Joseph Tissot

“ Pourquoi un livre élémentaire si lucide, si instructif, si utile, n'est-il pas répandu dans toutes nos écoles normales primaires comme un des meilleurs manuels d'économie politique que nous ayons jusqu'ici? S'il a le tort, et c'est peut-être le seul à lui reprocher, de partager l'erreur des physiocrates, qui ne voyaient de source de richesses que dans l'industrie agricole, erreur qui conduit à cette autre que l'impôt ne peut porter que sur le produit net qui provient de ce genre d'industrie, sur la rente, et ne doit, par conséquent être assis que sur la propriété foncière ”

“ Dans sa correspondance avec Mme de Graffigny, Turgot blâme notre manière d'enseigner par des mots, par des idées abstraites, les choses mêmes qui peuvent s'apprendre par les sens, par l'expérience. Il voudrait que les langues mortes elles-mêmes s'apprissent par la pratique, par l'usage, au moins par des exemples, et que les règles abstraites des grammaires ne vinssent que plus tard. La morale aussi doit s'enseigner d'abord par les faits, et, autant que possible, par les sentiments plutôt que par les idées. ”

“ « Chose admirable! la religion chrétienne, qui ne semble avoir d'objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur en celle-ci ! » Turgot voyant le christianisme en lui-même, dans son esprit, l'avait en grande vénération. Ce n'est pas lui qui, dans une philosophie de l'histoire, aurait pu en oublier ou en méconnaître la grande et salutaire influence. Mais il savait aussi ce que l'ignorance et les passions humaines en peuvent faire.
Il concevait l'humanité comme une personne destinée à grandir, à se développer indéfiniment. Elle a eu incontestablement son enfance
et sa jeunesse ”

“ A la vue des peines et des supplices décernés pour des délits absolument étrangers aux devoirs primitifs de la société, dont la sanction est écrite, dans le cœur de tout homme honnête, pour des délits factices, pour des contraventions qui ne blessent que l'intérêt pécuniaire du fisc, l'humanité s'afflige et la politique doit craindre d'ébranler dans l'esprit du peuple les notions de la morale naturelle, d'affaiblir son respect et son amour pour les lois. ”

“ Il pense avec raison que le peuple saisit admirablement les analogies entre les phénomènes corporels et les spirituels, et que ces analogies sont le plus souvent indiquées de la manière la plus heureuse par les métaphores du langage populaire ; que ce langage est par conséquent très-digne de l'attention du philosophe, qu'il peut lui fournir une multitude d'indications propres à le guider dans l'analyse de la pensée. Il ne pouvait donc manquer de reconnaître qu'il y a aussi dans les langues un travail logique dont l'étude est pleine d'intérêt. ”

“ L'amour inné de la justice, en prenant le caractère sacré du devoir le plus impérieux, devait même revêtir dans l'âme de Turgot les apparences d'une passion.
Rien de plus naturel que le sage, en lutte avec l'improbité, rassemble pour ainsi dire toutes ses forces et mette au service du bien autant d'énergie que d'autres en peuvent déployer pour le mal. ”

“ Ce qu'il y a de clair d'abord, c'est qu'en considérant les choses en ellesmêmes, on ne peut dire qu'elles ont une valeur ou qu'elles n'en ont pas. En les enyisageant dans leurs rapports entre elles seules, elles peuvent avoir telles ou telles propriétés, mais elles n'ont point de valeur encore. Ce n'est qu'autant qu'on les met en rapport avec nous et qu'on leur trouve quelque utilité, quelque propriété de satisfaire un besoin ou un autre, qu'elles peuvent avoir de la valeur. Ce qui faisait dire à l'abbé Galiani que l'homme est la commune mesure de toutes les valeurs. ”

“ Si des facultés extraordinaires, des connaissances peu communes, une application infatigable aux travaux de la pensée et aux affaires, une volonté constante et forte pour le bien, pour l'honnête et le juste, suffisent à faire un grand homme et un grand citoyen nul plus qu'Anne-Robert-Jacques Turgot ne mérite cette double couronne. ”

“ C'est pendant cette époque qu'il composa ses écrits sur la tolérance, ses articles sur l'Encyclopédie et son éloge de Gournay, l'un de ses meilleurs amis. Ses liaisons avec les autres économistes et avec les philosophes sont aussi de cette époque. Le salon de Mme Geoffrin, si connue et si bien louée par Morellet, Thomas et D'Alembert, formait comme un centre de réunion auquel aboutissait tout ce qu'il y avait alors à Paris de plus marquant dans les sciences et les lettres, Français et étrangers.
La mort de M. de Gournav fut si sensible à Turgot, que sa santé en éprouva une bien rude secousse. ”

“ Le langage du premier n'aura en quelque sorte que l'âme, que le souffle ; celui du second aura tout à la fois l'âme et le corps, et c'est par le corps que l'âme sera visible, tandis que dans l'autre manière de parler l'âme laisse à peine soupçonner le corps, qui n'est plus qu'une ombre, quand il est encore quelque chose. ”

