Louis le Bègue

“ Bien plus, nous voyons Louis et Carloman , bâtards de Louis le Bègue, monter sur le trône à l'exclusion du fils légitime, Charles le Simple (1) .
Mais, à l'avènement de la troisième race, les choses prennent un nouvel aspect. La religion a gagné du terrain et son influence de plus en plus grande se fait sentir dans la législation civile. ”

“ Louis II dit le Bègue, fils de Charles le Chauve , succède à son père ; il est le vingt-sixième roi de France. Cependant Carloman , fils de Louis le Germanique, se pose en prétendant à l'empire. Le pape Jean vin soutient en vain la cause de Louis ; il est lui-même contraint de se réfugier en France où il sacre son protégé. ”

“ Charles le Chauve, dans son ambition mal entendue d'orner son nom du titre d'empereur, avait tourné ses armes contre ses parents et oublié les soins qu'exigeait si impérieusement son royaume. Il obtint, en" effet, la couronne impériale, mais au prix de l'épuisement complet de la Neustrie. Ce vain titre ne fit que diminuer encore sa puissance.
Il mourut en 877, laissant à Louis le Bègue un trône sans appui et menacé de toutes parts. Un homme de génie, un second Charlemagne, eût pu à peine se soutenir ; que pouvait le pauvre Louis le Bègue ? ”

“ Les deux fils de Louis-le-Bègue lui succédèrent immédiatement (Louis et Carloman) ; pour éviterun partage des Etats de leur père et couper court aux guerres civiles qui auraient pu en être la suite, ils eurent la sagesse de vivre en bonne intelligence, de s'entendre et de marcher contre les Normands leurs ennemis communs, de les vaincre, et de gouverner leur royaume par indivis ; seulement ils furent fatigués des prétentions de
Louis-le-Geiwanique, leur cousin, qui voulait les dépouiller et auquel ils résistèrent. ”

“ Baluze, Capital, regum Franc, tom. I, col. 577-578.
LE POUVOIR CIVIL DEVANT L'ENSEIGNEMENT CATHOLIQUE 189
les règnes suivants. Louis-le-Bègue se reconnaissait solennellement l'élu du peuple (1) . Deux ans après, contrairement à sa volonté qui avait décidé que le royaume appartiendrait à son fils aîné, les grands vassaux le divisèrent entre Louis III et Carloman qui furent déclarés, l'un roi de Neustrie, l'autre roi d'Aquitaine. ”

“ Louis le Bègue s'entourera de conseillers que son père lui désigne, et qui l'aideront de leurs avis â tour de rôle, ou continuellement. Il devra toujours avoir auprès de lui, par exemple, les évêques Ingilwin, Reinelm, Odon, 1. Art. 15. PenTZ, Leges. 1, p. 539.
2. Sijn. apud Sanctam-Macram, 881. Harduin, t. I, p. 350. Mansi, XvII, 537, 556.. ̃
Hildebold, et, à moins d'une nécessité contraire, .les abbés Welf, Gauzlin et Foulques. Il appellera successivement les comtes Théodric, Baudoin, Conrad, Adelelm, et, aussi souvent qu'ils voudront bien servir les intérêts de l'État, Boson et Bernard. ”

“ Oui, Louis XVI! les Français t'aiment et te seront fidèles ; mais ils t'aiment en hommes
libres et non en esclaves ; ils savent que tu es, comme eux , soumis à la Loi ; et en leur donnant toujours l'exemple d'obéissance à ces Lois que tu as, comme nous, juré de maintenir, leurs coeurs seront sans cesse à toi et ils seront les fermes appuis de ton trône qu'ils t'ont constitutionnellement assurés, ainsi qu'à tes descendans. ”

“ Entrez dans cette chambre, enfants; voyez ce prie-Dieu et ces saintes images : là, Louis le Grand, jadis le victorieux, le superbe, venait courber la tête et fléchir les genoux ; là encore, plus tard, il confessa ses fautes et pleura ses douleurs. Car Dieu l'avait frappé sans relâche en ses derniers ans ; en quelques mois, en quelques jours, il avait vu soudain périr tous les êtres
chers à son cœur : son fils le Dauphin, puis encore le duc de Bourgogne, son petit-fils, digne élève de Fénelon, l'épouse de ce prince et leur fils aîné. ”

“ L'AUTORITÉ DE LA DAME DE BEAUJEU
- ANNÉE 1483 -
— Ce nouveau roi, pour lequel Louis XI, mourant et contrit, sollicitait de ses sujets l'hommage et la fidélité, était un enfant de treize ans, faible et maladif, triste et ignorant. Son père, qui n'aimait rien, rien que sa couronne et la puissance, ne voyait en son fils qu'un successeur impatient, prêt à les lui ravir, et pour échapper à cette importune pensée, il avait relégué le jeune prince loin des splendeurs royales, dans la profonde retraite du château d'Amboise. ”

