Hugues Aubriot

“ Oh!
qu'ils se détrompent!. Qu'ils rétrogradent, qu'ils lisent en arrière les événemens qui se sont passés avant eux , la Jaquerie sous le roi Jean , la Terreur sous Louis XVI et Juillet sous Charles X : ces trois époques leur prouveront que le peuple est tout, quand on sait le conduire, et qu'ils ne sont rien, lors même qu'ils se croient si forts!.
Hugues Aubriot, riche comme il l'était, vénéré comme il paraissait l'être, était pour-
tant à la veille de sentir les effets de cette ligue populaire. ”

“ Son défaut de fortune lui interdit d'épouser une femme pauvre, il est trop fier pour jamais en demander une autre...
— Même s'il l'aimait? fit Auberte.
— Il ne le fera jamais; vous ne le connaissez pas.
— Mais si une jeune fille riche, de notre monde, se savait appréciée de Hugues et voyait qu'elle peut transformer son sort, elle devrait aller à lui et lui dire loyalement qu'elle souhaite d'être sa femme. Oh! croyez-vous qu'elle le pourrait? dit Aube toute frémissante.
— Elle le devrait, fit Stéphanie; oui, si elle était brave, ce serait peut-être son devoir et son bonheur... ”

“ Au commencement du xe siècle, Aubigny est un des plus beaux apanages du pays d'Artois; dès l'an 900, les historiens Baldéric, Desprès et Gélic en font mention.
Le premier qui prit le titre de seigneur d'Aubigny (comté d'Artois) , fut Hugues, surnommé Havet. En 1038, Hugues d'Aubigny fut établi advoué de l'abbaye de Marchiennes par Bauduin, comte de Flandre (3) . En 1065, le roi Philippe étant à Corbie, amortit les biens de l'abbaye de Hasnon, en présence de plusieurs grands prélats, comtes et barons, au nombre desquels se trouvait Hugues Havet, sieur d'Aiibigny (4) . ”

“ Dans un savant article sur Huon de Bordeaux (Revue germanique, tome XVI, 1861, p. 381) , M. Gaston Paris cherche à établir « qu’au xiie siècle une tradition populaire, remontant peut-être aux temps mérovingiens et qui s’est maintenue longtemps après, avait conservé le souvenir d’Auberon l’enchanteur, le roi des forêts. »
Il se fonde sur un récit de Hugues de Toul, rapporté par Jacques de Guyse qui, contrairement à l’opinion la plus accréditée, attribue des enfants à Clodion, et qui lui semble offrir avec la légende d’Auberon d’incontestables rapports. ”

“ Son émoi était si peu en rapport avec l'incident qu'il fallait à Hugues, — du moins ses cadets le pensèrent, — toute la partialité d'une tendresse aveugle pour ne pas perdre patience.
Hugues était bien loin de s'impatienter, il avait passé le bras d'Aube sous le sien et disait:
— Je ne veux pas qu'on tourmente ma petite princesse. Il lui suffit bien d'être elle-même. ”

“ L’Université, traitée plusieurs fois avec peu d’égards par le prévôt, vit là, et pas à tort, sans doute, une nouvelle injure à son adresse, et la perte d’Aubriot fut résolue. Pour son malheur, malgré ses grandes qualités comme administrateur, Aubriot n’avait pas su se concilier l’estime des honnêtes gens par une vie exemplaire et bien au contraire. ”

“ A pas lents, le front penché, Hugues se promenait à travers sa chambre. L'aventurier grisonnant, fatigué, n'avait pas trouvé le repos sous ce toit, abri de son insouciante jeunesse. De nouveaux soucis tourmentaient l'exilé rentré triomphant en la maison de son père. Et s'il repassait en sa mémoire les dernières aventures qui l'avaient ramené vers la patrie dont il avait perdu jusqu'à l'espoir, c'était précisément pour se plaindre que jamais le sort ne lui eût accordé une joie sans mélange et qu'il lui eût toujours vendu cher ses plus futiles faveurs. ”