“ Le nouveau ministre commença par le rétablissement de la liberté du commerce des grains. La corvée, les jurandes, la vénalité des offices, eurent ensuite leur tour. C'est assez dire l'immense opposition que ces grandes mesures devaient rencontrer : noblesse, clergé, parlement, bourgeoisie, classe ouvrière, tout devait se lever ou être suscité par la mauvaise foi et l'égarement sophistique contre des projets de réforme qui atteignaient tant de priviléges ou d'abus. ”

“ Il ignora l'art de faire servir au bien de l'humanité même les faiblesses humaines; il voulut que les moyens fussent en tout aussi irréprochables
que le but. Quand on a résolu de dire la vérité aux passions, il y faut mettre des ménagements infinis. 'Turgot eut, je crois, le tort de ne pas leur en demander assez pardon 1. »
Ceci revient au mot du grand ministre luimême, lorsque, dans sa lettre au roi, faisant comme un examen de conscience, il dit : « Je n'ai pas l'orgueil de croire que je n'aie jamais fait de fautes. Ce dont je suis sûr, c'est qu'elles n'ont été ni graves ni volontaires. » ”

“ Il y avait en France un homme gauche, épais, lourd , né avec plus de rudesse que de caractère, plus d'entêtement que de fermeté, plus d'impétuosité que de tact, charlatan d'administration ainsi que de vertu, fait pour décrier l'une, pour dégoûter de l'autre ; du reste sauvage par amourpropre, timide par orgueil, aussi étranger aux
hommes qu'il n'avait jamais connus qu'à la chose publique qu'il avait toujours mal aperçue : il s'appelait Turgot. Pour assurer ses positions, M. Turgot s'était associé un autre mannequin d'un genre fort extraordinaire, M. de Malesherbes. ”

“ La langue d'un peuple, présentée dans tous ses développements, devient ainsi l'image fidèle du mouvement progressif du peuple qui l'a parlée ; c'est une sorte de physiologie spirituelle dont la comparaison d'un peuple à un autre, d'une race à une autre, jetterait le plus grand jour sur la philosophie de l'histoire. ”

“ Tout en acceptant cette manière de concevoir la valeur, Turgot la
détermine en distinguant une valeur estimative des choses (leur valeur respective d'usage) et une valeur appréciative (leur valeur respective d'échange) . Il est évident que la seconde est subordonnée, pour tout contractant, à la première, alors même qu'on n'achèterait que pour revendre ou qu'on n'échangerait que pour échanger encore : une chose aura d'autant plus de valeur commerciale ou d'échange, qu'elle sera plus recherchée par les usagers ou les consommateurs. ”

“ Les six ans que Turgot passa au séminaire et à la Sorbonne, ne furent pas exclusivement consacrés à l'étude de la théologie ; les lettres et les sciences eurent une grande part dans l'application de ses belles facultés. Non content d'admirer les travaux de l'esprit qui sont le plus bel ornement de la civilisation dans tous les temps, il avait la noble ambition d'en accroître
le trésor. ”

“ C'était un encouragement donné par la cour au parlement, ou plutôt un concert à renforcer. Le parlement n'y manqua pas; il condamna le livre qu'un économiste, Lanjuinais, venait de publier, Le parfait monarque, livre qui était dans le même esprit que celui de Boncerf sur les droits féodaux. Dans son réquisitoire, l'avocat général Séguier traitait le système de Quesnay et des autres économistes de « doctrine meurtrière, produit de l'effervescence que l'amour de la liberté indéfinie, dont toutes les nations sont
tourmentées, a fait naître dans tous les cœurs; » ”

“ Cinq édits furent proposés en même temps à la signature du roi : les principaux avaient pour objet l'abolition de la corvée, son remplacement par la confection et l'entretien des grandes routes à prix d'argent, par conséquent l'affranchissement de l'agriculture ; la suppression des jurandes, des maîtrises, des corporations, c'est-à-dire la liberté de l'industrie.
Turgot ne pouvait se faire illusion sur la résistance qu'il allait rencontrer au parlement, et
sur le mauvais accueil qui l'attendait dans le monde influent des salons et des affaires. ”

“ Nous voulons, en conséquence, abroger ces institutions arbitraires qui ne permettent pas à l'indigent de vivre de son travail, qui repoussent un sexe à qui la faiblesse a donné plus de besoins et moins de ressources, et qui semblent, en le condamnant à une misère inévitable, seconder la séduction et la débauche ; qui éteignent l'émulation et l'industrie, et rendent inutiles les talents de ceux que les circonstances excluent de l'entrée d'une communauté; qui privent l'Etat et les arts de toutes les lumières que les étrangers y apporteraient ”

