Turgot

“ Tandis que tous, amis anciens ou nouveaux, courtisans et protégés des heures de prospérité, se taisaient, c'était la voix d'une province reconnaissante qui apportait à Paris l'expression'd'une affliction aussi touchante que sincère. Sept ans s'étaient écoulés depuis que Turgot avait quitté te Limousin, et les regrets qu'il y avait laissés n'avaient fait que s'accroître, et, avec eux, la gratitude publique : c'est que le temps seul pouvait féconder les germes puissants que Turgot avait déposés dans le sol qui lui était confié. ”

“ Turgot, à l'époque où il vécut, dut d'abord s'efforcer d'éclairer les hauteurs, c'est-à-dire de convaincre le Roi, les grands, tous ceux qui détenaient le pouvoir et l'influence; aujourd'hui, c'est le peuple, ce peuple qui lui fut si cher, qu'il guiderait dans les voies du progrès, vers le bien-être, vers le bonheur.
La place de Turgot était marquée à l'Académie française, et cette illustre compagnie voulut se l'attacher. ”

“ ÉLOGE DE TURGOT. Étienne-François Turgot, associé libre de l’Académie des sciences, naquit à Paris, le 16 juin 1721.
Il annonça dès sa jeunesse cette ardeur de s’instruire, ce goût d’une bienfaisance éclairée, ce zèle pour le bonheur public, qualités dont la vie et la réputation de son père lui offraient le modèle, et lui montraient la récompense. Il cultiva presque toutes les sciences, mais en les rapportant toujours à un but d’utilité prochaine ; il étudia la botanique, l’histoire naturelle, la chimie, parce qu’il s’intéressait vivement au progrès de l’agriculture et des arts ”

“ Turgot aspire à découvrir les lois souveraines qui gouvernent les intérêts matériels des sociétés; il veut connaître la vérité générale, absolue, fondée sur le raisonnement qui la démontre et sur les faits qui la confirment. Ce seront les principes d'une science positive.
Comme la science, quelque abstrait, quelque sévère que soit son langage, n'exclut pas l'inspiration, Turgot se sent entraîné par son dévouement à une sainte cause. ”

“ « Turgot ne se borna pas à répondre ceci, très vrai d'ailleurs : « Il y aura d'abord en moins vos papillons, qui ne feront plus d'oeufs; l'année prochaine vous détruirez les oeufs de vos voisins ; vos voisins vous imiteront, et vous parviendrez à détruire la race. » Il fit plus; il mit les curés dans ses vues, non pas pour exorciser le papillon du blé, comme on le pratiquait ailleurs, ce qui était du reste leur affaire, mais pour l'aider à faire construire des étuves en plusieurs localités. ”

“ Turgot tombe. La réaction qui suit ne dure guère. Lui et ses idées étaient si bien nécessaires, que ses successeurs se hâtent de l'imiter. Necker l'imite, Calonne et Briennc l'imitent; la Constituante, la Convention, l'exagèrent. La pensée de Turgot traverse des phases lumineuses, subit des éclipses prolongées, reparaît toujours plus vive, toujours plus brillante. ”

“ Il s'appelait Turgot. »
— « Frappé de ce spectacle, M. de Maurepas s'éveille en sursaut. Il n'est pas superstitieux, c'est même une espèce d'esprit-fort; il ne croit à rien, mais il croit à sa femme. L'impression que cette machine avait laissée dans son esprit le suit partout; il la prend pour une inspiration extraordinaire; il né voit plus dans Mme de Maurepas que l'organe des décrets des dieux ; et l'artificieux abbé de Véry, qui avait figuré dans ce songe, partage l'honneur du préjugé. » ”

“ C'est qu'en agriculture, fait observer Turgot, «la nature ne marchande point avec l'homme pour l'obliger à se contenter du nécessaire absolu. Ce qu'elle donne n'est proportionné ni à ses besoins ni à une évaluation conventionnelle du prix de ses journées; c'est le résultat physique de la fertilité du sol et de la justesse, bien plus que de la difficulté, des moyens qu'il a employés pour le rendre fécond1.» ”

“ À tous les momens importans de la vie de Turgot, on entend cette grande voix du siècle encourager le réformateur. Quand Turgot est nommé intendant de la province de Limoges : « On prétend, lui écrit le philosophe, qu’un intendant ne peut faire que du mal ; vous prouverez, j’en suis sûr, qu’il peut faire beaucoup de bien. » Quand Turgot est attaqué par le parlement, Voltaire écrit des brochures pleines de verve pour flétrir les corvées et défendre la liberté du commerce. Plus tard il baise en pleurant « la main qui a signé le salut du peuple. » ”

“ J'ai toujours pour Turgot, déclarait-il, la plus haute estime; s'il se maintient en charge, il prouvera ce qui jusqu'ici était problématique, que même un très honnête honune tout vérité, tout raison, tout philosophie, peut être contrôleur général. ”

“ Dans cette surveillance de soi-même, rien d'affecté, rien d'orgueilleux, nulle envie de se singulariser. Turgot pendant toute sa carrière dira ce qu'il pense, ce qu'il croit, mais tiendra à ce qu'on ne lui prête aucune autre opinion, aucune autre foi que la sienne. ”

