Léonie Bédelet

“ Louis, pour ressaisir cette importante province, dut répudier Jeanne et épouser Anne de Bretagne.
Blessée au cœur, humiliée, déchue, Jeanne de France alla mourir à Bourges, dans un monastère qu'elle avait fondé.
Louis XII, par son aïeule Valentine, fille des ducs de Milan, prétendait avoir des droits sur le Milanais ; il partit pour aller disputer son héritage aux princes qui le possédaient alors. Ce roi si clément, si rempli de sollicitude pour le bien de ses sujets, qui lui donnaient le beau titre de Père du peuple, était, dans les combats, brave jusqu'à l'imprudence. ”

“ Entrez dans cette chambre, enfants; voyez ce prie-Dieu et ces saintes images : là, Louis le Grand, jadis le victorieux, le superbe, venait courber la tête et fléchir les genoux ; là encore, plus tard, il confessa ses fautes et pleura ses douleurs. Car Dieu l'avait frappé sans relâche en ses derniers ans ; en quelques mois, en quelques jours, il avait vu soudain périr tous les êtres
chers à son cœur : son fils le Dauphin, puis encore le duc de Bourgogne, son petit-fils, digne élève de Fénelon, l'épouse de ce prince et leur fils aîné. ”

“ Il y avait longtemps déjà que le roi, reconnu majeur, régnait par lui-même, lorsque l'empereur d'Autriche mourut : une foule de princes prétendaient à ce trône ; Louis XV soutint les droits de l'un d'eux, et se vit, comme jadis son aïeul, menacé , par toutes les puissances de l'Europe. Voulant lui-même combattre, il se rendait en Alsace sur les bords du Rhin, lorsqu'il tomba dangereusement malade à Metz ; la douleur des Français fut extrême, et les transports de joie que la nouvelle de son rétablissement fit ensuite éclater valurent à ce prince le surnom de Bien-Aimé. ”

“ Une semblable misère toucha le cœur des évêques, d'ailleurs animés d'une sainte colère contre des actes si peu chrétiens; ils prêchèrent la paix et menacèrent d'excommunication tous ceux qui oseraient la troubler. « Qu'ils soient maudits! s'écriaient-ils, eux et ceux qui les aident à faire le mal; que leurs armes soient maudites ainsi que leurs chevaux; et, de même que ces flambeaux s'éteignent à vos yeux, que leur joie s'éteigne à l'aspect des saints anges. » A ces mots, les évêques renversaient leurs cierges allumés, et les écrasaient contre terre. ”

“ Ce prince, exalté par tant de témoignages honorables, se flatta de l'emporter sur le roi, et, pour rallier entièrement tous les catholiques à sa cause, il créa, sous prétexte de détruire la religion protestante, une association qui fut nommée sainte Ligue. Dans toute la France, à la voix de prédicateurs zélés, laboureurs, ouvriers de tous états, marchands, femmes, enfants, magistrats et seigneurs, vinrent s'engager à poursuivre les hérétiques et à reconnaître pour chef Henri le Balafré, le pilier de l'Église, le défenseur de la foi ! Les membres de la Ligue furent appelés ligueurs. ”

“ Des seigneurs ambitieux, profitant de sa faiblesse, s'étaient approprié le gouvernement de différentes provinces, qu'ils espéraient convertir plus tard en petits royaumes, et la France, replacée sous le régime féodal, fût redevenue restreinte et chétive comme elle l'avait été avant le règne de Louis XI, lorsque parvint au conseil du roi un homme qui la sauva : ce fut Armand Duplessis Richelieu.
Il n'avait pas seulement de l'esprit, mais, ce qui est plus rare et plus beau, du génie, c'est-à-dire une puissante intelligence pour comprendre, inventer et accomplir des choses extraordinaires. ”

