Charles Buet

“ Je sais bien qu'elle est une ingratitude : car, en aucun pays de l'univers, les seigneurs n'ont été plus généreux envers leurs gens, vassaux et corvéables.
Mais la France, la Suisse et l'Allemagne convoitent Genève, point central d'une haute importance stratégique, la ville ou le commerce fleurira lorsqu'il ne faudra plus aller chercher aux Indes, en Afrique, à Venise, à Gènes, les éléments du trafic national. Or donc, le peuple de Genève ne veut pas un évêque dont la famille et les alliances puissent être un danger pour ses privilèges et sa liberté. ”

“ Ecrire au comte de Bresse, interrompit Pierre du Terrail. Le métier d'espion sied aux cousins de Savoie, Messire Ortenzio d'Imola !.
L'Italien demeura comme pétrifié en voyant son secret découvert. Décidément, cet enfant ne pouvait être vaincu.
– Ah ! ah ! poursuivit-il avec un accent plein d'une mordante ironie, vous avez cru, Messire, être si bien caché, que personne au monde ne devinerait un si noble personnage sous le déguisement dont vous vous affublez. Détrompez-vous. ”

“ Mon ami, est-ce à moi que vous en voulez ? interrogea Bayard, d'un ton calme.
– Non point à vous, mais à votre maître !
– Je n'ai pas d'autre maître que Dieu et notre seigneur et souverain le duc de Savoie. Haïr le premier, c'est être sacrilège ; haïr le second, c'est être rebelle, et alors, je ne ramasserai point votre gant, Monsieur de Compey, car sacrilége ou rebelle vous appartenez à la justice, et c'est affaire du bourreau de vous punir. ”

“ Le cortége se dirigea vers la porte Saint-Léger ; seulement la procession fut mise en grand désarroi : peuple, noblesse, gens de robe, écoliers, tout marchait pêle-mêle à la suite du prélat, et le fracas des cloches sonnant à toute volée ne parvenait pas à couvrir le bruit des clameurs, des vivats et des noëls.
Soudain retentit une voix fraîche, sonore.
– Vive Jean de Compey ! criait cette voix, honte à l'intrus !
Il y eut scandale. Une lutte s'engagea tout auprès des fossés. Le peuple s'arrêta, pétrifié d'étonnement. L'évêque fronça légèrement le sourcil. ”

“ La mort te tient par les cheveux.
Et, d'un bond prodigieux, il sauta auprès de son adversaire, para avec le dos de sa hache la lame qui retombait sur lui, saisit le jeune homme à la gorge, l'abattit à ses pieds, et, posant le genou sur sa poitrine, lui fendit le crâne.
– Tu as frappé avec l'épée, murmura Compey d'une voix semblable à un souffle. Tu mourras par l'épée !.
Et, penchant la tête, il expira.
La tuerie continuait. Les partisans de Seyssel, furieux du meurtre de leur chef, redoublaient d'agilité et frappaient avec rage : ils voulaient venger le malheureux enfant. ”

“ Les syndics étaient revêtus du manteau mi-parti gris et noir, insigne de leur dignité.
Ils furent accueillis par un profond silence.
Le peuple, généralement, déteste ceux qui le gouvernent ; après le plaisir d'élire, il n'en est pas de plus grand pour lui que de renverser les élus.
Une seule acclamation retentit, mais la foule entière s'y associa :
– Vive Loys de Lestelley !
L'un des membres du conseil souleva sa toque de velours et salua gravement.
– Il paraît que vous êtes populaire, Messire, lui dit le premier syndic avec un accent où perçait une secrète envie. ”

“ Champion ! Champion !
– Genève à la clef ! Vive Genève !
– A bas le prévôt ! mort aux chanoines...
– Vive Champion ! Honte à Seyssel !
Telles étaient les exclamations qui vibraient dans l'air, accompagnées de murmures, de cris, de hurlements, vociférés les unes isolément, les autres par un choeur d'hommes à gages, comme on le pouvait facilement reconnaître.
Antoine Fribert, Maubuisson, leurs amis, leurs apprentis, leurs compagnons, étaient à la tête des émeutiers.
Quelques bourgeois timides essayaient de contenir la foule et de calmer son effervescence. On leur répondait par des horions. ”

