Pierre Champion

“ L'homme qui fut désigné comme prévôt de Paris venait d'y entrer avec les Bourguignons, dans la nuit du 29 mai 1418, et avait pris part au massacre : c'était une créature du duc de Bourgogne, Guy le Veau de Bar. Par son ordre furent emprisonnés Bernard d'Armagnac, le connétable, le chancelier de France, l'abbé de Saint-Denis, et tant d'autres. Guy le Veau de Bar demeura le prévôt du massacre. Il vit la terrible insurrection qui souleva la populace de Paris, le 12 juin, et la porta aux prisons, alors pleines de monde. Le peuple, comme toujours, se croyait trahi. ”

“ Il a regardé les joutes, et observé le terrible jeu de dés du duc de Berry et du duc de Bourgogne à l'hôtel de Nesle. Il a suivi les princes au château de Bièvre, à Cachan, à Gentilly, là où il faisait si bon, en mai, respirer la rose et le glaïeul. Paris, pour Eustache Deschamps, est le « Paris sanz per » :
Rien ne se puet comparer à Paris...
De tous les ars c'est la flour, quoi qu'on die...
Paris est non seulement la terre de la justice, mais le centre où demeurent les bons ouvriers. ”

“ Le jour de la Saint-André, 30 novembre 1431, le petit roi Henri, âgé de neuf ans, roi de France et d'Angleterre, entrait à Paris, par la porte Saint-Denis. Le prévôt des marchands et les échevins, tous vêtus de rouge, vont à sa rencontre, portent un grand ciel semé de fleurs de lys sur sa tête, comme on fait à la Fête-Dieu ; et chacun de crier Noël ! sur son passage. Les neuf preux et les neuf preuses le précèdent, un grand nombre de chevaliers le suivent. ”

“ On répandit le bruit que les Armagnacs avaient fait faire des sacs pour noyer les Parisiens, leurs femmes et leurs enfants, et des étendards aux armes du roi d'Angleterre, pour mettre sur les murs de la ville ; que certaines maisons y étaient marquées d'une croix rouge, indiquant ceux qui devaient être tués. Quand le prévôt les vit si échauffés, il ne sut ou ne put que leur dire : « Mes amis, faites ce qu'il vous plaira. » La chose fut horrible, quinze à dix-huit cents personnes furent massacrées dans les prisons de Paris. ”

“ Les Anglais occupaient déjà la porte Notre-Dame. Impossible de rassembler les bourgeois qui avaient le privilège de garder la ville ; et les notables cachaient ce qu'ils possédaient. Le maréchal de l'Isle-Adam se porta aux remparts, mais pour crier : « Tout est perdu ! » Les Anglais entraient dans la ville comme un ouragan. Dix mille personnes quittèrent Paris. Le duc de Clarence prit le commandement de la garnison de la ville, autorisant un sac qui se monta, dit-on, à plus de dix millions. Le roi, la reine et le duc de Bourgogne quittaient Saint-Denis pour se rendre a Troyes. ”

“ Le lendemain, le prévôt de Paris offrait à l'empereur, à l'heure du dîner, une nef pesant 190 marcs d'or, très richement travaillée, deux grands flacons d'argent de 70 marcs ; à son fils, il remettait une fontaine, ouvragée et dorée. L'empereur remercie grandement la ville. Le roi le conduit entendre les vêpres à la Sainte-Chapelle, le jour de l'Épiphanie. Les nobles reliques, les joyaux, les ornements d'autel, le luminaire, que de merveilles à contempler! Barons et chevaliers sont si nombreux que tous ne peuvent prendre place dans la Sainte-Chapelle. ”

“ Le Parlement se trouve le plus souvent en conflit avec lui, ainsi que l'évêque et l'Université ; le prévôt empiète sur toutes les justices locales de Paris. S'il fallait, d'un mot, résumer son rôle, singulièrement lourd de responsabilités, le prévôt doit assurer l'ordre dans Paris, c'est-à-dire dans la ville la plus importante de la France, où réside le roi, où siègent les Cours. Il travaille au milieu de tous les désordres d'une cité à la fois marchande et intellectuelle, très sensible, et parfois difficile à approvisionner. Il règne sur le monde le plus mêlé. ”

