Montmayeur

“ Louange à Fésigny !
Montmayeur, livide, l'œil brillant d'un éclat fébrile, se leva.
Il saisit la coupe d'une seule main et s'écria, avec un accent empreint d'une sombre amertume : — C'est donc à mon tour de prononcer un souhait, de boire à ce que j'aime le plus au monde. Ce n'est pas à quelque prince famélique, banni de son domaine, persifflé et bafoué, que je songe !. Ce n'est pas à la patrie, vaine idole que tout être intelligent renverse à ses pieds, et que n'adorent plus que les niais. Que m'importent le prince, moins puissant que moi, et la patrie qui m'accompagne partout où je vais ?. ”

“ Montmayeur jouissait de son triomphe. L'ennemi, écrasé par un concours de circonstances fatales, gisait à ses pieds, désarmé.
Soudain le sang afflua au front de Fésigny ; il se redressa, rajeuni, vigoureux, plein d'énergie et de force. ”

“ Montmayeur se mit à ricaner dédaigneusement: — Vous êtes condamné d'avance, dit-il en montant les degrés de l'estrade. Valpergue et Saint-Sorlin ont demandé grâce, vos assassins les ont frappés sans pitié !
Dent pour dent, œil pour œil: C'est la seule loi que je reconnaisse et je suis le plus fort ! Il faut que l'Europe entière sache de quelle façon Montmayeur venge ses amis aussi bien que ses propres injures. Luzarches, fais venir mes juges en sabots ! ”

“ Et la veuve d'un comte, d'un Miolans, pouvait être une espionne, alors qu'un comte, un maréchal de Savoie, un Montmayeur, presqu'un prince, était un espion !.
Vous m'accusez, mon oncle !. C'est toujours la parabole de la poutre et de la paille! J'avoue. mais vous!
Vous, tuteur infidèle, parent dénaturé, grand seigneur avili, dissipateur et prodigue du bien d'autrui.
— Taisez-vous, folle femme ! rugit Montmayeur, qui bondit sur elle, la main levée.
Gilberte se redressa, hautaine, majestueuse : — Il ne manquerait plus, dit-elle, que de voir un chevalier frapper une femme sans défense. ”

“ Ce que Montmayeur tient, il le garde.
Bérénice baissa les yeux, un sourire moqueur entr'ouvrit ses lèvres purpurines.
— Que donneriez-vous bien à qui vous sauverait, Madame ? demanda-t-elle tout à coup, avec cet accent qui fait naître l'espoir au cœur des plus désespérés.
Gilberte lui serra fortement le bras : — Tu sais quelque chose ! dit-elle d'une voix brève et rapide. On ne parle pas ainsi, quand on ne sait pas, car on risque sa vie! Je suis forte. Il y a ici assez de coussins pour t'étouffer! ”

“ Vivant ou mort, Fésigny déposera contre vous.
— Continuez, ma nièce, dit Montmayeur qui parvint à sourire.
Ce calme étonna la comtesse. Elle connaissait l'emportement du caractère de son oncle : elle le savait incapable de dompter ses fureurs ; elle réfléchit qu'il devait être armé en guerre, pour écouter si froidement son langage insultant et menaçant.
— J'ai assez parlé, murmura-t-elle, un peu effrayée.
Monsieur, que voulez-vous de moi ?
— Vous le saurez plus tard. Voulez-vous me permettre de poser, à mon tour, certaines questions, et de
bâtir certaines hypothèses? ”

“ Elle en agrafa lestement les boutons d'émeraude, et lissa, d'une main légère, la bordure en duvet de cygne.
— Je n'ai qu'à paraître pour être victorieuse, murmura-t-elle. Montmayeur a tout intérêt à m'épargner. Et si nous nous entendons, que ferait-il à Fésigny? Le bonhomme n'est plus dangereux! Terreurs vaines!. Je serai comtesse de Montmayeur, et j'aurai, avant six mois, la plus belle duché-pairie de France à donner à mon mari, pour accompagner dignement la charge de connétable. ”

