Château de Loches

“ Des dessins, des plans, et de nombreuses inscriptions recueillies sur les murs compléteront et éclaireront le texte ; les visiteurs pourront emporter du château de Loches quelque chose de plus durable que le souvenir d’une visite passagère et rapide.
On pourra sans doute nous reprocher — et nous le confessons à l’avance — biens des imperfections, des lacunes, des inexactitudes involontaires. ”

“ Aujourd’hui encore, par un euphémisme un peu gaulois, on décore souvent du nom d’oubliettes, dans les vieux manoirs ruraux, des endroits qui n’ont jamais eu d’autre destination.
Or le château de Loches en aurait eu jusqu’à trois, et peut-être quatre !
C’eût été vraiment trop de luxe. Une seule aurait bien suffi.
Il n’était pas difficile, ce semble, à l’abri des murs de la forteresse, et dans ce souterrain même, de se débarrasser d’un homme sans avoir recours à ce moyen bizarre, et en somme peu expéditif et peu sûr. Le poison, le poignard ou la hache allaient plus droit au but. ”

“ Les Anglais, dans le courant du XVe siècle, vont être peu à peu refoulés et chassés ; il va se faire autour du château de Loches un vide, où le silence de la paix ne sera troublé que par des événements de peu d’importance.
En 1424, le comte de Douglas, ayant amené au roi de France cinq ou six mille Écossais, reçut en récompense de ce service inattendu le duché de Touraine, « exceptez les châteaux de Loches et de Chinon, qui sont places fortes que le roy se réserva. » ”

“ Du jour où le château de Loches leur fut confié pour garder la vallée de l’Indre contre les invasions normandes, nous voyons ses possesseurs, fidèles à leur mission d’origine, marcher pas à pas et de siècle en siècle vers le but indiqué, tantôt par les armes, tantôt par des traités et des mariages ; conquérir les domaines de leurs ennemis héréditaires, et, refoulant hors de France la puissance normande, les poursuivre au delà des mers, et s’asseoir à leur place sur le trône d’Angleterre, où règnent encore aujourd’hui les descendants de Foulque le Noir et de Geoffroy le Bel ”

“ Dis-moi, bonhomme, — lui dit le comte, — connais-tu un chemin pour aller au château de Loches ?
— Seigneur, dit le paysan, si je ne le connaissais pas je n’irais pas si souvent y vendre mon charbon.
— Eh bien, conduis-moi donc par tes sentiers jusqu’au chemin public.
— Vous êtes bien à votre aise sur votre cheval, seigneur, et votre esprit n’est point inquiet de ce que vous mangerez, et de ce que vous vous mettrez sur le corps. Moi, si j’interromps mon travail, je mourrai de faim avec ma pauvre famille. ”

“ Quelques années plus tard, en 1524, lorsqu'éclata en France la conjuration du connétable Charles de Bourbon, on put croire que le château de Loches serait trop étroit pour contenir tous les complices de ce grand rebelle. Les plus illustres représentants de la noblesse d'épée et de la noblesse d'Église vinrent prendre place dans ces sombres cachots immortalisés, avant eux, par le séjour de Ludovic Sforce et du cardinal La Balue. ”

“ Le château de Loches, à partir de l’an VIII, n’est plus qu’une maison de détention, il n’appartient plus à l’histoire. Il convient aussi de nous arrêter, et de clore cette trop longue liste de noms célèbres à tant de titres divers. Les farouches barons du moyen âge, les grands seigneurs, les illustrations du crime, les victimes de l’intrigue, de la politique et de la guerre, les bourreaux et les geôliers, disparus dans l’ombre du passé, ont fait place aux délinquants vulgaires, aux vagabonds et aux voleurs de bas étage. ”

“ Le château de Loches ne cessa pas à sa mort d'être une résidence royale; Louis XI l'habita à son tour, mais le royal ami d'Olivier Ledain, le damné, et de Tristan l'Hermite, y grava la sombre empreinte de son règne. Charles VII y avait fait construire un palais de sa maîtresse, Louis XI y fit bâtir des cachots pour ses prisonniers ; à chaque règne son œuvre, à chaque souverain ses amours. ”

“ Quand vous entrez dans cette antique église du château de Loches, vous trouvez sous le porche magnifique qui la précède des traces ineffaçables de la fureur révolutionnaire.
Le portail qui met le porche en communication avec l'église vous apparait affreusement mutilé. Les statues des saints, des anges, de la Vierge Marie, qui le décoraient, ont été frappées par le marteau de ces nouveaux vandales. Tout ce qui faisait saillie, les têtes, les bras, ont été abattus; des nombreuses statues qui décoraient le portail et le porche, il ne reste plus que d'informes débris ! ”

