Métayer

“ Est-ce qu'on penserait qu'un métayer, qui a saisi la valeur et la portée d'une amélioration à long terme, qui sait que cette amélioration, dans certains cas, peut doubler ses ressources et sa part de profits, comme, par exemple, un détournement d'eaux et un plan complet d'irrigation; qu'un métayer qui sait que son bien-être, pour le reste de ses jours et l'aisance de ses fils, dépendent de son assiduité, de la manière de conduire son travail ”

“ Il est dit encore, dans presque tous les baux, que le métayer ne pourra prendre, pour mettre dans les paturages de la métairie, de bestiaux d'autres personnes que du propriétaire, ce qui est également très justifié, mais indique, de la part du métayer, une tendance qui vaut d'être signalée. Nous reviendrons maintenant sur l'un des baux du Montmorillonnais que nous venons d'examiner ; celui de la métairie de la Barde
dans la paroisse de Plaisance. ”

“ Le métayer se regarde comme étant plus faible, plus désarmé, moins libre que le propriétaire, et dès lors, suivant une pente naturelle à l’homme, même dans des sphères beaucoup plus élevées, il reste convaincu qu’il est sacrifié dans le contrat, à peine l’acte est-il signé que l’antagonisme se révèle par mille traits plus ou moins imprévus. ”

“ Le métayer participe aux bénéfices, il est l'associé et l'égal du propriétaire; le travail qu'il fournit est rémunéré autant que le capital dont on lui cède la jouissance; ses efforts équilibrent les apports, sans lesquels il ne pourrait rien. Il se défie des théoriciens ; il sent qu'il lui est difficile d'espérer une condition meilleure.
Au reste, si le métayage a été pratiqué avec intelligence et justice, le métayer aura fait des économies, épargné un premier capital. ”

“ Il est vrai que, pendant les années prospères, le métayer laisse presque toujours entre les mains du maître, une somme à lui{17} et n’en reçoit pas non plus d’intérêts; par le fait, la situation du métayer est plus avantageuse que celle du maître, lequel n’a que la moitié de tous les profits et de beaucoup la part la plus hasardeuse et la plus onéreuse à supporter. ”

“ Dans la culture des terres, le métayer, récoltant des denrées qui
servent à sa subsistance et à celle de sa famille, peut attendre patiemment le moment de la vente de celles qui sont destinées à des besoins moins urgents ; mais il n'en est pas de même de l'ouvrier des fabriques, et son fil, sa toile, sa quincaillerie ne peuvent le nourrir, le loger, le chauffer sans être convertis n argent. ”

“ La bonne culture consiste à produire beaucoup. Or pour produire beaucoup, il faut dépenser beaucoup. Le métayer prend la moitié de la récolte, mais il supporte la totalité des frais.
Le principal intérêt du métayer n'est donc pas de produire beaucoup, c'est de dépenser peu, et, s'il est vrai qu'il n'y a pas de grande production sans grande dépense, cette phrase peut se traduire ainsi: L'intérêt du métayer n'est pas de bien cultiver, mais de guère cultiver. ”

“ Si le métayer peut cultiver toute sa métairie sans le concours de serviteurs, avec l'aide de sa propre famille seulement, il se trouve dans de bonnes conditions ; dans le cas contraire, sa situation devient difficile. ”

“ Le métayer, au contraire, n'assure aucun revenu au propriétaire, mais ils partagent en égales parties les produits de la terre. Et si quelque fléau, comme la grêle, enlève la récolte, le fermier aussi bien que le métayer sont déchargés en partie ou en totalité de leurs obligations. ”

“ Après avoir prélevé la somme et les rentes dont le bien est chargé, le propriétaire partage avec le métayer le reste des fruits, suivant la convention qu'ils ont faite entre eux. Le propriétaire qui fait les avances court tous les risques des accidents de récolte, des pertes de bestiaux ; il est le seul véritable entrepreneur de culture. Le métayer n'est qu'un simple manoeuvre, un valet auquel il abandonne une partie des fruits pour lui tenir lieu de gage. ”

“ Quoique le travail physique et le travail intellectuel soient également compris dans l'apport du métayer, il y a donc entre les deux obligations qu'ils comportent une certaine différence tenant à ce que pour le premier le métayer est bien tenu dans ses biens sans l'être dans sa propre personne, tandis que pour l'autre il ne peut recourir à aucun intermédiaire. ”

“ Quant au métayer, ce système lui est aussi plus avantageux que la corvée : il profite du temps favorable à son travail, sans être forcé de s'interrompre pour aller travailler pour autrui; on lui sauve le dégoût de cet ouvrage étranger auquel il ne peut mettre ni affection ni soin ; on ne diminue en rien le temps qu'il employait utilement pour lui, et, en lui épargnant celui qui était consacré aux corvées. on lu soustrait aux habitudes de nonchalance et de paresse qu'on y contracte. Je crois donc que l'avantage est tout-à-fait pour le système du métayage,
comparé à celui des corvées. ”

