Maxime Fourcheux de Montrond

“ Cette journée du 3 mai comptera toujours parmi les plus belles dans les annales de la capitale. Tous les cœurs s'ouvraient à la joie comme à l'espérance.
Paris a vu bien des fêtes dans ses murs ; mais jamais peut-être dans aucune il n'a montré autant d'enthousiasme. L'étranger ne dominait point dans celle-ci. Cette fête de la restauration des Bourbons paraissait être celle de la France et du monde entier : c'était pour tous le calme après l'orage, et la bannière des anciens rois brillait comme l'arc en ciel qui annonce la fin des violentes tempêtes. ”

“ Ce règne est célèbre à d'autres titres dans notre histoire. C'est celui où l'on vit surtout se multiplier à Paris les divers asiles de la piété, du dévouement, de la religion et de la charité.
C'était l'époque où la France, après tant de misères, venait de voir apparaître cet apôtre de la charité, que la Providence avait envoyé comme pour essuyer les pleurs de tous les infortunés. Vincent de Paul, fils d'un pâtre des Landes, fut cet homme admirable dont on ne prononce aujourd'hui le nom qu'avec un religieux respect. ”

“ Les merveilles de ce temps sont les chemins de fer avec leurs gares monumentales, indice d'une ère toute nouvelle d'activité et de commerce : chaque année voyait Paris' se relier avec quelques provinces ou quelque capitale, et sa prospérité s'en accroître encore. La ceinture de murailles, de forts et de bastions qui, en 1840, est venue entourer Paris, est une entreprise dont on a pu nier l'utilité, mais qui était un gigantesque chef-d'œuvre de l'architecture militaire. Ainsi le génie de la guerre et le génie de la paix semblaient se prêter un mutuel appui. ”

“ Sacré à Reims le jour de la Très-Sainte-Trinité, le jeune monarque fit le 24 mai son entrée solennelle dans sa capitale, et vint tout d'abord à Notre-Dame se prosterner devant le Roi des rois pour lui rendre grâces et implorer de nouveau son appui. Cet appui divin le couvrit de son ombre durant un règne de dix-sept ans, et mieux encore que l'épée du brave Duguesclin, il l'aida à obtenir cette suite de succès qui lui valurent le surnom d'Heureux. Charles V, digne héritier de la couronne de saint Louis, rappelait ses vertus et sa piété. Son cœur se peint tout entier dans
un seul trait. ”

“ Un peu plus tard, quand après une victoire, Sigebert et Brunehaut entrèrent
dans Paris, le saint évêque, s'adressant d'abord à la reine, la supplia humblement d'obtenir de son époux qu'il rendît la paix à la France, et se montrât clément envers son propre frère. Brunehaut ne se laissa point toucher. Germain vint trouver le roi lui-même ; et, se prosternant à ses pieds, « Si vous pardonnez à votre frère, lui dit-il, vous serez vainqueur; si, au contraire, vous méditez de lui ôter la vie, la Justice divine vous frappera, et la mort vous empêchera d'exécuter votre projet. » ”

“ Quatre années (1852-1856) ont suffi pour accomplir une œuvre qu'on disait interminable. Elle ne sera pas l'une des moindres gloires d'un règne qui a décoré Paris monumental de tant de splendeurs. Si quelqu'un osait encore dénier à la grande cité son titre de première capitale du monde, nous lui dirions : Venez sur cette place de Napoléon III, et voyez : ici les Tuileries, le palais de la royauté du sceptre; là, vis-à-vis, le Louvre, le palais séculaire de la royauté des arts, du talent, du génie. ”

“ La suite du règne de Louis le Grand ouvrit pour Paris une ère de calme, de prospérité, de splendeur, qu'on vit prolonger à travers les règnes de Louis XV et de Louis XVI jusqu'en 1789. Le temps des révoltes et des séditions était passé. Mais si les annales parisiennes, durant plus d'un siècle, n'offrent pas d'exemples de ces grandes commotions qui troublent l'existence d'une cité, elles offrent en retour le tableau d'un magnifique
développement des arts, des lettres, de l'industrie. ”