“ Toutefois, l'art de la construction des châteaux fortifiés n'a pas subi de changements réellement appréciables dans une période de deux cents ans, avant l'apparition de l'ogive et des mâchicoulis ; c'est pour cela que l'on ne peut émettre que de vagues conjectures, relativement à l'âge véritable du donjon de Loches ; car il serait par trop absolu de conclure en faveur du XIIe siècle, à cause de la beauté inusitée de la bâtisse qui, selon nous, ne prouve rien. ”

“ Édouard III, furieux, repasse la mer à la tête de cent mille hommes et de onze cents vaisseaux, et débarque à Calais, le 28 octobre de cette même année ; il livre au pillage les provinces qu’il traverse, brûlant les châteaux, les monastères et les églises. Les Grandes Compagnies, sous la conduite de Basquin du Poncet, ravagent la Touraine, brûlent Beaulieu, s’emparent de Cormery, mais ne paraissent avoir fait aucune entreprise sur le château de Loches, qui avait été réparé l’année précédente, comme nous l’avons dit plus haut. ”

“ D’Amboise de Chaumont livra au duc de Bourbon le château de Loches, dont son cousin Antoine de Guenand était gouverneur et le dauphin vint s’y réfugier. Le roi envoya aussitôt de nombreuses troupes commandées par Yvon du Puy, sieur de la Creste, et Jean de Voyer, sieur de Paulmy. L’armée royale s’établit à Beaulieu, et de fréquents engagements eurent lieu entre elle et la garnison du château, qui, sous les ordres du capitaine Archambault la Roque faisait souvent des sorties pour dévaster les environs. Le dauphin, craignant d’être investi, se sauva déguisé jusqu’à Moulins. ”

“ Pendant sept siècles, la sainte relique reçut les hommages de milliers de fidèles; pendant sept siècles, elle fut regardée comme le plus précieux trésor de la ville de Loches ; pendant sept siècles, des générations entières, des princes puissants, des rois et des reines aussi bien que de simples bourgeois et des hommes et des femmes de moindre condition, vinrent dans l'antique église du château s'agenouiller pieusement devant la ceinture de la Mère de Dieu et implorer le secours et la protection de la Vierge Immaculée à qui elle avait appartenu. ”

“ Depuis le jour où Geoffroy Grisegonelle, comte d'Anjou et de Touraine, en fit don à l'église du château de Loches qu'il venait de faire construire, c'est-à-dire depuis l'an 978 jusqu'à nos jours, la sainte relique n'a cessé d'être honorée, non pas seulement par de simples fidèles, mais encore par des princes, des rois puissants , des prêtres pieux et éclairés. En aucun temps l'autorité diocésaine n'a fait difficulté de la regarder comme authentique, et après comme avant la Révolution française, les archevêques de Tours ont permis qu'elle fût exposée à la vénération publique. ”

“ Le 22 septembre de la même année, il reçut des provisions de gouverneur des ville et château de Loches pour veiller à ce que ceux de la nouvelle religion ne pussent s’en emparer, avec pouvoir de lever et assembler toute force de gens de guerre à cheval et à pied que bon lui semblerait, et de faire en cette occasion tout ce que l’on pouvait attendre d’un bon chef de guerre ; il fut enrôlé en pleine montre, à Tours, le 14 décembre 1568, en qualité de lieutenant de la compagnie de Claude de La Châtre. ”

“ Henry et Geoffroy étaient morts, mais Richard était toujours à la cour de France, et sous prétexte que son père ne voulait point lui rendre sa femme, princesse française que le vieux roi gardait en Angleterre, il attaquait l’Anjou et la Touraine. En 1189 Richard et Philippe-Auguste en personne venaient investir le château de Loches, et s’en emparaient après une semaine de siège. ”

“ Durant les discussions civiles qui marquèrent le long et triste règne de Charles VI, le château de Loches résista à toutes les attaques des Anglais, et le renom du vieux donjon, s'en accrut encore. Mais vienne te règne de Charles VII, et à la gloire militaire d'un château fort qui n'a cédé qu'à deux des plus belliqueux monarques du monde, Richard Cœur-de-Lion et Philippe-Auguste, va s'en joindre une autre bien plus éclatante et bien plus charmante surtout. ”

“ Nous ne savons si ce prisonnier était le seigneur de Saint-Étienne qui, assiégé dans sa maison par les troupes royalistes, après avoir vu ses tours ruinées par le canon et par la mine, réfugié dans une dernière retraite qui était sur le point d’être prise, consentit à se rendre sur la parole qui lui fut donnée que le duc de Nevers était là. Dès qu’il montra la tête, il reçut un coup de pistolet [47] . Peut-être ne mourut-il pas de sa blessure et fut-il enfermé au château de Loches.
En 1575, la garnison du château était de 800 hommes. ”