“ Paris, au moyen âge, a été le refuge des vagabonds, des « houliers », de tous ceux qui vivaient des femmes, des joueurs de dés, des « ribauds en chemise ». Nous y voyons tout un monde errant d'ouvriers qui avaient abandonné le travail; tout un peuple, qui circule parfois sur les routes avec une surprenante rapidité et se réfugie dans la grand'ville. ”

“ Le prévôt marche derrière le roi, dans ce cortège de drap d'or, à la mode nouvelle, venue d'Italie, qui paraît merveilleuse. Il accueille Louis XII dans son hôtel, orné de figures, de devises, d'allégories, de portraits des aïeux du roi jusqu'à Philippe de Valois. Le prévôt de Paris va siéger avec les pairs, le 7 juillet, à une assemblée solennelle du Parlement « pour honorizer le roy et authorizer la justice ». Donner de l'autorité à la justice, c'est imposer un même ordre à tous. Les Écoliers vont encore l'éprouver quand ils prétendront se mettre en révolte sur la Montagne Sainte-Geneviève. ”

“ « Mirez vous cy, perturbateurs de paix » est la complainte qui circule à Paris.
Le roi est un maître lointain, capricieux et difficile. Il change le maître de la Monnaie à Paris et la valeur de ses écus d'or. Il impose le vin. Ses besoins sont si grands ! Mais le roi était fort, animé d'une foi unitaire. Il est prudent. Il ne s'engage pas dans une affaire périlleuse, comme celle que vient lui proposer le roi de Portugal ; il se contente de lui montrer Paris, ses échevins vêtus de damas blanc et rouge fourré de martre, Messire Robert d'Estouteville, le prévôt qui sait recevoir. ”

“ Les cabochiens réformateurs, et les bouchers révolutionnaires sont les maîtres de Paris en 1413. Leurs excès y ramènent les Armagnacs. Les Anglais profitent de l'horrible guerre civile pour descendre en France. Au mois d'octobre 1415, ils remportaient la sanglante victoire d'Azincourt. Les Bourguignons rentraient à Paris, le 29 mai 1418, criant : « La paix et Bourgogne ! » Tanneguy du Châtel n'eut que le temps d'enlever, couvert de sa robe, le dauphin Charles. Il y eut un affreux massacre d'Armagnacs dans les prisons de Paris au Grand-Châtelet. ”

“ « Et voilà un humain prince. Béni soit-il et tous ceux qui l'aiment ! Pourquoi notre roi n'est-il pas aussi humain, qui ne se vêt que d'une pauvre robe grise, mal ceinte et mal façonnée, avec son méchant chapelet, et qui ne hait rien que joie ? » Ce n'est pas encore la rupture ; Philippe le Bon reçoit Charles d'Orléans et donne un magnifique banquet aux seigneurs et dames de Paris ; et Louis se rend à l'hôtel d'Artois où il a convoqué les États de Paris, ceux de l'Église et de l'Université, Devant eux il déclarera qu'il tient de son bel oncle sa couronne et la vie ”

“ On voit surtout qu'au début du XVe siècle, à Paris, il leur était enjoint de ne pas porter sur leur robe et leur chaperon des boutonnières d'argent doré, des perles, des ceintures d'or et d'argent, des cottes hardies, des houppelandes fourrées de petit-gris et des boucles de métal à leurs souliers. Les grandes et honnêtes dames tenaient au privilège de se distinguer par ces pompeuses extravagances. On accusa Ambroise de Loré, le prévôt de Paris, de protéger les filles, de leur donner raison, à elles et à leurs maquerelles. ”

“ Presque chaque maison a ses écuries, ses étables. Les champs tiennent à la ville. La sécurité de la ville résidait dans ses murailles très fortes, entourées de fossés, et qu'il suffisait de garder. Mais qu'une bande de gens d'armes occupât les villages voisins, Paris se repliait sur lui-même ; les hommes et les animaux qui le peuplaient mouraient de faim. La ville fortifiée par Philippe-Auguste, par Étienne Marcel, par Charles V, était comme inviolable. Jeanne d'Arc n'a pu s'en emparer. Les Bourguignons et Charles VII y sont entrés par ruse, et non pas
par force, à la suite de conspirations. ”

