Eugène de Ménorval

“ Les bords et le lit de la Seine contiennent en grand nombre ces précieux débris.
Les silex taillés et les ossements humains abondent dans les sablières de Levallois, de Grenelle, de Meudon. Au pont Saint-Michel, au Pont-au-Change, à l'Ile Saint-Louis, de belles haches en pierre, polie, un marteau en corne de cerf; dans la Cité, armes et engins de chasse et de pêche, en corne et en os ; à l'ile des Cygnes, une trouvaille des plus curieuses, une barque monoxyle, c'est-à-dire creusée dans un seul tronc d'arbre. ”

“ « Le duc et sa femme, dit Sauval, l'accrurent d'un grand corps d'hôtel, qui subsiste encore en partie, et qui est couronné de grands pignons gothiques de pierre, rehaussés de leurs armes ; et de plus, d'un pavillon nommé donjon, avec une chambre eu haut, toute de pierre de taille, que Jean sans Peur, l'assassin du duc d'Orléans, fit bâtir tout exprès pour sa sûreté, la plus forle qu'il put, et terminée de machicoulis, où toutes les nuits il couchait. » ”

“ De toutes parts, les aiguilles d'ardoise, de pierre ; les tours rondes, carrées, trapues, élancées ; les chapelles des collèges, les donjons, les pignons aigus, dentelaient le ciel. Cette ville était aussi riche que belle ; ses bourgeois rivalisaient de luxe avec la noblesse dans leurs montres et leurs tournois ; les gens de métier semblent avoir été rétribués par un salaire en rapport avec les besoins de leur existence ; la construction d'un si grand nombre d'édifices en un siècle devait leur assurer un travail incessant. ”

“ La critique peut atteindre et même diminuer des princes tels que Louis le Gros, Louis le Jeune, Philippe Auguste, saint Louis, Philippe le Bel ; ils restent encore très grands. Ils portent jusqu'en Orient le nom de la France (1) ; l'Europe les prend pour arbitres, les papes les redoutent et implorent leur appui. Le tiers état, enrichi par le travail, prend conscience de ses droits ; les villes s'agitent, réveillent les lointains souvenirs de leur antique liberté et, sur tous les points, se constituent en communes, tantôt avec le roi, tantôt malgré le roi (2) , le seigneur ou l'évêque. ”

“ Les Gaulois ne formaient point un peuple comme, nous l'entendons aujourd'hui du peuple français. La Gaule n'était, qu'une agglomération de nations, de tribus, unies par un fonds commun de langue, de coutumes, île moeurs, de religion, capables de se réunir un jour dans un grand intérêt comme la résistance à l'étranger, mais le plus souvent divisées, en guerre les unes contre les autres. ”

“ Dès l'entrée, l'oeil est aussi surpris que charmé par la richesse inouïe de la décoration des voûtes, des nervures, des statues mêmes, revêtues de chaudes couleurs dont la lumière dorée, tamisée par les vitres, vient adoucir l'éclat. Tout au fond de l'abside, étincelle le grand tabernacle où les reliques étaient exposées. De la plateforme, à laquelle conduisent deux escaliers (1) d'un merveilleux travail, saint Louis, dans les grands jours de fête, montrait la couronne d'épines aux fidèles agenouillés dans la nef, puis au peuple qui se pressait dans la cour du palais (2) . ”

“ D'impulsion donnée par le douzième et le treizième siècle, avait été si vigoureuse que, malgré les drames domestiques qui affligèrent les trois règnes éphémères des derniers Capétiens, malgré la peste noire, malgré Crécy, malgré Poitiers, malgré la jacquerie, les proscriptions, les supplices, les famines, il suffit des dernières années, — relativement réparatrices, — de Charles V pour suspendre quelque temps la décadence de la France, et pour que Paris vît renaître sa splendeur amoindrie. ”