“ BURDALIUS (1123) . — Mention d’une charte de 1123 où il est question de Gautier Faimau, prévôt de Montbazon, et d’un nommé Burdalius, gouverneur du château de Loches. (D. Housseau, n° 1423.)
HERNER DE MONTBAZON (1173) , Hernerus, prévôt de Loches, signe comme témoin la charte datée de Beaulieu, par laquelle Henry II, roi d’Angleterre, donne le lieu de Beaugerais à l’abbaye de Loroux, en Anjou. (Dufour, v° Loché.)
HENRY (vers 1176) , comparaît comme témoin, avec le titre de præpositus de Lochis, dans la charte de fondation de la chartreuse du Liget, par Henry II, roi d’Angleterre. ”

“ C'est Loches, chef-lieu du deuxième arrondissement du département d'Indre-et-Loire, situé à quarante kilomètres sudest de Tours, presque sur les confins de la Touraine et du Berry.
Rien de plus charmant que le paysage qui l'environne de tous côtés. Partout la nature s'y montre pleine de fraicheur et de grâce. ”

“ Celui-ci, à peine de retour, s’empresse de prendre l’offensive, et c’est le commencement de la lutte qui va bientôt embraser la Touraine, le Blésois, l’Anjou et la Bretagne, et dans laquelle le château de Loches va jouer un rôle important.
Quelques années plus tard, triomphant de presque tous ses ennemis, rassuré du côté de Blois par la construction d’un nouveau donjon à Montrichard, Foulque remplace Sulpice de Buzançais devenu vieux, par un de ses plus fidèles amis, Lisoie, de Basougers prés la Flèche. Puis il part de nouveau pour la Terre Sainte (1011) . ”

“ Les rois, impuissants et inquiets devant ces invasions répétées, essayèrent cependant de les combattre en confiant à des hommes éprouvés la garde de certains points du territoire. C’est ainsi qu’en 840, Charles le Chauve, comme nous l’avons dit plus haut, fit don du château de Loches à Adaland, avec le gouvernement de deux parties d’Amboise.
En 878, Louis le Bègue érigea la Touraine en préfecture royale, et en confia la défense à Ingelger, sénéchal du Gâtinais, qui s’acquitta vaillamment de ce devoir. ”

“ Si un simple seigneur se montra si généreux envers Notre-Dame de Loches, que ne firent pas pour elle les rois très-chrétiens et les princes du sang royal qui passèrent souvent à Loches et y séjournèrent quelque temps ?
Le 4 octobre 1261, la ville de Loches eut l'honneur de recevoir dans ses murs le fils de Blanche de Castille, le roi de France saint Louis. Le pieux monarque voulut payer le tribut de ses hommages à la Mère de Dieu en son église royale du château, et nous pouvons croire qu'il vénéra la ceinture de la sainte Vierge avec la ferveur et la dévotion d'un saint. ”

“ Le château de Loches pris et repris. — Révolte des fils de Henry l1 ; il meurt ù Chinon ; ses funérailles. — Philippe.
Auguste s’empare du château de Loches pendant la captivité de Richard Coeur-de-Liort. Celui-ci le reprend. — Sa mort. —— Arthur de Bretagne -et Jean Sans-Terre. -— Philippe-Attguste reprend Loches sur le capitaine Girard d’Athée. — Captivité de Girard d’Athée ; sa lidélite au rai dïangleterre ; sa haute position dans ce pays. —- Philippe-Attgttste donne Loches à Dreux de MelloÿRes- tauratian de la citadelle. — Dreux V1 de Mollo vend Loches au roi saint Louis... . . . . . . . ”

“ Pierre du Douet. — Écuyer, seigneur de la Cochetière, lieutenant de Loches sous M. de Pontbriand. (Nécr. de N. D.)
ADRIEN Ier TIERCELIN DE BROSSES (1519) . — Chevalier, seigneur de Brosses [61] et de Sarcus, chambellan du roi et chevalier de ses ordres, sénéchal de Ponthieu, capitaine gouverneur du château de Loches, en 1519, mort à Blois, en 1548. Son fils Nicolas Tiercelin d’Appel-Voisin était abbé de Beaulieu, en 1576, lorsque le duc d’Alençon se retira dans cette abbaye, où sa mère Catherine de Médicis vint le trouver pour traiter avec lui. ”

“ Au-dessous du cachot de Sforce, en est un autre encore plus obscur, et qui ne prend sa lumière qu’à travers l’escalier. On le nomme le cachot de l’Oubliette, à cause d’une ouverture qui se trouvait dans le sol et descendait à l’étage inférieur, dans le souterrain. Nous dirons bientôt ce que nous pensons des oubliettes du château de Loches. ”

“ Dans le petit donjon, la chambre du même étage avait aussi une fenêtre de chaque côté de la cheminée et une autre à l’ouest ; l’ouverture de cette dernière était assez élevée au-dessus du sol ; on y arrivait par plusieurs gradins.
Ces deux pièces servaient d’habitation au commandant du château. Là venaient aboutir toutes les issues, les escaliers, les passages secrets. Soit en montant, soit en descendant, il fallait arriver là. Dans les forteresses comme celle de Loches, l’ennemi n’entrait guère que par surprise ou par trahison — par trahison surtout. ”