“ Il y avait en France un homme gauche, épais, lourd , né avec plus de rudesse que de caractère, plus d'entêtement que de fermeté, plus d'impétuosité que de tact, charlatan d'administration ainsi que de vertu, fait pour décrier l'une, pour dégoûter de l'autre ; du reste sauvage par amourpropre, timide par orgueil, aussi étranger aux
hommes qu'il n'avait jamais connus qu'à la chose publique qu'il avait toujours mal aperçue : il s'appelait Turgot. Pour assurer ses positions, M. Turgot s'était associé un autre mannequin d'un genre fort extraordinaire, M. de Malesherbes. ”

“ On lit d’autre part dans un ouvrage de Buchoz, intitulé Tournefortius Lotharingiæ, imprimé à Nancy en 1764, au mot Solanum tuberosum : « On cultive cette plante dans les jardins et champs. »
» En 1761, Turgot était appelé à l’Intendance de la Généralité de Limoges : les préjugés, plus forts que la misère, y faisaient proscrire le précieux tubercule, accusé d’engendrer la Lèpre. ”

“ Après la mort du grand ministre et pour honorer davantage sa mémoire , les Turgot marquis de Soumont furent autorisés à se faire appeler marquis Turgot .
Le prévôt des marchands n' avait pas sa résidence à Soumont , mais aux Bons , les Bons-Turgot , comme disait Dupont de Nemours , petite commune peu éloignée de Soumont . Parmi les autres terres , fermes ou herbages qu' il possédait , il y avait celles de Laulne et de Brucourt , dont notre Turgot a porté le nom . A la Sorbonne on l' appelait l' abbé de Laulne ; quand il en est sorti , il a pris le nom de Turgot de Brucourt . ”

“ Le contrôleur général jouissant d'une grande réputation d'honnêteté et étant ainé du peuple, il sera fâcheux que sa retraite soit en partie l'ouvrage de la Reine 2.
Turgot avait donc uniquement pour lui ce peuple qui fait les émeutes; mais il avait contre lui tous ceux qui les payent, les provoquent ou les fomentent.
Des ennemis puissants et riches, un petit nombre d'amis la plupart sincères, quelques-uns imprudents et nuisibles, d'autres ridicules, des partisans impuissants, une popularité inutile : telle fut la situation de Turgot des que ses principales réformes furent annoncées. ”

“ De tels documents, des jugements si nets et si désintéressés, n'éclairent-ils pas d'une vive lumière la belle figure de Turgot ? L'intérêt que l'homme public inspirait redouble quand on passe ainsi en revue les sentiments de ceux qui eurent place dans sa vie privée.
Ce fut presque au moment même où l'abbé Galiani quittait la France que Turgot se liait avec Condorcet. ”

“ Et Turgot répond : « Ce n'est point un inconvénient que de ne point faire une chose impossible. Quand on n'a point la baguette des fées, on n'achève rien qu'avec le secours du temps. Mais M. le garde des sceaux a peut-être cru que j'avais fait un reproche au système des corvées de ce qu'on ne pouvait pas faire tous les chemins à la fois. »
Quoi de plus judicieux au fond ! Et, en même temps quel tour dédaigneux donné à la phrase et à la pensée!
La mesure de Hue de Miromesnil est prise du
coup. ”

“ LES MINISTRES RÉFORMATEURS. — Le premier ministre, Maurepas, appelle aux affaires Turgot, Malesherbes et le comte de Saint-Germain.
Turgot (1774-1776) applique les doctrines des économistes. Il proclame la libre circulation des grains (guerre des farines) ; il abolit la corvée, les maîlrises et les jurandes. Tous les privilégiés se liguent contre lui et il est disgracié. ”

“ « C’est une bonne race, » disait Louis XV en parlant des Turgot. Tout justifie cette appréciation royale. Sans discuter, comme certains biographes, si les Turgot descendaient d’un roi de Danemark et se rattachaient au dieu Thor [5] , il est tout au moins établi que cette famille normande occupait, de longue date, un rang prééminent dans l’administration et la magistrature. Le père du ministre de Louis XVI, Michel-Etienne Turgot, avait rempli avec honneur les multiples fonctions de conseiller d’Etat, de prévôt des marchands de Paris, de président du Grand Conseil. ”

“ «Oui, dit un de ses amis, il est choqué de plusieurs choses qui dans la société choquent la nature.»
—On fesait la guerre à M.... sur son goût pour la solitude; il répondit: «C'est que je suis plus accoutumé à mes défauts qu'à ceux d'autrui.»
—M. de...., se prétendant ami de M. Turgot, alla faire compliment à M. de Maurepas d'être délivré de M. Turgot.
Ce même ami de M. Turgot fut un an sans le voir après sa disgrâce; et M. Turgot ayant eu besoin de le voir, il lui donna un rendez-vous, non chez M. Turgot, non chez lui-même, mais chez Duplessis, au moment où il se faisait peindre. ”

