Philippe Gaydon

“ Une âme moins fortement trempée que celle de M. Mermier se serait découragée, se serait laissé aller au murmure; lui s'inclina devant le bon plaisir de Dieu et dit de bon coeur : « Il faut que ceux-ci « grandissent et moi je dois m'effacer. » Il se met à la recherche d'une nouvelle habitation. Une maison tout près du presbytère de La Roche lui est louée; M. Gindre, le digne curé de la ville, l'aide à s'y établir de la manière la moins incommode possible. Les missionnaires étaient un peu à l'étroit; mais ils y étaient heureux et s'accoutumaient à la vie commune et régulière. ”

“ Sans doute le saint vieillard, profitant de la trêve que lui donnait la maladie, remontant le cours de ses ans, comptant les grâces reçues, avait reconnu et admiré comment celle qui avait été pour lui le canal de la vie naturelle, avait été aussi le canal des bénédictions que Dieu avait répandues sur sou âme. ”

“ Paix aux hommes de bonne volonté.
Pour correspondre à ses désirs, le supérieur de la Congrégation le destina à la mission de Vizagapatam. Avant de faire voile pour l'Asie, il visita les tombeaux des saints Apôtres à Rome. Quelle consolation pour lui de se prosterner devant le vicaire de Jésus-Christ et de baiser les pieds de Pie IX! Il obtint du Saint-Père plusieurs faveurs, entre autres deux corps saints, dont l'un de nom propre, celui de sainte Pientissime, martyre, exposée maintenant à la vénération des fidèles dans la chapelle de Notre-Dame des SeptDouleurs, à La Feuillette. ”

“ Mgr Neyret aura-t-il bientôt un successeur? nous l'espérons : les lettres du préfet de la Propagande nous autorisent à le croire, et ce que nous pouvons assurer, c'est que, si la nomination d'un nouvel évêque éprouve quelque retard, ce retard tient à des causes étrangères à la mission de Vizagapatam et à la Congrégation des Missionnaires de Saint-François de Sales. Que le lecteur unisse ses prières aux nôtres pour obtenir un prélat digne de celui que nous avons perdu! ”

“ Ce qui donne à celui qui a écrit ces lignes la plus grande idée de la vénération que les vertus, le dévouement et les oeuvres de M. Mermier avaient inspirée à tous, c'est que tous, en applaudissant aux honneurs que l'Evéque rendait au défunt, ne semblaient point en être étonnés : on aurait dit que Monseigneur n'avait fait que prévenir les désirs et l'attente de chacun. ”

“ Un jeune homme du voisinage, aujourd'hui un des vétérans de notre respectable clergé, fit partie du complot. Au jour donné, une voiture préparée par les soins de la bonne dame emporta ses deux fils accompagnés de celui auquel elle les avait confiés. Pour être juste, nous devons dire que la résistance du père ne fut pas formidable : il se laissa facilement vaincre, et donna la main à ce que désirait son épouse.
Sallanches et Mélan furent donc les premiers témoins et les premiers admirateurs de la tendre piété, de la vie recueillie et pénitente de M. Mermier. ”

“ Dieu, qui exalte ordinairement ceux qu'il a le plus humiliés, permit qu'il reçût de grands honneurs après sa mort. Mgr Magnin, l'Illust. et Rév. évêque d'Annecy, voulut présider lui-même aux obsèques de l'humble missionnaire. Sa Grandeur, après avoir fait la levée du corps, après avoir chanté la messe de la sépulture et l'absoute solennelle, accompagna le corps du saint prêtre à sa dernière demeure. Le vénérable chapitre de la cathédrale, MM. les curés de la ville, un nombreux clergé assistaient Monseigneur dans ses saintes fonctions. ”

“ Pour témoigner son bonheur et sa reconnaissance envers Mgr Rey, et pour consacrer le souvenir de cette journée à jamais mémorable pour elle, la Congrégation voua à perpétuité une messe d'actions de grâces pour le jour de saint Raphaël.
Les grandes joies, les grandes prospérités touchent souvent à de grandes épreuves. ”

“ Notre vicaire apostolique était heureux quand il pouvait s'effacer. Dans une circonstance assez récente, étant en la compagnie d'un évêque étranger, recommandable sous tous les rapports, il s'appliqua à lui donner le poste d'honneur en tout et partout. Les Irlandais et les autres chrétiens disaient : « Cet évêque est un bel homme, son port est majes« tueux, il parle magnifiquement; mais en voyant le nôtre, « si humble et si pieux, nous ne pouvons nous empêcher « de le préférer, et de dire que c'est un saint. » ”

“ Après avoir inauguré avec tant de labeur, mais aussi avec tant de succès, les écoles en faveur des enfants du sexe, le saint évêque n'eut garde d'oublier les jeunes garçons. Dans les principaux centre de la mission, comme à Vizagapatam et à Kamplee, on reçoit les enfants pauvres des autres stations, et on fournit à la fois à leur entretien et à leur instruction. Ce sont des espèces d'orphelinats qui donnent d'excellents résultats. ”