“ Il se mit en marche, arriva sans encombre à la porte de l'hôtellerie, et se disposa à remonter chez lui par l'échelle fleuronnée qui lui avait servi pour descendre.
Soudain une voix railleuse éclata à ses oreilles, et le pétrifia de honte à la fois et d'étonnement.
– Tiens ! disait cette voix, vous vous promenez, seigneur Ortenzio Platelli, et par ce temps orageux ? Tête d'étoupe ! vous avez des goûts particuliers !
Pierre du Terrail sortit de la tourelle, dont la porte entr'ouverte laissait voir, à la lueur d'une lanterne, les degrés de l'escalier. ”

“ Veuf en premières noces de Jeanne de Chalon, fille du prince d'Orange et d'Eléonor d'Armagnac, il avait ensuite épousé Anne de la Tour-Boulogne, veuve d'Alexandre Stuart, duc d'Albany, prince du sang royal d'Ecosse, fille du comte d'Armagnac et d'une la Trémouille.
Ces liens de parenté avec les plus illustres familles de France, le rendaient puissant à l'égal d'un souverain.
Il n'était rien qu'il ne pût entreprendre à l'aide de tels appuis.
Riche, aimé de ses vassaux, populaire, il pouvait devenir un ennemi dangereux et lutter avec avantage contre le pouvoir lui-même et l'Etat (1) . ”

“ Pendant ce temps-là, Perceval des Plans continuait de causer avec la gentille Gilberte. Son front de poëte était couvert d'un voile de tristesse et des larmes brillaient dans ses yeux :
– Ainsi, je ne dois plus espérer, Gilberte ?
– Le bon Dieu a mis l'espérance au coeur de l'homme : c'est une fleur qui ne se flétrit jamais, cher ami !
– Oui, vous êtes riche et je suis pauvre, reprit le jeune homme avec amertume, voilà tout le secret du refus de votre mère. Vous aurez un jour l'hôtellerie, la petite ferme de Chancy, les prés et l'héritage de votre parrain. ”

“ Bourgeois ! s'écria l'homme aux couleurs jaunes, on vous leurre, on vous trompe ; Antoine de Champion est l'un des plus dévoués serviteurs de notre duc. Il fera de vous des esclaves ; n'écoutez point le patelinage de ce manant !
Sur ces mots, il disparut, suivi de près par Ortenzio d'Imola, qui, masqué à la mode vénitienne et drapé des plis étoffés d'un épais manteau, courait de groupe en groupe, écoutant les propos, soulevant des objections, cherchant en un mot à saisir les milliers de fils qui faisaient mouvoir ces milliers de marionnettes. ”

“ Car, si Jean Truchet était la victime de machinations infâmes, le comte de la Chambre le croyait coupable de lourdes présomptions pesant sur lui. Les lois pénales de cette époque, moins rigoureuses encore que celles qu'édicta plus tard Charles-Quint, sous le nom de lois Carolines, permettaient, ordonnaient même que les prisonniers fussent traités ainsi. On ne saurait donc, sans injustice, accuser le seigneur de cruauté : les lois étaient inhumaines, et non ceux qui les appliquaient, inhumains. ”

“ Un page, en qui nous reconnaîtrons à sa mine hardie Pierre du Terrail, soutenait entre ses mains son heaume d'acier, orné de figures d'émail, timbré d'un diadème perlé, d'où retombait un panache de plumes blanches. Ortenzio d'Imola, écuyer de Philippe, gardait sa large épée, sur laquelle courait en lettres d'or sa devise : Paratior.
– Messieurs, dit le prince, après avoir échangé quelques menus propos avec ses chevaliers, nous deviserons après la bataille. L'ennemi va paraître. Souvenez-vous que j'ai promis au duc, mon neveu, d'anéantir cette rébellion. ”

