Francis Lacombe

“ Qu'on ne s'étonne point de voir Blaise Pascal figurer parmi les bourgeois célèbres de Paris, quoiqu'il n'ait été ni prévôt des marchands, ni président de Chambre au Parlement, ni ministre d'État. S'il passa toute sa vie loin du monde civil ou politique pacifié, c'était pour mieux se livrer à l'étude des sciences et conquérir le monde religieux, après y avoir soulevé les plus violentes tempêtes. ”

“ Le despotisme n'a jamais porté bonheur à la société française, parce qu'il a toujours exprimé la négation absolue du noble but que notre nation doit poursuivre sur la terre. Or, ce but consiste dans la conquête du vrai par l'autorité, au moyen de son enthousiasme pour le bien qui est le caractère providentiel de la liberté, et la justification même de ce beau nom de France: joie, orgueil, espoir et triomphe de la civilisation moderne! ”

“ Remarquons-le avant de finir : la législation qu'Estienne Boyleau promulgua au XIIIe siècle renfermait un si grand principe de vie et une forme tellement en harmonie avec les besoins permanents de l'humanité, que la Révolution a pu la renverser, mais non l'anéantir, ainsi que nous le prouverons plus loin (1) . C'est qu'il y a, pour tout ce qui est dans le monde, comme pour tout ce qui doit y être absolument, des conditions d'existence nécessaires et, par conséquent, immuables: telles sont les règles fondamentales de l'ordre et de la justice au sein de la civilisation. ”

“ Lorsqu'une société a été plus ou moins longtemps aux prises avec l'anarchie et que les idées révolutionnaires, à la suite des voies-de-fait les plus formidables, ont prévalu jusque dans le gouvernement, il est bien rare que l'ordre renaisse, d'une manière définitive , à sa première restauration.
L'histoire, dès le xive siècle, nous offre, sous ce rapport, des analogies frappantes avec celle du XIXe.
La révolution semblait être morte avec Estienne Marcel ; et la société, régénérée par la sagesse d'un glorieux monarque, vivait, en apparence, dans la plénitude de ses forces. ”

“ L'opposition matérielle des hommes du droit divin et des hommes du droit humain, manifestée dans les parlements ou diètes, dans la presse, dans les lettres, partout, préoccupa et préoccupe d'autant plus les gouvernements, que chacun des deux partis cherchait et cherche encore à établir contradictoirement dans les États, sa fortune ou sa propre existence, par tous les moyens physiques et intellectuels dont il peut disposer, parce qu'ils ont l'un et l'autre, en agissant l'un contre l'autre, une certitude identique de faire l'œuvre de la civilisation. ”

“ Les textes et la tradition le consolaient ainsi des dures épreuves subies dans le présent et des conditions cruelles que l'esprit novateur imposait à la société ; mais il se promettait bien de refouler ce débordement de la dépravation humaine, si la Providence lui en offrait les moyens dans l'avenir.
Étranger aux intrigues également coupables, soit du parti populaire, soit du parti de la cour, il
ne recherche que ce qui est légitime et se lie, dans ce but, avec quiconque partage, sous certains rapports, la supériorité de son esprit pratique ou de ses sentiments. ”

“ Le conseiller du Parlement ne subit le joug d'aucune faction. Il servit le roi Philippe et le roi Jehan ; mais il ne servit ni Estienne Marcel, ni Robert-le-Coq. Si le crime impuni marchait tête haute sous la protection impitoyable du chef de la Bourgeoisie de Paris, notre légiste, dont la voix avait déjà tant d'autorité au sein de l'ordre des avocats, se tenait également à l'écart des hommes et des événements pour ne pas être confondu dans les rangs de l'anarchie. ”

“ On le sait: Estienne Marcel n'ordonnait de si grands préparatifs de guerre qu'afin de traiter plus avantageusement de la paix avec le Dauphin, de le faire rentrer dans la capitale, où il l'aurait toujours sous sa main et de l'empêcher d'agir, jusqu'à ce qu'il pût lui-même jeter son dernier défi, en exploitant l'ambition du roi de Navarre, car la partie pouvait alors devenir belle pour ce hardi joueur.
A cet effet, il résolut de presser la délivrancedu Navarrais. Charles Toussac y concourut avec toute
l'ardeur qu'imprime l'entraînement révolutionnaire. ”