“ Les incendiaires pendus, les faux monnayeurs bouillis dans l'huile. Au blasphémateur, on incise la lèvre d'abord ; s'il recommence, on arrache la langue et on crève les yeux, Le sorcier, l'héretique, on les brûle. Nous connaissons le pilori tournant des Halles. Le bigame est exposé sur un échafaud entre deux tas de bouc, pour que chaque passant puisse lui en jeter une poignée au visage. On enterre vives des femmes on fait mordre par des chiens furieux le malheureux attaché à un poteau ; on jette à l'eau, cousus dans des sacs, des bourgeois révoltés. ”

“ L'empire d'Occident n'a guère existé que de nom pendant les quatre-vingts ans qu'il a semblé durer (2) . Honorius, pour défendre l'Italie, est obligé de rappeler en toute bâte les légions qui défendaient la Bretagne et celles qui gardaient le Rhin. Rome elle-même est insultée par Attila, violée deux fois par Alarie et par Gensérie ; que pouvait-elle pour ses anciennes provinces?
De tous ces peuples, quelques-uns, comme les Vandales, ne firent que traverser la Gaule ; d'autres, comme les Huns, furent repoussés ; trois s'y établirent : les Wisigoths, les Burgundes et les Francs. ”

“ Ces bourgeois qui commencent à goûter aux richesses, ces serfs affranchis, ces artisans fiers d'appartenir à une corporation, ces hommes de la milice qui ont été combattre à la frontière, ces seigneurs et ces aventuriers qui se sont croisés avec les rois, qui ont franchi la mer et vu Jérusalem, le centre du monde, ces voyageurs qui reviennent à Paris après avoir visité l'Orient jusqu'en Tartarie (1) , ces écoliers à qui l'Église regrette d'avoir appris à lire, ont besoin de s'arracher à la tristesse du christianisme, ne serait-ce que pur la discussion. ”

“ Ils contemplent les mines encore fumantes de leurs édifices : l'abbaye de Sainte-Geneviève brûlée ; le palais des Thermes pillé ; l'aqueduc d'Arcueil, l'aqueduc d'Auteuil, coupés; Saint-Germain-des-Prés transformé en étable ; des milliers de cadavres d'animaux répandus dans les champs et semant dans l'air des germes mortels; les habitants sortant des bois voisins où ils avaient cherché asile, et retrouvant à peine les traces de leurs anciennes demeures. ”

“ « Qui a taillé, au beau milieu du portail central, cette ogive neuve et bâtarde ? qui a osé y encadrer cette fade et lourde porte de bois sculptée à la Louis XV, à côté des arabesques de Riscornette ?... « — « Qui a substitué au vieil autel gothique, splendidement encombré de châsses et de reliquaires, ce lourd sarcophage de marbre à têtes d'anges et à nuages, lequel semble un échantillon dépareillé du Val-de-Grâce ou des Invalides ?... » — « Les modes ont fait plus de mal que les révolutions. Elles ont tranché dans le vif, attaqué la charpente osseuse de l'art, etc. » ”

“ Dans cette haute fortune de la France, Paris eut sa part méritée. Le comte de Paris étant devenu roi, Paris, abandonné par les Carolingiens, redevint ce qu'il avait été quatre cents ans auparavant, capitale du royaume, résidence du souverain, des seigneurs, des évoques, que la cour attirait ; siège du parlement le plus important par l'étendue de son ressort. Le pouvoir royal y est représenté par un prévôt (1) , au Châtelet ; le pouvoir religieux, par l'évèque, à Notre-Dame : le pouvoir municipal, par le prévôt des marchands et les échevins, à la maison commune (2) . ”

“ A ce moment, un jeune chef, d'origine saxonne peut-être, Robert surnommé le Fort, devenait par sa vaillance l'artisan d'une haute fortune. Partout, de la Seine à la Loire, de la Neustrie aux marches de Bretagne, où il possédait le comté d'Anjou, on le voyait s'attaquer aux Normands ; le plus souvent victorieux, quelquefois battu, jamais abattu. Charles le Chauve le remarqua, voulut se l'attacher, lui donna en mariage sa soeur Adélaïde, et, au plaid qui eut lieu à Compiègne en 861, l'investit d'un vaste duché, le duché de France, dont dépendait le comté de Paris avec Orléans et Tours (2.) ”