“ « Rien dans ce monde ne ressemble au roi, » écrit-elle en le résumant d’un mot. Tel était Louis XV dans toute sa force et dans toute sa virilité, à la veille de ce qu’on a appelé son héroïsme : ce qu’il devint après trente années encore d’une mollesse croissante et d’un abaissement continu, on le va voir lorsque, dans sa peur de la mort, il tirera la langue quatorze fois de suite pour la montrer à ses quatorze médecins, chirurgiens et apothicaires [1] . ”

“ Pendant que Charles, comte d'Anjou, frère du roi, était occupé, comme je viens de le rapporter, à la conquête du royaume de Sicile, Louis, qui n'y avait pris aucune part, toujours égal à lui-même, continuait de donner à la France le spectacle de ses vertus pacifiques et bienfaisantes, qui sont en même temps la gloire du prince et le bonheur des peuples. Mais quelque ardent que fût son zèle pour la justice, jamais il ne l'emporta au-delà des bornes. ”

“ Et c'est, au reste, parce que, respectueuse du droit féodal, la royauté de saint Louis, véritable seigneurie, était en fait plus puissante que toutes celles du royaume, qu'elle put s'étendre sans cesse ; c'est à sa puissance qu'elle avait dû de s'implanter dans le midi, c'est à elle qu'elle dut d'y grandir chaque jour. ”

“ Ce héros sauva l'Europe de l'invasion de ces barbares. Etranger à saint Louis, un des plus grands rois de la troisième branche, descendue de l'illustre Mérovée. En un instant Dieu change le coeur des rois, aveugle l'idole du philosophisme et des sectes, rétablit les Bourbons sur le trône de leurs illustres ancêtres (1) .
Français ! ayez confiance en la sagesse de votre auguste roi ; Dieu le protégera, après l'avoir préservé des mains sacriléges des fanatiques révolutionnaires, et l'avoir rétabli avec tant d'éclat à la vue de l'univers. ”

“ Vingt ans après expirait un autre représentant du moyen-âge, bien différent de Frédéric, mais non moins glorieux, saint Louis. Ce roi exerçait sur l’Europe une autorité morale qui en faisait comme le grand justicier. Par son courage et par sa mort, il répandit en Orient le nom français : si les musulmans avaient vu dans Richard d’Angleterre le type du guerrier chrétien, ils révéraient dans Louis de France le modèle du juste inspiré par l’Évangile. ”

“ « Louis oublia, dit l'abbé de Saint-Pierre, qu'un prince sage doit agir indépendamment de la conduite bizarre et folle des princes ses voisins, et aller toujours d'un pas égal aux solides intérêts de sa nation, en faisant semblant de ne pas s'apercevoir des extravagances des autres. » Mais il était jeune, provoqué et puissant ; la pétulance de l'âge l'emporta sur la prudence ; et pour punir quelques insolences qu'il aurait dû mépriser, il entreprit une guerre qui dura six ans, et qui coûta à son royaume plus de quatre-vingt mille hommes et plus de quatre cents millions. ”

“ Ce n'était pas seulement une incarnation de la bonté, de la grâce humaines : c'était une statue vivante de l'honneur français et de l'honnêteté royale.
Et s'il fallait chercher dans la longue liste de ses illustres ancêtres un modèle et un exemple, pour celte carrière commencée aux côtés du premier des trônes, poursuivie et terminée, hélas ! dans l'exil, c'est au grand saint Louis, patron de la France, dont l'Église célèbre demain la fête, que nous le comparerions.
Comme lui, il a vécu en chevalier et en chrétien : comme lui, il est mort en saint. ”

“ Saint Louis, à cette heure, nous apparaît tout seul, vêtu comme un bourgeois de Paris de sa cotte de gros drap, au besoin de chausses sans semelles. Aucun aréopage de grands hommes ne l'accompagne; et il est le roi vaincu de la dernière croisade. Mais la place qu'il tient dans les esprits est primordiale; il faut dire même le mot : unique. Quant à la France, dans quelle paix il l'a établie avec ses barons, avec l'Angleterre, avec l'Allemagne, avec Rome! Rien que la figure de ce bon prince est un idéal. Son rayonnement échauffe alors jusqu'à l'étranger. ”

“ Tous les actes de cette séance mémorable étaient terminés, et le Roi se retira, entouré du cortège avec lequel il était entré. Les ministres le suivirent jusque dans son cabinet, et chacuu de s'extasier sur son discours et sur le ton dont il l'avait prononcé : pour cette fois la flatterie, et même un peu d'excès, étaient pardonnables. Louis XVIII était enchanté; ce prince singulièrement jaloux des succès de l'esprit et de la bonne grâce, aimait surtout à les obtenir dans les circonstances d'éclat. ”

“ Louis est grand par sa sagesse, plus grand par la crainte du Seigneur.—Suivez, Chrétiens, avec une attention religieuse le développement de ce sujet.
Gouverner tout un peuple, est une vocation aussi grande que difficile. Un Prince appelé à ces fonctions augustes doit être l'oeil et l'ame de son empire. En tems de calme, comme quand des nuages sombres s'élèvent, quand l'orage gronde sur sa tête, il doit tenir d'une main ferme le gouvernail de l'État. C'est à lui de pourvoir à la sûreté des contrées soumises à son sceptre, et de consolider par des lois sages le bonheur de son peuple. ”

