Percé

“ Mon isba nettoyée, je marchais la tête penchée, pour éviter les souillures qui entrent par les yeux. Il m’arrive souvent de voir en marchant un objet dont je ne me rends compte qu’après. Je ne crois pas que ce phénomène me soit particulier. Je m’arrêtai tout à coup : c’était bizarre, mais je venais de dépasser un caillou et sur ce caillou courait un perce-oreille qui avait, me semblait-il, une petite queue. Y a-t-il des perce-oreilles à queue ? ”

“ Infini dans ses voeux, Percerait jusqu'aux cieux. Cet autre, ardent boursier, Fait des trous à la lune, Et fiait par rester Percé comme un panier. En Perse, etc.
En prenant maint détour Vers le divin Parnasse, Ce rimeur à son tour Prétend se faire jour
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Même on voit des auteurs. Critiques à la glace, Des grands littérateurs Percer les profondeurs. En Perse, etc.
Alexandre-le-Grand, Mit les Perses en pièces. Un rat peut de sa dent Percer un trou fort grand. Le maître tonnellier Met en perce les pièces; On voit maint ouvrier Percer tout un quartier. ”

“ Sur le caillou, il restait un peu de gras que le soleil effaçait déjà. Oui ou non, ce perce-oreille avait-il une petite queue ? Même en fermant les yeux, je n’en étais plus si sûr. Dupéché peut-être avait raison, puisque moi-même j’avais douté tout d’abord. Mais alors ? Eh ! oui, tandis que je devais tenir mon isba propre, le diable m’avait pris au piège. J’avais menti, je m’étais obstiné, j’avais juré, je m’étais mis en colère : toute une suite de péchés, parce qu’au sortir du confessionnal, je n’avais pas eu la force de fuir un camarade qui me scandalisait. Et cela encore était un péché. ”

“ Dans le roman du Perceval, il y a également beaucoup de douceur et d'harmonie dans les expressions, beaucoup de finesse et de naïveté dans les idées. Qu'on en juge : Lorsque Perceval a quitté sa mère, il ne tarde pas à rencontrer des chevaliers couverts de brillantes armures ; il les prend pour des saints du paradis. Tout lui est nouveau dans cette vision; tout excite sa naïve curiosité. ”

“ Puis de nouveau, cela changea. Voir le bonheur des autres me rendait heureux. Ce cher Dupéché ! Il trônait avec sa Louise, héros aimé de la fête. Tous ces convives étaient réunis pour lui ; tous ces convives étaient heureux à cause de lui. Qu’il eût écrasé un perce-oreille, qu’il m’eût persécuté de ses clins d’œil, qu’il existât ou non, c’était loin et sombrait dans la joie d’être tous autour de lui... Dupéché, lui ? Eh non ! il était Jacques, mon cher ami Jacques, le bon Jacquot, un honnête homme qui faisait son devoir et donnait son nom à une brave fille.
— N’est-ce pas Jeanne ? ”

“ Ah ! dit la jeune fille, affaissée sur elle-même et d'une voix brisée. Perceval ! mon Perceval !
– Gilberte, s'écria dame Renée, qui se détourna pour cacher ses larmes à sa fille, Perceval est parti pour Florence, avec maître Ortenzio, le marchand, vous le savez bien !
Elle commettait un mensonge sublime. Apprendre à l'enfant la vérité sans ménagements, eût été la tuer. Il y a des coeurs qui se brisent sous le
heurt du malheur. ”

“ J’y garde les lettres de mon père. En dehors de Mr. Perceval, personne que vous ne les aura vues.
— Puis-je vous demander qui est Mr. Perceval ?
— C’était l’homme de confiance de mon père. Il resta l’ami et le conseiller de ma mère : il reste mon guide et mon ami. Je ne sais pas ce que nous aurions fait sans Perceval. Lui seul connaît ces lettres. Voici la première : elle arriva le jour même de la disparition de mon père, il y a sept ans. Lisez-la vous-même. ”