“ C'est un pape, Innocent II, qui sacre Louis le Jeune, et quand Philippe-Auguste, presque enfant encore, est sacré, c'est un fils du roi d'Angleterre, Henri au Court-Mantel, qui porte la couronne, et le comte de Flandre qui porte l'épée.
(1) Il ne faudrait pourtant pas attribuer à ces rois des idées supérieures à leur temps : ils ne rêvent pas l'unité de la France, ils ne songent pas à en fondre les parties dans un tout homogène. ”

“ C'est encore dans le sens de confrérie de la marchandise qu'il faut entendre le mot bourgeois, quand on voit Philippe Auguste « mander les bourgeois, et leur ordonner de faire paver les rues en pierre » ou bien « de travailler incessamment à enclore Paris d'une bonne muraille avec des tours et des portes ». Les noms précis manquaient pour désigner, comme on sut le faire un peu plus tard, le prévôt et ses échevins, mais l'institution existait déjà ; elle avait son sceau et il nous fournit une preuve de plus du lien qui la rattachait étroitement aux liantes gallo-romains. ”

“ La tour du Coin a porté le nom de tour Jean de l'Estang ; la tour de Nesle était d'abord la Tournelle de Philippe Hamelin ; — la porte de Braque ou du Chaume est une poterne ouverte sous Philippe le Bel ; — il en est de même pour la poterne Nicolas Huidelon, ouverte rue Beaubourg, à l'endroit précisément indiqué par l'impasse Beaubourg ; — la porte Saint-Denis, c'est la porte de Paris, la porte par excellence, ou la porte Royale, parce que les rois y passent deux fois : à leur avênement, pour leur entrée solennelle ; à leur mort, pour aller à Saint-Denis. ”

“ A la vue des cadavres gisant sur le pavé, l'indignation publique éclata : une fonde considérable, poussant des cris de mort, cerna l'église, Phatir parvint à s'échapper, et ses serviteurs, se sentant perdus, convinrent, pour échapper à la torture, que l'un d'eux tuerait les autres, puisse percerait lui-même de son épée. L'esclave exécuteur de la volonté commune, frappa ses compagnons l'un après l'autre, mais quand il se vit seul, pris d'un accès de fureur désespérée, il se précipita, l'épée encore dégouttante de sang, au milieu de la foule ameutée et vendit chèrement sa misérable vie. ”

“ Toute résistance est brisée, tout, plie devant sa volonté.
Comment, pendant ces révolutions, Lutèce s'est-elle transformée en PARIS CHRÉTIEN ?
Car désormais je dirai Paris. En effet, au cours du quatrième siècle, le mot latin civitas change de sens. Dans César, nous l'avons vu, il signifie toujours territoire. La civilas Parisiorum, c'est tout le territoire des Parisiens, de Châtres à Louvres ; de Lagny à Andrésy. L'oppidum, la capitale, c'est Lutèce. Au quatrième siècle, cicitas signifie ville. La civitas Parisiorum, c'est dès lors la ville des Parisiens. ”

“ Chaque ville tremblante, écrasée par son propre malheur, se désintéressait du malheur de la patrie. Rouen restait insensible aux maux de Paris, Bordeaux à ceux de Tours ou de Nantes. Quelle décadence depuis le temps où tout l'ouest de la Gaule accourait avec Camulogène. au premier appel des Parisiens menacés par Labiénus ! Eudes se décida à aller chercher lui-même celui qu'on appelait l'empereur. La ville n'était pas investie ; les Normands étaient incapables de ces travaux de circonvallation que les Romains n'auraient pas manqué de faire en pareil cas. ”