“ Même pour un malade revenant à vingt deniers tournois, on voit qu'il fallait des ressources considérables pour faire vivre ce grand hôpital. Ces frais étaient couverts par les revenus propres de l'Hôtel-Dieu, provenant des donations particulières ou des indemnités royales. Les revenus de l'Hôtel-Dieu venaient enfin du produit des amendes du Parlement, de la Chambre des Comptes, de l'archidiacre de Notre-Dame, des lettres de rémission. Le prévôt de Paris envoyait à l'Hôtel-Dieu les marchandises saisies, et le bourreau, qui surveillait la voirie, les cochons errants. ”

“ Quant aux « belles filles », elles étaient à Paris au nombre
de trois mille. Elles vivaient, on l'a vu, parquées dans quelques rues de Paris où elles avaient des chambres qu'elles devaient quitter à six heures du soir : l'Abreuvoir Maçon, Froidmantel, Glatigny, la Cour-Robert, Baillehoue, en Tiron, rue Chapon, en Champfleury. Elles ne portaient plus le manteau spécial imposé du temps de saint Louis. Mais les bijoux, les boutons d'argent ou dorés, les ceintures d'or, les cottes hardies, la fourrure, les boucles aux souliers étaient un luxe interdit pour elles. ”

“ Aux aveugles des Quinze-Vingts, Villon légua ses lunettes :
Pour mettre a part, aux Innocens,
Les gens de bien des deshonnestes.
Idée plaisante en soi. Mais nous savons aussi que les aveugles des Quinze-Vingts avaient le privilège de se tenir dans l'église des Innocents pour y quêter. Le jour des Morts la recette était importante. Les aveugles quêteurs, dans l'église et le cimetière, avaient des tables, proposaient à grands cris de réciter, pour les visiteurs, des prières. Le legs de Villon sortit tout naturellement de leur présence.
Faut-il enfin montrer le grand gibet de Paris ? ”

“ Le roi a tiré la moralité de l'acrobate qui, sur la corde, tendue des tours de Notre-Dame au Palais, faisait des jeux d'« apertises ». On l'appelait l'homme volant. Un jour son pied se prit dans la corde ; il tomba de haut, brisé : « Certes, c'est chose impossible à un homme qui présume trop de son sens, force, légèreté, qu'à la fin malheur n'arrive. » On répétait à Paris le mot du roi : « Gardez-vous des charrettes ! » ”

“ Les grandes familles des bourgeois de Paris eurent leurs salles de bain avec des baquets. Lors des réceptions et des fêtes, on offrait un bain avec le banquet ; et parfois on mangeait dans l'eau tiède. C'est une scène fréquente du plaisir des amoureux que les miniatures nous présentent. On voit que Louis XI refusa de prendre un bain que l'élu de Paris, Denis Hesselin, lui avait préparé dans son hôtel, car il était ce jour-là enrhumé. Les étuves du Palais étaient dans les jardins de la Cité. On trouvait des étuves et des bains au Louvre, à l'hôtel Saint-Paul, au Petit-Musc, et ailleurs. ”

“ Les ouvriers typographes racontent ici à qui veut les entendre que c'est un nommé Jean, dit Gutenberg, qui le premier a inventé, aux environs de Mayence, l'art de l'imprimerie, par le moyen duquel on fait maintenant des livres, non à l'aide d'un roseau comme les anciens, ni par la plume comme de nos jours, mais avec des lettres de métal, vite, bien, et correctement. Un tel homme mériterait d'être porté aux nues par les poètes, par les artistes, par la voix de tous les amis des livres, lui qui a rendu un si grand service aux lettres et aux hommes d'étude. ”

“ Le roi a fait construire une belle bastille, fort longue, qui domine le camp ennemi. Les fourrageurs s'abordent dans les environs immédiats de la ville, à la Grange-aux-Merciers, qui est le Petit Bercy où sont les Bourguignons. Mais Louis a donné l'ordre à ses grosses bandes de ne pas sortir. Il ne veut rien remettre au hasard d'une bataille.
Le roi est dans la bastille, près des combats. Les gens à Paris, s'attendant à l'assaut, avaient caché leur argent dans les pots de leurs caves et de leurs celliers. Les Parisiens se désolent de voir les Bourguignons faire, à leur place, les vendanges. ”