“ Chacun donc se mit à crier d'une voix que les échos de Chararupt répétèrent, et qui retentit jusque dans les souterrains de Damegalle : Vive , vive le seigneur Herman ! Vive le seigneur châtelain, de Pierre-percée !
En ce moment, le saint ermite Isembaut ( car c'était lui qui avait servi de guide) rejeta en arrière son capuchon , et laissa apercevoir les flots de sa barbe blanche, qui descendait jusque sur sa poitrine.
— Paix, paix mes enfants, s'écria-t-il ! Si l'ennemi dort, ne cherchons point à le réveiller. ”

“ Et il reprit sa poursuite. Il n’avait pas fait vingt pas qu’il entendait derrière lui un grand éclat de rire, un rire de femme jeune, frais, moqueur. Il se retourna ; la vieille avait disparu, et il ne vit rien que les grands troncs et les ramures de la futaie, entre lesquelles un rais de soleil se jouait, scintillant comme une robe de fée.
Tout le jour, et bien des jours ensuite, Perceval courut l’immense forêt à la recherche du cavalier furtif : jamais il n’entendit parler de lui. Et jamais plus il ne revit le château merveilleux ni la jolie châtelaine au sourire décevant. ”

“ Les femmes ont leurs travers, les mères ont leurs faiblesses. Henri nous avait toujours témoigné un si vif désir de posséder Percemont que madame Chantebel ne m’avait point laissé de trêve que je ne l’eusse acheté. ”

“ L’après-midi s’achevait, le soir allait tomber, et Perceval se répétait mélancoliquement qu’il eût bien aimé trouver pour la nuit d’autre gîte que les fourrés épineux de la forêt... Soudain, entre les cimes des arbres, brilla le faîte doré d’une grosse tour.
De joie, Perceval fit bondir son cheval. Quelques pas plus loin, le chemin s’étant élargi princièrement, il découvrit le plus beau château du monde. Le pont sur les douves était baissé, les portes ouvertes : au galop de son cheval il entra. Sur l’un des côtés de la cour s’étalaient les marches d’un perron ”

“ « Monsieur, rendez un grand service à une personne qui a foi en votre honneur. Soyez demain soir à la fête de Percemont, j’y serai et je vous dirai à l’oreille le nom de Suzette. »
» Tu vois que l’orthographe est un peu fantaisiste. J’ai cru à une frivole aventure ou à une demande de secours. Je t’ai suivi à la fête, j’y ai vu Jacques faisant danser une ravissante villageoise dont il paraissait très-épris, et qui, en passant près de moi, m’a lancé adroitement à l’oreille le nom convenu : Suzette. ”

“ Eh bien, Henri de Salm et comte de Pierrepercée, tu ne vaincras point en générosité la noble maison de Lorraine. Soyons généreux envers nos amis et d'une humeur altière envers tous ceux qui relèvent la tête contre nous : voilà notre devise. Ma fille Judithe est à toi, si ton coeur n'est point engagé ailleurs, le l'ai prévenue de mes desseins. ”

“ Oh ! ce que fit Dupéché ! Ce fut rapide. Après des années, je revois, un à un, tous ses gestes. Dupéché, qui suçait une boule de gomme, la glissa dans un coin de sa joue, ce qui produisit une horrible grimace ; il me tira la langue, leva le pied au-dessus du perce-oreille, l’abattit. J’eus le temps de voir un gros nœud au cordon de sa chaussure. Le talon sur le caillou crissa :
— Oh !
Je sentis dans mes muscles cette force qui se contracte quand on va se ruer sur quelqu’un. À cause de l’isba, je me contins :
— Va-t-en ! ”

