Louis XI de France

“ Louis XI devint roi de France à la mort du roi Charles VII en 1461 ; sa politique fut le contraire du système féodal ; il travailla toute sa vie pour rendre au roi le pouvoir absolu, en abaissant les grands, tout en empêchant les petits de s'élever. ”

“ Ce que Commines disait de l'Europe en général, il avait pu le constater plus d'une fois pour l'Italie en particulier, et dans ces derniers moments surtout où il avait vu les ambassadeurs de Venise et de la ligue se presser encore autour du roi expirant pour solliciter de lui un mot qui rétablît la paix dans leur pays. Tel est le vrai Louis XI, tel est le souverain passionné pour la grandeur de son trône qu'il confondait avec celle de la France, le roi digne de son rang et de sa race, qui, lorsqu'il acquit la certitude de sa fin, dépouilla toutes les faiblesses de sa vie. ”

“ Louis XI, « ce personnage unique dans nos annales, dit Chateaubriand, et qui ne semble point appartenir à la série des rois français; tyran justicier aux mœurs basses, chéri et méprisé de la populace, » Louis XI cependant ne manqua ni de grandeur ni de sagesse; il s'occupa toujours d'améliorer le bien-être matériel de la France, au milieu de ses constants efforts pour constituer la monarchie absolue sur les ruines de la monarchie féodale, pour abaisser la haute aristocratie et centraliser le pouvoir. Paris, durant son règne, vit peu d'événements importants se passer dans son sein. ”

“ La politique aussi allait changer. Le premier roi des temps modernes est Louis XI, de sombre renommée, mais qui, malgré ses fourberies et ses cruautés, avança singulièrement l'unité politique de la France.
Louis XI.—Louis XI est le premier type, quoique peu flatteur, du roi moderne; il se fie à l'intelligence plus qu'à la force corporelle. Il est tout l'opposé des chevaliers. Ayant grandi au milieu des trahisons et des révoltes, il ne crut qu'à une seule force, celle de la ruse. ”

“ Louis XI est le premier de nos rois qui ait substitué dans l'art de gouverner les moyens intellectuels aux moyens matériels, la ruse à la force, la politique italienne à la politique féodale. Le nouveau caractère de son gouvernement paraît surtout dans sa lutte avec Charles le Téméraire. Charles est le représentant de l'ancienne politique, il ne procède que par la violence, il en appelle constamment à la guerre ; Louis XI, au contraire, s'adresse sans cesse à l'esprit des hommes pour en faire l'instrument de son succès ; il excelle dans le maniement des intérêts, des esprits, des volontés. ”

“ Pour présider les États-Généraux, qui s'ouvrirent le 6 avril 1468, dans la grande salle de l'archevêché de Tours, Louis XI quitta son haut-dechausses rapiécé et son bonnet crasseux. Habillé magnifiquement, il mit à sa droite le roi René et à sa gauche un personnage indigne de tant de considération, son conseiller le plus écouté : le cardinal La Balue. Il y avait là, outre la noblesse, les représentants de soixante-quatre villes de France. Le roi leur exposa que son frère ne pouvait détacher la Normandie du royaume, et que le duc de Bretagne n'avait nul droit d'occuper cette province. ”

“ Les provinces n'étaient point seules en proie au désordre: la cour de Charles VII connaissait aussi l'anarchie et les cabales. Ce prince était parvenu à chasser les Anglais de son royaume ; mais il avait à peine osé entreprendre d'en exiler tant d'abus , et il légua à son fils ce dangereux héritage.
Louis XI avait toutes les vertus qui produisent un grand monarque, et il le devint; tous les vices qui enfantent un tyran, et il le fut.
Il entra dans la carrière des rois armé d'un nouveau système. Avant lui, les rois de France avaient cherché leur appui dans la noblesse ”

“ Quand on écrit sur Louis XI, il ne faut jamais oublier que nul prince ne s'est heurté à tant de périls; qu'il a dû, toute sa vie, lutter à l'intérieur contre ses sujets ou ses vassaux, au dehors, contre d'inconciliables adversaires. En 1472, dans la pénurie où il se trouve, il fait des promesses au connétable de France et lui écrit le 1er juillet :
« Monseigneur le grand maistre, je vous prie que entre vous, qui estez par delà, advisez à frapper quelque bon coup sur le duc de Bourgogne, si le povez trouver à vostre avantage. » ”

“ L’unité du royaume était plus précieuse que tout. Charles VII a rendu un autre service à la France en laissant intact l’héritage de Louis XI.
Et quand celui-ci fut roi, il continua l’œuvre de son père. Si la grande féodalité comptait sur le nouveau règne, elle se trompait. Seulement, Louis XI, esprit réaliste, avait bien jugé qu’il n’était pas assez fort pour la combattre en face. ”