“ Estienne Marcel avait fait bâtir la porte et la Bastille Saint-Antoine dans le but de protéger la faction parisienne contre les attaques du Régeni : Hugues Aubriot la construisit sur un plus vaste plan et dans le but de protéger la Bourgeoisie de Paris, ainsi que le gouvernement, contre les agressions de ses ennemis, soit de l'intérieur, s'il en existait encore ; soit de l'extérieur, où il en existait toujours. ”

“ Ainsi, dans les deux camps ennemis, avec les mêmes termes, et aux applaudissements unanimes, on proclame l'inefficacité de la science, comme celle du libre-arbitre de l'homme et des sociétés; on remplace positivement, ici en faveur du christianisme, là en faveur de l'athéisme, la Providence par la Fatalité ; enfin, de part et d'autre, on semble croire, en s'y résignant à l'instar du juste païen qu'Horace chantait un demi-siècle avant la naissance du Sauveur, que la création
est entièrement vouée à la chute, à la destruction, au chaos ! ”

“ N'avons-nous pas vu, en effet, de nos jours, comme en ces temps éloignés, les propres chefs de la Bourgeoisie de Paris soulever les masses populaires et donner pour base à la civilisation, je ne sais quel droit impie, barbare et sauvage, en s'écriant que l'insurrection était le plus saint des devoirs ? ”

“ C'était un hardi compère que ce Charles Toussac; et on le connaissait pour tel à l'Hôtel-de-Ville et aux Halles, dans les divers corps de métiers et dans les compagnies de gaitteurs: milice révolutionnaire commandée par le prévôt des marchands, ou, en son absence, par les échevins. Homme de mœurs violentes, soit dans sa vie privée, soit dans sa vie publique, si rien en lui ne le rendait propre à discipliner un parti ou à diriger les masses
populaires ”

“ Néanmoins, cette évolution de l'esprit humain ne put s'accomplir, ni sous le régime anarchique et sanglant de la Convention, ni sous le régime autocratique et arbitraire de Napoléon, parce que l'Empereur et l'Assemblée, en écrasant les partis, éléments indispensables de toute société politique, méconnurent le véritable but du Pouvoir, qui consiste à prévenir leurs conflits et à les identifier en lui-même, pour imprimer une direction unitaire aux forces multiples de l'État. ”

“ Les halles savent que Charles- le-Mauvais, en prenant le titre de capitaine-général, a promis de s'ensevelir sous les ruines de Paris; et pourtant elles se sont tenues à l'écart des joies révolutionnaires qui éclataient, tout-à-l'heure, sur la place de Grève. Un morne abattement règne au cœur de la Bourgeoisie, honteuse d'être asservie au joug du prévôt des marchands, maintenant qu'il s'appuie sur les lances anglaises. Le sentiment national réveille peu à
peu un noble courage. ”

“ A l'avènement de Louis XVI, la Bourgeoisie elles classes populaires demandaient la destruction immédiate des abus signalés depuis longtemps au sein des corporations de métiers et leur émancipation la plus complète, fondée sur le principe du contrat mutuel et volontaire entre ouvriers et riches marchands ou chefs de fabriques. On réclamait donc, pour tout homme, le libre exercice de son travail dans les arts et métiers, et la faculté d'obtenir sans frais la maîtrise. ”

“ Charles Toussac et ses complices, dont la plupart furent condamnés à la peine capitale, subirent le sort commun à presque tous ceux qui, comme lui et comme eux, jouèrent, dans le sang, aux époques les plus diverses, l'existence même des sociétés. Sans doute, il est beau de tenir, en qualité d'homme d'État, de tribun, ou de dictateur, un grand peuple dans sa main, pour le diriger vers le bien ou vers le mal ”

