Édouard Pierre Chouinard

“ Tout dévoué aux fonctions sacrées de son ministère, il travaillait au salut des âmes avec un succès qui remplissait son âme des plus douces consolations. Pendant près de 5 ans, il évangélisa cette partie de la Baie des Chaleurs dont Carleton est le centre, entouré du respect et de l’affection de son troupeau. Cependant son cœur si religieux et si plein de charité le pressa d’aller sur les côtes sauvages du Labrador, porter les secours et les consolations de la religion à une population abandonnée et composée en grande partie de Canadiens-français vivant de chasse et de pêche. ”

“ « Vous croirez aisément qu’il m’en coûte de quitter Québec ; un frère, et j’ose dire des pères, des amis, tel que ceux que j’ai trouvés en vous et M. Gravé, méritaient bien quelques regrets. J’ai accepté cette mission de votre main et avec une nouvelle joie ; je vais me mettre en hivernement à Carleton. Je me propose de revenir de grand printemps pour passer ensuite l’été à Ristigouche, y cultiver un peu mes sauvages et des « patates », s’ils peuvent en avoir à planter. » ”

“ Il n’y a plus à hésiter et, se précipitant dans un vieux canot qu’on n’a pas jugé propre pour l’expédition, M. Faucher se met à pagayer vigoureusement dans la direction prise par les sauvages. La crainte d’être en retard décuple les forces de ce colosse doué des muscles de quatre hommes. L’idée de sauver ses semblables le fait voler sur les eaux ; bientôt il tombe au milieu des Micmacs étonnés, et les larmes aux yeux, il les conjure de revenir sur leur décision, promettant, au nom de Dieu et du roi d’Angleterre, que justice serait bientôt faite aux opprimés. ”

“ Tout en remplissant sa mission, M. Bourg était chargé de dire aux catholiques d’Halifax, au nom de l’évêque de Québec, qu’il ne les oubliait pas, qu’il était très content du zèle qui les animait pour leur religion ; qu’il ne perdait pas de vue leurs intérêts spirituels et travaillerait de tout son pouvoir à les secourir. ”

“ Au printemps de 1870, une violente épidémie sévissait à Carleton. Le pasteur n’écoutant que son zèle, se dépensa sans mesure au service des malades, et ressentit lui-même les atteintes de l’épidémie, pendant la célébration des offices du Samedi-Saint. Il succomba, victime du dévouement, le 2 avril 1870, à l’âge de 46 ans. La mémoire de Monsieur le grand-vicaire Audet est encore vivace au cœur de la population, et le couvent qu’il a bâti demeurera en perpétuel témoignage de la générosité de son cœur et de son grand zèle pour l’éducation. ”

“ Il est de même nation qu’eux, parle la même langue, les connaît pour la plupart et sera par conséquent plus en état que personne de juger de leurs talents et de leur répondre dans l’occasion, d’autant plus qu’il n’y a pas lieu d’espérer que le diocèse de Québec puisse fournir par lui-même un nombre suffisant d’ouvriers pour tous ces cantons qui augmentent considérablement.
« Bien attendu, néanmoins, que M. LeRoux et M. Girouard continuent de relever de vous. »
M. Bourg se soumit de tout cœur à ce nouvel ordre de choses et Mgr de Québec s’empressa de l’en féliciter. ”

“ On ne peut nier, en effet, que cette fondation a eu pour effet de moraliser la population, d’adoucir la rudesse des manières, de former le goût des arts utiles, d’éveiller, au moins jusqu’à un certain degré, l’amour de l’instruction et surtout d’éclairer la piété des gens.
Depuis la fondation, au-delà de 40 jeunes filles de Carleton se sont consacrées au service du Seigneur dans les différentes communautés du pays. Un très grand nombre d’institutrices lui doivent leur éducation. ”

“ Mais, observez que Percé seul avec l’île Bonaventure, la Pointe St-Pierre, Gaspé et la Grande Rivière, seraient bien capables d’occuper un prêtre toute l’année. Je crois que ces endroits pourraient, aussi le faire vivre, si on doublait la dîme, ainsi que de justice, à raison d’une desserte plus fréquente. Percé a besoin d’une résidence un peu longue du missionnaire. Bonaventure et Paspébiac occuperaient encore un homme de travail et le soutiendraient, je crois, en augmentant un peu les honoraires. Carleton et Ristigouche sont assez, n’en doutez pas, pour un homme qui veut bien faire son devoir ”

“ Pleins de confiance dans la sagesse et le dévouement de leur zélé missionnaire, et remplis de cette foi vive des anciens jours, qui savait faire des merveilles, ils se mirent résolument à l’œuvre ; et le 12 mars suivant, une assemblée de tous les habitants de l’endroit, présidée par M. Desjardins, étudia les moyens de « remédier au mal. »
M. Desjardins, dans un discours plein d’onction, représenta d’abord que tous les évènements viennent de Dieu qui, en frappant même son église, nous apprend à remonter à la source des biens et des maux ; puis l’on délibéra. ”