“ Trois baisers d'Aube pour trois oui d'Hugues, le compte y est, se dit Cam en regardant Aube s'en aller. Je connais Hugues et Stéphanie, ils seront malheureux comme des perdus tant qu'on ne les aura pas raccommodés. Cela ne vous amusera pas beaucoup, ma princesse, de dire à Stéphanie que c'est vous qui avez demandé Hugues; mais c'est un devoir de rétablir la paix dans les familles.
* * *
Mme de Menaudru déjeunait à la Maison avec Laurent et Auberte. ”

“ L’un d’eux, s’enhardissant, dit : C’est un huguenot !
— A mort ! dirent alors les autres. À ce mot,
Hommes, femmes, enfants surgirent dans la rue,
Et les femmes criaient : Nous voulons qu’on le tue !
Mais d’Aubigné rêvait ; il ne semblait pas voir
Que les cailloux déjà commençaient à pleuvoir,
Et laissant au fourreau sa fidèle rapière,
Il demeurait pensif et muet. Une pierre
Fut tout à coup lancée et l’atteignit au front.
Le proscrit tressaillit d’abord à cet affront,
Puis, se rassérénant et tourné vers les drôles,
Sourit sans amertume en haussant les épaules. ”

“ Tout le monde au reste ne partageait pas la con- fiance de l'aventurier ou la prudente réserve du bâtard. A ses côtés mêmes, Hugues avait trouvé un opiniàtre contradicteur, son fidèle Perrin. Il ne pardonnait pas à la Pucelle d'avoir chassé la vaillante Catherine et de les avoir rejetés dans les aventures. Plus àgÓ que son maître, il s'était moins profondément que lui transformé durant la vie d'aventures qu'ils avaient menée ensemble. ”

“ Alors s’avança Gloriant, le meilleur des chevaliers d’Auberon.
— Sire, dit-il, ne faites pas cela. Avant de les condamner, éprouvez-les encore. Ils ne savent pas à qui ils ont affaire. Rassurez-les par de bonnes paroles, et s’ils refusent encore de vous répondre, honni soit qui en aura pitié !
— Je le veux bien, dit Auberon.
Les Français, remis de leur frayeur, chevauchaient par la forêt.
— Géreaume, dit Huon, voilà longtemps que nous marchons ; je crois que nous sommes délivrés du nain. Mais je vous le dis, je n’ai jamais vu un homme d’une si grande beauté. Dieu ! ”

“ Depuis qu'elle connaissait les Droy, son coeur battait, son sang courait plus vite dans ses veines longtemps assoupies; le monde se transfigurait autour d'elle, il s'emplissait d'une vie pleine de terreur et d'attrait. Auberte s'était éveillée, Auberte vivait.
... Entre la Maison et le château, on avait changé en paix définitive la trêve conclue pour l'amour d'Auberte. ”

“ Selon que plus ou moins d’obscurité la gagne.
L’homme en est le cachet, la bête en est le bagne,
L’arbre en est la prison, la pierre en est l’enfer... Et ici nous entrons, avec le grand songeur, dans les métamorphoses d’Ovide sans Ovide, cet autre exilé qui resta, lui, spirituel, charmant, touchant et surtout latin, dans son exil ! M. Hugo les refait à sa manière. Son esprit met le poing de Han d’Islande sur ces cristaux et sur ces fleurs. M. Hugo croit à la métempsychose, c’est tout simple. ”

“ Dist Auberons : « Amis, vous le sarés.
« Foi que doi Dieu, mon cuer o vous portés.
« Aies à Dieu, je ne puis plus parler. »
Au milieu de ses bonnes et généreuses qualités, Huon avait un défaut qui devait le mettre à de rudes épreuves. Sa mémoire était courte, il oubliait les meilleurs conseils quand l'occasion se présentait d'en profiter. C'est ainsi qu'à peine éloigné d'Auberon, il cède au désir d'éprouver la vertu du cor enchanté. Le nain arrive et se plaint sévèrement d'avoir été dérangé : mais cette première fois il lui pardonne, en l'avertissant d'éviter la ville de Tormont. ”