“ L'échevinage de Paris fit sortir de prison tous les malfaiteurs qui s'y trouvaient, et les enrôla sous sa bannière anarchique. Dès ce jour, la terreur n'eut plus de bornes; les honnêtes bourgeois, qui ne pouvaient approuver moralement les crimes de la faction, furent menacés à chaque instant du supplice ou de l'assassinat. ”

“ La révolution était donc plus que jamais triomphante; mais, quoique le gouvernement fût en fuite, les meneurs de ce mouvement comprenaient qu'ils avaient besoin d'un chef habile, afin d'assurer leur propre succès. Comme le principal instrument de leur victoire consistait dans les maillets qui avaient été faits, sous le règne de Charles V, par les ordres de Hugues Aubriot, ils se souvinrent de lui et résolurent de l'arracher de sa prison pour le mettre à leur tête. ”

“ Homme à grandes convictions, mais à petites vues, Turgot croyait assurer le bien-être de l'homme, parce qu'il lui donnait pour unique but la satisfaction des jouissances physiques ; il accomplit,au contraire,l'appauvrissement absolu de l'humanité, en lui suggérant cette vocation exclusive et fatale, qui devait lui faire perdre, d'un seul coup, la noblesse de son origine, la dignité de sa condition et la grandeur de sa destinée. ”

“ Celui-là du moins traversera la guerre civile comme Bayard traversait les phalanges ennemies, en restant sans peur et sans reproche, parce qu'il n'a d'autre prétention que celle d'élever ses droits à la hauteur de ses devoirs et ses devoirs à la hauteur de ses droits : but sublime, vers lequel il marche sûrement, l'œil toujours fixé en avant, jamais en arrière, car il sait qu'on ne trouve les traces du progrès de l'espèce humaine que sur le chemin qui conduit à la liberté ! ”

“ Ne leur parlez pas davantage de la restauration progressive de notre société, si complètement bouleversée par des doctrines fatales et par de sanglantes catastrophes qu'on ne peut en cicatriser les plaies profondes qu'au moyen d'un principe supérieur, universel, absolu, proclamé comme garantie positive de la vérité ; comme détermination péremptoire du but de l'homme sur la terre! Ils né vous répondront qu'avec l'absurde argument de Pascal, espérant arrêter ainsi l'essor de la raison universelle dans la passivité de leur propre foi ou guérir nos angoisses morales avec des amulettes ! ”

“ L'humanité expie encore aujourd'hui l'erreur capitale de cette époque dont le but sinistre fut de renverser, dans la religion, dans la politique, dans la philosophie, enfin dans chaque science, tout ce qui avait la moindre apparence de la vérité. ”

“ Nous devrons donc les considérer comme deux éléments essentiels de la politique, lorsque nous voudrons en faire une science positive, c'est-à-dire, propre à formuler une règle de sûreté pour les États.
Si ce résultat n'a pas encore été obtenu parmi nous ; si la permanence de l'état révolutionnaire, au sein de l'Europe, sème l'inquiétude dans les meilleures intelligences de tous les pays, c'est que l'on comprend enfin d'où vient le péril. ”

“ Avant cette heure sinistre, l'humanité s'élevait à Dieu sur les ailes du progrès. A dater de ce jour rétrograde, l'humanité descendit au niveau de la bête, puisqu'elle n'eut plus d'autre souci que de satisfaire ses appétits physiques au nom d'une doctrine qui gaspillait les richesses morales des nations, sous le vain prétexte de systématiser et de distribuer avec équité leurs richesses matérielles.
Telle fut l'œuvre des Économistes ou Physiocrates au XVIIIe siècle! Ils niaient toutes les réalités humaines pour mieux affirmer leurs utopies ”

“ Tel était le but qu'Estienne Boyleau se proposait en établissant la solidarité réciproque du Gouvernement et du peuple : base fondamentale de notre ancienne monarchie ; principe générateur et régénérateur de tout corps politique ou État régulièrement constitué ; car il lui assure le présent d'une manière infaillible et, en même temps, la durée, l'existence prospère, la grandeur, la prépondérance dans l'avenir. ”

