Charles Buet

“ Mais je ne veux point me prévaloir de ma qualité de suzerain. Le procès engagé entre ma nièce et moi est inique. J'ai le droit, et si vos juges me le dénient, j'aurai la force !
— Ah! monsieur, combien je regrette de vous entendre parler ainsi ! Suzerain et vassal ? voilà des mots que l'on ne comprendra bientôt plus en Savoie. Il n'y faut qu'un maître : l'oint du Seigneur, l'élu du peuple ! En second lieu, la force ne prime plus le droit, et, quelque grand seigneur que vous soyez, les Statuta Sabaudiœ vous rendent justiciable de la cour dont j'ai
l'honneur d'être le chef. ”

“ Vous avez débouté injurieusement votre suzerain : c'est un crime ! Eh bien ! je puis oublier le parjure et faire grâce du crime. Admettons qu'il en soit ainsi. Mais si le justicier et le justiciable, si le seigneur et le vassal, par une de ces fictions subtiles que les gens de loi admettent si volontiers, ont disparu de cet appartement, il y reste en présence deux complices. Or je conspirais avec vous, et je vous accuse de m'avoir dénoncé.
L'œil de Fésigny jeta une lueur fauve ; la statue s'animait ; il riposta d'une voix vibrante : - C'est vrai ! Mais vous auriez agi comme moi, Montmayeur. ”

“ Le maréchal trônait sur le fauteuil seigneurial, que couvrait un dais empanaché, dans la salle principale du château. Auprès de lui, sur une simple escabelle, était assis un vieillard, au visage austère et digne, enveloppé des plis d'un manteau de velours violet.
— Aynard, voici monsieur de Charansonay, syndic de Chambéry, qui vient me demander votre grâce, et je suis disposé à me laisser fléchir.
Le jeune homme se redressa fièrement, regarda Montmayeur d'abord, et ensuite le syndic, puis il dit avec un accent de ferme résolution : — Ce n'est qu'à un coupable qu'on accorde une grâce! ”

“ Je ne suis pas d'un caractère à hésiter sur le choix des moyens. Vous êtes aveuglé, vous, par un dévouement qui entrave votre libre arbitre. Agissons de concert : une femme comme moi possède des ressources qu'un homme d'État comme vous n'a garde de méconnaître. Si vraiment nous sommes amis, Philippe-Monsieur succédera à son frère avant que l'année de deuil soit révolue.
Fésigny, muet, réfléchissait. Le démon, cette nuit-là, lui envoyait bien des tentateurs.
— Je ne suis ni pusillanime, ni languissante, mais
robuste d'esprit et courageuse, reprit Gilberte qui s'anima soudain. ”

“ Par Aynard d'Entremont? En effet, puisqu'il vous trahissait vous-même.
— Ne calomniez pas cet enfant. Il avait le droit de revenir à vous et d'effacer, même au prix d'une forfaiture que je lui pardonne volontiers son ingratitude envers vous à qui il doit la vie. Les hommes sont bien méprisables, mais Aynard d'Entremont possède encore cet enthousiasme passionné de l'enfance qui fait que l'on croit, et que l'on meurt pour sa croyance. Vous avez été trahi par une femme.
— La comtesse de Miolans ! s'écria Fésigny, pâle de colère et de honte. ”

“ Vivant ou mort, Fésigny déposera contre vous.
— Continuez, ma nièce, dit Montmayeur qui parvint à sourire.
Ce calme étonna la comtesse. Elle connaissait l'emportement du caractère de son oncle : elle le savait incapable de dompter ses fureurs ; elle réfléchit qu'il devait être armé en guerre, pour écouter si froidement son langage insultant et menaçant.
— J'ai assez parlé, murmura-t-elle, un peu effrayée.
Monsieur, que voulez-vous de moi ?
— Vous le saurez plus tard. Voulez-vous me permettre de poser, à mon tour, certaines questions, et de
bâtir certaines hypothèses? ”

“ Montmayeur fit à pas précipités le tour de l'appartement, et revenant sur Fésigny qui l'écouta, interdit, stupéfait, il répéta la phrase qu'il venait de prononcer, en l'accentuant avec plus de force.
— Mon procès gagné, c'est la liberté de Philippe-Monsieur, et pour lui la liberté, c'est le trône!. Me démentirez-vous, Fésigny? L'enjeu vaut la peine que tous deux nous tenions bien les cartes ! Je vous ai parlé de vengeance. — Il y a des gens qui pratiquent facilement le pardon des injures, soit. Je jette le masque. ”

“ Qu'est-ce qu'il y a de plus léger que la plume ? C'est l'air ? De plus léger que l'air? La femme !.. L'oiseau a rongé les barreaux de sa cage, a déployé ses ailes et s'est envolé. — Tout n'est qu'heur et malheur, en ce monde, répartit philosophiquement Luzarches. Misère de moi !
pour une fiancée qu'il perd, le maître en retrouvera dix.
Croyez-moi, compère, si le roi Louis de France avait une fille et que Montmayeur la lui demandât, le roi donnerait sa fille à Montmayeur en lui disant : « Merci. »
— Peines d'amour ne se peuvent consoler si facilement, dit Louis de Verdier. ”

“ On ne se joue pas impunément de l'orgueil de Montmayeur !
Et puisque vous m'avez cité deux mots latins, tout à l'heure, je veux vous en citer trois qu'on lit sur mon écusson, lequel est gravé au fronton de plus de vingt châteaux du pays de Savoie : Unguibus et rostro ! Quand un Montmayeur se venge, il se venge des ongles et du bec !
Fésigny, redevenu calme, et qui écoutait impassiblement ces véhémentes paroles, garda un instant le silence et reprit ensuite : — Et si la cause de madame de Miolans est juste ? Et si nos lois admettent ses droits ? ”