“ Qu'est-ce qu'il y a de plus léger que la plume ? C'est l'air ? De plus léger que l'air? La femme !.. L'oiseau a rongé les barreaux de sa cage, a déployé ses ailes et s'est envolé. — Tout n'est qu'heur et malheur, en ce monde, répartit philosophiquement Luzarches. Misère de moi !
pour une fiancée qu'il perd, le maître en retrouvera dix.
Croyez-moi, compère, si le roi Louis de France avait une fille et que Montmayeur la lui demandât, le roi donnerait sa fille à Montmayeur en lui disant : « Merci. »
— Peines d'amour ne se peuvent consoler si facilement, dit Louis de Verdier. ”

“ Calme et grave, M. de Fésigny releva la tête, et répondit avec noblesse : — Est-ce un gentilhomme qui parle? Est-ce le fils des preux chevaliers qui insulte une femme, issue de son propre lignage? Ah! monseigneur, de mon temps les plus illustres s'honoraient de porter respect aux vieillards et aux veuves. La comtesse de Miolans et le comte de Montmayeur sont égaux devant Dieu, devant le prince, devant la justice, devant moi !
Montmayeur eut un méchant sourire : •
— Nul n'ignore, dit-il, que ma nièce vous témoigne une amitié respectueuse autant que dévouée. ”

“ Pour mon malheur ! répliqua Montmayeur en s'inclinant. Quoiqu'il en soit ; je veux savoir Vous souvenez-vous ? personne ne me résiste, quand j'ai dit : « Je veux ».
Luzarches, ayant plié son manteau et l'ayant posé sur un piédestal de colonne, s'était assis et attendait patiemment qu'il plût à la Providence de clore la série de ses aventures nocturnes.
Il s'apitoyait médiocrement sur la déconvenue de la
comtesse, et n'accordait à son entretien avec son oncle qu'une indifférence dédaigneuse. ”

“ Montmayeur doit être autre chose que le courtisan chétif d'un roitelet imbécile.
- C'est vrai, interrompit vivement Fésigny. Aussi ferai-je Montmayeur connétable du plus beau royaume d'Europe.
- Ce sera donc malgré lui !
- Non. Il faut choisir entre moi et le bourreau. Écoutez. Le jour où les États-généraux adhéreraient à la régence de madame Yolande, le roi de France tomberait mort, fût-il au pied de l'autel. Et si vous refusez d'accepter mes propositions.
— Il arrivera ?. interrogea d'une voix dédaigneuse Montmayeur, qui eutaux lèvres un sourire hautain. ”

“ La voix grave et solennelle de Fésigny s'éleva : — Il n'y a ici d'autre conspirateur que le chevalier félon qui m'accuse, prononçait-elle. J'ai voulu toujours la grandeur de ma patrie. Il veut, lui, la livrer à l'ennemi 1 — Vous m'aviez vendu la justice, s'écria Montmayeur hors de lui. Tu es un juge prévaricateur, vieillard, et tu es justiciable de tes pairs. ”

“ Montmayeur et La Chambre se rencontrèrent au milieu de la salle : - Passez, mon cousin, murmura le maréchal en s'inclinant : — J'ai droit, répliqua le comte Louis, qui souleva sa toque, et qui prit le pas.
Fésigny le vit s'approcher de lui et lui tendre la main. Le vieillard fut ému. En un pareil moment, cette sympathie ouvertement manifestée le vengeait de tous les dédains. Il interrogea d'un regard le brave chevalier, qui haussa les épaules, et lui dit : — Rassurez-vous. Hier après le grand coucher, la duchesse Yolande a longuement entretenu Son Altesse le duc. ”

“ La Gervaise répondit sèchement: — Le temps est passé où Montmayeur désaltérait ses vassaux. Il y a dans ses cuisines et salles basses une ribambelle de ribauds au gosier toujours altéré, et qui se chargent de mettre ses caves à sec.
— Montmayeur n'est pas le fils de son père ! murmura Georget, le syndic de Planaise.
Tout le monde s'écarta de lui avec frayeur. On n'aimepoint les gens trop hardis.
— Hé 1 mes frères, poursuivit Georget, est-ce le grand comte Gaspard qui eût affamé ses villages, et mis l'hypothèque sur ses domaines? ”