“ Si nous retournons maintenant à la branche alsacienne des descendants d'Etichon, nous voyons que Hugues II, le fondateur de l'abbaye d'Altorf, laissa deux fils : Eberhard V, qui succéda à son père dans le comté de Nordgau, et Hugues, père du pape Léon IX.
Adalric professait, comme tous les leudes de son épo que, la religion chrétienne. Mais le fond d'orgueil et
Le biographe de ce dernier dit, que le comte Hugues habitait dans son château féodal d'Eguisheim (Egenisheim nobile castrum) . ”

“ La jeune fille remit la lettre dans l’enveloppe et la plaça dans un tiroir :
« Pauvre père ! » pensa-t-elle.
Pendant que M. Desvars se grisait de la vision de ses millions à venir, les naturels d’Auberoque s’entretenaient fort de ceux de madame Chaboin, et chacun faisait ses supputations et se prenait à espérer de détourner, à son profit, un petit filet, ou quelques gouttes, du Pactole qui ne pouvait manquer de couler sur la bourgade. ”

“ Personne jamais n’oserait se mettre en avant pour défendre les intérêts de la communauté ; tous craignent de se compromettre, de se faire des ennemis. Chacun cherche à passer inaperçu en travaillant sournoisement à son avantage particulier. On dirait des poules sur lesquelles plane le milan. Il semble que ces tours crénelées et ce haut donjon, symboles et instruments de l’oppression féodale qui, pendant six cents ans, a écrasé leurs pères, pèsent encore de leur lourde masse sur les gens d’Auberoque.
— Je veux croire, dit M. Lefrancq, qu’Auberoque est une exception en Périgord ! ”

“ D'autres, il est vrai, restent dans la ville et grossissent la troupe de Hugues, ce jeune foudre de guerre, moins gonflé d'être l'un des Quatre que de commander à des écuyers et à des chevaliers. Tout cela coûte cher; les charges de la ville croissent chaque jour; il devient toujours plus difficile de nourrir ces bouches à chaque heure plus nombreuses. C'est de la part de l'évêque et de ses damnées Tètes de Veaux, des courses quotidiennes, et malgré toutes les rescousses de monsieur le capitaine, on sera bientôt hors d'état de trouver une pinte de lait, ni une cuisse de bœuf. ”

“ M. Duffart l’avait déjà promis à madame veuve Desguilhem, à un vieux retraité de l’armée, à la sœur de M. Guérapin, veuve d’un gendarme, et à la petite fille d’un colon dépossédé de Saint-Domingue ; mais qu’importait ! il le promettrait encore.
Il y avait aussi au conseil municipal un nommé Coustau, entrepreneur la plupart du temps sans entreprises, quelque peu usurier, sorte de minuscule Chaboin masculin, prêt à tout pour de l’argent, et, témoignage pénible de l’inconscience des électeurs d’Auberoque : celui-là, on l’achèterait. ”

“ En attendant cette douteuse éventualité que M. Duffart pût faire lâcher prise à la dame, le mécontentement des gens d’Auberoque allait croissant. Depuis longtemps déjà ils étaient fort désabusés sur le compte de la ci-devant marchande d’hommes, en voyant qu’au lieu de se comporter en millionnaire généreuse, elle disputait avec les uns et les autres sur un arbre crû dans un fossé, sur une limite indécise, et les faisait chicaner par Guérapin pour des misères de voisinage sur lesquelles le feu marquis d’Auberoque avait toujours fermé les yeux. ”