“ « Qu'est-il besoin d'armées et de batailles? lui dit-on pour l'embarrasser. Dieu, s'il le veut, ne peut-il sans cela sauver la France ? — Les gens d'armes combattront en mon Dieu, répondit-elle, et il leur donnera la victoire. »
Charles lui fit faire une armure complète, à l'exception de l'épée, que, suivant les instructions de l'archange, Jeanne voulut qu'on allât prendre dans le tombeau d'un vieux chevalier, où elle fut trouvée effectivement. On lui donna tout l'équipage d'un chef de guerre, un écuyer, deux pages, deux hérauts d'armes, et un chapelain pour célébrer la sainte messe. ”

“ Mais le ciel, désormais, refusait le succès à la science des hommes : en vain Louis implorait le pouvoir des plus vénérables reliques; en vain, par son ordre, pieux solitaires, religieuses et personnes de tous rangs se rendirent en pèlerinage aux chapelles des plus illustres saints.
Alors vivait en Italie un saint ermite nommé François de Paule, auquel on attribuait le pouvoir des miracles ; le roi le fit venir en France à grands frais, afin qu'il demeurât au Plessis. « Saint homme, lui dit-il en se précipitant aux genoux du religieux, si vous voulez, vous pouvez me guérir. » ”

“ A la cour de ce prince, l'aimable enfant grandit en talents, en courage; il se souvint du trône où sa naissance l'appelait, et tenta de le reconquérir ; le roi de France soutint sa cause, et déjà plusieurs villes acquises à Jean ouvraient leurs portes à Arthur. Exalté par le succès, il veut surprendre une forteresse ; mais il est vaincu, fait prisonnier et enfermé dans la tour de Rouen. Car n'oubliez pas, mes enfants, que depuis Guillaume le Conquérant, dont je vous ai raconté les exploits, la Normandie appartenait aux rois d'Angleterre. ”

“ Empereur des Français et roi d'Italie, maître du monde par l'étendue de ses États et par la crainte, l'admiration qu'il inspirait à l'univers entier, Napoléon avait atteint le plus haut degré de gloire et de puissance ; il crut l'affermir à jamais en s'alliant à l'héritière d'une dynastie souveraine ; il demanda et obtint la main de la jeune MARIE-LOUISE, fille de l'empereur d'Autriche. ”

“ Du reste, je comprends ton désir : on éprouve du charme à croire ainsi reconnaître les traces d'un être dont la mémoire a traversé tant de siècles, toujours admirée et bénie. Moi aussi, parfois, sous les arceaux de Notre-Dame, la belle cathédrale de Paris, que saint Louis fit achever, je me plais à songer qu'il était là, à cette place peut-être, agenouillé près de la reine Blanche, sa mère, et de MARGUERITE DE PROVENCE, son épouse, entouré de tous ses frères et des princesses leurs femmes, des seigneurs, des vaillants chevaliers, tous priant
dévotement à l'exemple de leur pieux chef. ”

“ Louis XV avait eu la douleur de perdre un fils unique ; il laissa la couronne à Louis XVI, son petit fils, qui, depuis peu, était uni à une belle et vertueuse princesse d'Autriche, nommée MARIE-ANTOINETTE.
Nous, que les années et de sérieux devoirs ont rendus plus recueillis, plus attentifs à nos pensées, nous éprouvons parfois une pénible impression, inconnue de vos cœurs joyeux, enfants; on l'appelle pressentiment; c'est une crainte secrète,. involontaire, une tristesse invincible et sans motif apparent, qui semble nous révéler quelque malheur caché dans l'avenir. ”

“ Alors un messager, portant une épée nue et des ciseaux, retourna vers Clotilde, et lui dit : « Tes fils, ô très-glorieuse reine, te prient d'exprimer tes volontés : ordonne que tes petits enfants vivent les cheveux coupés, ou qu'ils soient égorgés. »
Vous savez, mes enfants, qu'un prince était déchu de son rang, dès qu'il perdait sa chevelure, signe de sa noble race.
Or, à la vue de cette épée nue et de ces ciseaux, Clotilde, consternée de douleur et animée d'une grande colère, s'écria imprudemment : « Si l'on n'élève pas mes enfants pour le trône, j'aime mieux les voir morts que tondus! » ”