“ A ce point de vue, c'est la capitale de l'univers, exerçant sur la civilisation moderne la même influence que jadis Athènes, puis Rome ont exercée tour à tour sur la civilisation antique. Si parfois elle abuse de son pouvoir incontesté, si trop souvent
son histoire nous montre cette royauté universelle plus funeste qu'utile aux nations, Paris, la cité reine, n'en jouit pas moins d'un titre d'honneur qu'il a conquis et dont il a quelque droit d'être fier. ”

“ Combien de Parisiens et d'étrangers sont fiers aujourd'hui de pouvoir raconter qu'ils ont navigué dans les airs, en découvrant sous leurs pieds comme un point presque imperceptible l'immense palais de l'Exposition universelle !
Le lundi, 1er juillet 1867, fut un beau jour : c'était la distribution solennelle des récompenses qui eut lieu dans le Palais de l'industrie, aux Champs-Elysées. Cette fête du travail fut vraiment splendide. Le Palais avait été décoré avec la plus grande magnificence. Un trône s'élevait au milieu du transept, sur une estrade surmontée d'un dais de velours. ”

“ Attaquons la Bastille ! à la Bastille! la multitude répond par ses clameurs et se rue vers le faubourg Saint-Antoine; chacun ayant placé à son chapeau des feuilles vertes en signe de ralliement.
Quelques heures après, un combat avait lieu aux portes de la Bastille, et cette forteresse, défendue par un petit nombre d'invalides ou de Suisses, tombait au pouvoir du peuple qui souillait sa victoire par de honteux
massacres. Delaunay, le gouverneur de la Bastille, et de Flesselles, prévôt des marchands, furent au nombre des victimes : on promena leurs têtes dans Paris au bout d'une pique. ”

“ En remontant quelques siècles l'on entend retentir dans la chaire de Notre-Dame les voix si diverses, si puissantes de saint François de Sales, de saint Vincent de Paul, de Fléchier, de Bossuet ; de Bossuet, l'évêque à la tête blanchie et au regard sublime, s'écriant, en face du cercueil du grand Condé: « Venez, peuples, venez maintenant; mais venez surtout, princes et seigneurs, et vous qui jugez la terre, et vous qui ouvrez aux hommes les portes du ciel, venez voir le peu qui nous reste d'une si auguste naissance, de tant de grandeur, de tant de gloire!.. » ”

“ Ce grand ministre, étant tombé gravement malade à Narbonne, se fit ramener à Paris, auprès du roi, et mourut dans la capitale, en déclarant pardonner de tout son cœur à ses ennemis. « Je n'en ai point eu d'autres que ceux de l'Etat, ajouta-t-il d'une voix ferme, et je n'ai jamais eu en vue que le bien de la Religion et de la France. » Richelieu, outre les fondations dont nous avons parlé, fit rebâtir la Sorbonne avec une magnificence royale : il choisit cette demeure pour sa sépulture. ”

“ Le roi, conduit à l'Hôtel de ville, dit au maire Bailly, qui vint le recevoir sur le perron : « Je viens avec plaisir au milieu de ma bonne ville de Paris. — Et avec confiance, » ajouta la reine. Mot heureux, que l'avenir devait rendre triste et cruel. La harangue de Bailly fut suivie des cris de Vive le roi! dernier témoignage d'amour que Louis XVI reçut de son peuple ! Contraint dès lors d'habiter l'ancien palais des Tuileries, veuf depuis cent quarante ans de ses hôtes augustes, il y vécut plutôt en prisonnier qu'en roi, et sa vie fut abreuvée d'amertume. ”

“ Et cependant Notre-Dame de Paris ouvre ses portes au régent qui vient y rendre à Dieu de solennelles actions de grâces. Les rues, jonchées de fleurs, tapissées de riches tentures, rappellent les jours des plus grandes victoires. Les chevaliers anglais, comblés d'honneurs et fètés comme des amis, sont promenés dans Paris par le prince, qui visite avec eux la sainte Chapelle et leur en montre les insignes reliques. Un festin magnifique leur est donné, et chacun d'eux reçoit en présent un superbe coursier. ”