“ Le monde qui se dessinait autour de Louis XI s'amplifie après lui ; ses perspectives vont s'élargissant sans cesse : au vrai, le règne du dernier des Valois directs a marqué la transition cruciale, le tournant où s'est liquidé le passif des décades précédentes, mais où s'est décidée aussi, en France et hors de France, l'orientation des décades à venir. ”

“ Les dernières années de Louis XI sont marquées, dans l'histoire des Étais pontificaux de France, par un redoublement d'attaques de la part de routiers et d'aventuriers dont l'audace paraît défier toute répression, et que l'attitude du roi semble encourager secrètement. Dans le cas de Jehan de Tinteville ou Dinteville (1480-1482) , chef d'une bande qui saccagea le terroir d'Avignon et de Carpentras, et mit en péril l'existence même de la ville, Louis XI, comme pour Bernard de Guerlands, garde une réserve de nature à faire naître bien des soupçons. ”

“ Après avoir bien hésité, il jura la paix, accorda sa fille et dépêcha, en France, son échanson pour porter à Louis XI ses lettres d'alliance.
Mais Louis XI, qui avait semblé si pressé de conclure, remettait de les lire. Un matin, il fit connaître à l'échanson du duc de Bourgogne qu'il repoussait le traité. Atteint d'une maladie de langueur, son frère, le duc de Guyenne, à Bordeaux, venait de mourir. Jamais mort n'arriva plus opportunément. Autour du roi, on en fut si étonné qu'on soupçonna tout de suite — ce que c'est qu'une bonne réputation, - le roi de n'être pas étranger à cette fin. ”

“ Désormais, au lieu d'avoir à Avignon un représentant dévoué à ses intérêts, la France allait se heurter à un ennemi habile, implacable, que l'on accusait encore sans preuves d'entretenir avec le Téméraire des intelligences secrètes, et de favoriser la cession des domaines de la maison d'Anjou au duc de Bourgogne1.Tous les calculs politiques de Louis XI se trouvaient ainsi déjoués, par suite de la mauvaise volonté du pape, et on comprend qu'il en conçut une vive irritation. ”

“ Louis XI avait élevé son fils dans la plus profonde ignorance; il ne lui avait enseigné que ces trois mots latins: Qui nescil dissimiulare nescit, regnnre. Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner.
L'histoire doit à la mémoire de ce prince la mention de quelques bienfaits. Il établit des postes, jusqu'à lui inconnues en France; il favorisa l'établissement des manufactures d'étoffes précieuses ; il fut le protecteur d'une imprimerie qu'il introduisit en France ; il affaiblit la puissance des seigneurs, et conquit plusieurs provinces qu'il réunit à la couronne de France. ”

“ Telle est à grands traits la politique de Louis XI dans ses rapports avec les sujets de l'Église ; son père et lui prennent à tâche de gagner à leur cause les Avignonnais et les Comtadins; ils les comblent de bienfaits; ils les associent à tous les événements de la couronne ; ils favorisent et protègent leur commerce. Ils se font juges et arbitres de leurs différends ; ils traitent directement avec eux par ambassades ou par dépêches les affaires les plus importantes en dehors du légat. ”

“ Louis XI, l'un des rois les plus cruels, mais l'un des plus rusés politiques que la France ait eus, craignait tellement pour sa vie, qu'il s'était entouré de tous les hommes qu'il avait cru pouvoir être utiles à la conservation de sa santé. ”

“ Selon le programme invariablement tracé pour toute rupture avec la France, le duc avait repris son alliance avec la Bourgogne et avec le duc de Berri, auquel le roi son frère venait de conférer la Guienne afin de remplacer la Normandie, réunie à la couronne. La mort trop opportune, hélas! de ce malheureux prince, fortifiant soudainement la politique de Louis XI par l’effroi même qu’il inspirait, rompit les mesures fort mal concertées de la coalition nouvelle. ”

“ Il faut se représenter ce duc en sa vieillesse, tel que l'a connu et cultivé Louis XI roi, car c'est un sage, et il est de bon conseil : il se plaint de la goutte qui le tourmente; il a cependant grande allure et vit douillettement dans un des plus beaux châteaux de France, bien meublé, pourvu d'une riche bibliothèque, entouré d'un jardin « planté à la catalane »7, au témoignage d'une ambassade de Barcelone qui vint en visite en 1463 et causa familièrement avec lui. ”

“ Les seigneurs piétinent sous les murs de la capitale qui résiste. Cependant, Charles de France, frère de Louis XI, — dont les « princes » coalisés exploitent la médiocrité politique pour en faire le chef nominal de leur entreprise, — est arrivé avec le duc de Bretagne, François II, faisant sa jonction avec les Bourguignons. Mais on a beau tenir conseil sur conseil au quartier général des grands seigneurs, on n'arrive pas à s'entendre pour un plan commun, et bien vite, les jalousies font leur œuvre. Le roi saisit la minute. Diviser pour régner est son principe5. ”