“ M. Mermier resta trois ans à Magland : il s'y montra toujours un prêtre selon le coeur de Dieu; son souvenir y est encore entouré de respect et d'amour. Après ces trois ans, Mélan le compta parmi ses professeurs. Non seulement il y fut chargé d'une classe, mais le soin de la discipline reposa principalement sur lui. Le jeune directeur sut allier la bonté à la fermeté ; on l'aimait, ;on le craignait. Vigilant, il avait à son service bien des industries pour arrêter les espiègleries et déjouer les intrigues des meneurs, race trop vivace pour s'éteindre jamais dans les collèges. ”

“ Ce qu'il avait été au collège, il le fut au grand-séminaire, et M. le chanoine Lamouille, mort supérieur de cet établissement, disait longtemps après que l'abbé Neyret eut été promu au sacerdoce, que, parmi les élèves du sanctuaire qu'il avait distingués et admirés, aucun ne l'avait surpassé par la rectitude du jugement et la solidité de l'esprit.
Ordonné en 1825, M. l'abbé Neyret fut envoyé vicaire à Cluses. II eut bientôt conquis l'estime de tous : il s'y montra constamment un prêtre selon le coeur de Dieu. ”

“ Monseigneur, répondant lui-même à toutes les prières, reçut le saint Viatique et l'Extrême-Onction dans les sentiments de la foi la plus vive et de la plus tendre piété. Le médecin lui fit aspirer quelque eau de senteur, sans obtenir aucun effet. On essaya d'appliquer au vénérable malade un vésicatoire qui fut sans résultat.
Le lendemain, 5 novembre, une messe fut célébrée pour obtenir la guérison du prélat bien-aimé; toute la communauté y assista, sauf le Fr. Charles, qui resta auprès de Sa Grandeur. La messe se terminait quand un enfant vint à la hâte appeler un des Pères ”

“ Il faut connaître et les coutumes indiennes qui sont si compliquées, et les usages de chaque caste, et la rigueur avec laquelle chacun doit les suivre, pour se faire une idée des embarras que l'on rencontre pour abriter sous un même toit des enfants d'habitudes si différentes et établir l'harmonie entre elles. ”

“ Grâce à nos écoles, beaucoup de jeunes gens ont des positions honorables dans la société, car dans les Indes il est facile à celui qui a reçu quelque éducation de s'élever au-dessus de la foule, surtout si sa conduite est bonne, et s'il sait se garder de l'ivrognerie, vice si commun dans ce pays. ”

“ Dèslors, de deux ans.en deux ans, assez régulièrement, des missionnaires sont partis de La Feuillette pour Vizagapatam. Les soeurs de Saint-Joseph d'Annecy y sont devenues leurs auxiliaires, et quoique les annales des Missions parlent bien rarement du provicariat de Vizagapatam, nous savons de source certaine que la Mission y est prospère et que les fils du P. Mermier y étendent le règne de JésusChrist. Sans doute, il les y faudrait plus nombreux : que Dieu les multiplie, c'est notre voeu et notre espérance ! ”

“ Je recevrais maintenant la nouvelle de la mort de M. le « curé de Pougny, que je n'en serais nullement surpris. » Ceux qui l'assistaient ou le visitaient étaient tour à tour émus de pitié ou ravis d'admiration; car si le mal était grand, la résignation et le courage du patient étaient plus grands encore, et lorsqu'à de courts intervalles l'intelligence et la langue de M. Mermier parvenaient à se débarrasser dés étreintes dé la maladie, les sentiments qu'il exprimait révélaient une àme amoureusement soumise au bon plaisir de Dieu.
Un voeu fut fait à Notre-Dame de la Salette ”

“ Aussitôt une suspense lancée contre lui l'atteint au milieu de sa route; force lui fut de rentrer au grand-séminaire. Il ne lui aurait pas convenu d'être simple spectateur des travaux de ses confrères.
Dans les commencements de 1832, Mgr de Thiollaz passait à une meilleure vie. La même année, Mgr Rey, transféré du siège de Pignerol à celui d'Annecy, en prenait possession le 2 du mois d'octobre. MM. Mermier et Allard s'empressèrent de faire connaître leur plan au nouvel Evêque, et sollicitèrent vivement la faveur de se constituer en Congrégation régulière. ”

“ Sa Grandeur leur administrait les remèdes qu'il croyait pouvoir les soulager davantage, leur portait des bouillons, leur offrait des calmants ; il n'y avait sorte d'industrie qu'il n'employât pour leur rendre la santé. ”