“ « Soldats, je viens au devant de vous comme autrefois le sénat romain allait aux portes de Rome au devant de ses légions victorieuses. Je viens vous dire que vous avez bien mérité de la patrie. Soldats de la garde comme soldats de la ligne, soyez les bien-venus ! La patrie vous accueille avec d'autant plus d'orgueil qu'elle mesure vos efforts à la résistance opiniâtre de l'ennemi. »
De la place de la Bastille à travers la rue Saint-Antoine, on arrive à la nouvelle rue de Rivoli. Ici l'on entre dans un Paris tout nouveau.
De ce point jusqu'aux Tuileries, tout a été changé, bouleversé. ”

“ Ce siège mémorable, dit un sage historien, fit éclater tout ce que le prince avait au fond du cœur de magnanimité et de courage, et en même temps tout ce qu'une conviction religieuse forte et sincère peut donner à l'homme d'énergie et de constance ! Le peuple de Paris se montra admirable de dévouement. C'est en vain que l'histoire écrite jusqu'à ce jour par les philosophes, les protestants ou les panégyristes trop exclusifs d'une idée monarchique, a voulu déverser le ridicule ou l'opprobre sur cette sublime résistance ”

“ Paris, sous le règne de Henri IV (1594-1610) , nous apparaît respirant enfin après quarante ans de guerre civile, et jouissant d'un bien-être
presque universel, grâce à la sollicitude et à la magnanimité de son roi.
Le traité de paix de Vervins, conclu entre la France et l'Espagne par la médiation du pape Clément VIII. (1598) , avait achevé de rétablir la tranquillité du royaume. Henri IV, délivré du souci des armes, tourna alors toutes ses pensées vers les améliorations intérieures. La capitale profita plus qu'aucune autre ville des bienfaisantes vues du monarque. ”

“ Médiocre politique et intrépide chevalier, François Ier reçut de ses contemporains le surnom de Père des lettres. Il fut le digne émule de Léon X, qui attacha son nom à son siècle, et s'entoura de savants et d'artistes, les comblant de dignités, de largesses, et encourageant leurs travaux par son exemple et sa magnificence.
Paris eut une large part dans le mouvement littéraire et artistique de cette époque. François Ier y fonda l'imprimerie royale et le collége de France (1529) , où l'on enseignait les langues savantes : il enrichit la bibliothèque de livres précieux. ”

“ Ne nous étonnons point si, parmi les statues qui décorent aujourd'hui la belle façade de l'hôtel de ville de Paris, figure celle de l'évêque Gozlin. Il était digne de cet honneur, celui qui défendit son pays contre les barbares acharnés à sa ruine, et comme un pasteur vigilant, sauva de la dent des loups rapaces son malheureux troupeau. Gozlin
n'eut pas la joie de voir Paris délivré et son peuple à l'abri de la fureur des Normands. ”

“ A l'heure où j'écris ces lignes, un autre monument gigantesque qui a brillé durant six mois d'une merveilleuse splendeur, est debout encore ; mais bientôt sans doute ses débris joncheront le sol où il fut construit, et, comme de tant d'autres plus durables, il n'en restera plus qu'un souvenir.
L'Exposition universelle de 1867 a été digne de la France et de notre époque. Paris a justifié cette fois son titre de reine du monde. Jamais dans son enceinte hospitalière on ne vit affluer tant d'étrangers de tous les points du globe. ”

“ Un bouleversment inoui de saisons et des pluies presque continuelles ayant empêché les moissons et les fruits d'arriver à maturité, on vit surgir la plus épouvantable famine dont le souvenir soit resté dans l'histoire. Une immense quantité de pauvres gens moururent de faim, et la peste vint bientôt joindre ses ravages à ceux de la famine. On vida les trésors des églises, et l'on vendit jusqu'aux vases sacrés, afin de venir en aide à la misère publique. Pour surcroît de maux, la ville de Paris fut désolée par un incendie (en 1034) : c'est le sixième que l'on compte depuis Jules César. ”