“ Dans cette société dégénérée du XVIIIe siècle, Turgot, comme tous les hommes à vues vraiment élevées, ne voulut pas se contenter d'attaquer le pouvoir par une opposition stérile ; il pensa que le pouvoir valait mieux peut-être que ses détracteurs ; en l'attaquant à son tour, il voulut apporter des idées de gouvernement et mettre la règle où elle n'était pas. Il étudia donc les principes en toute chose et il fut homme de gouvernement jusque dans l'opposition. ”

“ Ces sentiments d'humanité, si profonds et si vrais, donnent à tous ses actes une valeur, comme ils ajoutent une éloquence nouvelle à ses écrits. Mais combien les lumières de la raison sont faibles quand les préjugés sont aveugles? Turgot qui aimait le peuple savait aussi qu'il l'aimait seul, et l'on sent quelque amertume dans ces pages où la philanthropie s'élève presque jusqu'à la charité. ”

“ Ce fut Turgot: intendant d'une province où il s'initiait alors par les plus sages réformes à cette courageuse tentative qui échoua bientôt devant la bonté irrésolue de Louis XVI et l'aveuglement des privilégiés, Turgot parut deviner dans Yergniaud le talent du futur orateur de la Gironde et sut à tout le moins distinguer ce jeune homme que
son isolement contribuait à rendre plus intéressant encore. L'élève des jésuites de Limoges commençait à peine ses humanités, et déjà ses compositions littéraires, premiers fruits d'une riche nature, témoignaient des qualités les plus rares. ”

“ LETTRES RELATIVES A TURGOT J'ai réuni à part les fragments relatifs à Turgot, qui passa quelques jours à Ferney en 1760. Ce fut l'homme de Voltaire. Nul plus que l'auteur de l'Essai sur les mœurs ne fut heureux de l'avènement de Turgot, d'abord au ministère de la marine, puis au contrôle général. Nul n'en ressentit plus vivement la chute, due en partie à une basse manœuvre de M. de Maurepas. ”

“ De ce collége, il passa au séminaire de Saint-Sulpice, et du séminaire, avec le grade de bachelier en théologie, dans la maison de Sorbonne, pour y acquérir la licence.
Ces premières années de la vie de Turgot, qui finirent lorsque s'ouvrait la seconde moitié du dix-huitième siècle, méritent d'autant plus de fixer les regards, qu'il jouit, comme beaucoup d'autres hommes célèbres, de l'heureux privilége de passer sans transition de l'enfance à la virilité. ”

“ Mais ces sages réformes nécessitaient des sacrifices. Toutes les passions luttèrent avec force contre ses intentions bienfaisantes ; le génie du mal l'emporta ; et la France malheureuse n'aperçut que l'aurore des beaux jours, dont il l'aurait embellie. Turgot ( Anne-Robert-Jacques) naquit à Paris en 1727. Sa famille était une des plus anciennes de Normandie. Elle était Danoise d'origine. Ainsi de ces terribles Normands, l'effroi et la terreur de la France, devait un jour sortir un objet d'amour pour celte belle contrée. ”

“ Turgot, devenu ministre, se trouvait en mesure de réaliser plus largement ce bienfaisant programme. Et l'une des premières mesures qu'il prit en arrivant à Versailles fut d'envoyer aux Indes M. de Saint-Emond, que devait « y recueillir des lumières sur l'histoire naturelle, acquérir des connoissances pour la perfection des salpêtrières, faire passer en Europe les graines des plantes utiles et surtout le riz qui se cultive dans les montagnes et n'a besoin que d'une chaleur modérée. » ”

“ En examinant la métaphysique de Turgot, nous avons pu constater que, dès le début de sa vie intellectuelle, il ne voulait rien attendre que des témoignages de la raison. De toutes les transformations politiques ou sociales qu'il rêve, il n'en demande aucune à la violence, à la tyrannie, à la persécution ; il veut qu'elles soient volontaires, qu'elles soient l'effet d'une conviction éclairée et librement acquise. ”

“ Aussi le pain enchérissait-il partout, à Paris comme dans les provinces. Au début du printemps, « trois lieutenans de police de grosses villes vinrent se plaindre de la disette, des murmures du peuple, et même de quelques commencemens d’émeutes [29] . » Une fermentation, sourde encore, travaillait les cervelles.
Dans ces conjonctures difficiles, lorsqu’il fallait parer au danger menaçant qui réclamait ses forces et son activité, Turgot, par une fatalité cruelle, avait une lutte non moins pénible à soutenir contre la nature. Sa santé s’altérait ”

“ Enfin , se croyant menacé par une goutte héréditaire , et persuadé que dans sa famille on mourait à cinquante ans , Turgot aurait craint peut-être – c' est une troisième version – d' associer une femme et des enfants à une existence aussi précaire que la sienne . Quoi qu' il en soit , Turgot ne se maria pas ; il laissa à la belle Minette la liberté d' épouser Helvetius , et resta jusqu' à sa mort son ami le plus dévoué .
Chez Quesnay , il a vu Mirabeau l' ami des hommes , Dupont de Nemours , Baudeau et les Économistes . ”