“ Les restes des malheureux émigrés acadiens, réfugiés dans les bois, après la destruction de la flotte de M. de D’Anjac et du fort Restigouche, allèrent rejoindre leurs frères de Tracadièche, après le départ des Anglais. Ces derniers, plus heureux que les émigrés, avaient vu la tourmente sans en éprouver les désastres, cachés qu’ils étaient dans le barachois et à l’abri de toutes surprises. ”

“ J’ai lu ce mandement en chaque lieu et m’y conformerai ainsi que tous les habitants.
« On ne voit que misère en la Baie cette année, attendu que la pêche du saumon et la chasse ont presque entièrement manqué ; la pêche à la morue est fort médiocre, mais la récolte assez bonne.
« C’est un malheur qu’on ne soit pas plus porté à cultiver avec soin. Quelques habitants de ma paroisse (Tracadièche) recueillent déjà depuis quelques années plus qu’ils ne dépensent.
« J’espère que cet exemple inspirera aux autres, qui vivent très mal dans le cours de l’hiver, le désir de les imiter. » ”

“ Il suffit d’une tête chaude pour soulever toute une population d’ordinaire paisible et religieuse.
À la nouvelle de nouveaux travaux, les habitants de Maria desservis jusqu’alors à Carleton, crurent le moment venu de demander un démembrement de la paroisse. Ils s’engagèrent à construire une église et un presbytère et à faire vivre un prêtre. Ils obtinrent gain de cause, malgré l’opposition de M. Tessier qui croyait y voir ses plans de construction écroulés ou du moins terriblement compromis. ”

“ Ayant appris son départ de Québec, dès le mois de septembre, ils ne savaient que penser d’un si long retard. Les dernières tempêtes surtout avaient répandu la plus vive inquiétude sur son sort.
M. Painchaud n’eut qu’à se réjouir de ses nouveaux paroissiens de Carleton. Le peuple était bon et généreux, religieux et fidèle aux enseignements du prêtre. Mais il n’en était pas de même des autres missions qui en dépendaient, où la population était fortement mêlée d’Écossais, d’Irlandais, d’Allemands et de Français. ”

“ À cette époque, le commerce du poisson avait pris de grandes proportions dans toute la Gaspésie et la Baie-des-Chaleurs. À Carleton, où le poisson abondait, ce fut durant plusieurs années le seul commerce productif. Aussi les habitants négligeaient-ils le défrichement de leurs terres, et il ne faut pas s’étonner, lorsque la pêche manquait, d’v voir régner la gêne et quelquefois la misère noire. C’est ainsi que M. Painchaud se plaignait, dans une lettre à son frère Joseph, de n’avoir reçu, une année, que quarante minots de dîme et quelques quintaux de morue. ”

“ M. Bourg se trouvait en ce moment à Tracadièche. Il avait un grand ascendant sur l’esprit des sauvages dont il connaissait parfaitement la langue et les mœurs. C’était bien l’homme tout indiqué pour cette mission d’apaisement. Aussi l’évêque de Québec lui dépêcha-t-il immédiatement un exprès pour l’en charger. ”

“ Tous ces humbles commencements sont souvent pleins d’un héroïsme d’autant plus réel qu’il ne vise nullement à la célébrité, et les faire connaître, c’est non seulement nous rappeler des souvenirs qui nous doivent rester chers et qui nous sont des titres de légitime fierté, c’est encore nous indiquer à nous, et spécialement à la jeune génération, la vie sûre du vrai progrès, de celui qui convient à notre meilleure expansion et qui répond aux meilleures aspirations de la race dont nous nous glorifions dans nos ancêtres. ”

“ Le 12 octobre 1808, M. Painchaud écrivait à Mgr PLessis : « Le Révd. Père Fitzsimmons étant arrivé ici, à Percé, samedi dernier, et la mission n’étant point finie, nous avons partagé la besogne. Il doit achever à Percé et à la Pointe-Saint-Pierre, peut-être à Douglastown ; et moi, les quatre postes en remontant droit de Percé à Bonaventure sans arrêter. Votre Grandeur doit savoir qu’Elle peut compter sur ma bonne volonté pour tout ce qu’Elle veut et désire de moi. »
Le Père Fitzsimmons se fixa à Bonaventure pour desservir cet endroit et les autres missions du golfe, jusqu’à Gaspé. ”

“ Soudain la sentinelle qui veillait à la porte du Conseil est renversée par un bras vigoureux et la taille gigantesque du « patriarche » (M. Faucher) se dresse en face des chefs. Son regard fait le tour de l’assemblée. Pas un muscle n’a bronché sur la figure des micmacs ; chacun est demeuré immobile et silencieux. ”

“ C’est qu’il s’agit d’une portion importante de son troupeau, du maintien des bonnes mœurs par l’éducation toute chrétienne que les jeunes filles doivent recevoir, et la grande cause de l’éducation est en jeu. C’est plus qu’il n’en faut pour stimuler le zèle du pasteur.
M. Audet n’hésite point. Il se met courageusement à l’œuvre. Bientôt la divine Providence vient à son secours d’une manière évidente. Un riche industriel de Carleton, M. John Meagher, lui ouvre sa bourse, et les paroissiens lui apportent les matériaux nécessaires à la construction de l’édifice. ”