“ Au milieu du triste spectacle d'une société préludant par le désordre moral au désordre matériel, on aime à reposer sa vue sur un vénérable pontife, se livrant aux efforts du zèle le plus ardent pour arrêter le torrent prêt à tout submerger : ce pontife, c'est le vertueux Christophe de Beaumont, archevêque de Paris (1746-1781) . Appelé par son rare mérite sur le siège de saint Denis, l'illustre prélat y porta cet admirable mélange de douceur et de fermeté, que d'autres après lui ont su faire revivre. ”

“ Saint-Eustache est, après Notre-Dame, la plus vaste église de Paris.
C'est l'un des monuments religieux les plus imposants qui soient en France. L'impression qu'on éprouve à sa vue est surtout celle de l'élévation et de la grandeur. Comme Notre-Dame et Saint-Germain-l'Auxerrois, elle est divisée en cinq nefs. Sur son emplacement s'élevait au XIIe siècle une petite chapelle dédiée à sainte Agnès. Agrandie au siècle suivant, elle prit le nom de Saint-Eustache. L'édifice actuel fut commencé en 1532, et consacré seulement l'an 1637. ”

“ Le chef des égorgeurs était cette fois le bourreau de Paris, Capeluche. Ce monstre marche à leur tête à cheval, et les conduit de prison en prison, poussant avec eux d'horribles clameurs et des hurlements de bêtes fauves. Du petit Châtelet ils se précipitent vers la Bastille, demandant à grands cris quelques Armagnacs qu'on y retenait. Le duc de Bourgogne arrive au milieu de cette foule, seul et sans troupes; jaloux de sa popularité, il s'efforce, par de bonnes raisons, de la détourner de son dessein. ”

“ C'est, non loin de Saint-Denis, Notre-Dame-des-Vertus d'Aubervillers; c'est, à Saint-Maur, Notre-Dame-des-Miracles : du côté opposé, sur les bords charmants de la Seine, c'est Notre-Dame-de-Boulogne-la-Petite, Notre-Dame-d'Argenteuil, où l'on va vénérer la sainte robe de Notre-Seigneur, précieuse relique donnée au prieuré d'Argenteuil par notre Charlemagne.
Le peuple de Paris est bon, humain, laborieux, charitable. Il serait injuste de lui refuser ces qualités. ”

“ Le mot de corruption était devenu un cri de guerre général; le cri de réforme était le drapeau sous lequel l'opposition allait grandissant chaque jour. Enfin l'interdiction ministérielle d'un banquet en l'honneur de la réforme électorale devint l'occasion et le signal d'une insurrection sanglante qui en un seul jour renversa le trône et inaugura une nouvelle république. Le 24 février 1848, Paris, en s'éveillant, voyait quinze cents barricades, comme dressées par des mains magiques, couvrir
son sol tout entier. ”

“ Tout l'art des médecins demeurait impuissant à le combattre. En vain le pieux Etienne, évêque de Paris, ordonna des prières et des jeûnes : le fléau ne cessait point ; le Ciel semblait inflexible. On eut recours enfin à sainte Geneviève, dont plus d'une fois le peuple parisien avait éprouvé la protection visible. On alla chercher sur la montagne la châsse de la sainte, pour la transporter solennellement en procession à Notre-Dame. L'évêque et tout son clergé escortaient sa marche; ils étaient suivis d'une multitude innombrable, dont les flots mouvants ralentissaient les pas du pieux cortège. ”

“ En vain le roi, au bruit de l'orage qui gronde, a-t-il fait entrer dans Paris quatre mille Suisses qu'il range en bataille autour du Louvre et qui s'emparent de quelques postes importants : la capitale se couvre de barricades, derrière lesquelles veillent cent mille hommes prêts à détruire les troupes demeurées fidèles au roi. Devant cette attitude menaçante du peuple, toute résistance devenait inutile. Le parlement, effrayé, se disperse, laissant l'autorité royale aux prises avec l'insurrection. ”