“ Heureux de reconquérir sa liberté, il s'en servit de manière à ne pas se rendre l'esclave d'une multitude furieuse et aveugle. Contraint de se mettre à la disposition des factieux, il n'accepta cette condition de salut qu'à contre-cœur et avec l'arrière-pensée de s'en affranchir au plus tôt. Hugues Aubriot employa le jour de sa délivrance à donner quelques ordres insignifiants; et, la nuit suivante,
il se déroba furtivement aux ovations redoutables de ses libérateurs. ”

“ Nous n'avons pas la prétention d'écrire, dans ce volume, la biographie de tous les Bourgeois célèbres de Paris. Ce travail dépasserait véritablement les forces, le courage et l'existence entière d'un seul homme. Pour l'accomplir, il ne faudrait pas moins que les recherches, le savoir et la solitude pieuse des religieux de l'ancienne congrégation de Saint-Maur et de Saint-Vannes, qui élevèrent, jour à jour, dans l'Abbatial de Saint-Denis, tant de monuments historiques et littéraires dont l'exécution a duré plusieurs siècles. ”

“ Essayez de livrer aux intermittences, aux conflits, aux vicissitudes de l'élection ce pouvoir suprême de l'État qui est devenu l'organum indispensable, incessant de l'ordre, de la vie de tout un peuple ! A une pareille tentative, il y aura dans la société entière la résistance, l'effroi de l'instinct de la conservation devant l'imminence de la dissolution et de la mort. ”

“ A chaque époque périlleuse de son histoire; à chaque révolution qu'elle rencontre sur la route du progrès, quelles que soient d'ailleurs les réactions sauvages des partis qui l'envahissent et la subjuguent tour-à-tour, par le despotisme ou par l'anarchie, la société française trouve toujours un sauveur. ”

“ Ainsi ramenés à leur détermination raisonnable et rationnelle, ces deux partis, en vertu de leurs caractères distinctifs et par la nature même de leur contradiction, expriment, en dernière analyse, une tendance providentielle, puisque le bien et le vrai forment les deux éléments primordiaux de l'univers.
Telle est aussi la loi du progrès de l'humanité : loi positive, que la routine et l'utopie ont essayé de nier, mais que la raison de l'homme affirme, parce qu'elle a conscience de ses hautes destinées ! ”

“ Lorsque cette législation révolutionnaire eut été adoptée, grâce à l'influence toute-puissante de Robert-le-Coq et d'Étienne Marcel, le roi Jean fut obligé de la sanctionner, parce qu'il avait hâte de se mettre à la tête des troupes et de se mesurer avec les Anglais, espérant bien recouvrer la plénitude de son pouvoir, seul véritablement émancipateur, par le vote d'une future assemblée qui devra défaire l'œuvre despotique et usurpatrice des précédents États, lorsqu'il aura lui-même rétabli le royaume dans l'intégrité de son territoire (1) . ”

“ Ce n'est plus l'infatigable alchimiste altéré de science, qui interroge, pour trou-
ver l'absolu, la terre et le soleil, et ne pose jamais de point d'arrêt à sa course vers l'inconnu. Nicolas Flamel est enfanté par un tout autre ordre d'idées que celui qui produisit Albert-le-Grand, Roger Bacon, Arnaud-de-Villeneuve, ou Raymond Lulle. C'est tout simplement le bourgeois de Paris du XIVe siècle. Il cherche la transmutation métallique patiemment, sans abandonner son état de libraire et d'écrivain. Il la désire, non par amour de la science, mais par amour de la richesse et de la longue vie. ”

“ Après le règne de Charles VI et avant le règne de Louis XVI, il n'y en a pas, dans notre histoire, de plus malheureux que celui de Henri III ; mais il est vrai de dire que chacun de ces trois règnes exprime une des phases les plus critiques des sociétés humaines : la chute du Moyen-âge, le conflit prolongé du Catholicisme et du Protestantisme, la Révolution française. ”