“ Je ne sais pas, répliqua brusquement Benoîte.
Le charme était rompu ; chacun poussa un soupir de soulagement. Jobin Torchon fit un geste furtif à la vieille femme, et s'écria, d'un ton dégagé, comme pour motiver encore l'irrévérence qu'il se permettait, en élevant la voix devant ses maîtres sans être interrogé :
– Par ma foi ! les gens de métier ont cejourd'hui reçu bonne frottée !. Ce grand comte de la Chambre s'en est allé, dit-on, par devers Monseigneur le roi de France, craignant que sa tète ne tint pas longtemps à son col !.
– Il y a donc eu bataille ? s'écria Gilberte avec anxiété. ”

“ Damoiseau du Terrail, reprit le comte après un instant de réflexion, je ne suis pas un diplomate,
mais un soldat. Je m'entends mieux à manier l'épée que la parole, et je dédaigne, comme indignes de mon rang, les ruses des gens de robe. Je vous le dirai donc franchement, je viens ici pour assurer à Monsieur mon cousin de Seyssel l'évêché de Genève.
– Oh ! répondit Bayard avec un geste d'étonnement, ne savez-vous pas....
– Philippe-Monsieur de Savoie, interrompit l'Italien, veut désigner Messire Champion, son ami. ”

“ Charles de Seyssel, blême de terreur, effaré, ne remuait non plus qu'une statue.
– Oui, poursuivit le comte avec mélancolie, j'avais rêvé de grandes choses. Notre pays est, depuis le règne du feu duc Louis, le point de mire des ambitions de nos voisins. La France voudra s'emparer de la Savoie, pour se donner des limites naturelles du côté de l'Italie. Nos Alpes sont de puissants remparts !. De son côté, la Suisse aimerait à prédominer chez nous. ”

“ L'écuyer de Pierre du Terrail entra sur ces entrefaites.
Le récit que Simonne avait fait à sa maîtresse, en l'habillant, de l'arrivée d'un jeune et beau seigneur, accompagné d'un seul serviteur, à l'hôtellerie de L'Homme sans tête, piqua la curiosité de dame Renée. Elle adressa donc à Josserand un sourire accompagné d'un signe de tête plein d'affabilité.
– Venez çà prendre un air de feu, sire écuyer, dit-elle ensuite en montrant un siège vide auprès d'elle. Il a fait cette nuit un orage qui rafraîchit singulièrement la température. Prendriez-vous bien un verre de vin épicé ? ”

“ Si bien que rue de Verdonne l'évêque de Mondovi se transformait en un politique hargneux ; trente pas plus loin, c'était un avare, un ambitieux, un plat valet ; au coeur du faubourg, on en faisait un ogre avide de sang.
L'opinion se basa sur ces folles calomnies. Les agents de Compey eurent alors beau jeu.
La multitude se dénoua comme un serpent immense tacheté d'une infinité de couleurs. Elle entoura les honnêtes bourgeois soucieux des intérêts de la commune, les siffla, les hua, les accabla de quolibets et d'injures. ”

“ Que diriez-vous d'une châtellerie dans ma comté, d'une place dans mes grandes compagnies ?
– L'une et l'autre charge m'honoreraient infiniment, gracieux seigneur, surtout si je les devais au mérite.
– En servant la maison de la Chambre, vous acquerrez une prompte fortune ; à votre âge on est ambitieux.
– Oui ; mais en restant fidèle à mon prince, je conserverai le seul bien de ce monde qui soit impérissable : l'honneur.
– Bien dit ! s'écria le prétendu marchand florentin avec un sourire de triomphe. ”

“ Les apôtres ont en eux ce foyer ardent qui attire et auquel tous les coeurs glacés viennent demander la chaleur de la vie.
Pour demoiselle Victoire, il est inutile de tracer ici son portrait : qui a vu une servante de curé les a vues toutes. Elle n'épargnait pas plus le pain de l'aumône que les conseils, et dispensait, à qui en voulait, celui-ci et ceux-là.
– Comme te voilà transi, Antoine ! dit l'abbé Broëx d'un ton affectueux, en montrant au paysan une chaise à côté du poêle ; assieds-toi et bois le verre d'eau-de-vie que Victoire va te servir ; puis tu me diras ce qui t'amène si tard. ”