“ Seulement, bien entendu, je ne leur dis jamais non plus que je suis parti de mon village en sabots, ce qui est une contre-vanité insupportable, si bien que voilà leur opinion sur mon compte : « Avec Jean-Pierre nous nous reposons; c'est bien bon de n'être ni exécrés ni adulés. » Tu entends bien que je ne les appelle pas M. le comte soixante-quinze fois par jour comme les valets de pied de ton club.
— On voit que vous avez beaucoup voyagé, mon oncle, interrompit Maxime — Mais je ne me permets jamais ce que j'ap- pelle le vol de la condition à la familiarité ”

“ Et puis, si je suis
en danger, je n'aurai qu'à sonner du cor; je sais bien que vous me secourrez.
— Ne le crois pas, dit Auberon, et ne
te fie pas à cela : si malgré ma défense tu vas au château de Dunostre, tu pourras corner tant que tu voudras, je ne viendrai pas à ton aide.
— Sire, dit Huon, vous ferez ce qu'il vous plaira, et moi je ferai ce que j'ai résolu de faire.
— Eh bien! adieu, dit Auberon; s'il t'advient male aventure, ne t'en prends qu'à ta folie. ”

“ Toutes ces misères prenaient dans son esprit, d’une susceptibilité exaspérée, et excité par Guérapin, que M. Duffart avait fait rentrer en grâce, des proportions énormes. Elle se croyait si supérieure à tous, elle jouait si sérieusement son rôle de seigneuresse d’Auberoque, que, lorsqu’elle avait une affaire de ce genre, elle mandait le juge ; et M. Caumont, toujours plat, montait incontinent au château. De temps en temps elle recevait une leçon de quelqu’un moins souple d’échine. ”

“ Olge était une amie fidèle; la musique des grelots d'argent de son collier avait été l'accompagnement invariable des longues méditations d'Auberte. Elles avaient exploré ensemble, dans tous les sens, le parc dont elles ne sortaient guère, mais qui était assez vaste pour suffire à leurs plus aventureuses excursions. Auberte se promenant sur sa mule, avec son air de détachement et de royale douceur, était bien la princesse qu'il fallait au vieux domaine endormi, et elle portait aujourd'hui dans ses lentes courses une âme aussi innocente que l'avait été son âme d'enfant. ”

“ En ce moment arrive madame d'Aubecourt, appelant de son côté Marie, qu'elle est très-inquiète de ne trouver nulle part.
—Mademoiselle Marie! dit mademoiselle Raymond, voyez ce qu'elle a fait; et elle lui montre M. d'Aubecourt, le jardin dévasté, le chapeau rempli de fleurs. Madame d'Aubecourt ne comprend rien à tout cela; mais elle court à son beau-père, qui lui dit d'une voix faible:
—Elle me fera mourir. On le transporte sur son lit, où il demeure longtemps dans le même état. ”

“ VII Au temps qu’il était acoquiné avec une ancienne actrice du théâtre de la ville, M. l’inspecteur Duffart, lorsque les portes du Palais-Bourbon étaient closes, habitait Périgueux, où sa situation irrégulière se dissimulait mieux ; non point par vergogne, car il n’avait qu’une connaissance assez imparfaite de ce sentiment, mais par prudence. Après sa rupture, il songea à s’établir dans son canton, au moins pendant les vacances, et se détermina pour Auberoque. C’est là qu’il se sentait le plus ébranlé ; et puis il tenait à cultiver la connaissance de la richissime madame Chaboin. ”

“ Dans un irrésistible mouvement de douleur, Auberte se couvrit le visage de ses deux mains pour ne plus entendre ces voix inexorables, pour ne plus voir cette horde de jeunes vandales acharnés, brûlant d'apporter la destruction, la profanation à Menaudru, de rompre l'enceinte sacrée de ses vieilles pierres et de ses antiques verdures pour faire pénétrer à grand fracas la vie moderne avec ses inventions vulgaires, son tumulte sacrilège, dissiper l'ombre austère, pieuse, l'ombre des siècles, pour livrer passage au grand jour inquisiteur, au grand air de tout le monde. ”