“ Ainsi, je crois, qu’il serait à propos, si Sa Grandeur l’avait pour agréable, que M. LeRoux vint résider où je suis, (à Tracadièche) , qui est maintenant l’endroit le plus considérable de la Baie, puisqu’il y a soixante-dix-huit familles habitants. Neuf lieues plus haut est la mission de Restigouche qu’il pourrait encore desservir, ainsi que les endroits nommés Pégéquit et Caraquet où il peut y avoir en tout quarante habitants. Le second endroit le plus considérable est Bonaventure, douze lieues plus bas que Tracadièche et toujours sur la côte nord où il y a environ soixante habitants. ”

“ C’est-à-dire que le prêtre, suivant les besoins de la mission, aura droit de requérir les habitants ou marguilliers pour se faire conduire au poste le plus prochain qui sera obligé d’en faire de même, sans que personne prétexte aucun motif pour s’en dispenser, à moins que de nécessité, au jugement des marguilliers.
Les conducteurs n’auront rien à réclamer ou exiger pour leur temps, frais, etc., attendu que c’est une corvée de paroisse à supporter à tour de rôle. ”

“ « Eh bien ! si tu ne dis pas vrai, mon père, les Anglais de Ristigouche n’auront vécu qu’un an de plus, » répondit d’un ton farouche le grand chef, en donnant l’ordre de retourner à la mission.
M. Faucher tint la promesse faite aux Micmacs, et quelque temps après le Parlement du Bas-Canada passait une loi protégeant les droits des sauvages. Elle fut sanctionnée le 9 mars 1824, et le comte George Dalhousie vint lui-même rendre visite aux sauvages de Ristigouche et confirmer la bonne nouvelle. ”

“ Puisse votre livre aider à conserver à la génération d’aujourd’hui l’énergie et la vaillance des ancêtres, la foi et l’esprit chrétien sans lesquels nous ne pourrions rien ou à peu près rien. Puisse-t-il aussi contribuer à maintenir entre les frères du Canada et de l’Acadie l’union cordiale, la vénération réciproque et la pacifique harmonie nécessaire à nos intérêts qui sont les mêmes partout et qui ne peuvent être efficacement sauvegardés que par nos efforts sincèrement unis. ”

“ J’ai une rivière à traverser pour me rendre à cette mission ; l’automne et le printemps il est impossible d’y passer à gué.
« Je vais à Cascapédiac tous les mois ou à peu près suivant l’état de la rivière. Je fais la visite de Port-Daniel moins souvent. Je voudrais bien avoir un catéchiste à Paspébiac ; jusqu’à présent je n’ai pu en trouver.
« Tous les ans je reçois des protestants dans l’Église. »
Lorsque M. Tessier quitta la mission de Paspébiac pour la cure de Carleton, en 1848, M. Allain écrivait à l’évêque de Québec. ”

“ Vous avez donc bien fait de rappeler ces faits trop ignorés et de remettre en lumière ces figures du passé dont les traits vigoureux conserveront fidèlement le vrai type de notre race. On verra une fois de plus, sous votre histoire de « Saint-Joseph de Carleton, » ce que notre clergé a toujours été pour nous : un soutien ferme, un guide éclairé, un ami tout dévoué. ”

“ « Monsieur le curé, priez pour moi, je suis morte. — Oui, oui, répondit vivement M. Faucher, je dirai la messe pour vous demain matin » Et l’ombre disparut. Quelques jours après, M. Faucher recevait une lettre de la Baie des Chaleurs lui annonçant la mort de Madame Bélanger, à l’heure de l’apparition.
Lors de la visite pastorale de Mgr Baillargeon, évêque de Québec, dans la Gaspésie et la Baie des Chaleurs en 1865, M. Faucher sollicita la faveur d’accompagner son évêque, afin de revoir encore une fois ses chères missions, dont il avait toujours conservé un bien doux souvenir. ”

“ M. Mâlo demeura quinze ans dans les missions de Carleton et de Ristigouche. Il possédait à fond la langue micmacque et jouissait d’un grand ascendant sur l’esprit des sauvages, qu’il savait maintenir dans le devoir. Aussi son souvenir est-il demeuré au milieu d’eux comme l’un des plus grands « patriarches » qu’ils aient eus.
En 1843, il fut transféré à la cure des Trois-Pistoles, où il demeura 4 ans ; puis missionnaire à la Grosse Île pendant l’épidémie du choléra, il fut nommé en 1850 curé à Bécancourt où il mourut le 21 décembre 1884, plein de jours et de mérite. ”

“ J’ai eu le plaisir de me réunir dernièrement à mes deux confrères à Paspébiac et Bonaventure, où nous avons conféré des dispositions nouvelles que nécessitait l’arrivée de M. de la Vaivre. Il a bien voulu se charger de Bonaventure, Paspébiac et Port Daniel ; sa santé ne lui permet pas d’écouter son zèle et d’étendre plus loin sa mission. M. Castanet me remet Nipissiguit, attendu la grandeur de sa mission. ”