“ Attendons, interrompit Gavit. Savoir attendre est la science du sage. Rien ne presse ; ne précipitons aucune décision.
Guillaume de Fitignié sourit.
– Au contraire, dit-il, pressons-nous. Madame la régente, ou plutôt le comte de Bresse, de qui nous avons le plus à nous méfier, reculera peut-être devant un fait accompli. Dès demain nous réunirons le chapitre et nous proposerons nos candidats. Avez-vous quelqu'un en vue, Messire de Gerbaix ? ”

“ Une heure plus tard, Ortenzio, toujours caché derrière sa fenêtre, vit passer un groupe compact d'hommes armés qui remontaient en faisant peu de bruit la rue de Verdonne.
Un murmure sourd troubla le profond silence de la nuit ; puis tout à coup éclatèrent les tintements lugubres du tocsin.
– Oh ! oh ! murmura-t-il, tandis qu'un sourire machiavélique errait sur ses lèvres minces, en serrantl'ardillon de son ceinturon, auquel pendaient une lourde épée de Ferrara et une dague à lame courte ; le bal va commencer : besoin est de préparer les violons. ”

“ Je n'achète rien chez les fripiers, mon cher, riposta le jeune homme, d'une voix brève et tranchante, à la question de maître Gaspard. Ces habits m'ont été donnés en présent par Messire Charles de Seyssel, qui m'honore de son amitié.
– Comment allez-vous, mon garçon ? dit à son tour l'hôtelier. Dame Fortune, je le vois, vous a favorisé d'une visite.
– Et c'est pourquoi, reprit Perceval, de son ton caustique, vous daignez me reconnaître. Dame
Renée, j'en suis sûr, va rendre hommage aux broderies de mon chaperon, à la fine soie de ma robe. ”

“ Le digne religieux ne put sans doute accomplir, son projet et ne fit point le voyage dont il menaçait Lyonnet de Sermoyé, car Jean-Baptiste Truchet vécut trois mois encore dans son cachot, fidèle à la parole jurée, inébranlable dans son amour de la vérité, rebelle à tous les moyens de persuasion qu'on employa pour le faire dévier.
Le donjon des Heuilles, où l'injuste volonté d'un méprisable coquin détenait cet honnête homme, était un vieux manoir, datant de plusieurs siècles, haut perché sur un escarpement de rochers, véritable aire de vautour. ”

“ La dualité des pouvoirs, divisés entre l'évêque et le prince, amena souvent des conflits sérieux ; le conseil et les syndics parfois aussi prétendaient gouverner d'eux-mêmes, sans l'appui de l'un, sans le contrôle de l'autre.
Le peuple prit parti, suivant les temps et selon les hommes, pour le prélat, le duc ou la commune. Il admit l'impériale suzeraineté ; il voulut des évêques élus, et se conduisit de façon à s'en faire imposer d'autres nommés par le Pape ou présentés par le pouvoir civil. ”

“ Tu reviendras te mettre en faction en face de l'hôtellerie de l'Homme sans tête.
– Ce sera fait, Messire.
– Voici dix sequins de Gènes ; si tu trahis, il y va de la mort.
– J'ai trop intérêt à être fidèle, Monseigneur.
– Corpo di Bacco ! je ne trouverai donc jamais un dévouement désintéressé ! Presse-toi, mauvais drôle.
Ortenzio tourna le dos à son agent sans plus de cérémonie, et revint lestement sur ses pas, satisfait d'avoir su tromper l'envoyé du comte de Bresse et rempli sa mission de façon à mériter les éloges d'un diplomate émérite. ”

“ Monsieur le prévôt, reprit enfin Louis de Gerbaix, si nous étions tous parfaitement d'accord, s'il ne se produisait dans le chapitre aucune de ces petites divisions qui naissent de si mesquines causes, si nous pouvions compter sur l'appui de la bourgeoisie, nous ferions notre élection sans l'avis de Monseigneur le duc, sans nous soucier des prétentions de la noblesse. Nous prendrions le plus
humble et le plus pauvre, et nous le ferions assez grand et assez riche pour que personne, fût-ce un roi, n'osât le toucher impunément. ”