“ Les chrétiens de Sironcha venaient de construire une petite chapelle. Monseigneur la bénit et la consacra à la Vierge immaculée. Le P. Bozon entendit les confessions des bons fidèles, qui tous furent très-heureux de communier de la main de leur évêque, lequel, de son côté, fut très-satisfait de leur piété et de la réception qu'ils lui firent. ”

“ M. Mermier et M. Favre avaient eu le temps de s'entendre sur le plan de la nouvelle vie qu'ils voulaient embrasser. La mission finie, l'un quitte sa cure, et l'autre
— 14 —
la chaire de rhétorique qu'il occupait à Saint-Louis-duMont.
Ainsi l'on trouve, dès le mois de juillet 1822, M. Mermier faisant une retraite de trente jours au grand-séminaire de Chambéry. Les deux jeunes et ardents apôtres passent d'une paroisse à l'autre; leurs prédications opèrent des conversions nombreuses. Quelques sages les appellent Boanerges, c'est-à-dire Enfants du tonnerre (1) . ”

“ Nos écoles, toujours en présence de celles du gouvernement anglais richement rétribuées, et où l'on fournit gratuitement ce qui est nécessaire aux familles peu aisées, ne pouvaient, surtout dans les commencements, soutenir la concurrence que très-difficilement, et plus d'une fois les employés supérieurs exerçaient une vraie pression, sur les enfants et leurs parents pour les empêcher de venir à nous. ”

“ Aussi son nom était-il devenu populaire dans la ville; le peuple l'aimait et le vénérait, il était frappé de sa vie simple et austère.
La même année, notre missionnaire se porta sur divers
points du diocèse. Dans la paroisse de N....., un homme
lui confia la somme de cent francs, avec prière de la faire passer à une tierce personne: c'était une restitution. « Bien « volontiers, » répond M. Mermier; en même temps, prenant un groupe de vingt écus, il les lui remet : « Ceci est à « vous, lui dit-il, vous voyez, mon cher, que vous ne perdez « rien à faire votre devoir. » ”

“ Mais abrégeons ces détails pour arriver au voyage qui, selon toutes les probabilités, coûta la vie à notre prélat.
Ce fut le 24 août que Sa Grandeur prit congé des Pères
— 47 — de Vizagapatam pour se diriger sur Kamptee, accompagné de la nouvelle Supérieure générale des soeurs de SaintJoseph du vicariat, Mère Joséphine, anciennement de la maison de Saint-Jean de Maurienne. Soeur Eulalie, qui revenait à la maison d'Yanaon, était avec eux, ainsi que quelques domestiques. Le trajet de Vizagapatam à Yanaon ne fut pas très-heureux. Les pluies avaient défoncé les routes en plusieurs endroits. ”

“ II fut fervent parmi les fervents : M. le chanoine Bernex, si regretté de tous, son condisciple alors, le surprit un jour épanchant son âme devant le sanctuaire; l'impression que fit sur lui son maintien recueilli, sa tète respectueusement inclinée, ses lèvres légèrement entr'ouvertes pour envoyer au ciel I'expression des sentiments qui se pressaient clans son coeur, ne s'était point affaiblie ”

“ C'est lui qui, dans une de ses retraites prêchées en France, alluma le feu du zèle apostolique dans son coeur, et le porta à se consacrer à l'oeuvre ardue des Missions étrangères. La reconnaissance et la vénération que le vicaire apostolique de Pondichéry conserva toute sa vie pour l'éloquent apôtre des prêtres, furent très-utiles.à nos premiers Pères arrivés dans les Indes. Car ayant débarqué à Pondichéry, ils furent reçus à bras ouverts par l'évêque de Drusipare, aussitôt que
— 46 —
celui-ci eut appris que Mgr Rey, de concert avec le R. P. Mermier, avait fondé notre Congrégation. ”

“ Arrivé à ce point, le vapeur renouvela sa provision de bois, et Monseigneur envoya à terre Alix, son domestique, pour acheter des comestibles ; celui-ci ne put trouver qu'un peu de lait. Le lendemain on recommença la navigation, qui fut si lente qu'il fallut deux jours pour faire huit milles. Le malencontreux bateau de sel touchait à chaque instant le fond, et finit par échouer entièrement. Les provisions de bois étaient complètement épuisées, sans qu'on en put trouver dans la localité où l'on était ”

“ Chacune de ces sections reçut du fondateur des règles très-sages et très-propres au but qu'elle se propose. Voilà douze à quatorze ans que ce mécanisme ingénieux fonctionne, sans secousse ni brisement. Dans cette humble congrégation, on ne fait point les trois voeux de religion, on ne connaît que le voeu de stabilité. Celles qui le font s'engagent à rester perpétuellement dans la Société. M. Mermier trouva pour celte oeuvre un coopérateur généreux et dévoué dans la personne de M. Delalex, curé de Chavanod, qui jeta ”