“ Le contrôleur général, l'abbé Terray, mal conseillé sans doute par la plupart des intendants, en tout cas mal inspiré, et contrairement à l'avis de son correspondant du Limousin, ne trouva rien de mieux à faire qu'à révoquer l'édit de 1764. Turgot lui avait cependant prouvé que les quatre intérêts engagés dans la question, ceux du propriétaire, du cultivateur, du consommateur et du commerçant, n'ont qu'à gagner à la liberté ; que si cette liberté existe dans le pays entier, il se forme alors dans tout ce pays un prix moyen, qui est l'expression vraie de la valeur de la denrée ”

“ Et puis, quelle humanité d'ailleurs envers les petites gens dans la manière dont on exerçait des droits établis depuis si longtemps !
Il faut donc être bien mal pensant pour trouver à redire à un état de choses qui a pour lui l'intérêt public, la justice, la bienveillance même, et que la sanction des siècles a consacré. Tels sont les sentiments dont se coloraient , avec plus ou moins de sincérité ou d'hypocrisie, les ennemis
des réformes, c'est-à-dire tous ceux auxquels profitaient des abus plusieurs fois séculaires. ”

“ Les particuliers, en travaillant, en s'enrichissant, ne pouvaient manquer d'enrichir l'Etat. En favorisant l'agriculture, l'industrie et le commerce, en multipliant, en améliorant les routes et les canaux, l'Etat faisait une dépense qui devait, en défini, tive, lui être très-profitable. ”

“ Depuis que M. Turgot est dans le ministère, disait Bachaumont, il est démontré qu'il a diminué l'anticipation (accoutumée sous LouisXV de la dépense d'une année sur le budget de l'année suivante) de 37 millions, par les différentes réductions et économies sur les emprunts usuraires ; en sorte qu'en allant toujours sur les mêmes errements, l'allégement doit devenir de plus en plus considérable. Voilà ce qui désole les sangsues publiques et les fait crier après un contrôleur général qui leur ôte des bénéfices aussi gras et aussi funestes pour le monarque. ”

“ Que Turgot ait dû avoir des adversaires, rien de plus naturel puisqu'il était au pouvoir et qu'il avait déclaré une guerre ouverte aux abus.
Mais qu'il ait eu des ennemis, c'est plus difficile à concevoir. Rien cependant de plus vrai, si par inimitié il faut entendre des sentiments de malveillance pour la personne. Ce n'était pas seulement au pouvoir, au ministre qu'on en voulait, l'homme même était visé et atteint dans le ministre. ”

“ La monnaie étant un moyen d'échange, une sorte de mesure commune de toutes les valeurs doit avoir elle-même une certaine valeur relativement moins variable que celle des choses dont elle sert à déterminer la valeur. ”

“ La liberté, la justice appliquées au bien public, c'est l'objet constant de la pensée et des actes de Turgot. Parmi ceux-ci il faut citer l'établissement de la liberté du commerce de l'épicerie à Paris, la suppression du privilége de l'Hôtel-Dieu de vendre de la viande en carême, l'affranchissement des verreries de Normandie, obligées envers les villes de Rouen et de Paris à une sorte de. servitude , l'abolition des priviléges de Sceaux et de Poissy comme marchés de Paris,– le libre approvisionnement des villes en général, - la création à Paris ”

“ Voilà ce que n'apercevait pas assez le roi, ou contre quoi il manqua de résolution et de fermeté. C'est sans doute aussi ce qui a fait dire à M. Beslay 1 que « la raison des fautes de Louis XVI n'était pas tout entière dans la nature faible du petit-fils de Louis XV; elle était dans la prodigieuse perversité des hommes qui l'entouraient. » ”

“ Le fermier qui est lui-même entrepreneur, peut avoir de plus gros bénéfices que le simple métayer, mais il peut essuyer aussi de plus grandes pertes. Si le propriétaire veut faire supporter au fermier, métayer ou autre, l'impôt de sa terre, il peut arriver, surtout si l'impôt est considérable, que le fermier en soit accablé, qu'il lui soit même absolument impossible de le payer. ”

“ Assurément, la marche de l'humanité s'effectue sous la conduite secrète d'une impulsion mystérieuse et divine ; mais le philosophe n'a point la prétention de la connaître autrement que par l'histoire, par l'observation. ”

“ C'est le seul moyen de tout concilier , c'est-à-dire de maintenir les fondations si elles peuvent avoir une utilité analogue à celle qui les avaient inspirées, tout en leur donnant une destination nouvelle, d'accord avec les progrès de la civilisation. Cette solution est encore un des points où Turgot devient le précurseur de nos législateurs de 1789. ”

“ Point de privilège, car tout privilége se paye au petit nombre par le grand. Or, la marque, les droits protecteurs quelconques sont des privilèges, et les priviléges tendent au monopole, et le monopole est l'inverse de la liberté commerciale. Cette liberté est particulièrement .nécessaire pour les fers, par la raison que « le fer. est l'instrument indispensable à la pratique de tous les arts. »
Ce n'est là qu'une esquisse bien imparfaite
des services rendus par Turgot à l'économie politique. ”