“ Le temps détruit tout. Mazarin avait confiance en cette puissance et savait en attendre l'effet. Il connaissait bien aussi le caractère des Français, que l'on accuse généralement d'inconstance, c'est-à-dire que leurs sentiments sont peu durables, et que, parfois, ils aiment aujourd'hui ce qu'hier ils ont condamné.
Or le ministre fut convaincu qu'à l'aide du temps et de cette humeur capricieuse la nation oublierait sa haine contre lui et se lasserait de la guerre, et, pour favoriser l'accomplissement de cette espérance, il s'éloigna du royaume et se retira à Cologne. ”

“ Le roi d'Angleterre eut encore de brillants succès, conclut une trêve avec Saladin, et songea enfin à revoir ses États. Mais les croisés, nés en des climats tempérés, succombaient par milliers aux fièvres ardentes qu'allumait en leur sang le soleil brûlant de l'Asie. De toute la belle armée, de toute la belle flotte que Richard avait conduites en Palestine, quelques chevaliers, un vaisseau seul lui restaient; encore fut-il jeté - par une tempête sur les côtes d'Illyrie, où il échoua. Seul, caché sous les plus humbles vêtements, Richard espérait traverser l'Allemagne sans être reconnu ”

“ La nation française offrit alors à Napoléon le beau surnom de Grand, et du bronze des canons ravis aux ennemis pendant cette belle campagne fut fondue et élevée, à la gloire de la grande armée, la colonne qui orne la place Vendôme, à Paris. La statue de l'empereur repose aujourd'hui au sommet de ce monument triomphal.
La paix ne fut pas de longue durée, et Napoléon, infatigable, remporta sur la Prusse les batailles d'Iéna, en Saxe, d'Eylau et de Friedland, contre les Russes. Puis, après avoir reçu à Tilsitt la soumission des princes vaincus, il passa en Espagne et s'empara de Madrid. ”

“ Dieu le veut! On vit même accourir des pays du Nord des peuples inconnus qui, plaçant leurs doigts en forme de croix, témoignaient le désir de marcher aussi pour la sainte cause.
Mais une chose belle à voir, ce fut la grande et somptueuse armée qui s'organisa pour cette pieuse entreprise; elle se composait de tous les nobles chevaliers qui, suivis de leurs éçuyers et varlels, vassaux et serfs, vinrent se ranger sous le commandement du vaillant Godefroy de Bouillon, duc de Lorraine, le plus valeureux et fervent héros de l'époque des croisades. ”

“ ALBERT. — Oui, comme Tom Pouce, par exemple.
LE BON PAPA. — Précisément. Eh bien, autrefois, les seigneurs et les rois avaient toujours auprès d'eux une de ces petites créatures. Comme, assez généralement, leur intelligence est aussi bornée que leur corps est peu développé, on leur donnait le nom de fous, et aussi celui de bouffons, qui signifie divertissant, comique, parce qu'ils n'avaient d'autre fonction que celle de dire et de faire en toute liberté toutes les folies imaginables, pour égayer leurs maîtres et maîtresses.
Le roi Louis XI avait aussi son fou. ”

“ Bonaparte, dont l'étonnant génie embrassait toutes choses, voulait que la conquête de l'Egypte fût aussi utile à la science que glorieuse pour la France ; d'après son désir, le directoire avait adjoint à son expédition un grand nombre d'hommes instruits et d'habiles artistes, qui, sous la protection de nos armées, fouillaient cette terre antique, ravissaient aux ruines des temples, aux tombeaux, mille superbes et curieux objets dont nos musées sont aujourd'hui décorés, et qui fournissent une aide puissante à l'étude de l'histoire et des coutumes des anciens peuples de l'Égypte. ”

“ Le jeune Dauphin, que nous nommerons maintenant CHARLES VII, chassé de la capitale du royaume par la présence des Anglais, était retiré dans un château de l'Auvergne, lorsqu'il apprit la mort de son père. Aussitôt quelques seigneurs,
qui l'avaient fidèlement suivi dans son exil, s'empressant de revêtir les habits qu'ils portaient dans les fêtes et les tournois, conduisirent Charles à la chapelle, élevèrent une bannière aux armes de France, et, fléchissant le genou devant lui, le saluèrent en criant : « Vive le roi ! » ”