“ Luzarches et Verdier, sur un signe du maître, s'emparèrent d'elle et la désarmèrent.
Tout à coup elle s'affaissa, versant un torrent de larmes, et gémit d'une voix suppliante : — Épargnez-le, mon oncle ! C'est un vieillard, presque un moribond. Épargnez-le ! Dans quelques semaines, dans peu de jours peut-être, il mourra. Soyez clément : il ne peut plus vous faire de mal.
Montmayeur laissa tomber de ses lèvres cette réponse pleine de sarcasme : — Oui, c'est une chose importante pour vous que cet homme ne meure point par mon ordre. ”

“ Donatien de Rochechouart s'avança, chancelant, se baissa et prit la hache, qu'il brandit d'une seule main et fit tournoyer autour de sa tête.
— Monseigneur, dit-il au maréchal, si vous le permettez, je remplirai cet office.
— Pourquoi ? demanda Montmayeur, étonné,hésitant : vous vous dégradez, Rochechouart : c'est métier de truand!
— Oh ! Monseigneur, le bras qui frappe est moins coupable que la langue qui condamne. Je me déshonore
en bonne compagnie. Si le seigneur de Fésigny n'avait pas conseillé Philippe-Monsieur, je n'aurais pas sur la conscience le meurtre de Saint-Sorlin. ”

“ Ce que Montmayeur tient, il le garde.
Bérénice baissa les yeux, un sourire moqueur entr'ouvrit ses lèvres purpurines.
— Que donneriez-vous bien à qui vous sauverait, Madame ? demanda-t-elle tout à coup, avec cet accent qui fait naître l'espoir au cœur des plus désespérés.
Gilberte lui serra fortement le bras : — Tu sais quelque chose ! dit-elle d'une voix brève et rapide. On ne parle pas ainsi, quand on ne sait pas, car on risque sa vie! Je suis forte. Il y a ici assez de coussins pour t'étouffer! ”

“ Et je suis comme Fésigny, moi, je ne me fais pas payer !
- Oh ! parle, s'écria la comtesse, frémissante.
- Supposez, dit la jeune fille, qu'un escalier secret, étroit, glissant, mais sûr, inconnu même au seigneur maréchal, fasse communiquer cette chambre avec la douve creusée dans le rocher au bas de la tour. De cette douve aux premières assises de l'escarpement que domine le château, il y a cinquante pieds ; mais on peut descendre en se soutenant aux broussailles, surtout si l'on a quelques lambeaux d'étoffe pour se retenir aux arêtes du rocher. ”

“ A ceci près que je ne commettrais point la maladresse d'écrire de ces lettres qui peuvent perdre à tout jamais l'amie du duc Amédée, l'amie du comte Philippe, l'amie du sire de Fésigny.
— Que voulez-vous dire? balbutia Gilberte, stupéfaite.
— Car le duc Amédée ne vous pardonnerait point d'avoir secrètement assisté Philippe-Monsieur dans sa conspiration de Thonon, alors que vous mettiez en évidence votre dévouement à la cause des Cypriotes. Car le comte
Philippe ne vous pardonnerait pas de l'avoir compromis en le félicitant de crimes qu'il veut oublier. ”

“ La famille ducale est partie pour Bourg, accompagnée seulement de quelques gentilshommes, et d'une escorte de hallebardiers sous les ordres de mon parent Seyssel.
— Et moi? demanda Fésigny, - L'on vous accuse de conspirer avec le roi Louis un changement dans l'ordre de succession, et de vouloir mettre Philippe-Monsieur sur le trône de son père. Vous serez arrêté ce soir. Ne craignez rien, pourtant : je suis des vôtres !
— La calomnie, reprit le vieillard avec un accent d'indéfinissable ironie, est comme un charbon ardent qui noircit ce qu'il ne brûle pas. ”

“ Il travaillait à renverser la dynastie d'Humbert aux Blanches-Mains, gardienne des Alpes, pour donner la Savoie, forteresse inexpugnable, colossale, dont les remparts sont des montagnes, et les fossés, des lacs à la couronne de France.
La Savoie était la clé de l'Italie, une des portes de l'Empire, par sa situation entre la France, la Suisse et l'Allemagne. Montmayeur voulait faire à Louis XI ce cadeau royal et accomplir une œuvre qui n'a pu être l achevée qu'après huit tentatives infructueuses, trois révolutions, et quatre siècles d'efforts sans cesse renouvelés. ”

“ S'il est vaincu, la royauté ne tombe pas avec lui, et son successeur continuera son œuvre. S'il est vainqueur, la Savoie est à lui.
Ces paroles donnèrent lieu à une discussion assez tumultueuse, mais à laquelle Fésigny ne prit aucune part.
Tout à coup les plus mutins se calmèrent, parce que le chancelier de Savoie venait de poser d'une voix lente et solennelle, cette question au président du sénat : — Quel est l'avis de messire Guy de Fésigny ?
Fésigny vit bien à l'accent de son vieil ami, au regard
qu'il lui lança, que c'était là le piège qu'on lui tendait. ”

“ Quelques-uns pensaient que M. de Fésigny tardait trop et qu'il n'était guère convenable d'exposer ses confrères à manger un repas réchauffé.
Enfin une rumeur sourde éclata au dehors, s'éleva, devint bruit, puis fracas et tumulte. Pour le coup, il survenait quelque grave événement.
L'un des conseillers ouvrit une fenêtre.
La voix d'un homme du peuple arriva aux oreilles de la docte compagnie. Elle disait, avec cet accent honnête qui est le miroir de la vérité : — Jean-Baptiste l'a vu: un angelot d'argent à l'effigie des Valois de France. ”