“ Henri était frémissant d'indignation en lisant cette lettre. Il la communiqua au duc Ferri, qui pouvait à peine comprendre qu'Etienne eût la hardiesse de rompre l'engagement solennel qu'il avait pris de quitter la châtellenie de Pierrepercée. — C'est ainsi qu'ils font tous, disait-il : ils ont des raisonnements pour tout, et lorsqu'il s'agit de leur intérêt, ils prouveraient, s'il le fallait, que le diable est un chartreux. Ils ont toujours quelques lumières scolastiques à mettre en opposition avec les lumières du bon sens. ”

“ Un homme bien mis, un peu gras, me dépassa, fit demi-tour, piqua droit sur moi, la main tendue :
— Eh bien ! Marcel, on ne me reconnaît pas ! Ton vieux copain, voyons : Dupéché.
J’ai l’impression qu’en voyant son dos, je le détestais déjà. Son nom me remplit de dégoût. Mon premier regard fut pour ses pieds, à présent bien chaussés, qui avaient écrasé mon perce-oreille. Puis j’eus dans les yeux une série de Dupéché : Dupéché au catéchisme, Dupéché ne connaissant pas sa leçon, Dupéché me poussant du coude, Dupéché et ses clins d’œil, Dupéché levant la main et me narguant d’un pied de nez. ”

“ Pourtant je me rendais compte de ma stupidité. J’étais infâme. Je profanais la douleur de mon meilleur ami. Je m’emparais d’un nom qui ne m’appartenait pas. Voilà où me menait le contact de Dupéché. De plus, je bâtissais avec deux morceaux de vérité une histoire qui ne tenait pas debout. Si l’autre s’en apercevait ! Je ne sais si je rougis de chagrin ou de honte. Mais ces costauds n’y regardent pas de si près.
— Bien vrai ! s’étonna-t-il. Bien vrai !
— Tu n’en reviens pas ? dis-je avec orgueil.
— Pour sûr.
Vaincu ! Je l’avais aplati comme un vulgaire perce-oreille. ”

“ Et vous auriez bien fait, reprit la fille du sire Ulric en portant un regard langoureux vers le donjon de Pierre-percée. Devenez son ami, et vous serez le mien ; devenez son protecteur , et vous aurez part à mon affection. Vous convenez du mérite et des perfections de Mathilde, et vous êtes du nombre de ceux qui la persécutent ! vous êtes du nombre de ceux dont les démarches ne tendent qu'à la faire mourir de faim ! Si sa famille ne vous intéresse point, du moins que le sort de cette noble enfant vous
touche Voyons , chevalier de la Palestine :
vous ne dites rien. ”

“ Elle avait entendu prononcer les mots de comte de Pierre-percée, et elle savait que c'était là le litre de parade que prenait notre Henri. Elle avait aussi deviné une partie de l'intérêt que sa jeune maîtresse portait au chevalier de Salm : c'est pourquoi elle s'empressa de prendre son vassal sous sa protection. Le fortier d'Herman d'ailleurs, malgré la barbe qui recouvrait une partie de ses traits, était un bel homme ; et quelle est la fille à marier qu'un pareil signe de virilité épouvante ? ”

“ Creuser une fosse dans la vase, d'environ trois à quatre pieds de profondeur, où le chasseur se blottit pour surprendre le gibier méfiant, comme l'outarde et l'oie sauvage. (De Gaspé, Anciens Canadiens.) Percet, n. m.—Camarine à fruits noirs. Perchaude, n. f. Perche jaune, d'où perchaude par corruption. Perche, n. f. —Personne fluette et très grande. —Pieu qui entre dans une clôture. —Tendre la perche, venir en aide. —Aller à la perche, conduire un canot avec une perche. —C'est bon que la perche en lève, c'est très bon, succulent. ”