“ Montmayeur fit à pas précipités le tour de l'appartement, et revenant sur Fésigny qui l'écouta, interdit, stupéfait, il répéta la phrase qu'il venait de prononcer, en l'accentuant avec plus de force.
— Mon procès gagné, c'est la liberté de Philippe-Monsieur, et pour lui la liberté, c'est le trône!. Me démentirez-vous, Fésigny? L'enjeu vaut la peine que tous deux nous tenions bien les cartes ! Je vous ai parlé de vengeance. — Il y a des gens qui pratiquent facilement le pardon des injures, soit. Je jette le masque. ”

“ Montmayeur dédaigna d'abuser de la victoire. Il poursuivit avec douceur :
- Je vous eusse été d'un faible secours. Si Philippe-Monsieur devient roi, son ingratitude ne ruinera que vous. J'ai renoncé à le servir.
Fésigny, défaillant, ne l'écoutait plus. Il se reprochait amèrement sa longue inaction. Il comprenait qu'il avait _perdu la partie par sa faute, .et que si désormais il sortait vivant du château d'Apremont, il ne devrait sa délivrance qu'à la pitié de son ennemi.
Tout lui échappait à la fois ; son œuvre était compromise ; son existence, menacée. ”

“ On aura plus besoin de Fésigny que de Montmayeur, et je vais de ce pas déposer mon armure et suspendre mon épée audessous de celle de mon père.
Ces paroles furent prononcées avec une ardeur contenue, et le magistrat y vit clairement l'expression de regrets que Montmayeur n'osait manifester plus nettement. L'homme de guerre cédait le pas au légiste: un soldat inoccuppé devient presque toujours un politicien. ”

“ Peut-être au lieu de faire décapiter monsieur de Montmayeur, le ferait-il brancher. Non, non, c'est une folie que de se mettre en rébellion contre la loi. Si votre maître se soumettait, le tribunal userait de clémence et l'admettrait à composition.
— Alors, s'écria Luzarches en frappant sur le pommeau de son épée, le jugement de Dieu décidera. Ce sont les dernières paroles que je sois autorisé à vous dire. Le vieux Fésigny est vassal de Montmayeur, quia droit de haute et basse justice sur ses terres, nul ne le déniera. ”

“ Comme son père et ses aïeux, écrit M. Mugnier, conseiller à la Cour d'appel de Chambéry, Jacques de Montmayeur fut un homme de guerre. A l'âge de dix-huit ans, il visita l'Orient avec son père qui l'arma chevalier à Jérusalem, devant le Saint-Sépulcre. Il se rendit ensuite en Espagne
vers les reliques de saint Jacques, et, monté sur la flotte du roi de Castille, conduisit, à ses frais, de nombreux soldats combattre les infidèles. ”

“ Montmayeur ferma' sur eux les grilles de l'escalier, puis revenant à la porte de Fésigny, il tira les verroux, et entra.
Le vieillard, assis dans l'embrasure d'une fenêtre, lisait un manuscrit du siècle précédent, posé devant lui sur un pupitre. Au bruit que fit la porte massive en tournant sur ses gonds, il leva les yeux ; mais il ne témoigna aucune surprise, et le regard qu'il porta sur le maréchal fut sans expression. ”

“ Fésigny surprit sur les traits de l'honnête Coquelourt une expression étonnée, équivalent à une dénégation.
Il se railla lui-même d'être si accessible à des soupçons que rien ne justifiait.
— Êtes-vous si pressé de rentrer à Chambéry ? lui demanda Montmayeur à son tour. J'ai beaucoup à me faire pardonner. Restez quelques jours encore avec moi. J'ai de belles chasses dans mes forêts de Planaise; nous ferons une battue aux loups; nous inviterons nos voisins; nous nous divertirons enfin de compagnie et ce me sera une grande joie que de renforcer notre paix récente par quelque lien d'amitié. ”