“ En France l'enquête de 1879 a révélé des situations de métayers en place depuis quarante, cinquante ans et plus, non seulement par baux annuels mais par tacite reconduction.
Il semble même que ce bail annuel est un avantage pour le propriétaire, c'est en quelque sorte une période d'essai, assez longue pour permettre de juger le métayer, assez courte pour ne pas souffrir d'un choix malheureux ; de plus Je métayer, s'il est content de sa situation, travaillera plus assidûment pour rester en place. ”

“ Entre les troncs des ormes, à plusieurs centaines de mètres au sud, le rose lavé et pâle des tuiles s’encadrait en émaux irréguliers. Le vent apportait le mugissement du bétail qui rentrait, l’odeur des étables, celle de la camomille et des fenouils qui foisonnaient dans l’aire. Toute l’image de sa ferme se levait pour moins que cela dans l’âme du métayer. ”

“ Alors il est probable que le métayer ne s'est chargé de cette culture, que parce qu'il a une petite terre à lui, qui supplée à ses moyens de vivre ; ou bien sa femme prend un enfant en nourrice, blanchit du linge, loue ses journées à ses voisins et lui-même porte son industrie et son travail ailleurs toutes les fois qu'il a du loisir. ”

“ L'article 1766 vient au secours du propriétaire, et ordonne en ce cas la résiliation du bail. Mais cet abandon ne peut-être partiel.
Le métayer peut s'employer, avec les animaux du domaine, à des travaux extérieurs payés à la journée, ou à la tâche.
Il frustre ainsi de façon flagrante les intérêts du propriétaire. Les animaux ne travaillent en ce cas que pour le colon seul ; leur fatigue est sans profit pour le domaine, partant pour le propriétaire. Le métayer, touchant seul un salaire important, tend ainsi à se faire journalier, presque entrepreneur de transports. ”

“ Mais quand un métayer pratique un mode de culture nouveau, emploie des instruments perfectionnés, élève une nouvelle race de bestiaux et que la fortune répond à ses efforts, ses voisins ne tardent pas à comprendre que là est l'exemple à sui-
vre; ils savent bien que le métayer ne travaille qu'en vue des bénéfices et non pour faire progresser la science agricole.
Du reste le colon n'est pas, en principe, opposé aux perfectionnements s'il sent que son propriétaire est homme intelligent et au courant des questions agricoles ”

“ Comme elles représentent la principale portion de l'entrain de la ferme, le métayer, qui part, ne demande qu'à en grossir la valeur, n'importe par quels moyens. Comme c'est le dernier acte qui précède sa sortie définitive, il cherche, en général, à témoigner sa mauvaise humeur, en créant toutes les difficultés possibles. Celui qui entre, fait, de son côté, tous ses efforts pour réduire la somme qu'il aura à lui remettre à la suite de l'estimation. D'autre part, beaucoup d'experts comprennent fort mal leur mission. ”

“ L'une des erreurs de M. de Gasparin, ou l'une des causes du vague et de l'indécision de son ouvrage, c'est d'avoir cru ou supposé que partout, dans les pays soumis au métayage, le métayer était obligé ou dans l'usage de faire et de tenter des améliorations avec ses propres capitaux, et naturellement il a trouvé que les métayers y avaient peu de propension et que lorsqu'ils fesaient des économies, ils préféraient les placer dans l'achat, d'une parcelle de terre. ”

“ La culture de chaque métairie, arrêtée pour chaque ferme, pour tout le cours de l'année, est remise à mon chef agricole, qui en laisse une copie au métayer et veille à ce que l'on fasse ce que j'ai décidé. ”

“ Mais la terre n'a pas augmenté de fertilité, et si l'on obtenait 2 avec 1 de travail, et qu'alors le propriétaire et le métayer fussent équitablement partagés en recevant 1 chacun, quand on obtiendra 3 avec 2 de travail, le métayer, ne recevant que 1 -7 au lieu de 2, voit décroître le prix de ce travail. Ailleurs aussi la concurrence ne divise pas les fermes, mais les nouveaux métayers se contentent d'une moindre partie dans le partage, ce qui revient au même. ”

“ D'un autre côté, le métayer sortant, qui a tout intérêt à mettre en très bon état les animaux composant le cheptel dont l'évaluation doit être faite à sa sortie, est naturellement porté à abuser pendant l'hiver de la provision de fourrage, de telle sorte que le métayer entrant n'en trouve plus, au 25 mars, la quantité suffisante pour nourrir les animaux jusqu'à la prochaine récolte. ”