“ En 1236, Louis IX est majeur. Il vient d’épouser Marguerite de Provence. Mariage politique qui prépare la réunion d’une autre province. Mais les époux ont d’étranges affinités. Leurs sentiments sont les mêmes. Le saint roi a près de lui une véritable sainte. Quel est ce règne étonnant qui s’ouvre ? Oh ! si le phénomène est d’une incomparable beauté, s’il est unique dans l’histoire, il n’échappe pourtant pas à une sorte de règle. Le règne de saint Louis succède à ce qu’on pourrait appeler, en forçant un peu les mots, le rationalisme du temps de Philippe Auguste. C’est une réaction. ”

“ Le Roi n'en continua pas moins, pour l'amour de Notre-Seigneur, à donner aux malheureux ses vêtements hors de service.
Quand le moment fut venu de partir pour la croisade, le vendredi après la Pentecôte1, le roi Louis quitta Paris, suivi d'une nombreuse foule d'habitants qui l'escortèrent jusqu'à l'abbaye de Saint-Antoine. Avec le Roi se trouvaient messire Eudes, cardinal-évêque de Tusculum, légat en France, Robert, comte d'Artois, Charles, comte d'Anjou, frères du Roi, ainsi que beaucoup d'autres barons et prélats du royaume de France. ”

“ Le bon roi saint Louis n’aurait pas refusé d’abriter la malheureuse pendant quelques jours dans la maison qu’il a fondée, mais le bon roi saint Louis est mort, et il n’y a plus de vivant qu’un règlement qui ne supporte pas d’exceptions. ”

“ Il ne s'alarmait pas : jamais un prince chrétien ne serait assez dépourvu de vergogne pour attaquer pendant l'expédition le royaume d'un autre prince croisé. Il aurait eu l'univers catholique, contre lui! Et saint Louis, sans se soucier davantage de la fin de la trêve anglaise ni des revendications du roi d'Angleterre, réunit un parlement à la Mi-Carême 1247 où il jura — et obtint des autres seigneurs croisés le même serment — de partir à la Saint-Jean de l'année suivante, c'est-à-dire à la saison propice. ”

“ Le Prince Louis arrive à Marienbad avec son précepteur. Sur les baigneurs il ne fait pas grande impression. On le remarque à peine.
« C'est un garçon assez insignifiant, timide et distrait. Il salue les gens sans les regarder, en ôtant sa casquette d'un air machinal. Il a surtout l'air de s'ennuyer prodigieusement. Son père, à côté de lui, prend des airs renfrognés et le précepteur, le chapeau dans la nuque, marche derrière eux en s'épongeant le front... »
Le Comte de Saint-Leu avait promis à Louis de le laisser rejoindre Augsbourg en septembre. Louis
aime cette ville. ”

“ Louis jette ailleurs que sur la terre son regard illuminé de la foi; il contemple dans les cieux un trône et une couronne plus dignes de son noble cœur que tous les trônes et toutes les couronnes de ce misérable monde, et il songe à conquérir le royaume qu'il vient échanger contre celui de ses pères. ”

“ Attendons-nous désormais à une série de contretemps inexplicables par lesquels Dieu semblera moins s'appliquer à protéger les armes de saint Louis, son Sergent, ainsi que le roi s'appelle lui-même, qu'à éprouver sa patience — comme s'il eût plus importé à la France, à ses destinées morales, à sa place dans le monde, à sa vocation d'avoir comme monarque un saint qu'un conquérant magnifique. ”

“ Mme la duchesse de Saint-Leu (c'est le nom que portait alors la reine Hortense) se tirait fort bien de sa position difficile de reine et de demoiselle de Beauharnais. Le prince Louis habite un pavillon à part, où j'ai vu des armes, des cartes topographiques et stratégiques, choses qui faisaient, comme par hasard, penser au sang du conquérant, sans le nommer ; le prince Louis est un jeune homme studieux, instruit, plein d'honneur, et naturellement grave. ”

“ Sur le trône français Louis fut malheureux ; Et ses torts, s'il en eut, vinrent de ses aïeux. Ce fut sous Médicis, ce fléau de la France, Quand elle eut de son fils usurpé la puissance < Que l'abîme s'ouvrit : le peuple épouvanté, Qu'opprimoit chaque jour son sceptre ensanglanté, Dans des climats lointains porta son industrie, Et son culte, avec lui, proscrit dans sa patrie. La France vit ainsi couler vers d'autres lieux, De sa prospérité les canaux précieux. ”

“ Qu’était-ce que Louis XV ? On l’a beaucoup dit, on ne l’a pas assez dit : le plus nul, le plus vil, le plus lâche des cœurs de roi. Durant son long règne énervé, il a accumulé comme à plaisir, pour les léguer à sa race, tous les malheurs. Ce n’était pas à la fin de son règne seulement qu’il était ainsi ; la jeunesse elle-même ne lui put jamais donner une étincelle d’énergie. ”