“ Miolans m'épousa pauvre, et ne me permit pas de vous réclamer l'héritage de ma mère que vous m'aviez volél Montmayeur poursuivit, sans s'arrêter à cette violente repartie : — Ma nièce, je n'ai rien fait encore pour la gloire de ma maison. Mon père était comte, je veux être duc. Or Louis de France m'a promis l'épée de connétable, et tel duché que je choisirais. C'est bien. Mais il faut soutenir dignement les dignités les plus hautes qui soient au monde : un connétable doit pouvoir s'armer d'une cuirasse d'or pur, et mettre son épée dans un fourreau de diamants. ”

“ Ses lèvres eurent un sourire d'orgueilleux défi. Elle se tut, voulant engager son adversaire plus avant.
— Les duchesses, poursuivit Montmayeur, sont cousines du roi. Anne de Chypre, si elle vivait encore, serait jalouse de vous, si belle, et presque reine. Votre pied écrasera la tête de ceux qui vous ont dédaignée. ”

“ Hélas ! un proverbe dit que la chèvre doit brouter où elle se trouve attachée. Né dans la maison de Montmayeur, devenu successivement galopin de cuisine, valet d'écurie, page, puis écuyer, vieilli au service du comte, Luzarches se proposait une fois par semaine de chercher un patron moins amoureux d'aventures et chaque fois il renonçait à son dessein pour une raison ou pour une autre. ”

“ Monseigneur est au lit, malade, et ne veut personne autour de lui. A quoi bon nous presser? Celui qui a fait les jours ne les a pas vendus.
Guillaume prit un air mystérieux, enfla ses joues, promena un regard investigateur autour de la chambre, et, ce préambule mimé, il dit en baissant la voix : — Eh bien 1 Luzarches, vous savez que nous nous attendions tous à voir une dame dans la maison de Montmayeur : une jeune épousée, belle à ravir, et dont la jeunesse eût amené quelque joie dans la solitude de nos vieux manoirs? ”

“ Haillez-vous, président 1 gronda Montmayeur qui fronça le sourcil.
- Je no- plaisante jamais. L'alternative est cruelle,
c'est la vérité : opter entre le tourmenteur et ce pauvre homme qui ne possède ni richesse ni nom, et qui vous force à trembler 1 - Malédiction sur la terre ! prenez garde à vous !
- Peuh ! reprit Fésigny, sans s'émouvoir et du même ton calme et lent. Pensez-vous m'effrayer ? J'ai besoin de vous ; peut-être achéterai-je votre aide. Pour faire sortir Philippe-Monsieur du château de Loches, il faut un ordre signé du roi : vous seul pouvez arracher cet ordre à Louis. ”

“ De bandit, je vous ai fait soldat. Puis l'heure de la défaillance est venue. L'or est le plus subtil des poisons ! Il a fallu beaucoup d'or pour faire de vous un traître.
- Monseigneur, vous êtes impitoyable ! - Je suis juste. Un gentilhomme ne sert pas deux maîtres. Est-ce que Montmayeur vaut mieux que Philippe de Savoie ?
Aynard d'Entremont rougit et baissa la tête.
Le magistrat parlait avec rudesse et sans ménagements. ”

“ Monsieur, interrompit Fésigny avec majesté, il y a ici un témoin Invisible, Dieu ! ne blasphémez pas !
— Je n'achèverais donc point ma confession, Guy.
— Vous m'avez accusé de haïr madame de Miolans, Jacques. Je confesse à mon tour que c'est la vérité..Cette femme est orgueilleuse, avide, rapace, ambitieuse ; cette femme inspire plus de terreur que de haine, plus de mépris que d'effroi.
— Elle couperait la plus belle tresse de ses cheveux roux, pour m'étrangler avec cette tresse, je le sais ! dit froidement Montmayeur. ”