“ Une victime ayant crié, un voleur la jeta dans la Seine. Ceci se passait non loin des murs de l'hôtel Saint-Paul, la demeure royale. Sur les fossés de Paris, des malfaiteurs dévalisaient parfois jusqu'à douze personnes, en contrefaisant les sergents. Les draps qui séchaient à Saint-Marcel au-dessus de la Bièvre étaient visités, comme toutes les lessives. Chose plus extraordinaire, le vol du verjus des vignes amenait beaucoup de clients au Châtelet. ”

“ C'est un fait que le nombre des curieux fut si considérable qu'on en vit perchés jusque sur le toit des maisons. On loua des fenêtres pour assister à l'entrée du roi Louis, et les places coûtèrent fort cher. Le peuple se réjouissait aussi de revoir le duc de Bourgogne, Phihppe le Bon, jadis si populaire à Paris ; il fut salué des cris de « Noël », quand il vint se loger en son hôtel d'Artois, situé non loin des Halles, là où il avait régné si longtemps sur les marchands. Chez lui, le duc de Bourgogne laisse entrer tout le monde ; l'on admire la richesse de sa vaisselle dor. ”

“ Le 26 août, Louis de Luxembourg, évêque de Thérouanne, chancelier de France, vint dans la Chambre du Parlement où étaient les présidents et conseillers des trois chambres, les maîtres des requêtes de l'hôtel, l'évêque de Paris, le prévôt, les maîtres et clercs des Comptes. Ils prêtent serment de vivre en paix et union dans cette ville, sous l'obéissance du roi de France et d'Angleterre, suivant le traité de paix. Le chancelier commettait Philippe de Rully, trésorier de Notre-Dame, pour recevoir les serments des gens d'Église, séculiers et réguliers. ”

“ Les pauvres gens mouraient de faim. On se réjouissait quand Bedford faisait entrer dans la ville des bateaux chargés de vivres. Chose curieuse, le duc de Bourgogne, qui demeura si longtemps l'idole des Parisiens, avait perdu tout crédit sur eux. Depuis son mariage, il ne pensait plus, disait-on, qu'à son épouse, et tout allait mal par sa négligence. Le prix du blé avait monté; le pain blanc de Paris était alors un petit pain noir. Les
pauvres gens ne buvaient plus de vin. Ils buvaient de l'eau, mangeaient des noix. Les fèves et le pain coûtaient trop à acheter et à cuire! ”

“ Dans les rues de Paris la circulation des charrettes est déjà intense. Le roi Charles, autant et mieux que Marcel, est l'ami du bien commun, des bonnes villes, des bourgeois, des « moyennes gens et de ceulx du commun ». Autour du roi se fera l'accord des classes.
Tel est le Sage, un roi philosophe suivant la définition d'Aristote. Il aime l'ordre, la règle, le « sage artiste », c'est à-dire constructeur. Il aime les beaux livres, le bon français. ”

“ Quant à l'eau de Seine, on ne la recueillait pas dans la traversée de Paris, mais un peu en amont ou en aval. La Seine était une rivière claire, bordée de saules et d'arbres, qui coulait, à sa sortie des murailles de Paris, parmi les prairies.
Depuis le règne de Philippe-Auguste, Paris eut deux aqueducs. Ils amenaient à ce que l'on appelait la « Ville » les eaux de Belleville et du Pré-Saint-Gervais. Ces aqueducs alimentaient d'un médiocre débit un certain nombre de fontaines publiques. C'est de ces fontaines que l'on amenait par des tuyaux l'eau au Louvre et dans un petit nombre de maisons. ”

“ Le Parisien pourrait se définir un homme libre de décharger du vin à Paris, de le garder dans sa cave le temps nécessaire pour former des marchés fructueux. Tel est le grand monopole du Parisien, tandis que le forain voit ses tonneaux enlevés ou endommagés par les inondations.
Les prud'hommes apparaissent dès lors ; ils déterminent qui est bourgeois ou forain. Philippe-Auguste, partant en 1190 pour la troisième croisade, n'a pas crée comme on l'a dit, la Municipalité parisienne; mais les prud'hommes gouvernèrent Paris pendant son absence. ”