait de l'une à l'autre de ces églises et de ces stations, faisant parfois plus de cinquante lieues, à cheval, dans les forêts et les solitudes encore inexplorées, ou en bateau, sur les rivières et les fleuves. Le dimanche, il se rendait dans une des églises qui lui étaient confiées, y disait la messe, administrait les sacrements, et puis, sans perdre un instant, il montait à cheval, à jeun, et se rendait à la
hâte dans une antre église pour y dire une seconde messe. ”

“ Or, cet amour du prochain, qu'est- ce, sinon l'immolation? Encore ici, sans immolation pas d'amour. Donc, par cela même que l'amour du prochain nous est commandé, l'immolation nous est commandée.
Voilà, mes bons amis, les trois immolations qui sont les trois éléments constitutifs du zèle.
Eh bien ! ce zèle, qui jeta de si grands éclats dans la vie de Mgr Chabrat et produisit de si beaux fruits, doit briller dans la vôtre.
Un jeune homme sans zèle est un jeune homme perdu : perdu pour le temps, car il n'est bon à rien, c'est un vaurien, et il vit méprisé, misérable ”

“ Il était obligé de .
passer tous les jours un kerck (espèce de torrent très commun en Amérique) . Mouillé quelquefois jusqu'aux os, ses vêtements, en hiver, se gelaient sur lui et lui permettaient à peine de marcher ; dans cet état, il entendait les confessions, disait la messe et distribuait le pain de vie aux religieuses. Après quelques paroles de consolation et d'amour, qui sortaient si facilement de son cœur, il les quittait et allait consacrer les brillantes lumières de son esprit à un collège, près d'Émisburg, devenu la pépinière du clergé des États-Unis. ”

“ Il y a au Kentucky six monastères de Filles : trois de Sœurs qu'on appelle les Arnantes de Marie, et trois de Soeurs de la Charité. Le genre de vie des premières est extrêmement dur. Leur but est d'instruire les orphelines et de les préparer à faire leur première communion. Plus de soixante orphelines reçoivent gratis, chaque année, une éducation vraiment chrétienne. Les pauvres Sœurs les nourrissent en grande partie du fruit de leurs travaux. Comment le Seigneur ne bénirait-il pas de pareils établissements ! ”

“ Telles étaient quelques-unes des nombreuses difficultés qu'avait à surmonter M. Chabrat, dans ses courses apostoliques au milieu des Indiens, des nègres et des blancs. Saintement intrépide, il les surmontait toutes avec cette énergie d'âme qu'il conserva toujours, même alors qu'épuisé, il tomba sur le
champ de bataille. ”

“ « L'abbé Chabrat, dit M. Desgeorges, était plus jeune, d'une santé forte et vigoureuse, connu déjà par sa haute piété et son habileté dans toutes les questions administratives. C'était l'homme qu'il fallait au diocèse, alors travaillé par quelques esprits trop remuants. » (1) Son nom fixa le choix du Souverain-Pontife ; et, les bulles ayant été expédiées, Mgr Chabrat fut sacré évêque, dans le courant de l'année 1835, avec le double titre de coadjuteur de l'évêque de Bardstown et d'évêque de Boliva, in partibus infidelium. ”

“ Les blancs étaient les descendants des anciens colons ; c'était la race blanche d'Europe, émigrée en Amérique. Dans cette catégorie, les uns étaient catholiques, les autres protestants, plusieurs infidèles, ne professant aucune religion.
Notre vaillant missionnaire donnait aux catholiques les soins les plus assidus et leur prodiguait toutes ses forces, son plus héroïque dévouement ; mais il travaillait aussi à la conversion des protestants. Le premier travail qui lui incombait auprès de ces derniers consistait à détruire les préjugés dont ils étaient imbus contre le catholicisme. ”

“ Cet évêque fut donc une Providence pour la congrégation nouvelle. Aussi, tant qu'elle vivra, Mgr Chabrat sera regardé comme l'ange tuté- laire de son berceau, comme un insigne bienfaiteur de ces pauvres Filles, qui reçurent de lui les premières bénédictions et le premier amour. Sa mémoire sera à jamais bénie par ces Enfants de la pauvreté, qui la conserveront
vivante dans leurs cœurs et qui rédiront aux générations de l'avenir l'ineffable bonté et les 'inappréciables bienfaits de ce protecteur des premiers jours. ”

“ Par conséquent, si vous ne vous immolez pas pour la gloire de Dieu, vous n'aimez pas Dieu : vous êtes donc en dehors de la loi divine. J'ajoute que vous êtes en dehors de la loi naturelle, car c'est une loi naturelle que d'aimer son Créateur, de se dévouer pour son bienfaiteur, pour son Sauveur. ”

“ Tout ecclésiastique qui veut se consacrer aux Missions de Kentucky doit être un homme de prière et de méditation, très mortifié, entièrement détaché des choses de ce monde et disposé à tout souffrir, pour l'honneur et la gloire de Notre-Seigneur et le salut des ârnes qui lui seront confiées. ”