“ Les élèves qui souffrent d'un manque de nourriture, même momentané, s'en remettent difficilement. Avec un peu de prévoyance avant et pendant la saison rigoureuse, on aurait évité une perte qui peut devenir sérieuse. Si le propriétaire s'est laissé prendre une fois dans une semblable circonstance, il doit savoir profiter de la leçon et prendre les mesures les plus énergiques pour que cela ne se renouvelle plus à l'avenir. Les métayers sont généralement très-disposés à envoyer leurs troupeaux pâturer dans les prairies naturelles ou artificielles jusqu'à la dernière extrémité. ”

“ Si cependant il nous faut reconnaître que toutes les dépenses ne sont pas à la charge du métayer, nous ne nierons pas que la culture intensive favorise peu le développement du métayage. On peut d'abord constater que les pays du nord, spécialisés dans la culture intensive, sont aussi ceux où les métairies sont le moins nombreuses. ”

“ Selon les uns, elle correspond aux profits que le métayer retire du jardin, du laitage, de l'élagage des arbres et des haies.
Ces avantages sont insuffisants pour motiver la prestation colonique. L'habitation du métayer sur place est un avantage commun au propriétaire et au métayer.
Suivant M. Méplain, la prestation colonique est en grande partie déterminée a par l'écart qui existe entre l'effort du « travail exigé par les différents domaines pour produire « une même somme de valeur ». ”

“ On prétend enfin que l'intérêt du métayer ne s'assimile pas avec celui du fermier : le métayer trouve dans le propriétaire un bailleur de fonds naturel, le fermier au contraire a besoin de crédit à l'égard de tous. ”

“ Toutes les fois que le métayer fera exécuter les fauchailles par des ouvriers dont il ne sera pas très-sûr, il sera indispensable d'exercer la surveillance la plus minutieuse et d'exiger qu'ils coupent l'herbe le plus près possible de terre. ”

“ Pour tout dire, le métayer est un ouvrier tout à la fois indépendant, domestique, spéculateur, entretenu par son maître, qui achète la sécurité par le renoncement aux grands succès, mais qui dans cet état de choses même trouve et conserve une médiocrité presque conforme à ses goûts. ”

“ En effet, dans les métairies d'une
grandeur suffisante, on trouve rarement la misère, et des familles nombreuses s'élèvent sous la garantie du contrat de métayage.
Si le métayer a des ordres à recevoir de son maître pour l'ordre des cultures, parce que celuici est intéressé directement à leur succès, et s'il jouit ainsi d'un degré de moins d'indépendance que les fermiers, cependant les ordres qu'il reçoit ne peuvent jamais être de nature à ne pas être modifiés par sa propre opinion; et ses intérêts sont mis aussi dans la balance. ”

“ Comment accorder avec le droit de direction du propriétaire les intérêts du métayer?
M. Méplain estime a juste titre que toute modification de nature à augmenter les profits du domaine doit être autorisée. Le métayer n'a aucune raison de s'y opposer puisqu'il y trouve profit. ”

“ Un métayer, laborieux et soigneux, doit être tout prêt pour exécuter vite et bien tous ces travaux dont dépend la prospérité du domaine pendant l'année qui va suivre. Il doit s'être attaché un personnel travailleur ; ses attelages doivent être reposés et son matériel sera en parfait état, grâce à des renouvellements et aux réparations effectués dans la morte-saison. ”

“ Cette proportion varie dans certaines localités; par exemple dans la vallée du Caystre, où la population rurale est relativement plus dense, un tiers seulement de la récolte brute va au propriétaire, deux tiers restant au métayer, mais c'est l'exception.
Le métayer grec, étant de beaucoup le plus habile et employant presque toujours des charrues européennes, est le plus recherché, car c'est lui qui obtient les meilleurs rendements.
Le métayage constitue un système néfaste, car il tend à éloigner le paysan de tout progrès scientifique. ”

“ Qu'ils sont rares les colons qui peuvent sans trop d'inquiétudes attendre la récolte des prairies naturelles et artificielles ! Des provisions suffisantes pour traverser cette époque difficile forment la pierre de touche d'un métayer prévoyant.
Quoi qu'il en soit, le propriétaire veillera à ce que les animaux ne souffrent pas. Au besoin, il en fera vendre une partie, afin de mieux nourrir le reste, ou bien il forcera ses colons à acheter des fourrages. Les métayers résisteront quelquefois, il tiendra bon, parce que l'avenir de ses étables en dépendra. ”

“ Les métayers du Buard devaient, tous les ans, blanchir cinquante livres de fil au profit du propriétaire (Louis-MarieFrançois Guillier, loc. cit., vol. 2, p. 34o) .
les bâtiments, ses instruments ou ses voitures vi) , et celui qui sera nécessaire pour faire des cercles de barriquefi (2) . Cependant le bailleur semble, à l'époque que nous étudions, devenu plus économe de son bois qu'au XIVe siècle. Il est vrai que le métayer dispose encore en pleine liberté de celui qu'il trouve dans les haies à condition de le prendre en temps voulu et « en saison » (3) . ”