“ Il faudrait n'avoir point vu Pierre-percée pour douter que ce lieu inspire : il faudrait n'avoir point vu l'orgueil et l'âpreté de ce rocher, pour nier qu'il puisse
élever l'âme et la mettre au-dessus des idées communes. Les comtes de Salm ont puisé là sans doute les sentiments de fierté et de noble indépendance dont ils ont fait preuve dans tous les temps ; et il n'est pas étonnant que ce berceau de leur grandeur, où personne n'a reposé depuis eux, communique encore quelquefois des idées d'une trempe forte et d'une teinte hardie à ceux qui sont nés à ses pieds. ”

“ Au fond, je le sentis, ce raisonnement ressemblait trop à la manière de Dupéché. Il ne venait pas de moi. L’autre était dans cette voiture aussi présent que s’il voyageait avec moi. Je l’aperçus d’ailleurs nettement, avec sa pochette rouge et son clin d’œil qui signifiait : « À la bonne heure ! Tu as raison. »
— Il est tranquille, lui. Un homme qui écrase les perce-oreilles, appose tout de suite son sceau. Et vois sa Louise : « Oh ! mon Jacquot ! oh ! mon Jacquot. » Jeanne comment l’appellerait-elle après le sceau ? ”

“ Percevoir, perchevoir : apercevoir ; perçui, j’aperçus.
Periere : machine de guerre, longue poutre retenue par un contrepoids, qui, étant lâchée, jetoit une certaine quantité de pierres dans les villes assiégées.
Perillier : faire naufrage, exposer à périr.
Perius : péril, danger ; de periculum.
Permanable : éternel, durable ; permanens.
Perra : paroîtra ; de parere.
Perrie : pierreries.
Perrier : joaillier, bijoutier.
Pers, perse : bleu azuré, bleu très foncé.
Persevaus : Perceval le Gallois, héros d’un roman de ce nom. Il étoit neveu du roi Pescheur, dont il fut héritier. ”

“ Sans doute uu général habile, secondé d'officiers intelligents et de vaillants soldats, n'eût point passé une année entière à faire le blocus du château de Pierre-percée, et il est probable qu'un seul assaut bien dirigé aurait suffi pour le
réduire. Mais les comtes de Salm n'avaient point à faire à un César,ou à un Vendôme. Etienne de Bar, avec ses talents naturels et sa hauteur d'âme, n'était point un grand homme. Un grand homme était impossible à cette époque, parce que trop de préjugés captivaient les consciences et dominaient les esprits. ”

“ Traître est celui qui a fait concevoir à l'empereur des soupçons sur sa fidélité ! Traître est celui qui voudrait que, pour prix de la protection qu'elle a accordée aux moines dans les temps mauvais, elle courbât servilement la tête sous la houlette d'un abbé qui ne sait pas même régir son monastère.
— Mais êtes-vous de noble sang, jeune homme, pour me parler sur ce ton?
— Évêque de Metz, vous l'avez dit, je suis dé noble sang, car je descends d'un empereur. Je suis Henri de Salm, comte de Pierre-percée, fils d'Agnès de Langstein et frère du comte Herman. ”

“ Il est, à l'orient de Pierre-percée et non loin du château de Damegalle, une roche qui l'emporte sur toutes les roches du pays par la singularité de sa forme et par l'éclat de son site. Assise sur le sommet d'un mont, comme un oiseau sur son nid, elle élève majestueusement la tête audessus de la masse de sapins qui l'environne, et elle semble jeter sur toute la contrée un regard d'aigle. ”

“ Pour ma part, je porterais volontiers Mathilde sur mes genoux, comme déjà je la porte sur mon coeur.
— C'est un sort fort heureux pour elle,.
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Madame, reprit le duc de Jéricho, et surtout fort
à envier Il faut convenir que la châtelaine
de Pierre-percée est charmante, et qu'elle mérite l'intérêt que vous lui portez. Elle est jolie comme une fille de Bethléem, suave et tendre comme une rose du Carmel. Sa vue embaume l'âme, et ses regards pénètrent les sens. Jamais je n'ai vu. en Palestine de fille dont le maintien annonce autant de candeur. ”