“ Il est une autre bonne œuvre faite par Mgr Chabrat, laquelle témoigne de sa profonde sympathie pour les infirmes, les malades, tous les délaissés de ce monde. Il puisait dans ses propres douleurs une pitié plus grande, plus affectueuse pour les douleurs d'autrui.
Dans le but de porter quelque soulagement aux souffrances des malheureux de son pays, il fonda à Chambres un établissement de Petites-Sœurs des malades, de Mauriac ; il leur donna une maison et quelques fonds pour leur subsistance. ”

“ Si ces jeunes gens avaient suivi le torrent du siècle, s'ils s'étaient livrés à ce fainéantisme qui dévore tant de belles âmes, ils auraient été tout au plus d'honnêtes inutiles. Mais ils s'adonnèrent au travail, à la vertu, et le travail, la vertu les firent grandir et leur donnèrent une valeur incomparable. ”

“ L'évêque de Vincennes, Mgr Maurice d'Aus- sai de Saint-Palais, un des successeurs de Mgr Brûté, étant venu en France, M. Deydier, curé de Saint-Beauzire, fit le voyage de Paris pour lui demander des nouvelles de son frère.
L'évêque américain, le voyant venir, lui dit : « Vous êtes le frère de l'abbé Deydier, curé d'Evansville, n'est-ce pas? — Oui, Monseigneur. — Oh ! vous lui ressemblez parfaitement. » Mgr de Saint-Palais fit le plus grand éloge du saint prêtre : il parla avec avantage de son zèle, de son désintéressement, de ses talents, surtout de la vie austère qu'il menait. ”

“ Nous avons dit qu'il vint en France en 1844. C'est dans ce voyage qu'il jeta les fondements de la paroisse de Chambres. Les habitants de ce village étaient, en hiver, souvent privés des sacrements et de la Sainte-Messe, à cause de la longue distance qui les séparait du Vigean, où se trouvait l'église paroissiale. Mû par ces hautes considérations et touché d'affectueuse compassion pour les pauvres vieillards, qui étaient obligés de faire un long et pénible chemin pour remplir leurs devoirs religieux, Mgr
Chabrat entreprit l'érection d'une paroisse dont son village natal serait le chef-lieu. ”

“ Manquant encore de beaucoup de choses pour rendre solides les établissements déjà faits et pour en former de nouveaux, Nous supplions NN. SS. les Évêques, MM. les Curés et autres ecclésiastiques d'encourager et soutenir ces bonnes œuvres, comme les plus directes pour procurer le salut des âmes et la gloire de Dieu. Indépendamment des trésors qu'ils s'assureront dans le ciel, ils peuvent compter sur notre vive reconnaissance et ils auront leur part à toutes les bonnes œuvres et saints sacrifices, non seulement du pauvre évêque de Bardstown, mais encore de tous ses fervents coopérateurs. ”

“ Le peuple américain, disait-il, est bon de sa nature ; mais ses ministres ont contre l'Église catholique des haines furieuses. Il n'est pas d'absurdités et de mensonges qu'ils n'inventent contre elle ; ils déclament avec violence contre ses dogmes et ne craignent pas de s'abaisser à des railleries grossières, en prodiguant aux catholiques les épithètes de papistes, de romains, de babyloniens et d'idolâtres. ”

“ Le sentiment de sa propre conservation, de son salut, est un sentiment inné, inhérent à la nature humaine, et par conséquent une loi naturelle. Donc, mes amis, si vous n'aimez pas votre âme, vous allez. à rencontre des lois divine et naturelle.
La troisième immolation que Dieu exige de vous, c'est l'immolation au bien spirituel du prochain. Mandavit Deus unicuique de proximo suo : Dieu exige de tout homme qu'il s'occupe de son prochain ; Vous aimerez le prochain comme vous-même. ”

“ La charité et le zèle pouvaient seuls l'engager à s'exiler dans ce pays lointain et à parcourir une étendue quelquefois de cent lieues pour apporter à des âmes le secours de son ministère. Véritable voyageur, il ne faisait nulle part un long séjour ; rien ne l'arrêtait dans ses courses apostoliques, puisant du courage et de nouvelles forces dans la croix de Jésus-Christ.
Le deuxième obstacle était le manque de ressources. Dans les premiers temps, les missionnaires américains n'avaient d'autres ressources que les aumônes des fidèles ; plus tard, la Propagation de la Foi vint à leur
secours. ”

“ J'écrirai donc l'histoire de ces enfants de mon pays, et le lecteur, j'espère, y trouvera quelque profit et quelque édification. Il verra ce que peuvent le travail, le dévouement et la vertu à la poursuite d'un but déterminé, au service d'une idée généreuse ; il verra à quelle hauteur ils élèvent l'homme. ”

“ Au Kentucky, les deux évêques laissèrent, quand leur glorieusé mission fut finie, un grand séminaire, un petit séminaire, trois collèges comptant environ quatre cent cinquante élèves, un asile pour les orphelins, dix pensionnats, un établissement pour les sourds-muets, un monastère de trappistes, les jésuites qui dirigeaient deux des trois collèges, quatre congrégations de femmes qui comptaient dans le seul Kentucky quatre cents religieuses, lesquelles faisaient
l'éducation de six cent cinquante jeunes personnes, sans compter les cent dix orphelines confiées aux Soeurs de la Charité. ”