“ Un homme naquit alors qui, par ses qualités comme par ses vices, parut prédestiné à ces guerres domestiques et à ces conjurations de palais dont la France emprunta le triste secret à l’Italie. Louis XI attaqua la nouvelle féodalité par l’astuce et par le crime, comme Louis IX avait attaqué la primitive féodalité territoriale par l’autorité de ses lois et par celle de sa sainteté. ”

“ Si Louis XI une fois sur le trône s'abstient de toute agression contre les domaines de l'Église et paraît renoncer à toute pensée d'annexion, il n'en affiche pas moins la prétention d'y faire prévaloir ses ordres et ses instructions comme dans les provinces royales, et il veut avoir la haute main sur l'administration intérieure du Venaissin et d'Avignon. ”

“ Louis XI est peut-être, de tous nos rois, celui qui contribua le plus à élever le Tiers-État et à hâter les progrès de l'égalité, moins par la guerre acharnée qu'il fît à la haute aristocratie que par la prédilection éclairée qu'il marqua pour certaines classes inférieures. ”

“ Dans les raisons qui poussaient le roi à octroyer cette faveur, Louis XI parlait «de la grant et singulière amour et amitié que avons a lui. Et en faveur de plusieurs grans louables et notables services dignes de recommandacion qu'il nous a faiz et espérons qu'il nous face au temps advenir [498] ». Enfin, six semaines après l'entrevue de Lyon, Jules de la Rovère affermissait encore ses bons rapports avec le roi de France en accordant la dispense pour le mariage de Louis d'Orléans (futur Louis XII) avec Jeanne de France, fille de Louis XI [499] . ”

“ La politique suivie par Louis XI en 1461, 1464, 1470, 1476, 1479, vis-à-vis des États de l'Église, constitue l'une des phases les plus mouvementées de l'histoire des relations de la royauté française avec le Saint-Siège, et permet de mieux apprécier encore la finesse politique en même temps que le ton autoritaire et la volonté impérieuse d'un monarque qui avait pour principe de ne ménager personne quand il s'agissait de la raison d'État. ”

“ Louis XI étoit un mauvais roi ; mais il n'avoit pas toujours tort ; le désir qu'il avoit montré qu'il n'y eût en France qu'une coutume, qu'un poids , qu'une mesure, et que toutes les lois fussent mises en français dans un beau livre, étoit d'un esprit aussi éclairé qu'étendu. C'est ce voeu que M. de Lamoignon cherchoit à remplir ”

“ Comme ce saint l'exhortait à penser au salut de son âme : Guérissons le corps, lui dit le roi, et ensuite nous penserons à l'âme. Toutes ces vaines précautions ne purent prolonger son existence : il mourut en 1483, après avoir régné vingt-deux ans.
Malgré ses vices et sa cruauté, Louis XI fut un des plus habiles rois qu'ait eus la France. 11 veil lait à ce que chacun fût exact à remplir ses devoirs, et voulait que la justice se rendît ponctuellement, se réservant sans doute pour lui seul le droit d'être inique et barbare. ”

“ Le règne de ce prince avait été, dans la politique intérieure comme dans la politique extérieure, la continuation du règne précédent. François Ier et Henri II achevèrent l'œuvre monarchique de Louis XI; la royauté, « mise hors de page, » devint absolue et exerça son despotisme souverain sur toutes les classes de la nation; la féodalité vaincue fit place à la noblesse, qui avait encore des priviléges, mais qui n'avait plus de pouvoir politique; le clergé était dans la dépendance du roi, qui, en vertu du concordat, disposait à son gré de la feuille des bénéfices ”

“ Un ancien historien dépeint Louis XI comme un prince sage dans l'adversité, habile à pénétrer les intérêts et les pensées des hommes pour les faire servir à ses desseins, jaloux de sa puissance, absolue dans sa volonté et ne sachant point pardonner. Louis XI mourut à l'âge de soixante ans, il en avait régné vingt-deux. ”

“ Charles VII est représenté sous des traits trop flatteurs, et le futur Louis XI joint trop d’emportement à trop d’astuce. Mais la pièce se relève au point de vue littéraire. Le style poétique est pur, élégant, soutenu, et en général d’une bonne école.
Louis XII, surnommé le Père du peuple, roi de France, né à Blois en 1462, mort en 1515. Il était fils de Charles, duc d’Orléans, et de Anne de Clèves, et il se trouva le premier prince du sang à l’avènement de Charles VIII (1483) , son cousin, dont il avait, en outre, épousé la sœur Jeanne, un peu malgré lui. ”