“ Quand Sigebert partit de Paris pour continuer la guerre contre Chilpéric, réfugié dans Tournai. « O roi, lui dit-il. si tu pars sans avoir l'intention de mettre à mort ton frère, tu reviendras vivant et victorieux; mais si tu nourris une autre pensée, tu mourras, car le Seigneur a dit, par la bouche de Samuel : Tu tomberas dans la fosse que tu prépares pour ton frère. » On sait comment Frédégonde dénoua la situation. Chilpéric, de retour à Paris, se montra reconnaissant envers le vieil évêque, qui mourut la même année, âgé de près de quatre-vingts ans. ”

“ L'édifice primitif, de forme circulaire, fut détruit par les Normands et reconstruit par le roi Robert et ses successeurs. La partie la plus ancienne, le clocher, appartient au onzième siècle ; la porte occidentale, le choeur et l'abside, à la première moitié du treizième siècle. La façade prit son aspect actuel, si original et si élégant, lorsque maître Jean Gaussel construisit le porche, en 1435, au prix de 960 livres parisis. La circonscription primitive de cette paroisse était immense, puisqu'elle s'étendait du pont Notre-Dame jusqu'à Saint-Cloud et de la Seine jusqu'à Clichy. ”

“ A l'autre extrémité de Paris, en pleine Université, les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem possédaient, dès 1171, l'enclos de Saint-Jean-de-Latran, situé dans l'îlot compris entre la place de Cambrai au sud, la rue des Noyers au nord la rue Saint-Benoît ou Saint-Jacques à l'ouest, la rue du Clos-Bruneau ou Jean-de-Beauvais à l'est. Là, au milieu d'un dédale de ruelles, de passages, de cours, de jardinets, dont l'aspect n'avait pas beaucoup changé il y a une trentaine d'années, vivait, comme dans l'enclos du Temple, toute une population d'artisans privilégiés. ”

“ Les bannir, comme les rois l'ont fait si souvent, c'eût été priver les seigneurs de leur propriété ; on ne bannit pas des serfs. Quelques-uns ont pu l'être ; la grande masse a été tolérée dans un état indéfini, qui ne valait guère mieux que la servitude. — Henri III, roi d'Angleterre, fait arrêter un grand nombre de juifs, les brûle, les pend, les fait traîner à la queue des chevaux ; mais voilà que tout à coup son frère Richard, comte de Cornouailles, les réclame, parce que le roi les lui avait engagés auparavant pour un prêt de 5,000 marcs. ”

“ Un monastère situé dans la Cité ne pouvait avoir assez d'étendue pour comprendre un cimetière et l'on n'avait pas encore adopté le funeste usage d'enterrer dans l'enceinte des villes. Aussi, quand une religieuse de sainte Aure mourait, quelques prêtres prenaient le corps, le plaçaient, sur un bateau, et remontaient la Seine en ramant jusqu'auprès de l'île Louvier. L'humble cortège descendait sur la rive droite et, par un chemin montant, gagnait un petit oratoire isolé dans la campagne, dédié à saint Paul ermite et entouré d'un champ funéraire. ”

“ La Bretagne entière se souleva et rappela le duc Jean, qui précédemment avait été obligé de fuir en Angleterre. En vingt-quatre heures, Charles V et les Français perdirent tous les progrès qu'ils avaient faits en Bretagne. La noblesse entière jura de vivre et de mourir pour la défense du droit ducal ; les bourgeois, tous les habitants en état de porter les armes, s'organisèrent en compagnies et se lièrent par des serments solennels (3) . ”

“ Philippe le Bel avait porté des accusations infamantes contre Boniface et les templiers: ses ministres les plus chers allaient être après lui livrés au bourreau ; des bourgeois appartenant aux familles les mieux renommées de Paris allaient être bientôt, jetés en Seine comme fabricateurs de fausse monnaie ; les barons et les habitants des villes surchargés d'impôts commençaient à se liguer contre lui ; il ne restait plus au petit-fils de saint Louis, vieilli avant l'âge partant de soucis, qu'à voir le déshonneur entrer dans sa maison. ”