“ Le même jour, dans toute la France, où ils possédaient de nombreux établissements nommés aussi temples, les templiers furent saisis, désarmés, plongés dans des cachots et soumis à des tourments affreux pour les forcer à confesser des crimes qu'inventaient leurs bourreaux ; à Paris, cinquante-neuf furent brûlés vifs. A la vue des flammes qui s'élevaient autour d'eux, ces intrépides chevaliers entonnèrent d'une voix forte les vêpres des morts, et ce chant ne cessa que lorsque la fumée les eut tous étouffés.
Tant d'infortune et de constance émut le peuple d'une pitié profonde. ”

“ ALBERT. — Voici sûrement encore un roi bien méchant?
LE BON PAPA. — Tu seras bien trompé. Les premiers actes de Louis XII, en montant sur le trône, furent le pardon des offenses. J'oubliai de vous dire que, sous la minorité de
Charles VIII, 'Louis d'Orléans, honteux de se voir soumis à l'autorité d'une femme, avait osé se placer à la tête d'une armée de seigneurs, mécontents comme lui, et que, vaincu par les troupes de la dame de Beaujeu, il avait expié son audace par trois années d'une sévère prison. ”

“ Par les ressources d'une admirable économie, Sully sut, à la fois, payer ces dettes pesantes, réparer, enrichir et embellir la France, et remplir le vœu le plus cher de Henri, en diminuant de moitié les impôts, afin, disait le bon roi, « que ce bon peuple, que Dieu avait commis à sa garde, put tous les dimanches mettre la poule au pot. » ”

“ Un symbole est un objet qui, par sa forme ou son usage, peut désigner une vertu ou une profession. Ainsi, le blanc peint l'innocence sans tache, le cor rappelle le plaisir de la chasse, et la balance, attribut de la justice, se rapporte à la profession de magistrat. Je vois ici, sur l'écusson du vaillant Godefroy de Bouillon, la croix d'or sur un fond d'argent, la croix, pour la défense de laquelle il combattit, outre qu'elle décorait l'épaule de chaque guerrier croisé, nous la retrouverons fréquemment sur tous ces écus. ”

“ « Soldats ! s'écriait le jeune général, je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde ; de riches provinces, de grandes villes, seront en votre pouvoir ; vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage ou de constance? » Ils s'élançaient haletants de zèle et d'espoir ; en quelques jours ils remportèrent les victoires de Montenotte, Millésimo, Mondovi, Lodi; s'emparèrent de Milan, de Mantoue; et, quelques mois plus tard, gagnèrent les batailles d'Arcole et de Rivoli. La paix avec l'Autriche fut le fruit de cette glorieuse campagne. ”

“ Il guérit : chaque jour les affectueuses causeries de sa sœur dévouée lui inspirent la patience et la résignation ; il puise la gaieté dans les jolis contes qu'elle sait inventer, et qu'elle nous a laissés sous le titre de Marguerites de la Marguerite des princesses.
Mais elle se livre aussi à des soins plus actifs : elle voit Charles-Quint, et parvient à régler avec lui les conditions du traité qui rend enfin le roi de France à la liberté.
La tendresse de François pour cette aimable sœur s'accrut
encore d'une vive reconnaissance. ”

“ La noblesse, bien qu'elle fût riche aussi, croyait suffisamment coopérer au bien de l'État en suivant le prince aux armées. La bourgeoisie et le peuple restaient donc seuls accablés de toutes les charges, payaient la dîme, ce qui signifie la dixième partie de leurs récoltes, au clergé et à la noblesse, les impôts au roi,, et ne participaient cependant à aucun avantage, puisque tous les emplois, les dignités ecclésiastiques, militaires et civiles, étaient exclusivement réservés aux grands.
Louis XVI avait l'esprit juste, un cœur sensible et pénétré
d'une pieté sincère ”